В переулок въехал грузовик, но погрузившийся в работу Лян Чэн этого даже не заметил. Он заново собрал все детали, закрепил корпус и проверил, удалось ли починить вещь.
Записи были полностью стерты. Лян Чэн нажал кнопку включения, а следом — «Запись».
На лестнице раздались шаги, ветер распахнул дверь, и на пороге, сияя от радости, появился Цяо Юаньлинь. Он крикнул:
— Брат Лян Чэн, у меня закончились уроки!
Лян Чэн нажал на кнопку «Стоп» и, не поворачивая головы, бросил:
— Закрой дверь.
— Да ты выйди посмотри! — Цяо Юаньлинь не собирался уходить, пока не похвастается. — Я купил новый водонагреватель!
Возле курсов как раз был магазин бытовой техники. Цяо Юаньлинь слов на ветер не бросал: пошел и купил новый прибор, спустив всю стипендию до последней копейки.
Пока мастер устанавливал его в ванной, Лян Чэн и Цяо Юаньлинь стояли в коридоре. Сюда проникали оранжевые лучи заходящего солнца, принося с собой духоту. Прижавшись к стене, чтобы хоть немного остыть, Цяо Юаньлинь сказал:
— Как закончит, ты иди мыться первым.
Лян Чэн посмотрел на его раскрасневшееся, словно закатное небо, лицо, и ему вдруг нестерпимо захотелось съесть порцию арбузного колотого льда.
К тому времени как новый водонагреватель наконец установили, совсем стемнело. На полке в душевой появился новый набор для ванны с цветочным ароматом — приз за третье место в лотерее, который выиграл Цяо Юаньлинь.
Лян Чэн с наслаждением принял горячий душ и с мокрыми волосами вышел на балкон подышать свежим воздухом.
С крыши донесся тихий свист — немного фальшивый и срывающийся. Лян Чэн поднял голову: на крыше стоял Цяо Юаньлинь в наушниках, все еще слегка вытянув губы трубочкой.
— Опять по телефону болтаешь? — спросил Лян Чэн.
— Уже закончил, — отозвался Цяо Юаньлинь. — На самом деле это звонил учитель Дуань.
Лян Чэн, казалось, не проявил к этому никакого интереса и просто взялся за лейку, чтобы полить цветы.
— Учитель Дуань расспрашивал о тебе, — продолжил Цяо Юаньлинь. — Спрашивал, чем ты сейчас занимаешься и как вообще поживаешь.
— И ты ему рассказал? — спросил Лян Чэн.
— Нет, — покачал головой Цяо Юаньлинь. — Ты ведь вряд ли хочешь, чтобы он узнал, что ты вышибаешь долги. Да и про жизнь твою мне сказать особо нечего.
Лян Чэн неопределенно хмыкнул в ответ.
— Учитель Дуань еще спрашивал твои контакты. Он очень хочет с тобой увидеться, — добавил Цяо Юаньлинь.
— Не стоит, — отрезал Лян Чэн.
— Но учитель Дуань постоянно о тебе думает, — возразил Цяо Юаньлинь. — Через него прошли сотни учеников, но ты был самым талантливым и любимым.
— Ладно тебе, не преувеличивай, — оборвал его Лян Чэн.
У Цяо Юаньлиня оставалось еще столько вопросов. Почему Лян Чэн забросил учебу? Где его мать, которая работает врачом? Кто тот пожилой полицейский?.. Но у него не было права расспрашивать, как не было и уверенности, что он добьется ответа.
Луна светила тускло, звезд на небе было мало, но одна сияла на удивление ярко.
— Брат, поднимись сюда, — позвал Цяо Юаньлинь.
— Боюсь высоты, — отозвался Лян Чэн.
— Да ладно? Ну хорошо, тогда я сам спущусь.
Цяо Юаньлинь ухватился за прикрепленную к стене лестницу и начал спускаться. Железные трубы разболтались и скрипели при каждом движении, осыпая его ржавчиной и штукатуркой.
Спрыгнув к Лян Чэну, он уловил свежий запах мятного мыла.
— Ты так и не воспользовался новым гелем для душа, — заметил он.
Лян Чэн отступил на шаг:
— У меня голова кружится от парфюмерных ароматов.
Цяо Юаньлинь давно привык к подобным отговоркам. Раз уж Лян Чэн никого к себе не подпускает, можно попробовать зайти с другой стороны.
— Раз ты не любишь, когда расспрашивают о тебе, может, сам хочешь узнать меня поближе?
— Не хочу, — ответил Лян Чэн.
— Тебе совсем не интересно, кого именно ты спас? — не унимался Цяо Юаньлинь.
— Редкого зануду, — ответил Лян Чэн.
Цяо Юаньлиню это не понравилось, но из благодарности пришлось промолчать. В этот момент на цветочной подставке засветился экран телефона Лян Чэна — входящий от «Брата Ина».
Лян Чэн принял вызов, коротко ответил на пару фраз и, сбросив звонок, отставил лейку в сторону.
Проведя рукой по почти высохшим коротким волосам, он направился к выходу. Не успел он сделать и шага, как Цяо Юаньлинь перехватил его.
Догадаться, куда он собрался, было нетрудно, вот только Цяо Юаньлинь не знал, что предстоит сегодня — слежка или захват. Прекрасно понимая, что это лишь разозлит Лян Чэна, он все же взмолился:
— Может, не пойдешь? Ну пожалуйста.
Лян Чэн высвободил руку и бросил:
— Меньше лезь не в свое дело.
— Тебе обязательно выбивать эти долги? — не уступал Цяо Юаньлинь. — Много ли времени прошло с тех пор, как тебя ранили в прошлый раз? Не занимайся этой опасной работой.
— Ты слишком много на себя берешь, — ответил Лян Чэн.
— Знаю, мы еще недостаточно близки, — Цяо Юаньлинь на секунду замялся. — Но что мне сделать, чтобы мы подружились?
— Вряд ли выйдет. Четыре года разницы — у нас уже возрастная пропасть, — отрезал Лян Чэн.
Свет в коридоре не горел. Лян Чэн быстро зашагал сквозь узкую длинную темноту, оставив Цяо Юаньлиня стоять в освещенном проеме. На внутренней стороне его предплечья остался легкий след ржавчины, перекочевавший с ладони мальчишки.
Магазины на улице Чанлинь один за другим закрывались, да и в окнах домов в переулке Ваньпин постепенно гас свет.
До закрытия круглосуточного магазина Цяо Юаньлинь успел купить мощную лампочку и по возвращении заменил старую. Он помылся новым гелем для душа — аромат стоял действительно сильный. Знай он об этом заранее, обязательно вылил бы побольше, чтобы у Лян Чэна голова кругом пошла.
После полуночи старый район словно засыпал мертвым сном.
Лян Чэн исколесил почти весь Пинхай, его руки и ноги онемели от ветра на скорости. Завернув на заправку, он открыл WeChat, но кроме перевода от заказчика там не было ни одного нового сообщения.
Ехать нужно было в муниципальный жилой комплекс. Все прошло вполне гладко, обошлось без перепалок и рукоприкладства: должника нашли, вопрос решили, и дело было сделано.
Ин Сяоцюн позвала его перекусить в ночную забегаловку, но аппетита не было. В три часа ночи он вовсю гнал по дорогам, так что полный бак бензина снова опустел.
Мотоцикл замедлил ход и заглох у самого входа в переулок. Лян Чэн припарковал его у стены и, покачивая на пальце связку ключей со шлемом, медленно пошел к дому.
Миновав несколько десятков метров в полутьме, он подошел к дому и невольно замер. В крошечном дворике ослепительно ярко горела простая лампа.
Прямо под лампой на маленьком табурете сидел Цяо Юаньлинь — усталый, бледный, но упрямый. На его коленях лежал раскрытый блокнот с французскими словами, страницы которого были уже изрядно затрепаны.
Цяо Юаньлиню было не привыкать к ночному ожиданию. Когда-то он так же в тишине дожидался возвращения Цяо Вэньюаня, задерживающегося на дежурствах в больнице, или Линь Чэнби, допоздна сдававшую материалы на телестанции. Его терпение за долгие годы стало безграничным, как сама ночь.
Лян Чэн молча понаблюдал за ним некоторое время, затем подошел и опустился перед ним на корточки.
Только вблизи он разглядел, что вся открытая кожа Цяо Юаньлиня покрыта комариными укусами. Один волдырь вздулся у самого внешнего уголка глаза. Тот нещадно расчесывал его, спасаясь от зуда.
Лян Чэн аккуратно перехватил его руку и негромко спросил:
— Ты что, больной?
Цяо Юаньлинь перевернул страницу и упрямо буркнул:
— Я не тебя жду. Просто готовлюсь к экзамену по французскому.
— Ясно, — протянул Лян Чэн.
Цяо Юаньлинь нахмурился — не обиженно, а с той неловкостью, которая возникает, когда твою заботу упорно не замечают. Внезапно Лян Чэн протянул руку и ладонью прикрыл его лицо, едва не касаясь кожи.
Ладонь была большой и прохладной. Цяо Юаньлинь не стал пытаться подглядывать сквозь щели между пальцами и просто прикрыл веки.
— Ты что делаешь? — глухо спросил он.
Лян Чэн впервые по собственной воле заговорил о событиях трехлетней давности:
— Помнишь, как я спас тебя в тот день? Первым делом я вот так же закрыл тебе лицо.
Цяо Юаньлинь помнил. Тогда он, корчась от боли, щурился, когда кто-то подбежал и накрыл его лицо ладонью точно такой же температуры. И тогда он закрыл глаза, больше ничего не видя.
Заслоняя его от света, Лян Чэн тихо произнес:
— Я не хотел, чтобы ты меня видел.
— Почему? — спросил Цяо Юаньлинь.
Лян Чэн опустил руку, кончиком пальца задев след от укуса у глаза Цяо Юаньлиня. Он выпрямился, нетерпеливо зевнул и бросил:
— Спать хочу. Пошли наверх.
Мысли Цяо Юаньлиня вмиг спутались в клубок, сдавливая грудь. Он бросился следом и крикнул:
— Лян Чэн, да сколько у тебя секретов?!
Небо начинало светлеть, комната была погружена в серые, словно тушь, предрассветные сумерки.
Двери напротив с силой захлопнулась, выдав крайнее раздражение соседа. Лян Чэн на мгновение замер, держась за воротник рубашки, а когда все стихло, переоделся и небрежно бросил одежду на спинку стула.
На столе все лежало так же, как вчера днем. Он взял диктофон и при слабом предрассветном свете нажал кнопку воспроизведения. Первая же запись, сохраненная после починки, зазвучала в тишине:
— Брат Лян Чэн, у меня закончились уроки!
К утомленному телу Лян Чэна словно вернулись силы. Он достал из ящика с инструментами отвертку.
В туманной утренней заре гасли последние звезды. Лян Чэн вышел на балкон и покрепче закрутил винты на висевшей на стене лестнице.
После той ночи Цяо Юаньлинь забил свое расписание на курсах до отказа. Теперь он целыми днями пропадал на улице и возвращался домой только поздно вечером.
Он переживал за Лян Чэна, но понимал, что не имеет никакого права навязывать ему свою заботу. Поэтому, помимо тоски, ему приходилось в одиночку справляться с уязвленным самолюбием.
Лян Чэн чувствовал, что Цяо Юаньлинь его избегает. Однажды, когда он ушел в ванную, а тот проскользнул в его спальню за книгой, Лян Чэн специально задержался там подольше, сделав вид, что ничего не заметил.
В пятницу вечером Цяо Юаньлинь после душа лежал на кровати. Это был последний день фестиваля культуры. Все праздновали, и его лента в соцсетях ломилась от постов одноклассников.
Поставив всем лайки, он надел наушники и принялся за тесты по аудированию.
Воздух был душным и влажным. Грома не гремело, но стоило подняться ветру, как на землю закапали первые дождевые капли.
Лян Чэн вышел на балкон снять белье. Его собственных вещей там было всего одна или две, в основном висело постиранное Цяо Юаньлинем. Собрав всё вместе, он подошел к его спальне и постучал в дверь.
http://bllate.org/book/18284/1753037
Готово:
