Остров Яба лежал ещё дальше от Декамы, чем Город Вина, однако челнок Джо летел куда быстрее обычных челноков.
Спустя двенадцать часов они приземлились на острове Яба — главном курорте планеты Лира. Здешние места славились лазурным морем и бескрайними лесами фонарных сосен. Коттедж, который выбрал для них Джо, стоял на склоне холма у самой опушки леса, откуда открывался, пожалуй, лучший вид на всём острове.
Сезоны на Ябе не совпадали с декамскими: здесь вовсю властвовало начало лета. Полдень дышал зноем, и прилетевшие в шерстяных свитерах и тёплых пальто столичные гости едва не задохнулись по дороге к виллам. Двое коллег, не отличавшихся излишней чинностью, начали разоблачаться прямо на ходу — скинули пальто, стянули шерстяные жилеты, оставшись в одних рубашках и брюках.
— Это же чистое самоубийство для того, кто так не выносит жару, — пожаловался один из них, оттягивая и встряхивая воротник. — Чёртова рубашка мало того что плотная, так ещё и зимнего покроя. Никто не обидится, если я пойду дальше топлес?
— Нам-то плевать, — отозвался второй. — Можешь хоть штаны снять и щеголять нагишом, только пощади чувства Лоры и Элины. Уверен, что дамы мечтают созерцать твой пивной животик?
Лора, уже успевшая сбросить жакет, обмахивалась ладонью. Переглянувшись с Элиной, она со смехом обернулась:
— В таком случае нам срочно понадобится Гу Янь — исключительно в эстетических целях, чтобы промыть глаза.
Гу Янь, перекидывавший пальто через руку, на секунду замер и смерил компанию холодным взглядом из-под полуопущенных ресниц.
— Молчу-молчу, мы ничего не говорили, — шутливо запричитала Лора, изобразив, как застегивает рот на молнию. — Не обращай на нас внимания, продолжай.
Янь Суйчжи с улыбкой наблюдал за этой сценой. Коллеги упорно продолжали дразнить Гу Яня: робко задевали его, тут же шли на попятную, а через минуту принимались за старое. Настоящие садомазохисты, не иначе.
Гу Янь проигнорировал их выпад. Поправив висевшее на сгибе локтя пальто, он повернулся к Янь Суйчжи и негромко спросил:
— И что здесь смешного?
Поскольку «студент Гу» соизволил заговорить без привычной колкости, Янь Суйчжи не стал упускать момент. Слегка приподняв брови, он скользнул взглядом по зеркальному стеклу панорамного окна виллы:
— Разве я смеюсь? С чего ты взял?
Гу Янь коснулся пальцем уголка собственного глаза:
— Отсюда.
В его манере сквозила редкая непринужденность, а в голосе послышались ленивые, мягкие нотки — то ли от полуденного зноя, то ли под влиянием расслабляющей курортной атмосферы.
Янь Суйчжи на мгновение замер, но промолчал.
По дороге к коттеджам им не встретился ни один посторонний человек. Остров дышал тишиной и покоем, что для столь популярного места было делом неслыханным. Судя по всему, молодой мажор арендовал весь курорт целиком на эти несколько дней.
Их резиденция представляла собой комплекс небольших вилл, соединённых между собой крытыми стеклянными галереями. Погода на Ябе славилась своим капризным нравом и внезапными тропическими ливнями, так что переходы позволяли гостям перемещаться из дома в дом, не рискуя вымокнуть до нитки. Благодаря этим прозрачным галереям разрозненные здания сливались в единый ансамбль, издалека напоминавший футуристический замок.
— Раньше доводилось видеть фонарные сосны? — поинтересовался Джо, пока они распределяли комнаты. В его поведении не было и капли высокомерия, свойственного избалованным богачам; впрочем, возможно, он просто проявлял особое радушие к гостям, которых привёз с собой Гу Янь.
Янь Суйчжи улыбнулся и покачал головой:
— Только на голограммах и снимках.
— Ну, это неудивительно, — отозвался Джо. — Они ведь растут только здесь, на Ябе. Говорят, в других местах эти сосны просто не приживаются.
С наступлением сумерек хвоя этих деревьев начинала источать тонкий, едва уловимый аромат — прохладный и удивительно чистый. Большинству людей он очень нравился, а для одного вида местных насекомых и вовсе был лучшим лакомством на свете.
Этих созданий именовали светящимися жуками. Они отдалённо походили на светляков, когда-то обитавших на древней Земле, но превосходили их размерами. Количество мерцающих огоньков у них разнилось: у одних особей их было три, у других — всего один, крошечный.
По ночам, едва сосны начинали благоухать, жуки слетались из глубины чащи целыми тучами, принимаясь кружить в причудливом танце вокруг ветвей.
Одно дерево могло собрать вокруг себя до сорока светящихся искорок. Нетрудно представить, какое невероятное зрелище являл собой целый бор. Здешний сосновый лес, крупнейший в системе Лиры, ясными ночами выглядел настолько сказочно, что захватывало дух.
Разумеется, Янь Суйчжи прекрасно знал об этой красоте. Когда-то он провёл здесь короткий отпуск и навсегда влюбился в этот светящийся лес. Вернувшись в Декаму, он под влиянием минутного порыва решил посадить пару сосен перед своей виллой, чтобы те несли службу у ворот вроде стражей-хранителей. Он даже выхлопотал через знакомых несколько саженцев и семян.
Увы, капризные растения наотрез отказывались приживаться в декамском климате — им требовался неусыпный и трепетный уход. Но откуда у профессора Яня лишнее время? Первые несколько дней он ещё кое-как заставлял себя вовремя поливать и подрезать веточки, но стоило ему улететь в командировку на полмесяца, как по возвращении обнаружился лишь сухой хворост — сосны приказали долго жить. Погубив таким образом три партии саженцев, Янь Суйчжи наконец смирился и оставил несчастную флору в покое.
И вот теперь, благодаря своему невыносимому студенту и щедрому мажору, он снова оказался здесь. Настроение у него было превосходное.
— Тогда устраивайтесь в третьем коттедже, там тише всего, — Джо дружески похлопал Гу Яня по плечу и указал на домик у самой границы леса. Он стоял чуть поодаль от остальных, и стеклянная галерея к нему была заметно длиннее. — Ближайшие пару дней весь комплекс в вашем распоряжении, другие гости прибудут позже. Так что пока можете жить хоть вдвоём в целом доме. А вот завтра наедет народ, и придётся потесниться, человека по три-четыре на коттедж.
— Без проблем, — кивнул Гу Янь.
Впрочем, завтра вечером они уже будут лететь на обратном челноке, так что грядущее уплотнение их ничуть не заботило. Но великий адвокат Гу ответил с самым невозмутимым видом, даже бровью не поведя.
— Проголодались? Хотите перекусить? — спросил Джо.
— Мы только полчаса назад из-за стола вылезли, — ворчливо отозвалась Лора. — Твой челнок — это какая-то ловушка. Нас кормили на убой, словно поросят! Двенадцать часов в пути — и двенадцать приёмов пищи, строго по расписанию, раз в час! Я, кажется, набрала килограмма два с половиной за этот перелёт. Полуторамесячные труды в спортзале коту под хвост.
— Тебя никто не заставлял, — усмехнулся Джо. — Вот Гу Янь со своим стажёром обошлись всего тремя обедами.
— Мой стажёр поел пять раз, — безжалостно поправил его Гу Янь.
Янь Суйчжи промолчал, лишь мысленно хмыкнув:
"И надо же было тебе именно сейчас проявить такую дотошность..."
— Раз уж все сыты, расходитесь по комнатам и переодевайтесь. Кто там в прошлый раз громче всех кричал, что хочет порыбачить с аквалангом? Всё снаряжение уже на месте, — скомандовал Джо, и компания начала неторопливо расходиться.
Янь Суйчжи вошёл в третий коттедж следом за Гу Янем. Дом только назывался коттеджем — на деле же он оказался просторным особняком, где при желании могла бы без труда расселиться вся их юридическая братия.
Янь Суйчжи повесил пальто в просторную гардеробную и с удивлением обнаружил на вешалках комплекты новой летней одежды подходящего размера.
— Какая предусмотрительность, — негромко пробормотал он.
— Джо каждый сезон отправляет сюда прислугу, чтобы обновить гардероб, — пояснил Гу Янь. — Любит, понимаешь ли, спонтанно срываться с места и тащить за собой компанию.
Поначалу Джо шутки ради забивал шкафы исключительно гавайскими рубашками кричащих расцветок и безразмерными шортами — ему до смерти хотелось поглядеть на Гу Яня в подобном наряде. В ответ непреклонный адвокат просто наложил вето на всю гардеробную. Возникла вполне реальная угроза того, что следующим в чёрный список отправится сам молодой господин Джо. После пары таких предупреждений Джо быстро смирился и распорядился закупать классические, сдержанные вещи.
— И какую комнату ты выбрал для себя? — поинтересовался Янь Суйчжи.
— Тебе так сильно хочется любоваться сосновым бором? — вопросом на вопрос ответил Гу Янь.
— Да так, любопытно, — небрежно отозвался Янь Суйчжи.
На самом же деле он спал и видел, как устроится на третьем этаже, в спальне с панорамными окнами на сосновый бор. Но статус почтенного профессора обязывал соблюдать приличия, поэтому просить напрямую он не стал. Янь Суйчжи предпочёл проверить, заслуживает ли сообразительность его бывшего студента хотя бы слабой тройки.
Гу Янь понимающе кивнул, быстро оценил планировку этажей и указал на самый верх:
— Тогда я займу ту, что на третьем этаже. Как раз напротив сосен.
"..."
"Какая к чёрту тройка? Круглый ноль".
Профессор Янь с любезной улыбкой кивнул, мысленно сделав жирную пометку в воображаемой зачётке:
"Я это запомнил".
После короткого отдыха гости переоделись в присланные Джо летние вещи и потянулись к побережью.
Лишь выйдя за порог, Лора и остальные заметили по обе стороны от ворот усадьбы две неприметные рамки. Они выглядели довольно скромно и на данный момент были отключены.
— А рамки-то тут зачем? — удивлённо загалдели коллеги.
Гу Янь, знавший повадки хозяина острова гораздо лучше прочих, ровным тоном пояснил:
— Это не просто металлодетекторы.
Все недоумённо переглянулись:
— А что тогда?
Спустя пару секунд Лора хлопнула себя по лбу:
— О, я поняла! Это те самые приборы, верно? Которые фиксируют следы генетического вмешательства?
— Из больницы «Плющ» выпросил?
— В прошлый раз их точно тут не было.
Вся их компания прекрасно помнила недавнюю историю и знала, насколько болезненно молодой наследник Эверсов реагирует на подобные темы. Обычные люди опасаются оружия и контрабанды, а Джо — нелегального изменения ДНК.
Янь Суйчжи мельком глянул на отключённые аппараты и столь же равнодушно отвернулся, всем своим видом показывая, что его эта техническая новинка ни капли не волнует.
— А почему они выключены? — полюбопытствовала Лора.
— Зачем их вообще запускать без причины? Что там проверять?
— Ну, я, например, ни разу через такой сканер не проходила. Интересно же! — весело переговаривались юристы.
Джо, который как раз шёл к пляжу вместе с Кэ Цзинем, услышал их трёп и добродушно усмехнулся:
— Ничего не выйдет. Стоило мне их привезти, как я тут же умудрился что-то сломать. Мастер приедет чинить только во второй половине дня. Да и когда настроят, мы уберём их отсюда и установим на главном терминале при въезде на остров. Зачем мне проверять собственных друзей?
Снаряжение для дайвинга было подготовлено безупречно. Шумно споря и подшучивая друг над другом, коллеги облачились в гидрокостюмы и в сопровождении личного инструктора Джо отправились покорять морские глубины.
Кэ Цзинь тихо устроился на шезлонге у кромки воды. Окружающая безмятежность и ласковое солнце явно шли ему на пользу, помогая расслабиться. Двое сиделок ненавязчиво держались поодаль — так, чтобы не нарушать его уединение, но в случае чего успеть прийти на помощь.
— Поныряешь? — обустроив Кэ Цзиня, Джо подошёл к Янь Суйчжи. — Чего тут сиднем сидеть? Молодой же парень, тебе двигаться надо, кровь разгонять.
Янь Суйчжи с улыбкой качнул головой в сторону пристроившегося неподалёку адвоката:
— А у него почему не спросишь?
— На этого типа я давно махнул рукой, — картинно вздохнул Джо. — Плавает он как рыба, но лезть в воду со мной наотрез отказывается. Вот скажи, зачем вообще нужны такие друзья?
Янь Суйчжи поудобнее устроился на шезлонге:
— Действительно. Гони его в шею.
Джо раскатисто рассмеялся:
— Гу Янь, а твой стажёр — парень с юмором!
Гу Янь, даже выйдя на пляж, упрямо не выпускал из рук смарт-браслет, разбираясь с текущими делами, и на чужую болтовню внимания не обращал. Он как раз наговаривал кому-то голосовое сообщение:
— Хорошо, я ознакомлюсь с материалами и отправлю свои замечания сегодня вечером.
— А у тебя вообще есть опыт погружений? — поинтересовался Джо.
— Когда-то баловался, ещё в студенческие годы, — отозвался Янь Суйчжи.
Он крайне неохотно делился воспоминаниями, поэтому стоило ему упомянуть о своём прошлом, как Гу Янь даже соизволил оторваться от экрана и бросить на него беглый взгляд.
— Судя по формулировке, былое увлечение сошло на нет? — спросил Джо.
— С возрастом лень взяла своё, — отшутился Янь Суйчжи.
На самом же деле виной всему был несчастный случай, произошедший с ним во время очередного погружения много лет назад. С тех пор он без особой нужды старался на глубину не лезть.
— Что ж, воля твоя.
Джо не стал настаивать. Он уже закрепил маску и собирался войти в воду, когда со стороны вилл к нему торопливо подбежал его верный управляющий, Дядя Чан.
— Господин Джо, некоторые из ваших гостей прибыли раньше намеченного срока.
— Уже прилетели? — удивился Джо.
Прибывшими оказались старые приятели Джо, с которыми он рос бок о бок: их семьи давно вели совместный бизнес. Несмотря на то что Джо встретил их с привычным радушием и шутками, со стороны было заметно, что этой компании он рад далеко не так искренне, как коллегам Гу Яня.
Последовало быстрое, формальное знакомство. Осушив по бокалу приветственного коктейля, новоприбывшие один за другим потянулись к воде.
Янь Суйчжи остался сидеть на берегу. Глядя, как чужие силуэты один за другим скрываются под тёмной гладью океана, он вдруг почувствовал, как в груди шевельнулось странное, необъяснимое беспокойство.
http://bllate.org/book/18278/1751060
Готово:
