— Звучит не слишком заманчиво, — спокойно заметил Сяо Чэн.
— Ну... — Лили задумчиво потёрла подбородок, явно соглашаясь, что роль живого щита в реальном мире лишена какого-либо романтического флёра. — Но ведь отметину на твоей руке никак не свести, пока мы не уничтожим Оставленную вещь. И если не прикончить Безликого, он так и будет преследовать тебя до конца дней.
Сяо Чэн изо всех сил старался сохранить невозмутимый вид.
Лили хитро прищурилась, её огромные глаза блеснули:
— Слушай, а ты деньги любишь?
— А кто их не любит? — на автомате ответил он.
— За каждое выполненное задание нам полагаются бонусы. Примерно вот такие... — она заговорщически приподняла экран телефона, демонстрируя историю последних поступлений на счёт.
Сяо Чэн онемел.
— Выплаты зависят от твоего личного вклада, — продолжала Лили. — Чем опаснее тварь, тем жирнее куш.
У Сяо Чэна перехватило дыхание.
— И это ещё не всё. Посмотри на свежую статистику по Оставленным вещам в стране, — она ловко переключилась на служебное приложение с эмблемой Зелёной Земли. — Конкретно в нашем городе B за этот месяц прирост составил целых четыре целых и три десятых процента. Всякой чертовщины становится всё больше. Город огромный, миллионы жителей. Каждый день кто-то умирает из-за разного рода трагедий, а сколько из этих смертей порождают новые Оставленные вещи? Так что, как ни крути, работать на Джи-И выгодно со всех сторон. И шкуру спасёшь, и карман набьёшь.
Сяо Чэн сделал глоток тёплого чая с зизифусом и ягодами годжи, пытаясь унять дрожь.
— И мы пойдём вдвоём?
«Исключительно ради спасения собственной жизни и мира во всём мире, разумеется. Огромные нули на экране телефона тут совершенно ни при чём».
Лили весело рассмеялась:
— Конечно нет. Я из группы захвата Отдела исполнения, наша работа — непосредственный контакт с самыми опасными объектами. Но помимо нас в операции участвуют Группа расследования и Отдел комплексного управления, они на подхвате и закрывают весь тыл.
— И когда ты планируешь начать? — спросил он.
— Да прямо сегодня, — легкомысленно отозвалась Лили. — Этот Безликий слишком разбушевался. За неделю четыре трупа, и это не считая тебя. В сети уже вовсю поднимается шумиха, если затянем — начнётся паника.
— Что вам вообще о нём известно?
— К сожалению, немного. Его цель — девушки в белых платьях. Появляется из ниоткуда в темноте, умеет мгновенно перемещаться в пространстве, легко проникает в любые запертые помещения. И всегда нападает, когда жертва остаётся одна.
— Его телепортация имеет откат, — добавил Сяо Чэн. — Минимум пять секунд. А ещё при ярком свете он рассыпается чёрным туманом, но вреда это ему не наносит — он почти сразу восстанавливается в другом месте.
Лили восхищённо захлопала в ладоши:
— Ого! А ты хорош. Не зря сумел уйти от него голыми руками. Все художники-иллюстраторы у нас такие боевые?
— Да нет. Просто отец в детстве натаскал. На Гавайях.
Лили смерила его взглядом, который ясно говорил: «Ой, ладно тебе, этот мем про Гавайи уже все знают, мог бы придумать что-нибудь пооригинальнее». Но спорить не стала и тут же напустила на себя понимающий вид — мол, у каждого свои секреты, допрашивать не буду.
Сяо Чэн мысленно вздохнул.
«Его отец действительно учил его драться на Гавайях. Во время семейного отпуска. Честное слово».
Лили, впрочем, не стала развивать тему и вернулась к делу:
— Ещё какие-нибудь ценные наблюдения из личного опыта?
— Эта тварь не глупа, умеет хитрить, — припомнил Сяо Чэн. — И шкура у неё на редкость прочная. Обычным оружием не пробить.
— Насколько прочная?
— Удар с ноги в пах её даже не пошатнул, а тяжёлая ваза, разбитая о башку, оставила лишь лёгкую царапину.
— Ого, — протянула Лили, нахмурившись. — Действительно крепкий орешек. Человеку такое точно не под силу.
— Но я, пожалуй, справлюсь, — она протянула руку, демонстрируя изящный серебряный браслет на запястье.
В следующее мгновение металл пополз, плавясь, словно жидкая ртуть, и на глазах у изумлённого Сяо Чэна превратился в изящный револьвер.
— Это ещё что? — спросил он.
— Моё личное оружие, зовут «Серебро», — Лили ласково погладила рукоять. — Тоже Оставленная вещь, но, в отличие от Безликого, практически безвредная. При соблюдении определённых условий её можно использовать в бою против агрессивных Оставленных вещей.
Для Сяо Чэна распахнулась очередная дверь в неведомое. Он-то наивно полагал, что все эти Оставленные вещи — сплошь кровожадные монстры вроде Безликого, а оказалось, их можно приручить и пустить в дело.
— И какие у этого револьвера условия?
— Владелец обязан носить чёрное платье. Пол значения не имеет, но в руках молодой девушки оружие бьёт в разы сильнее.
«Оружие с фетишем на чёрные платья, — мысленно усмехнулся Сяо Чэн. — Будь этот ствол говорящим, они с Безликим, обожающим исключительно белые наряды, точно не сошлись бы характерами».
— Изначально я планировала сама напялить белое платье и пойти наживкой, — Лили крутанула револьвер на указательном пальце. — Но тогда я не смогла бы стрелять. Так что твоё появление — просто подарок судьбы. Моё «Прозрение» в паре с «Серебром» пробьёт любую броню, если только этот ублюдок не прочнее танка.
Она достала телефон и быстро застучала по экрану:
— Сейчас свяжусь с тыловиками, пусть подберут подходящую площадку.
***
Через час они уже стояли на крыше высотного здания.
Новостройка высилась на самой окраине города. Офисы ещё не успели заселить арендаторами, да и сам район только застраивался, так что по ночам здесь стояла мёртвая тишина. Огромная бетонная коробка высилась во тьме без единого огонька в окнах, напоминая классический заброшенный дом из дешёвых ужастиков.
— Как вам удалось так быстро взять под контроль целое здание? — поинтересовался Сяо Чэн, кутаясь в куртку от порывов ветра.
— Когда дело касается Оставленных вещей, правительства большинства стран охотно идут нам навстречу, пусть и не афишируют это, — пояснила Лили. — Так что с получением разрешений и даже силовой поддержкой проблем обычно не возникает.
Она подошла к краю крыши и заглянула вниз:
— Группа обеспечения только что расставила внизу прожекторы. Если включить их, здесь станет светло как днём. Это наш план «Б» на случай, если всё пойдёт наперекосяк. Лови!
Лили бросила ему какой-то мелкий предмет. Сяо Чэн поймал его на лету. Это оказалась обычная тёмная пуговица — круглая, гладкая, ничем не примечательная, разве что материал казался излишне плотным.
— Эта штука многократно усиливает присутствие своего владельца. Для Оставленных вещей, которые выбирают жертву по определённым критериям, ты сейчас станешь лакомым кусочком, мимо которого просто невозможно пройти.
Сяо Чэн повертел пуговицу в пальцах. Всё ясно: его роль — быть как можно более аппетитным куском мяса.
Лили достала из кармана небольшую квадратную коробочку датчика и аккуратно опустила её на бетонный пол.
— Мы собрали немного остаточной энергии Безликого на местах преступлений. Если он появится поблизости, индикатор загорится красным.
Браслет на её руке вновь послушно перетёк в форму револьвера. Лили сделала пару разминочных движений кистью.
— Чтобы пуговица заработала в полную силу, потребуется около часа. Так что ждём минут сорок, а там начнём. Людей из здания мы полностью эвакуировали, члены Группы обеспечения и Группы расследования расположились на нижних этажах.
— И мы здесь совсем одни? — Сяо Чэн поёжился. Ветер на крыше разгулялся не на шутку.
Две встречи с Безликим, из которых одна закончилась смертью невинного человека, а вторая — его собственным отчаянным бегством, оставили глубокий след. Отрицать, что у него поджилки трясутся от страха, было бы глупо.
— Не совсем. С нами ещё один исполнитель из старших специалистов — Су Хэянь, мой временный напарник. Но в таких засадах ему лучше держаться подальше, так что он ждёт внизу.
— Это ещё почему? — искренне удивился Сяо Чэн.
— Да потому что Оставленные вещи его на дух не переносят. В отделе его за это прозвали «Нелюбимый собаками».
Сяо Чэн озадаченно приподнял бровь.
Лили перекинула хвост гладких волос через плечо и усмехнулась:
— Как-то раз на задании одна Оставленная вещь подчинила себе стаю тибетских мастифов. Псы озверели, бросались на всех без разбору, рвали в клочья... а Су Хэяня тупо игнорировали. В итоге картина маслом: наши ребята удирают со всех ног, за ними с лаем несутся бешеные псы, а позади всей этой кавалькады бежит Су Хэянь и пытается догнать собак.
Она не выдержала и весело прыснула.
— Собак они тогда перебили, но ни одна тварь на него даже не гавкнула. История быстро разлетелась по Отделу исполнения, так к нему это прозвище и приклеилось. Короче говоря, там, где маячит Су Хэянь, Оставленные вещи и близко не показываются. Работать в засадах или идти по следу он физически не может. Хоть он и старший специалист, раскрываемость у него на самом дне. Ему позарез нужен напарник, но все временные партнёры от него бегут. Уж слишком «токсичная» у него аура, никто не вывозит.
Сяо Чэн промолчал.
Зависть — плохое чувство, но сейчас он бы дорого дал за такую суперспособность.
— Вот и сегодня он торчит внизу с группой поддержки. Поднимется только по сигналу. Зато в ближнем бою он просто зверь, отлично прикрывает мои слабые места.
Лили вдруг заговорщически посмотрела на него и легонько подтолкнула локтем:
— Слушай! А ведь вы были бы идеальной парой. Один притягивает чертовщину как магнит, другого она за версту обходит. Баланс!
Сяо Чэн невольно представил себя в той цепочке бегущих людей и собак, замыкаемой Су Хэянем, и его передёрнуло. Потрясающее зрелище, ничего не скажешь.
Уголок его рта нервно дёрнулся:
— С чего ты взяла, что все Оставленные вещи мечтают меня сожрать? Может, Безликий — просто единичный случай?
— Моё внутреннее чутьё подсказывает, что ты для них всех как красная тряпка для быка.
— И на чём строятся такие выводы?
— На женской интуиции, — Лили безмятежно пожала плечами. — Если решишь остаться у нас, вас с Су Хэянем точно попробуют поставить в пару. Думаю, вы поладите. Когда он в адеквате, у него вполне сносный характер.
Сяо Чэн уже открыл было рот, чтобы уточнить, что значит «в адеквате» и какие такие «неадекватные» состояния бывают у этого загадочного Су Хэяня, но осёкся.
Боковым зрением он заметил, как на лежащей на бетоне коробочке бешено замигал красный светодиод.
Одновременно с этим ночной ветер принёс жуткий, пробирающий до костей смех.
— Хи-хи-хи-хи...
Оба мгновенно замолчали и резко развернулись на звук.
Безликий!
В самом дальнем углу крыши, словно соткавшись из темноты, высился долговязый силуэт. Полы его длинного чёрного плаща яростно хлопали на ветру. Гладкая, лишённая каких-либо черт маска лица была повёрнута в их сторону. Тварь словно оценивала обстановку.
Прежде чем они успели сделать хотя бы вдох, Безликий сорвался с места и безумным вихрем понёсся прямо на Сяо Чэна.
Лили — настоящую, живую девушку — он попросту проигнорировал.
Вскинув револьвер, Лили разрядила в нападающего половину барабана, напрочь забыв о приличиях:
— Твою мать! Пяти минут не прошло! Какого хера ты настолько притягательный?!
Сяо Чэн лишь мысленно развёл руками.
«Как будто я сам напросился!»
http://bllate.org/book/18261/1748761
Готово:
