Глава 129
С той самой секунды, как до Му Чэня донеслись слова: «Вэнь Юань сейчас вместе с молодым господином Му Шэном», — он не переставал размышлять об этом.
Поначалу в его голове крутился лишь один вопрос: а кто это вообще такой — Му Шэн?
Заметив замешательство хозяина, личная служанка придвинулась ближе и тихо прошептала ему на ухо несколько слов.
Му Чэнь изумленно приподнял брови:
— А, так он один из тех... в отцовском дворе. — Он на мгновение осекся, а затем переключился на главное: — И Вэнь Юань с ним знаком?
Изумление его было искренним. В конце концов, именно он, Му Чэнь, приходился этому Му Шэну кровным братом. Но даже он едва ли слышал его имя, в то время как Вэнь Юань, если верить страже, умудрился завязать с ним дружбу.
Раз они так близки, неужели в будущем тот преспокойно будет смотреть, как Вэнь Юань стирает Клан Му с лица земли?
Му Чэня охватило раздражение. Впрочем, он быстро взял себя в руки.
«Пусть я и не помню всех деталей побега Вэнь Юаня из дома в своем пророческом сне, но рядом с великим Почтенным Вэнем, когда тот прославился на весь мир, точно не было близких людей»
А значит, либо их дружба была поверхностной, либо Му Шэн попросту не дожил до того дня, когда Почтенный Вэнь вернулся мстить за свои обиды.
От этой мысли Му Чэнь с облегчением выдохнул. Перед ним открывалась новая, заманчивая возможность.
Одного лишь покровительства над Вэнь Юанем казалось мало. Но если привлечь на свою сторону Му Шэна — того, кто дружен с будущим титаном и по праву рождения принадлежит к Клану Му, — дело пойдет куда лучше.
С этой мыслью Му Чэнь решил спросить Вэнь Юаня, где тот пропадал после полудня. Юноша замялся, его молчание затянулось дольше обычного, и лишь затем он тихо ответил:
— Иногда мы сталкиваемся на заднем дворе.
— Вот как, — протянул Му Чэнь. — Значит, близкими друзьями вас не назвать.
Он сразу подвел черту под их общением. Стоявший напротив Вэнь Юань тщательно взвешивал каждое слово, прежде чем произнести:
— При встрече мы обычно перекидываемся парой фраз. Но говорить о какой-то особой дружбе... пожалуй, излишне.
— Что ж, ладно, — пожал плечами Му Чэнь. — А я-то думал, если вы дружны, ты мог бы рассказать мне, в чем он нуждается, чтобы я помог.
Вэнь Юань замер.
В его голове лихорадочно завертелись мысли.
Говорит ли молодой господин искренне? Пусть даже только в эту секунду?
Нет, ставить на кон чужую совесть было слишком опасно. Если Му Шэна впутают в эти игры, последствия могут быть катастрофическими.
Опустив взор, Вэнь Юань ровно ответил:
— Молодой господин чрезвычайно великодушен. Но мне неизвестно, в чем нуждается господин Му Шэн.
Му Чэнь неопределенно хмыкнул. Этот звук заставил Вэнь Юаня немного расслабиться — похоже, ему поверили.
Но следующая фраза Му Чэня заставила его похолодеть:
— А ведь ты прав! Если ему что-то нужно, разумнее спросить его самого.
Вэнь Юань едва сдержал дрожь.
— Цзиньши, — позвал Му Чэнь. — Ступай к нему и расспроси обо всем.
Время дежурства Цзиньши давно вышло, но перечить воле молодого хозяина он не посмел. Быстро поклонившись, слуга поспешил исполнить поручение.
Провожая его взглядом, Вэнь Юань крепко стиснул зубы. Лишь мысль о том, что Пилюля омоложения уже у Му Шэна, помогала ему сохранять самообладание.
Виновник этого переполоха даже не догадывался о буре, бушевавшей в душе юноши. Он с любопытством осматривался по сторонам и расспрашивал Иньши:
— Вы действительно тренируетесь здесь каждый день?
Иньши и остальные стражники, сообразив, что юный господин не прочь заглянуть в их будни, воодушевились и принялись наперебой рассказывать о своих занятиях. Вэнь Юань держался в стороне. Когда Му Чэнь изредка обращался к нему, он отвечал с предельной осторожностью, а все остальное время не находил себе места от тревоги за друга.
Вскоре посланник вернулся.
Точнее сказать, Цзиньши привел сам «ответ» с собой.
Му Шэн меньше всего ожидал увидеть на пороге слугу Му Чэня сразу после ухода друга. Тем более услышав, что молодой господин сейчас расспрашивает Вэнь Юаня. Неужели того заподозрили в чем-то дурном?
Юноша тут же изъявил желание лично поблагодарить Му Чэня за проявленное внимание. Цзиньши, помня о промахах Сячжу, не стал ничего решать сам. Он довел гостя до ворот тренировочного двора и оставил ждать, пока сам доложит господину.
Получив одобрительный кивок хозяина, Цзиньши впустил Му Шэна в ворота.
Входя во двор, Му Шэн до боли переживал за Вэнь Юаня, однако сейчас даже не посмотрел в его сторону. Едва скользнув взглядом по Му Чэню, он поспешно опустил голову, словно страшась оскорбить взор молодого господина своим убогим видом. По крайней мере, именно такое впечатление он хотел произвести — и Му Чэнь легко поддался на уловку.
Му Чэнь, напротив, рассматривал нежданного гостя без всякого стеснения. В его глазах читалось легкое любопытство, сменившееся разочарованием.
«И это тот самый человек, которого когда-то приблизил к себе могущественный Почтенный Вэнь? Должно же в нем быть хоть что-то особенное!»
Однако перед ним стоял самый заурядный, робкий подросток. В нем не чувствовалось и малой доли той стати, которой обладали даже простые слуги в главном доме.
Будучи его ровесником, Му Шэн выглядел года на два младше — невзрачный, щуплый, заметно уступающий ему в росте.
Завершив осмотр, Му Чэнь задал тот же вопрос, что и Вэнь Юаню мгновением ранее:
— Вы хорошо ладите?
Му Шэн растерянно моргнул и лишь теперь впервые посмотрел на Вэнь Юаня.
Их взгляды встретились на долю секунды. Сразу же отведя глаза, Му Шэн склонил голову:
— Молодой господин, мы иногда пересекаемся на заднем дворе. Пару раз разговорились... Да, мы общаемся.
Му Чэнь усмехнулся:
— Странно. А он уверял, будто вы едва знакомы и перекинулись всего парой фраз.
— Верно, побоялся вашего гнева, — рассудительно отозвался Му Шэн.
По законам поместья, личному слуге наследника не следовало водить дружбу с безвестным бастардом. Для Вэнь Юаня это могло закончиться плетьми.
Однако Му Шэн еще по дороге сюда понял: нынешнее положение дел далековато от нормального.
Вэнь Юань уже стал пешкой в непонятной игре молодого господина. Раньше Му Шэн оставался в стороне лишь из-за отсутствия подходящего предлога. Теперь все изменилось. Каковы бы ни были истинные мотивы Му Чэня, реальная выгода, которую можно извлечь прямо сейчас, была осязаемой.
Хотя бы те же воинские навыки, которыми овладел его друг за это время.
Му Шэн сознательно шагнул в этот омут, из которого Вэнь Юань так отчаянно пытался его уберечь, но при этом постарался выгородить друга:
— На самом деле это я всегда навязывался ему с разговорами. Просто радовался, что встретил ровесника. О том, что он служит вам, я узнал гораздо позже.
Му Чэнь задумчиво потер подбородок:
— Хм. Но ведь у отца есть и другие сыновья и дочери от наложниц?
— У старших братьев и сестер слишком много важных забот, — уклонился от прямого ответа Му Шэн.
— А, вот оно как, — кивнул Му Чэнь, не став расспрашивать дальше. — Что ж, так или иначе, Вэнь Юань — мой человек, и я возлагаю на него большие надежды. Раз уж вы сошлись характерами, общайтесь на здоровье, мешать не стану. К тому же мы с тобой все-таки братья. Коль скоро судьба свела нас сегодня, скажи прямо: чего тебе не хватает? Что бы ты хотел получить? Я посмотрю, чем могу помочь.
Му Шэн внутренне насторожился.
Но зацепила его другая фраза: «я возлагаю на него большие надежды». С чего бы законному наследнику могущественного клана так высоко ценить безродного слугу?
Ответ напрашивался сам собой: только если этот господин заранее знал, каких высот достигнет юноша в будущем.
Неужели тайные тренировки Вэнь Юаня раскрыты? Нет, тогда отношение было бы иным. Да и недавняя порка плетьми, которой Му Чэнь подверг слугу, случилась как раз из-за подозрений в тайной культивации.
Значит, дело не в настоящем и не в прошлом.
Все это казалось предвидением. Словно Му Чэнь заглянул в будущее.
Му Шэн вспомнил сюжет прочитанного им романа. По спине пробежал холодок. Он невольно вздрогнул, и это движение не укрылось от взгляда молодого господина. К счастью, Му Шэн изначально вел себя робко и зажато, поэтому Му Чэнь списал эту реакцию на обычное волнение.
— Благодарю молодого господина за великую милость, — тщательно подбирая слова, проговорил Му Шэн. — Мне, еще не познавшему привлечение ци в тело, негоже питать пустые надежды. Однако долгими днями я нахожу отражение лишь в Павильоне писаний. И со временем... мне очень захотелось взглянуть на истинные трактаты и путевые заметки великих мастеров прошлого.
— А-а, — ухмыльнулся Му Чэнь. — Хочешь получить доступ к закрытым этажам?
Му Шэн испуганно кивнул и тут же втянул голову в плечи.
Глядя на его жалкий вид, Му Чэнь окончательно успокоился. Даже если этот трусливый малый доживет до восхождения Почтенного Вэня, он едва ли сможет как-то повлиять на его решения.
Но каков бы ни был этот бастард, для роли облагодетельствованного союзника он подходил идеально.
— Что ж, дело нехитрое, — великодушно согласился Му Чэнь. — Но мне нужно сперва спросить разрешения у матушки.
При упоминании госпожи Ван Му Шэн испугался еще сильнее:
— Тревожить госпожу из-за меня?.. О, это лишнее, не стоит.
Му Чэнь самодовольно рассмеялся и бросил на Вэнь Юаня многозначительный взгляд, безмолвно говорящий: «Оцени мою щедрость». Вэнь Юань послушно изобразил на лице глубокую признательность.
«Спасти клан от гибели оказывается куда проще, чем я думал», — удовлетворенно отметил про себя молодой господин.
***
Однако уже через полчаса Му Чэню захотелось взять свои слова назад.
Госпожа Ван с досадой ткнула сына пальцем в лоб:
— И как у тебя только язык повернулся пообещать такое? Стоит дать слабину одному, как все наложницы твоего отца и их наглые отпрыски сядут мне на шею!
Му Чэнь мало заботился о челяди и бастардах, но спорить с недовольной матерью не решился. Эх, знала бы она, что он делает это ради спасения их собственной шкуры!
Но открыть правду он не мог.
Тогда он пошел на проверенную хитрость — обнял мать за плечи и заканючил:
— Матушка! Ну пожалуйста! Я ведь уже пообещал, не могу же я прослыть пустозвоном...
Госпожа Ван прервала его нытье неожиданным замечанием:
— А этот твой слуга, Вэнь Юань... весьма недурен собой.
— Да? — Му Чэнь озадаченно почесал затылок. — Я как-то не приглядывался.
Простой и искренний ответ сына успокоил госпожу Ван. Ее мало заботила судьба бастардов, куда больше она пеклась о том, чтобы ее единственный наследник не связался с дурной компанией и не наделал глупостей.
Но даже видя чистоту его помыслов, она решила подстраховаться.
На губах женщины скользнула едва заметная улыбка:
— Хорошо. Так и быть, выдай ему пропускной жетон.
http://bllate.org/book/18254/2106645
Готово:
