Даже разобравшись с камерами слежения, Лу Чжао и Цэнь Ян продвигались вглубь корабля осторожно, чутко прислушиваясь к любому шороху и стараясь лишний раз не пересекаться со спешащими по делам членами экипажа.
Вскоре, однако, выяснилось, что здешние пираты далеко не всегда знают друг друга в лицо. Поначалу это их удивило, но, поразмыслив, они вспомнили масштабы разбойничьего ковчега, замеченного ещё снаружи. На таком исполине численность экипажа легко могла перевалить за сотню тысяч.
И даже если реальное число обитателей было в разы меньше, запомнить каждого в лицо оставалось задачей непосильной.
Осознав это, беглецы мгновенно скорректировали поведение, отбросив излишнюю скрытность. Теперь они шли открыто, не таясь, и спокойно кивали всем встречным. Если же кто-то замечал незнакомое лицо, парни без тени смущения отвечали:
— Да, мы из новеньких, только-только на борт поднялись.
— Прижало на воле, пришлось хвост прижать да к вам податься.
— Ха-ха, это верно! Раз уж здесь оказались — значит, братья. Надеемся на вашу подсказку в будущем, мужики!
Последнее дружелюбное напутствие сорвалось с губ Цэнь Яна. Едва отзвучал смех, он уже намеревался продолжить путь.
Нельзя было крутиться в одном отсеке. Раз уж выдалась возможность, следовало хорошенько осмотреться и выяснить, что скрывает это судно. К тому же Цэнь Ян упорно отказывался верить, что на такой колоссальной махине не найдётся ни единого пятачка со стабильным сигналом связи.
Но не успел он сделать и шага, как давешний пират, польщённый обращением «брат», хрипло хохотнул и бесцеремонно сгрёб обоих за плечи, притянув к себе.
Разбойник так сыпал напускным дружелюбием, что разве только кулаком в грудь себя не бил:
— Вот уж судьба так судьба! Я как вас заприметил, сразу понял — непростые ребята, не чета нашей серой массе.
Лу Чжао и Цэнь Ян мысленно переглянулись, почувствовав, как над их головами завис невидимый знак вопроса. Если бы не тот факт, что пират, несмотря на размашистые жесты, не применял реальной силы, они бы решили, что их раскрыли и пытаются скрутить.
Лу Чжао и Цэнь Ян обменялись мимолётными взглядами, пока пират продолжал без умолку трещать. Сначала он заливал, что в прошлой жизни они наверняка были кровными братьями, и божился прямо сейчас раздобыть выпивки с закуской, чтобы скрепить клятву дружбы. Наконец, прежде чем парни успели сбросить его тяжёлые лапы с плеч, словоохотливый разбойник перешёл к делу:
— В общем, хлопцы, тут такое дело. Прилетел мне наряд — велели вычистить карцеры... В другой раз я бы слова не сказал, но как назло старая рана разнылась, поясницу ломит — разогнуться не могу! Ой, мамочки, прямо стреляет...
Для пущей убедительности он картинно скривился и схватился ладонью за бок.
— Братишки, выручите старшего всего разок! В долгу не останусь, как всё уляжется — с меня поляна, наедитесь от пуза!
Распинался он знатно — и на жалость давил, и золотые горы обещал. Не заметь парни мгновением ранее, какими бодрыми, широкими шагами этот симулянт шёл по коридору, они могли бы даже поверить.
Конечно, обоим было ясно, что этот бездельник просто пытается спихнуть грязную работу на новичков. В обычных обстоятельствах они бы просто послали его подальше, но сейчас они находились на пиратском судне, а незнакомец упомянул «карцер» — место, которое так и манило возможностью найти важные зацепки.
Лу Чжао едва заметно повёл подбородком. Цэнь Ян сразу уловил намёк друга: соглашаться надо, но не слишком быстро, чтобы не вызвать подозрений.
Подыгрывая, Цэнь Ян поджал губы и изобразил на лице крайнее замешательство:
— Слушай, старшой, мы бы и рады помочь, да только наряд-то именной. Если поймают — нам же боком выйдет.
— Да какая разница?! — мгновенно срезал пират, пресекая любые возражения. — Держите мою карту доступа, приложите к терминалу — и делов-то. Всё, договорились! Мне пора, дела не ждут.
Словно опасаясь, что Цэнь Ян передумает, разбойник торопливо всучил ему пластиковую карту и, не дожидаясь ответа, ловко припустил прочь. Секунда — и он уже упылил метров на шесть.
Парни, едва сдерживая усмешки, закричали ему вслед для виду:
— Эй, постой! Да подожди ты!
Услышав их крики, «тяжелораненый» припустил ещё резвее, бросив на ходу через плечо:
— Да я сто раз говорил: надо было уборку дроидам поручить, как раньше! Нет же, заладили: «систему взломали, в прошлый раз из-за роботов кавардак случился»… Короче, некогда болтать, давайте дуйте туда!..
Договорил он уже где-то за поворотом, окончательно лишив парней возможности его затормозить.
Провожая его взглядом, Лу Чжао и Цэнь Ян старательно изображали на лицах вселенскую скорбь лопухов, которых только что развели. Повертев в руках чужую карту доступа, один из них со вздохом произнёс:
— Делать нечего, придётся идти.
Редкие прохожие пираты, наблюдавшие эту сцену со стороны, лишь многозначительно ухмылялись.
На пиратском ковчеге все они звались «коллегами» лишь на словах. Владелец судна вспоминал о существовании рядовых наёмников только во время раздачи приказов. В остальное же время каждый выживал как умел.
И эти двое простофиль, так легко согласившиеся на чужую грязную работу, в глазах бывалых волков выглядели идеальными мишенями для издевательств и эксплуатации.
Шорохи чужих шагов затихли. Будь кто-то рядом, он сильно бы удивился, услышав истинные мысли этих «простофиль».
— Тут что-то не так, — негромко произнёс Цэнь Ян, растерявший всю наигранность. — Атмосфера на борту совсем не вяжется с моим представлением о пиратском логове.
— Согласен, — поддержал Лу Чжао. — Обычный пиратский сброд лишён дисциплины, но здесь дело в другом… — Он запнулся, подбирая точное слово, и подытожил: — Те, кого мы встретили, явно не принадлежат к костяку банды. Это просто пушечное мясо.
— И мы до сих пор не наткнулись на сектор, где держат заложников или важных гостей, — добавил Цэнь Ян.
Лу Чжао скользнул взглядом по обшивке коридора. В его голове созревала смутная догадка.
— Идём, — кивнул он. — Сначала наведаемся в карцер. Там наверняка найдутся зацепки.
— Идём.
Коротко переговорив, они тем не менее не тронулись с места.
Парни переглянулись. Спустя пару секунд Лу Чжао неловко кашлянул:
— Кхм… Для начала неплохо бы разузнать, где этот карцер вообще находится.
Цэнь Ян не сдержал тихой усмешки.
Выведать дорогу у подозрительного экипажа и при этом не выдать своего полного неведения — задача не из простых. Но обоим хватило сноровки. Спустя некоторое время они не только выяснили верный маршрут, но и попутно «одолжили» карты доступа у нескольких зазевавшихся патрульных.
С помощью ручных роботов-пауков они взломали и перекодировали чипы на картах, превратившись в полноправных членов экипажа с официальным доступом. Только теперь напарники поняли, что к каждой карте привязана интерактивная схема отсеков.
Стало ясно, почему те бедолаги так странно вытаращились на них при расспросах о дороге. Лу Чжао и Цэнь Яну не оставалось ничего другого, кроме как отправить излишне бдительных пиратов «отдыхать» в тёмном укромном тупике.
Теперь они уверенно двигались к карцеру, попутно изучая полученную схему. Увиденное лишь подтвердило их худшие подозрения.
— Судя по масштабу, на схеме отображена едва ли пятая часть судна, — негромко заметил Лу Чжао. — Остальные зоны заблокированы для рядового состава.
— Значит, господин Молния, скорее всего, находится именно в этих «белых пятнах», — вполголоса предположил Цэнь Ян.
— Посмотрим. Сейчас главное — карцер. Вот он, судя по карте.
Миновав несколько переходов, они заметили, что народу вокруг заметно поубавилось.
Стены оставались прежними, освещение не изменилось, но коридоры сузились, и напарники явственно ощутили перемену в самой атмосфере.
В воздухе повис едва уловимый, но отчётливый запах свежей крови, смешанный с чем-то ещё.
Пока они пытались разобрать этот коктейль запахов, впереди показался массивный гермозатвор. За ним и располагались казематы.
Переглянувшись, Цэнь Ян достал карту давешнего ленивого пирата Линь Ханя и приложил её к считывателю.
Но тут возникла заминка: терминал сердито пискнул, и индикатор вспыхнул тревожным красным светом. Напарники не растерялись — они мгновенно вставили в дополнительный слот одну из свежедобытых карт с обновлёнными правами доступа.
Считыватель коротко затрещал, и из динамика раздался недовольный, подозрительный голос дежурного:
— Эй, а вы кто такие? Эту работу поручили Линь Ханю.
Похоже, дежурный не заподозрил неладного, решив, что имеет дело со своими. Парни спокойно, не дрогнув ни единым мускулом, пересказали историю о разнывшейся пояснице Линь Ханя.
На том конце провода воцарилось молчание — дежурный, очевидно, сверял их слова по записям с камер.
Спустя полминуты раздался долгожданный электронный щелчок, и тяжёлая створка медленно отползла в сторону.
— Заходите, — хмыкнул голос из динамика. — Идите строго по разметке под ногами. Не вздумайте сворачивать, не хватало ещё, чтобы вы лишнюю работу сделали.
Связь с тихим шипением отключилась.
Напарники обменялись быстрыми взглядами и опустили глаза. Действительно, по полу тянулась тусклая багровая полоса.
Сделав шаг за порог, они поняли, что местный карцер — это не просто пара камер, а целый изолированный сектор.
По обе стороны тянулись глухие стальные двери, расположенные так близко друг к другу, что за ними угадывались лишь тесные бетонные мешки. По мере продвижения вонь усиливалась. К запаху железа и запекшейся крови примешивались зловоние нечистот и тошнотворный душок разложения.
— Феромоны, — едва слышно выдохнул Цэнь Ян. — Здесь скопилось огромное количество чужих, хаотичных феромонов.
Лу Чжао обеспокоенно скосил глаза на друга.
Сам он, будучи Бетой, оставался нечувствителен к подобным раздражителям, но для Альфы вроде Цэнь Яна эта удушливая смесь могла стать серьёзным испытанием. К тому же Лу Чжао отлично знал характер своего спутника: если бы концентрация была терпимой, Цэнь Ян ни за что не стал бы жаловаться. Раз заговорил — значит, ему действительно приходится несладко.
— Как ты? — негромко спросил он, готовый в любой момент прийти на помощь.
Цэнь Ян плотно сжал губы. Вид у него был бледный, но он лишь упрямо качнул головой:
— Жить можно. Давай быстрее найдём нужную камеру… Интересно, кого они здесь держат?
Этот вопрос занимал и Лу Чжао. Но беглый осмотр показал, что замки на дверях защищены сложнейшим шифрованием. Даже их верные роботы-пауки провозились бы со взломом слишком долго, а ведь в любой момент в сектор могли нагрянуть патрули.
Взвесив все за и против, Лу Чжао отказался от мысли заглядывать в каждую камеру. Единственной надеждой оставался тот пленник, к которому их привела разметка.
Наконец красная линия упёрлась в нужную дверь. Напарники остановились, сдерживая дыхание, и вошли внутрь.
В камере действительно кто-то был.
Если, конечно, лежащую посреди пола багровую груду изувеченной плоти, в которой с трудом угадывались очертания человеческого тела, всё ещё можно было назвать живым существом.
http://bllate.org/book/18254/1786031
Готово:
