Несколькими минутами ранее Лу Чжао и Цэнь Ян дали роботу-пауку всего два указания. Первое — снять маску с лица охранявшего проход космического пирата. Второе — принести трофей им.
Теперь же многофункциональный робот-паук не просто выполнил оба приказа, но и справился с третьей, незапланированной задачей: ухитрился нацепить маски на лица парней и успешно их запустить.
Для человека подобное действие — сущий пустяк, однако то, что с ним играючи управилась крохотная, умещающаяся на ладони механическая игрушка, изрядно удивило обоих юношей. Владельцы «Цюнтянь», судя по всему, были далеко не так просты, как юноши думали прежде.
Лу Чжао, размышляя об этом, в деталях изложил другу свой план:
— Снаружи караулили двое пиратов, а на мостике их наверняка больше. Раз они пока не предпринимают активных действий, значит, всё ещё разбираются со структурой пассажиров и выясняют, чем ценным набит грузовой трюм. Какое-то время у нас есть, но медлить нельзя.
— Робот-паук, конечно, вещь полезная, но полагаться исключительно на него мы не можем. Цэнь Ян, сейчас выдвигаемся вместе...
Когда Лу Чжао умолк, Цэнь Ян едва заметно кивнул. Быстро перепрограммировав робота-паука, юноши снова выпустили его. Впрочем, на этот раз они отправили только одного.
Крошечный металлический робот стремительно засеменил вперёд и проник на мостик.
Вскоре на спине второго робота-паука, оставшегося на ладони Цэнь Яна, вспыхнул зелёный огонёк.
— Путь чист, вперёд! — тут же скомандовал молодой Альфа.
Не успели слова затихнуть, как Лу Чжао сорвался с места, сворачивая в последний коридор, отделявший их от рубки управления.
На бегу Цэнь Ян снова открыл панель на спине робота-паука. Ушедший вперёд разведчик уже транслировал изображение с мостика: на голографической проекции в режиме реального времени было видно расхаживающих у пультов пиратов.
«Один, два, три...» — мысленно считал Цэнь Ян.
Когда камера разведчика завершила круговой обзор, он нагнал друга и быстро начертил пальцем на его предплечье цифру шесть.
Шестеро. Лу Чжао мысленно сделал пометку, не отводя взгляда от проецируемого изображения.
Жестами он показал напарнику: «Этого и вот этого берёт на себя паук... Остальные — на нас».
Цэнь Ян кивнул в ответ. Прошмыгнув мимо лежащих без сознания пиратов у входа, они прихватили оставшиеся без присмотра импульсные винтовки.
Юношам не впервые приходилось иметь дело со столь разрушительным оружием, но раньше они держали его либо в тире под прикрытием защитных экранов, либо находясь в бронированных кабинах боевых мехов. Сейчас же на них была обычная одежда, а прицел ложился не на мишени, а на живых людей.
Страшно ли было?
Переступив порог рубки управления, Лу Чжао медленно, шумно выдохнул.
Все мышцы натянулись как струны. Странный трепет поднимался от ладоней, сжимающих оружие, расползался по предплечьям, проникал в грудь, сковывал ноги и поднимался к самому разуму.
«Спокойно», — мысленно скомандовал себе юноша.
Глубокий вдох, плавный выдох. Всё под контролем. Главное — дышать.
Второй робот-паук юркнул с руки Цэнь Яна на палубу и мгновенно растворился среди нагромождения приборов. Лу Чжао, едва заметно шевеля губами, повёл внутренний отсчёт:
«Тысяча один, тысяча два, тысяча три...»
Четверо из шести пиратов сгрудились у пульта управления. Как и предполагал Лу Чжао, они вовсю шерстили базу данных пассажиров.
Остальные двое разбрелись: один слонялся без дела, лениво ощупывая приборы, другой присел на корточки перед сваленными в кучу бесчувственными членами экипажа и с любопытством разглядывал их личные жетоны.
«Тысяча четыре, тысяча пять...»
Уголки губ Лу Чжао чуть приподнялись.
Сверху, прямо над пультами, блеснули два металлических силуэта. Подобно настоящим паукам, они выпустили тончайшие нити и начали медленно, бесшумно спускаться вниз.
Пираты ни о чём не догадывались и продолжали увлечённо болтать:
— А эта Омега очень даже ничего.
— Точно. Глянь, в какой она каюте?
— И этот Бета симпатичный...
— Да сдались вам эти Омеги с Бетами! Босс же ясно велел отобрать ещё парочку крепких Альф.
— Альф? Пф, в жизни не пойму причуды этих богатеньких «заказчиков».
— А тебе и не нужно понимать. Делай что велено!
— Да делаю я, делаю. Просто странно всё это. Раньше живой груз нам доставляли тёпленьким, мы его только транспортировали. А в этот раз приходится самим возиться...
Увлечённые разглядыванием анкет налётчики не замечали крадущейся сверху угрозы, пока над ухом двоих из них не раздался тихий металлический щелчок.
Они удивлённо замерли, пытаясь понять, откуда донёсся звук. Но прежде чем они успели сообразить, в глаза ударил слишком яркий свет, а воздух наполнился посторонними запахами — маски с их лиц бесследно исчезли. Пираты покачнулись, их веки отяжелели, и оба мешками повалились на пол.
Грохот падения мгновенно всполошил остальных. Пираты вскинули плазменные винтовки, целясь в сторону пульта, и тем самым подставили спины укрывшимся в слепой зоне Лу Чжао и Цэнь Яну.
Годы упорных тренировок и давние разговоры с другом о туманном будущем вихрем пронеслись в сознании. В ушах вдруг эхом зазвучали их собственные голоса:
«Слушай, а если мы когда-нибудь попадём в заварушку с космическими пиратами, как поступим?»
«Сделаем так, чтобы ублюдки навсегда забыли дорогу обратно».
Палец Лу Чжао мягко надавил на спусковой крючок. Сноп ослепительного света сорвался со ствола и прожёг спину стоявшего к нему затылком бандита. Долю секунды спустя Цэнь Ян продублировал выстрел, безупречно сняв вторую цель.
Даже не проверяя результаты атаки, оба юноши синхронно покатились по полу, прячась за громоздким оборудованием рубки.
Только сейчас до Лу Чжао долетел резкий запах палёной кожи и синтетики. Он крепко сжал челюсти, борясь с подкатившей к горлу дурнотой.
На деле всё оказалось гораздо легче, чем он воображал. Украденные маски работали превосходно: датчики тут же распознали продукты горения и перешли на режим экстренной фильтрации. Когда воздух очистился, Лу Чжао отчётливо расслышал яростные крики уцелевших пиратов, тщетно пытавшихся обнаружить нападавших.
Перемещаясь между стойками приборов и отслеживая перемещения врагов по шагам, Лу Чжао параллельно беспокоился о напарнике, надеясь, что тот успел надёжно укрыться. И лишь когда выдалась секундная передышка, в голове всплыла запоздалая мысль:
«Я убил человека».
Несложно. И на душе на удивление не было никакой тяжести. Он почти ничего не знал об этих пиратах, но обрывков их циничного разговора хватило с лихвой — подонки заслужили смерть.
Единственным напоминанием о случившемся было сумасшедшее биение сердца. Привалившись к холодному борту металлического пульта, Лу Чжао слегка запрокинул голову, пытаясь представить, что сейчас творится в мыслях у Цэнь Яна.
Но тишину оборвал хриплый вопль из глубины зала:
— Серая Крыса! Береги маску!
Лу Чжао внутренне подобрался.
— Да что с ней... почему она сползает?! — грязно выругался тот в ответ.
— Похоже, у наших невидимых гостей завёлся мелкий шпион, — зловеще хохотнул первый пират. — Симпатичная игрушка, правда?
Лу Чжао напряжённо сглотнул. Они заметили робота-паука.
Из-за укрытия Лу Чжао не мог видеть врагов, однако по доносившимся звукам в его сознании с пугающей ясностью прорисовывались все их действия.
Сутулый, приземистый пират зажал излучатель под мышкой и обеими руками поправлял сползающую на лоб маску, продолжая сквозь зубы сыпать ругательствами. Стоявший рядом верзила держался куда спокойнее. Левой рукой он прижимал свой фильтр к лицу, а в правой сжимал крошечного металлического паука. Было слышно, как он тщетно пытается раздавить прочный корпус пальцами. Сдавшись, пират перехватил робота, прижал маску тыльной стороной ладони, а свободную руку завёл за голову, силясь затянуть крепежные ремни.
Сейчас оба налётчика были беззащитны и не могли отстреливаться!
Юноша не знал, откуда в его разуме взялась эта детальная картина, но нутро подсказывало: если это правда, то второго такого шанса не представится.
Решение пришло за сотую долю секунды. Лу Чжао резко выпрямился, навскидку вскинул винтовку и открыл огонь.
Грохнул выстрел — и Серая Крыса лишилась головы.
— Сука! — взвыл последний выживший.
Он среагировал мгновенно: отшвырнул в сторону маску вместе с роботом-пауком и потянулся к кобуре. Однако сброшенный паук оказался невероятно проворным. Взлетев по его рукаву, крошечный механизм вонзил тонкую, острую металлическую лапку прямо в тыльную сторону ладони пирата, когда тот уже готов был нажать на спуск.
Дикий крик боли эхом разнёсся по рубке. В то же мгновение два плазменных луча от Лу Чжао и вовремя выскочившего из укрытия Цэнь Яна скрестились на его груди, мгновенно испепелив налётчика.
Сердца парней бешено колотились.
Они смотрели друг на друга через заваленный приборами и телами зал. Их лица скрывали плотные маски, не позволяя прочесть эмоций, но сейчас обоим казалось, что они видят партнёра насквозь.
Наконец Лу Чжао шагнул вперёд. Цэнь Ян двинулся ему навстречу.
Подойдя к первым двум пиратам, которые лишь потеряли сознание, надышавшись парализующим газом, парни быстро обыскали их. Сняв с бандитов ремни, они намертво связали им руки и ноги, а рты плотно заткнули кусками ветоши, чтобы те не смогли позвать на помощь или откусить себе язык. С телами, оставшимися лежать в коридоре, они расправились точно так же.
Закончив с пленными, они склонились над прибором, врезанным в вентиляционную магистраль.
— Этот состав запретили на территории Федерации больше десяти лет назад, — нахмурился Лу Чжао, изучая маркировку на баллоне. Сеть не работала из-за глушилок, но этот предупреждающий знак он помнил отлично. — При вдыхании дольше получаса развиваются необратимые поражения мозга. Восстановить его функции современная медицина не способна.
Цэнь Ян прикинул время и с облегчением выдохнул:
— С момента атаки прошло от силы минут десять. Если прямо сейчас отключить подачу и запустить принудительную фильтрацию, с пассажирами всё будет в порядке.
— Верно, — согласился Лу Чжао. — Вот только антидота у нас нет, придётся ждать, пока остальные очнутся сами.
Они и сами очухались так быстро лишь потому, что вдохнули мизерное количество газа. Остальным повезло меньше: по расчётам Лу Чжао, экипаж и пассажиры проведут в отключке ещё не меньше двух часов.
— На ровном месте огребли, — вздохнул Цэнь Ян. — Офицер Ду ведь уверял, что они усилят патрули в диких секторах. Какого дьявола тогда...
Договорить он не успел. В кармане одного из связанных пиратов раздался тихий металлический треск.
Юноши тут же умолкли, напрягая слух. Сквозь помехи прорезался хриплый, приглушённый голос:
— Приём... Огненный Лис... Как обстановка? Главный груз нашли?
Вызывали с пиратского корабля, пристыкованного снаружи.
http://bllate.org/book/18254/1768089
Готово:
