Кэн лежал на холодном, пропитанном влагой и кровью полу. Каждое движение грудной клетки, каждый судорожный вдох, отзывающийся адской болью в пробитых клинками лёгких, приближали его к небытию.
Раны были слишком тяжелы. Такое не исцелить.
Поддерживая угасающую жизнь лишь остатками духовной силы, Кэн прекрасно отдавал себе в этом отчёт. Магия Хотаругусы имела свои пределы — против смертельных увечий она была бессильна. Заметив, как маленькая целительница порывается выскочить из системного двора ему на помощь, он мысленно запретил ей призываться.
Реальность оказалась далека от игры: здесь нельзя восстановить здоровье одной лишь магией, когда из тела вытекла почти вся кровь, внутренности изрублены в крошево, а кости раздроблены.
Способности Тоннана и Тоннё действовали исключительно на сикигами — это он усвоил ещё во время вылазок в подземелья.
«Вот если бы у меня была Момо... Может, её сакура смогла бы вернуть человека с того света?..»
Сцепив зубы, Кэн удивлённо подумал, что у него ещё остаются силы на подобные мысли. Переведя взгляд на список свежепризванных сикигами ранга SR, он без колебаний перекачал в них весь опыт слабых духов. В мгновение ока пять SR-сикигами поднялись до 14-го уровня. До перелома в битве было далеко, но они хотя бы могли выиграть немного времени.
Однако этого категорически не хватало. Ему требовался тот, кто способен смести заслон врагов в одиночку.
Каждый вдох давался с дикой болью — лёгкие, похоже, превратились в кровавое месиво, а перед глазами плыла алая пелена. Сжав зубы, Кэн открыл системный магазин. Одиночные синие амулеты стоили грабительски дорого — по тридцать золотых за штуку, но выбирать не приходилось. Он спустил на покупку все накопленные сбережения, поставив на карту всё.
И последний амулет оправдал авантюру. Синий узор вспыхнул ослепительным светом, выплеснув в этот мир того, кто мог перевернуть ход сражения — Ибараки-додзи.
Не теряя ни мгновения, Кэн переправил новопризванному демону весь оставшийся опыт высших сикигами, моментально подняв Ибараки-додзи до предельного двадцать пятого уровня.
— Что за сброд? Меня призвал полуживой, зарытый в грязь заморыш? — Ибараки-додзи брезгливо нахмурился, свысока разглядывая истекающего кровью Кэна. — Тч. Мало того что моего близкого друга здесь нет, так ещё и сам онмёдзи дышит на ладан.
— Спаси... его... — с трудом прохрипел Кэн, указывая на беснующегося исполина.
Демон изумлённо вскинул бровь, глядя на полумёртвого юношу:
— Охо? Сам одной ногой в могиле, а всё о других печёшься?
— Спаси... — повторил Кэн. Голос его был еле слышен, но в нём звенела непреклонная воля.
Ибараки-додзи вдруг громко и хищно расхохотался:
— Что ж! Хоть ты и на грани смерти, но твоя готовность отдать жизнь ради дорогого человека мне по душе. Считай, что тебе повезло — у меня сегодня отличное настроение!
Он размашисто взмахнул длинным рукавом и шагнул в эпицентр кровавой хаотичной бойни:
— Трепещите, смертные! Познайте настоящую силу! Издохните все до единого! Рука преисподней!
Исполинская когтистая лапа из тьмы и пламени обрушилась в самую гущу врагов, взорвавшись потоками адской скверны. Мрачные миазмы мгновенно затопили всю округу, отравляя воздух дыханием преисподней.
— Демон! Это истинный демон! — в ужасе закричал один из прибывших чародеев Настоятельства.
— Неужели дело рук Хао? — Камо-но Ясунори нахмурился, но стоящий подле него Асия Доман тут же возразил:
— Нет. Хао слился с исполинским они и едва сдерживает безумие. У него не осталось сил на призыв столь могущественного духа.
— Значит, его ученик... — пробормотал Ясунори.
— Надо же, каков сопляк, — прищурился Асия Доман, наблюдая за тем, как среди защитников мелькают призрачная коса и адская лапа. В отличие от сражавшихся до последнего Юки-онны, Инугами и Хакуро, эти трое были порождениями иного мира — загробного царства.
Мёртвая обитель закрыта для живых, и даже изысканные заклятия онмёдо с трудом поражали призрачных вестников.
Впрочем, Инугами и Хакуро вскоре пали. Они были сильны, но врагов навалилось слишком много: стоило повергнуть десятерых, как на их место тут же вставала сотня.
Положение осложнялось тем, что Хао в облике исполинского они окончательно лишился рассудка и крушил всё подряд, слепо задевая собственных защитников. Сикигами четырнадцатого уровня не могли долго выдерживать такой адский замес.
Юки-онна продержалась дольше остальных, укрывшись за ледяным торосом, но под нескончаемым шквалом огненных драконов её защита рухнула, и она вынуждена была отступить в духовный мир.
На поле боя остались лишь Куро Мудзё, Сиро Мудзё и Ибараки-додзи.
— Усадьба охвачена огнём, — холодно произнёс Сиро Мудзё. Будучи бойцом дальнего боя, он оставался рядом с Кэном, хладнокровно оценивая обстановку под градом падающих горящих стрел и огненных сполохов. — Ледяной щит Юки-онны долго не выстоит.
— Но главное — наш хозяин одной ногой в могиле, — добавил Куро Мудзё, увернувшись от очередного заклятия и отступив назад. Взглянув, как исполинский они одним ударом превращает отряд воинов в кровавую кашу, он остался бесстрастен.
Благодаря тому что Хао заслонял их собой, Кэна пока не добили.
«Вот как...» — сознание Кэна стремительно угасало. Он и сам не понимал, каким чудом всё ещё цепляется за жизнь. Он же всегда считал себя трусом, разве нет?
— Тч, да откуда здесь столько этих паршивых чародеев! — раздосадованный натиском врагов Ибараки-додзи начал напрямую выкачивать духовную силу из Кэна. — Издохните!
Кэн забился в судорогах, из его рта хлынула горлом кровь вместе с кусками изрубленных внутренних органов.
— Этот безумец убивает его! — Сиро Мудзё нахмурился.
— Я остановлю его, — отрезал Куро Мудзё.
Но не успел он сделать и шага, как с запада донеслось оглушительное пение сутр. В битву вступили высшие монахи императорской стражи.
Священные песнопения не только сковали движения братьев-вестников, но и заставили свирепого Ибараки-додзи замедлить свой безудержный натиск.
— Преклоняемся перед Буддами! О Великие Владыки, отвращающие беды! Владыка Востока Годзансэ Мёо! Владыка Запада Дайтоку Мёо! Владыка Юга Гундари Мёо! Владыка Севера Конгояша Мёо! Подавите! Очистите! Сокрушите! Коли проклятие несётся с запада — силой священных уз обратите его вспять, избавьте от бед! Коли проклятие несётся с севера — силой трёх небесных сходов обратите его вспять, избавьте от бед! Осквернение, прочь! Вернись туда, откуда пришло!
Два сияющих заклятия, напитавшись святостью и молитвами, заполнившими половину столицы, ослепительно вспыхнули. Едва лучи священного света коснулись Ибараки-додзи, как мощный демон с диким воплем развеялся, вынужденный отступить в системный двор.
— Дело дрянь, — нахмурился Куро Мудзё. Хотя святая магия не причиняла им такого вреда, под прямые лучи этого света лучше было не подставляться.
— С гигантом то же самое, — Куро Мудзё поднял взгляд на исполинского они, всё ещё крушившего врагов. Под сиянием сутр каменная плоть духовного гиганта начала оплавляться.
— Брат, отступаем? — спросил Сиро Мудзё, глядя на угасающего Кэна.
Куро Мудзё уже собирался кивнуть, как вдруг глаза Кэна широко раскрылись — то был последний всплеск угасающей жизни.
Вдали, доселе выжидавшие Камо-но Ясунори и Асия Доман, одновременно завершили подготовку. Великие онмёдзи молчали не из праздного любопытства — они готовили сокрушительные заклятия, способные стереть монстра в порошок.
— О Девять Небес, заклиная именем Нефритового Владыки! Преклонитесь перед грозной силой, изгоняющей нечисть! Гром и молнии, летите! Силой шагов Юя, велением духов ветра и грома... Откройтесь, Небеса! Заклятие укрощения демонов!
Голос Камо-но Ясунори звучал бесстрастно, но непрерывное десятиминутное чтение древнего даосского заклинания с материка и ритуальный «шаг Юя» заставили воздух вокруг содрогнуться от колоссальной мощи. Это была легендарная даосская магия, способная одним ударом повергнуть любого древнего демона.
Заклинание Асии Домана не требовало долгих ритуалов — как онмёдзи-самоучка, он полагался на простую и сокрушительную силу, повторяя её вновь и вновь:
— Взываю! Нерушимо! Алмазная уза, свяжи! Сокруши! Срази зловещую тварь, отврати беду!
Слившись воедино, их заклятия породили ослепительное сияние, подкреплённое оглушительными раскатами небесного грома.
— Сиро... Призови... кхм-кхм... — ощутив эту чудовищную магическую волну, Кэн изо всех сил попытался отдать последний приказ.
— Пожирание душ! — кивнул Белый Посланник.
Широ легко взмахнул призрачным стягом, и над месивом из тел высыпали полупрозрачные белёсые сгустки.
— Сможешь... — Кэн с трудом выталкивал слова сквозь запекшуюся кровь, изумляясь самому факту, что всё ещё дышит. — Сможешь вытащить... душу Хао? Эти заклятия... каждое уничтожит его без остатка...
— Попробовать можно, но особо не надейся, — отозвался Чёрный Посланник. — С подобными чудовищами мне ещё сталкиваться не приходилось.
Как дух, призванный Системой, Куро ничуть не страшился гибели: в худшем случае его просто выбросит обратно в Обитель восстанавливать силы. Сжав увесистую косу, он метнулся к беснующемуся исполину.
Подхватив лезвием цепочку белесых сгустков, Куро с размаху швырнул их навстречу срывающимся со свитков заклятиям. Невинные на вид призрачные комочки на деле являлись концентрированными сгустками духовной энергии. Едва соприкоснувшись с сияющими символами, они с оглушительным треском детонировали, гася первую волну чар.
— Смертоносная штука, — пробормотал Чёрный Посланник, ловко взобравшись на хребет демонического исполина.
Взмахнув косой, он обрушил лезвие прямо в грудь заключённому внутри аватара чародею. Призрачная сталь без сопротивления прошла сквозь плоть духа и вонзилась в спину Асакуры Хао.
Острая боль на мгновение вернула чародею рассудок. Прояснившимся взором он окинул пылающие руины, разрывы священного света и рокочущее грозовое небо.
"Что... что я натворил?"
Под ногами громоздились горы обгоревших трупов, а от родового поместья Асакура осталась лишь горстка пепла.
"Где... где Кэн?"
Словно не замечая висящей над головой смертельной угрозы, Хао повел головой. Среди обгоревших обломков пола он разглядел окровавленного юношу. Рядом с ним застыла призрачная белая фигура.
Это был Кэн. Но почему он лежит без движения?
"Кэн..."
Чародей протянул к нему руку, страстно желая прижать к себе ученика, почувствовать тепло его тела, услышать привычное язвительное замечание.
Но Хао забыл, что пребывает в обличье гигантского демонического воплощения. Огромная призрачная длань с легкостью сокрушила остатки крыши и вонзилась в тельце лежащего на земле юноши.
Слабые попытки Белого Посланника поставить заслон не помогли: исполинский перст, разивший острее стального клинка, насквозь пробил грудную клетку Кэна.
Юноша судорожно вскинул руку, пытаясь зацепиться за воздух. Духовные силы иссякли до дна, а смертельное ранение поставило окончательную точку. Пальцы беспомощно дрогнули и опали. Веки Кэна сомкнулись навсегда.
— Почему... ты молчишь? — пролепетал Хао, будто во сне.
Кончиков его пальцев касалось нечто теплое, но это было вовсе не тепло человеческих объятий, а липкая, густая кровь.
Когда последний призрачный сгусток с треском лопнул перед его лицом, память окончательно вернулась к нему. Хао не стал стенать. Вместо этого его губы исказились в безумном оскале.
— Смотрите же! Этот мир ничтожен и полон фальши! Но я вернусь! Я стану Королем-шаманом и вознесусь богом над этой землей!
— Обряд Тайзан Фукун!
Едва прозвучали слова заклятия, Чёрный Посланник спрыгнул с плеча демона, унося с собой мерцающий сгусток света. В то же мгновение небеса раскололись, и исполинский молниевый разряд рассек аватар Хао пополам.
— Что... каков результат? — затаив дыхание, спросил Минамото-но Ёримицу, командовавший оцеплением, у тяжело дышащего Камо-но Ясунори.
— Сначала нужно осмотреть место, — с нескрываемым почтением отозвался Асия Доман. Сравнив силу своего заклинания с сокрушительным искусством Ясунори, некустарный чародей волей-неволей проникся уважением к главе клана Камо.
***
Тем временем дух-некомата по имени Матамунэ мчался к поместью Асакура во весь опор. Будучи молодым духом, он не получил позволения сопровождать Хао на Турнир Шаманов и в последние дни усердно тренировался в горах. Заметив с вершины столбы пламени и тушу демонического исполина, Матамунэ пустился в обратный путь, но опоздал.
Взирая на дымящиеся пепелища, он в отчаянии вцепился в отворот кимоно одного из учеников Ведомства Инь-Ян:
— Что здесь стряслось?!
— Эй, ты чего?! — испугался юнец-онмёджи, намереваясь вырваться.
Однако Матамунэ без промедления выпустил острые когти. Ощутив у горла холодную сталь, ученик тут же выпалил всё, что знал:
— Старшие из клана Асакура заявили, будто господина Хао поглотил злой дух! Мы прибыли на подмогу и увидели... увидели, как он превратился в чудовищного демона и принялся косить всех подряд!
— Бред! — шерсть на загривке некоматы встала дыбом. — Не смей клеветать на хозяина!
— Я не вру! — всхлипнул юноша. — Моего старшего соратника тяжело ранило! Не веришь — сам ступай и глянь!
Отпихнув парня, Матамунэ устремился к руинам поместья. Верткий дух легко миновал завалы обгоревших балок и пробрался к тому месту, где прежде возвышался главный зал.
На разрушенном полу лежало изуродованное тело. Страшные сквозные раны в груди не оставляли сомнений в причине смерти.
— Кэн?.. — Матамунэ показалось, что у него перехватило дыхание. Какая глупость — разве может задыхаться давно умерший дух?
Дрожащими лапами он извлек из-под ворота ожерелье из медвежьих когтей, недавно починенное Кэном. Две бусины по бокам — с иероглифами «Хао» и «Кэн» — были расколоты в пыль.
— Невероятно... Господин Хао ни за что не поднял бы руку на этого дурака...
Шаткой шаркающей походкой Матамунэ подошел ближе. На обугленном пятачке седой онмёджи совершал гадательный ритуал. На сохранившемся клочке бумаги чернели знакомые иероглифы.
Разум кота застлала пелена. Он завороженно наблюдал, как чародей опустил руки и сокрушенно произнес:
— Асакура Хао ушел. Он применил запретное искусство, отправив свою душу в коловрат перерождений и ускользнув от моих чар.
— Запретное искусство?! — выжившие члены клана Асакура, понесшего ужасающие потери, подались вперед. — Что за обряд он совершил?
— Позвольте мне, — вступил в разговор стоявший неподалеку Абэ-но Харуаки.
Он очертил пассом воздух, и в образовавшемся кольце, пусть и лишенном изображения, отчетливо прозвучал предсмертный глас Хао:
«... Я вернусь! Я стану Королем-шаманом и вознесусь богом над этой землей! Обряд Тайзан Фукун!»
— Обряд Тайзан Фукун?! — присутствующие синхронно повернулись к чародею, считавшемуся создателем этой техники.
Харуаки нахмурился:
— Созданные мною чары предназначены для воскрешения мертвых. Но его заклятие иное. На сей раз это ритуал, направляющий душу в новый круг перерождения.
— Проклятье! Он вознамерился повторить всё снова?! — представитель клана Асакура в ярости ударил кулаком по земле. — Мы не позволим этому кошмару повториться!
Харуаки с печалью оглядел обращенные в пепел владения.
Матамунэ не удержался на ногах и рухнул на колени, запустив когти в землю. Слезы застилали взор. Столь добрый и милосердный господин Хао... Почему? Почему он превратился в такое чудовище?!
Некомата проплакал весь день и ночь. Лишь на следующее утро, когда уцелевшие Асакура приступили к разбору завалов, они нашли свернувшегося клубочком духа.
Асакура Мэйку, чьё лицо сплошь покрывали бинты, бережно поднял кота на руки:
— Ты ведь... дух, что служил господину Хао? Останешься с нами?
Заметив глухой, отрешенный кивок, Мэйку опечаленно вздохнул.
— Останусь, — Матамунэ утер слезы. — Господин Хао — мой хозяин. Я не позволю ему окончательно обратиться демоном.
***
После этой трагедии столичная ветвь клана Асакура пресеклась. Поскольку Хао являлся главой рода, императорский двор проникся к клану глубокой немилостью. Вскоре Асакура покидают Хэйан-кё и уходят в изгнание на дальние земли Идзумо.
Затворничество в провинции Идзумо неожиданно уберегло род от междоусобиц и полного угасания: спустя века династия благополучно доживет до современных дней.
— Клану Камо пора уйти в тень, — наказывал лежащий на одре Камо-но Ясунори, обращаясь к ученикам.
События кровавой ночи наглядно показали: среди нынешних последователей его школы нет выдающихся талантов. Без должной силы удерживать первенство в искусстве онмёдо опаснее, чем уступить позицию.
Тем временем Абэ-но Харуаки с удвоенным усердием взялся за изучение оставшихся рукописей Хао. Настоящий же Абэ-но Сэймэй вовремя распознал скрытые угрозы и настоял на разделении рода: ветвь Харуаки осталась на виду, в то время как истинные потомки Сэймэя сменили фамилию на Цутимикадо и ушли в тень.
В Хэйан-кё вновь воцарился покой.
http://bllate.org/book/18244/1748212
Готово:
