Глава 13
Под тушей поверженного дьявольского плюща валялись тушки мелкого лесного зверья. Некоторые успели совсем истлеть, и хотя зимний мороз сдерживал тошнотворную вонь, зрелище всё равно представало жуткое. Лишь недавняя добыча монстра ещё сохраняла относительную свежесть — на тушках запекалась алая кровь.
Превозмогая спертый смрад, Фурукава Кэн выбрал несколько наименее пострадавших тушек и отложил их в сторону, прямо на чистый снег.
Шутка ли — парень уже вечность не пробовал нормального мяса. И пусть добытый трофей выглядел сомнительно, разбрасываться ценным провиантом юноша не собирался.
Кивнув стоящему подле Хоки-ками — духу-метле, — Кэн велел тому расчистить сугроб. Сам же подошёл к обрубкам плетей демонического растения, потянул за них и с удовлетворением отметил их гибкость и прочность. Такой материал грех терять.
Подозвав Фонарщика, Кэн приказал тому пережечь гибкие стебли призрачным пламенем. Бедный дух выжигался так долго и усердно, что под конец его длинный алый язык едва не волочился по сугробу. Но плети всё же поддались и с глухим треском рухнули в снег.
Собрав трофеи, Кэн вознамерился скрутить из них подобие корзины или перевязи, чтобы дотащить дичь до дома.
Кулинарные таланты его бумажных марионеток сомнений не вызывали: круглоголовые сикигами точно знали, как превратить добычу в аппетитное блюдо. Проблема заключалась в другом — для готовки требовался огонь. Запас древесного угля в доме катастрофически таял, а в преддверии Нового года цены на него взлетели до небес. Кэн же свято берег каждую монету, рассчитывая до праздников скопить на выгодный набор из трёх таинственных амулетов.
Взгляд юноши упал на изрешечённый ствол исполинского дерева, служившего прибежищем плющу. Недолго думая, он отправил Краснокожего беса размозжить сухостой в мелкие дрова.
Маленький черт, пыхтя и отдуваясь, принялся остервенело лупить по древесине своим странным снарядом, похожим на тяжёлое йо-йо. Внезапно глухой гул ударов сменился чужеродным, влажным треском.
— Хм?
Сплетать корзины Кэн всё равно не умел, поэтому просто туго перевязал дичь стеблем, сделав удобную ручку. Настораживающий звук — будто оружие беса вонзилось во что-то мягкое и податливое — заставил его подняться. Подойдя ближе, юноша обнаружил, что из развороченного нутра ствола вывалился тошнотворный, пульсирующий ком плоти.
— Тьфу, ну и мерзость... Это ещё что за дрянь?
Естественно, ответа ждать было не от кого. Сморщившись от отвращения, Кэн сделал знак обессилевшему Фонарщику, призывая того испепелить невнятную массу призрачным огнём.
Перемогая усталость, преданный дух послушно закружил вокруг нароста, изрыгая языки синеватого пламени. Впрочем, мистический огонь почти не причинял странной плотской опухоли вреда. Не желая искушать судьбу и ждать, пока «нечто» оживёт, Кэн решил подпитать духа собственной духовной силой.
Попытка передать энергию оказалась слишком топорной. Фонарщик жалобно взвизгнул от неконтролируемого притока духовной энергии и рассыпался снопом искр, вынужденно вернувшись в Свиток Сикигами.
Заметив печальную участь соратника, Хоки-ками и Краснокожий бес принялись за работу с удвоенным усердием, боясь навлечь на себя гнев хозяина.
Кэн озадаченно оглядел свои ладони. Когда же он вновь перевёл взгляд на древесный обрубок, брошенный пламенный сгусток внезапно раздулся и сменил оттенок. Сгусток плоти зашипел, покров его обуглился и осыпался чёрным пеплом, обнажив гладкую, идеально круглую сферу.
— Это ещё что за штуковина?
Подняв жемчужину, Кэн оттёр её от гари о рукав. В то же мгновение перед глазами вспыхнуло системное окно:
[Продать обнаруженную сферу Системам?]
[Варианты ответа: Да / Да]
— Твою же мать! А вариант «Нет» выдать религия не позволяет?! — вслух ругнулся Кэн.
Впрочем, девать загадочную находку всё равно было некуда, да и её назначение оставалось тайной. Поворчав для порядка, юноша ткнул пальцем в единственно возможный вариант «Да».
[Динь! Загадочная сфера (х1) успешно продана.]
[Получено: 20 таэлей золота.]
«Чёрт, и за такую редкость всего двадцать таэлей?!» — опешил Кэн.
Не успел он до конца выразить всё своё возмущение, как интерфейс разразился новым сообщением:
[Динь! Поздравляем! Вам открыт доступ к подземелью Душ.]
[Вход в Подземелье Душ доступен через соответствующий фонарь на главном экране.]
— Ого, Души разблокировались?
Кэн с интересом уставился на свежепоявившийся фонарь. В отличие от прежнего, именуемого «Исследованием», на этом красовалась чёткая надпись: «Души».
Коснувшись иконки, он попал на экран выбора этажей. Но в отличие от привычной мобильной игры, местная Башня Душ насчитывала ровно сотню уровней только в зоне видимости, а бегунок прокрутки намекал на продолжение.
«Это ещё что за бред?! Игра "Мужик должен пройти сто этажей", что ли?!»
От подобного размаха у Кэна едва глаз не выпал.
Спустя пару мгновений он благоразумно свернул жутковатый раздел и перешёл в Свиток Сикигами. На порхающей карточной иллюстрации изображённый Фонарщик выглядел весьма помятым, а в углу висела плашка состояния:
[Духовный шок: Дух получил избыточный импульс духовной энергии Хозяина, который не смог усвоить, и получил тяжёлые повреждения.]
[Текущее состояние: истощение.]
[Повторный призыв возможен через 12 часов.]
Судя по всему, жизни бедняги ничто не угрожало. Впрочем, духовная энергия оказалась штукой коварной. Хоки-ками, когда Кэн случайно переломил его пополам, восстанавливался всего сутки, а тут от банального — пусть и неуклюжего — вливания духовных сил Фонарщика уложило на полдня.
— Ладно, трофеи собраны, пора домой.
Закинув охапку дров за спину и подхватив связку с дичью, Кэн отозвал помощников. Без их содействия натаскать столько добра ему бы точно не удалось.
Оба духа мгновенно растворились в воздухе. Кэн состоял в Онмёрё — Ведомстве Инь-Ян — неполных полгода, и разгуливать по улицам Хэйан-кё в сопровождении нечисти неофиту явно не следовало: лишнее внимание ему было ни к чему.
Дорога домой заняла немало времени. Едва переступив порог, юноша скинул с плеч тяжёлые дрова и выложил тушки на стол. На помощь тут же поспешили две бумажные марионетки с круглыми головами, незаменимые в домашнем хозяйстве.
Кэн с предвкушением наблюдал за их слаженной работой. Один человечек принялся аккуратно складировать хворост у очага, а второй быстренько развязал узел, достал откуда-то из складок бумажного тела пару крошечных ножичков размером с палец и с невероятной ловкостью выпотрошил тушки. Часть мяса тут же отправилась на вертел над углями, а остальное полетело в котелок — варить густой бульон.
— Мясо... Настоящее мясо!
У Кэна, успевшего соскучиться по нормальной еде до полубезумия, от этого зрелища на глаза чуть не навернулись слёзы.
К полудню блюдо было готово. И хотя из приправ имелась только щепотка крупной соли, дичь показалась юноше божественным нектаром. Он умял всё до последнего кусочка, отвалился от стола и с блаженным вздохом погладил набитый живот.
— Вот это жизнь!
Измаявшийся от скудного рациона Кэн и не подозревал, что обычная трапеза может принести столько счастья. Издав сытый смешок, он неспешно развернул Свиток Сикигами, желая проверить, сколько опыта накапало его подопечным за давешнюю стычку.
Шкалы опыта у всех троих заметно подросли: с начального первого уровня духи махом перескочили на третий. Формула расчёта оставалась загадкой, но результат Кэна более чем устроил.
От нечего делать листая разделы, юноша вновь заглянул в Лавку и обомлел: баланс счёта составлял целых семьдесят четыре золотых таэля! Память мгновенно подкинула воспоминание об успешно сбытой сфере. Взгляд Кэна приковал «Набор новичка», красовавшийся на виртуальной полке с ценником в шестьдесят золотых. Руки зачесались так, что сдерживать азартный зуд стало выше его сил.
— Покупаем! Гулять так гулять, да здравствует донат!
Сжав зубы, Кэн без колебаний подставил виртуальную подпись. Набор с мягким хлопком материализовался прямо в воздухе и распался на три небесно-голубых амулета призыва и свёрнутый купонный сверток на облик сикигами.
Юноша сокрушённо вздохнул. Впрочем, грех жаловаться — местная система игнорировала привычные нефриты и внутренние гроши, так что щедрость в виде билетов на скины уже казалась королевским подарком.
Благоговейно разложив три голубых талисмана на деревянном столе, Кэн направился к умывальнику. Он тщательно вымыл руки и лицо, смывая грязь и дорожную пыль, а затем натёр ладони благовонным маслом, найденным в сундуке.
Вернувшись, он чинно опустился на колени, выпрямил спину, сосредоточился и вывел кончиком пальца на первом амулете ровный, сияющий пятиугольник — защитный знак онмёдо.
Талисман взмыл в воздух, источая мягкое лазурное свечение. Из переливающегося марева выпорхнул крылатый мальчуган с нежно-голубым оперением.
— Здравствуйте, господин! Это вы — тот самый онмёджи, что призвал меня?
Кэн онемел, судорожно глотая воздух. Тёнан! Легендарный спаситель в поздних PvP-баталиях! Вот только... какой от него толк на раннем этапе игры?!
Юноша с тоской воззрился на крылатого малыша. Тот выглядел ещё более отрешённым, чем троица прошлых духов, и ничуть не смущался пристального взгляда.
Шлёпнув себя ладонью по лбу, Кэн махнул рукой, веля мальчугану отступить. Отведя взор, он переключил внимание на второй амулет и тщательно начертил очередной пятиконечный символ.
Вспыхнувший свет явил миру ещё одну крылатую кроху, но уже в солнечно-жёлтом оперении.
— Онмёджи-сама-а-а~ — звонко пропела девочка.
Кэн чуть не взвыл. Тёдзе! Признанная королева бесполезности среди всех карт призыва!
Захотелось разрыдаться над собственной феноменальной неудачливостью. С досады стукнув кулаком по татами, Кэн отправил девчушку к брату и с дрожью в пальцах занёс руку над последним бумажным листом. Выведя завершающий знак, он зажмурился.
— Здравствуй!
Из яркого сияния выпорхнула изящная юная дева, сжимавшая в хрупкой ручке исполинский, пушистый стебель одуванчика.
http://bllate.org/book/18244/1748175
Готово:
