Глава 1
Для человека без родителей и детей, так и не обзаведшегося семьёй, внезапное попадание в другой мир не такая уж неподъёмная новость. Но всё зависит от того, куда именно тебя занесло.
Гу Хунсюань оглядел разбитую, облезлую улицу и мысленно взвыл: твою ж мать, пусть бы уж переносило, но не в такую дыру!
Проснувшись, он обнаружил, что очутился в месте, до боли похожем на древнюю Японию. Он был отаку и пересмотрел немало аниме, переиграл немало игр, так что в японском разбирался хоть немного. Сперва он понял, что все вокруг говорят по-японски, причём как-то диковинно: и грамматика, и сама манера речи звучали странно, а уж густой выговор не давал разобрать вообще ничего.
Прибавьте к этому покосившиеся лачуги и раскисшую грунтовку, по которой едва можно было ступить, и вывод напрашивался сам: это древняя Япония. Оставалось выяснить, какая именно эпоха.
Давным-давно выпустившийся из университета и с тех пор тянувший лямку трудяги-офисника, Гу Хунсюань и историю собственной страны помнил лишь в общих чертах, да и подробности черпал по большей части из романов. Японская история была для него тёмным лесом. Кроме того, что мелькало в аниме, он знал лишь, что в древности там были эпоха Хэйан и эпоха Сэнгоку. Главным достоянием Хэйан считались онмёдзи, а в Сэнгоку, насколько он понимал, кучка деревенских старост без конца колотила друг друга.
Так что неудивительно, что человеку, который ничего не знал и даже не понимал, о чём толкуют вокруг, было непросто определить, куда он попал.
Ведь он теперь попаданец! А вдруг его закинуло в какой-нибудь Руконгай или в Страну Дождя?!
Раз уж случилось перенестись, то и угодить в аниме вполне возможно.
А там, глядишь, проснётся какой-нибудь дар, и он в одночасье станет непобедимым героем-избранником…
Да уж, одна мысль об этом восхитительна… Размечтался, тоже мне!
Все эти розовые фантазии рассеялись без следа спустя десять минут после того, как Гу Хунсюань вернулся с улицы в дом. Желудок сводило так, что и мечты, и ужас, и всё остальное тонуло в его громовом урчании.
— Жрать охота… — с землистым от голода лицом пробормотал он, битый час обшаривая лачугу, и наконец обнаружил в углу припрятанную половинку лепёшки.
Лепёшкой это назвать было трудно, скорее уж комок каши из мякины, которому придали форму лепёшки, сплющив до плоскости.
На вкус она оказалась отвратительной: сухая, крошащаяся, точно древесина. Но выбирать не приходилось. Гу Хунсюань, как заправский отаку, читал немало романов, где писали, что еда простолюдинов в древности была из рук вон плоха. А учитывая, что это вотчина япошек, куда более отсталых, чем великая Поднебесная, нетрудно было вообразить, какая тут царит кормёжка.
К тому же он и вправду зверски проголодался. Пустота в желудке, которой он, живший без особых лишений, не знал прежде, выбивала почву из-под ног. Как он продержался первые минуты, он и сам не понимал. Казалось, предложи ему сейчас землю, он бы и землю съел.
Кое-как умяв половину лепёшки, он почувствовал, что сосущая боль слегка отпустила, но сытости не было и в помине. Доедать он не решился: от сухомятки неудержимо хотелось пить, а в этой лачуге не нашлось не то что воды, но и посуды, в которой её можно было бы держать.
Да и что делать, если он доест лепёшку, а новой еды вовремя не найдёт?
Остатки лепёшки он обернул листьями неизвестного растения, найденными там же, где и сама лепёшка, вернул свёрток в тайник и осторожно вышел за дверь.
Только что снаружи толпился народ, и о чём-то переговаривался. И мужчины, и женщины были одеты нищенски: не одежда на них, а, скорее, рваньё, наброшенное кое-как. Что они говорили, Гу Хунсюань по-прежнему понимал плохо, но теперь, когда толпа разошлась, то, что скрывалось за спинами, предстало перед ним во всей наглядности.
Там лежал мертвец.
Человек в лохмотьях распростёрся на земле, а всё его тело было покрыто следами когтей и зубов, будто его терзал огромный зверь. Зрелище было страшное.
Гу Хунсюаня замутило. Сколько ужастиков он ни пересмотрел, настоящий труп видел впервые. Липкий страх и трупный смрад, доносившийся с той стороны, подбросили к горлу тошноту.
С трудом подавив рвотный позыв, он с удивлением заметил, что окружающие, хоть и тревожатся, и побаиваются, к подобному зрелищу явно привыкли.
От этого открытия у него волосы встали дыбом по всему телу.
Вскоре подошла группа людей в одинаковых чёрных одеждах, судя по всему, здешние стражники вроде древних ямэньских служек. Они тоже держались так, словно видели такое не впервые: в их разговоре сквозила тревога, но вид при этом был совершенно будничный.
Они забрали тело и понесли его в конец улицы.
Зевак, как и Гу Хунсюань стоявших с краю, было немало. Говорили они очень просто, и хотя выговор всё так же был густым, кое-что он уловил: кажется, они говорили «опять началось» и «какой ужас».
Он недоверчиво посмотрел на них. Те заметили его взгляд и снова зашептались, и среди слов он вроде бы различил «бедняга». Нереальность происходящего, помноженная на ужас лицом к лицу со смертью, окончательно его доконала, и он, не выдержав, убежал обратно в хибару, которая, по всей видимости, была его домом.
Долго просидев там в оцепенении, он наконец пришёл в себя и что есть силы влепил себе пощёчину.
— Так нельзя, соберись!
Он выглянул наружу. Небо уже желтело закатной мутью. Ни часов, ни телефона, понять, который час, не выходило. Он знал только, что при такой погоде ему даже в этих тонких обносках не холодно.
Оглядевшись, Гу Хунсюань нашёл в хибаре деревянную бирку, вероятно, что-то вроде удостоверения личности. На ней были выведены два иероглифа: «Гу Хэ». Должно быть, фамилия прежнего хозяина тела.
Он прихватил бирку и снова шагнул за порог.
Место, где лежал покойник, уже кое-как подмели. Тёмно-красные пятна крови всё ещё были видны, но прохожие, очевидно, не собирались уделять им особого внимания.
Они безразлично сновали по улице туда-сюда.
Гу Хунсюань ещё раз подбодрил себя и осторожно двинулся вперёд. Все дома вокруг были такими же низкими и ветхими. Чтобы не заблудиться на обратном пути, он подобрал у дороги комок жёлтой глины, с силой размазал её по грязной стене, а потом острым камешком аккуратно выцарапал рядом с дверью два иероглифа: «Гу Хэ».
Он собирался было запереть дверь, но тут до него дошло, что здесь двери раздвижные, да ещё и перекошенные по краю. Запереть? Её и закрыть-то поплотнее не получалось.
Как люди тут живут, он не знал, но раз так, оставалось смириться и закрыть её, как получится. Затем он трусцой отправился дальше.
Город, названия которого он не знал, был разбит и обшарпан, но планировка у него оказалась на удивление строгой: прямые улицы, а вдали виднелась внутренняя городская стена. Едва он отошёл, как увидел неподалёку колодец. Вокруг стояли женщины в ожидании своей очереди, растянувшись в неровную цепочку, с тазами и деревянными вёдрами в руках, и болтали.
Гу Хунсюань, разумеется, тоже хотел набрать воды, но во-первых, у него не было ни одной посудины, а во-вторых, он понятия не имел, как это делается. Помощников, которые бы набирали воду за тебя, тут не водилось.
Поколебавшись, он всё же ушёл, решив поискать другое место, где можно напиться.
Тело, в котором он очутился, было тощим и иссохшим: сразу видно, долгое недоедание. Далеко уйти с такими силами не получалось. Запоминая дорогу, он вскоре дошёл до чего-то вроде городского рва.
Эта речка ничем не напоминала городские реки, к которым он привык. Вода была прозрачной до самого дна, ни единой соринки на поверхности.
Когда он вырос, девять с половиной рек из десяти в городах были сточными канавами, а власти твердили про очистку раз за разом, но вода по-прежнему была такой зелёной, что прикасаться не хотелось. Даже в детстве, когда промышленность ещё не так свирепствовала, жители, жившие у воды, часто стирали в ней бельё, а то и ночные горшки мыли, и на поверхности то и дело плавала всякая дрянь.
Логично было предположить, что в древности всё обстояло ещё хуже, но эта река была чиста так, словно на её берегах никто никогда не жил.
«Странно как-то…» — Гу Хунсюань поднял голову. Небо темнело, жёлтый закатный отсвет на горизонте угасал. Он так давно не пил, что в горле, казалось, вот-вот задымится.
Какой бы подозрительной ни казалась ему эта чистая речка, терпеть дальше он уже не мог. Осторожно, по крутому берегу, он спустился вниз. Грубый песок обдирал открытую кожу, и он невольно морщился от боли.
Присев у воды, он зачерпнул пригоршню и отхлебнул. Вода, несомненно, была студёной и вкусной. Он почувствовал, что оживает. Сделав несколько глотков, Гу Хунсюань вытер рот и собрался возвращаться.
— Эй, малый, ты что тут делаешь? — раздался за спиной женский голос.
Он вздрогнул. Позади него была только эта речка, откуда же взялась женщина?! Сообразив, как это странно, он, не говоря ни слова, бросился бежать.
Не успел он сделать и двух шагов, как что-то холодное и склизкое обвило его лодыжку и рывком утянуло в реку.
— Помогите! — крикнуть до конца он не успел: вода сомкнулась над его головой.
http://bllate.org/book/18244/1748163
Готово:
