— Я в классе, — отозвался И Яньле.
— Надо же, эта штука поддерживает видеосвязь. Потрясающе, — улыбнулся Чи Юньян.
И Яньле промолчал. Он на мгновение замер, глядя куда-то за плечо собеседника. После короткой паузы он спросил:
— Печать завезли?
Чи Юньян оглянулся на алую печать защиты от провала экзамена и со вздохом покачал головой:
— Да, только цена кусается. Вряд ли кому-то сейчас она по карману.
— Жди там. Я сейчас приду, — бросил И Яньле и отключил передатчик.
Чи Юньян убрал устройство в карман и принялся лениво бродить по лавке. Он то и дело поглядывал на стеклянную витрину, где покоился изящный длинный меч. Оружие выглядело великолепно, и Юньяна так и подмывало прикоснуться к нему.
«Как только накоплю очков, обязательно обзаведусь чем-то подобным, — пообещал он себе. — Пусть даже пронести оружие на экзамен не позволят, просто подержать в руках такую вещь — уже удовольствие».
Спустя всего несколько минут на пороге магазина появился И Яньле. Он, похоже, бежал — дыхание слегка сбилось, а всегда аккуратные волосы растрепались. Едва переступив порог, он быстро посмотрел туда, где лежала печать, и лишь после этого взглянул на Чи Юньяна.
— Ты ещё не ушёл в общежитие? — спросил он.
— Да нет, сразу из класса сюда заглянул, даже подняться не успел, — кивнул Чи Юньян.
— Тогда пойдём, я провожу.
Чи Юньян двинулся к выходу первым. И Яньле последовал за ним, но задержался у прилавка ещё секунд на тридцать, прежде чем закрыть за собой дверь. Из-за этого Юньян так и не заметил, что сразу после их ухода витрина, где лежала печать, опустела.
Какое совпадение: стоило им сделать пару шагов, как из дверей класса в конце коридора гурьбой повалили студенты. Спеша и толкаясь, они с лихорадочным блеском в глазах устремились к магазину. Кто-то на бегу чувствительно задел Чи Юньяна плечом, но парень даже не успел разглядеть лица обидчика.
— Идём, — негромко поторопил его И Яньле.
Второй этаж оказался едва ли не вдвое просторнее первого. Лестница упиралась в развилку с двумя массивными дверьми: левая вела на мужскую половину, правая — на женскую.
Яньле толкнул левую дверь, и Юньян юркнул внутрь.
Жилой блок расходился четырьмя длинными коридорами, где двери теснились вплотную друг к другу. На каждой тускло поблескивала табличка с номером.
— Твоя комната впереди по коридору, — И Яньле указал направление. — Мне нужно отойти по делам, так что дальше сам.
— Ладно, без проблем, — Чи Юньян сделал пару шагов вперед, но вдруг замер и обернулся: — Слушай, Яньле... Через три дня у нас следующий экзамен. Не хочешь пойти вместе?
И Яньле едва заметно и тепло улыбнулся. Он чуть прищурился:
— Почему бы и нет. Давай.
— Договорились! — Юньян приподнял передатчик. — Тогда я свяжусь с тобой перед началом.
— Хорошо, — кивнул тот.
Когда И Яньле скрылся за поворотом, Чи Юньян с удовольствием потянулся и отправился на поиски своей комнаты.
«Кажется, здесь», — пробормотал он, остановившись перед нужной дверью.
Замок коротко щелкнул, и дверь с тихим шорохом отворилась.
Увиденное превзошло все ожидания. Комната оказалась небольшой, но уютной и полностью меблированной — настоящая мини-студия. Внутри стояли две широкие кровати, а значит, ему полагался сосед. Юньян бросил взгляд на аккуратно застеленную, но пустующую постель напротив, и с тоской вспомнил о своем прежнем сожителе из той, прошлой жизни. Интересно, как он там теперь один?..
Чи Юньян опустился на свою кровать, дотянулся до тумбочки, взял пульт и нажал на кнопку включения телевизора. Экран моргнул и загорелся.
— Надо же, работает...
«А ты как думал! — в сознании тут же раздался самодовольный голосок Проводника №777. — Наша академия идёт нога в ногу со временем, мы всегда на острие прогресса!»
Чи Юньян уставился на экран и онемел.
«Что, язык проглотил от изумления?» — хихикнул Маленький чёрный бобик.
— Зачем ты надела одежду Пиньжу? — донеслось из динамиков драматичным голосом.
Юньян опешил и тут же переключил канал.
— Ты — ветер, я — песок, летим вместе... — затянул слащавый голос под заунывные мотивы старой мелодрамы.
— Господи... — Юньян судорожно ткнул в кнопку пульта ещё раз.
— Дуаньму привёл меня в этот бутик...
Юньян лишь нервно задергал глазом. Он решительно вырубил этот ящик и мысленно поклялся больше никогда к нему не прикасаться.
— И кто у вас отвечает за сетку вещания? — простонал Юньян. — Прогресс, твою мать, просто зашкаливает.
«Эй, зачем выключил! — возмутился чёрный боб. — Мне же интересно, с какого перепугу она нацепила шмотки этой Пиньжу!»
Делать нечего. Юньян со вздохом вернул картинку на экран.
— Ну ты и дешёвка... — выдал персонаж с экрана с неподражаемым выражением лица.
Чи Юньян замер с протянутой рукой. Интересно, если он сейчас швырнет пульт в экран и разнесет этот ящик к чертям, у него вычтут очки за порчу имущества?
***
Следующие три дня превратились для Чи Юньяна в изощрённую пытку. Таинственный сосед так и не соизволил явиться, зато Маленький чёрный бобик при малейшей попытке выключить телевизор устраивал в его голове такую истерику, что проще было уступить.
«Экзамен! Срочно на экзамен!» — думал Юньян на утро четвертого дня.
Он подорвался с постели и вылетел из комнаты с такой скоростью, словно за ним гналась свора голодных призраков.
В аудитории уже собралась приличная толпа, хотя по сравнению с первым днём ряды студентов заметно поредели. Чи Юньян огляделся. Так и есть: ни Сян Чэня, ни Цао Кэ среди выживших не было.
— Эй, ты мне весь свет загородил, — раздался сзади ленивый, недовольный голос.
Фэн Лю полулежал на стуле, растекшись по нему, словно медуза. Увидев Юньяна, он поморщился:
— Опять ты?
— О, Фэн Лю! — Чи Юньян с улыбкой плюхнулся на соседнее сиденье. — Рад видеть. Не сомневался, что ты сдашь этот экзамен.
Тот лишь закатил глаза:
— Если уж такой недотёпа, как ты, выжил, мне-то сам бог велел.
В этот момент сидевший впереди парень обернулся и негромко спросил:
— Ребят, команду ищете? На третий экзамен набирают группы по десять человек. Нам как раз двоих не хватает.
Фэн Лю тут же открестился от предложения:
— Я уже забит, так что мимо. А вот его забирайте, — он небрежно ткнул пальцем в сторону Чи Юньяна.
Юньян немного замялся:
— Я-то согласен, но есть одно но. Мы договорились идти в паре с приятелем. Найдётся для него место?
— Без проблем, какая разница, все свои, — парень дружелюбно улыбнулся. — А когда он подойдёт? Учитель Яблоко просил поскорее сдать списки команд.
— Да вот — подходит уже... — договорить Чи Юньян не успел.
Дверь аудитории распахнулась. Под перекрёстными взглядами десятков студентов в класс вошел И Яньле. Он мгновенно выхватил фигуру Юньяна из толпы и стремительно, чеканя шаг длинными ногами, направился к нему.
— Опоздал? — коротко спросил он, остановившись рядом.
— Вовсе нет, как раз вовремя, — Юньян подвинулся, освобождая другу соседний стул. — Слушай, друг, записывай нас. Меня зовут Чи Юньян, а это И Яньле.
— Отлично. Значит, студент Чи Юньян и студент И Яньле, — парень быстро черкнул имена в блокнот и протянул руку для рукопожатия: — А я Сунь Юаньнин. Будем знакомы.
И Яньле сохранял на лице ледяное безразличие и руку пожимать явно не собирался. Юньян, сглаживая неловкость, приветливо улыбнулся и перехватил инициативу, крепко пожав ладонь нового знакомого.
Сунь Юаньнин был парнем плотного телосложения, круглолицым и добродушным — из тех людей, которые одним своим видом располагают к себе и вызывают доверие. Обменявшись рукопожатием с Юньяном, он протиснулся к преподавательской кафедре, чтобы сдать список. Буквально через минуту он вернулся и кивнул собравшейся группе:
— Всё, бланки заполнены. По коням, пора на экзамен.
Новоиспеченная команда из десяти человек — шесть парней и четыре девушки — дружно направилась к лифтам, на ходу обмениваясь краткими приветствиями.
— Хоть бы это испытание оказалось таким же плевым, как предыдущее, — вздохнула невысокая девушка по имени Цзоу Пэй.
Чи Юньян вскинул брови:
— Погоди, хочешь сказать, прошлый экзамен был простым?
Цзоу Пэй была совсем крошечного роста, так что ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть собеседнику в лицо:
— Ну да. Меня просто забросило в лабиринт. Я побродила там немного, потом посмотрела какую-то дикую трансляцию — и бац, готово, вы сдали.
Чи Юньян выдавил натянутую улыбку.
«Слышь, мелкий, — мысленно обратился он к Проводнику. — У вас тут что, сложность тестов для каждого своя?»
«Ну-у, прошлый раз вообще был из ряда вон, — беззаботно отозвался Маленький чёрный бобик, напевая мысленный мотивчик из очередной мыльной оперы. — Тебе просто не повезло. Рандом подсунул самую зубодробительную локацию, только и всего».
Юньян мысленно выругался. Будь в ассортименте магазина какое-нибудь зелье против тотального невезения, он бы выложил за него последние гроши не раздумывая.
— Давайте сразу договоримся: что бы там ни произошло, держимся вместе. Никакой самодеятельности и одиночных вылазок, — подал голос парень по имени Цзинь Мин.
— Эх, знать бы хоть краем уха, что нас ждёт... — вздохнула Се Юньцинь.
Лифт стремительно падал вниз. Чи Юньян на мгновение задумался, взвешивая слова, и нарушил молчание:
— Я знаю тему третьего экзамена.
Се Юньцинь встрепенулась, она явно надеялась:
— Правда?! И что там?
Чи Юньян опустил взгляд. Его голос прозвучал глухо и зловеще:
— Лес самоубийц.
Сунь Юаньнин, подпиравший плечом стену лифта, нахмурился:
— Название до боли знакомое... Кажется, в реальном мире есть такое место?
— Да, у подножия японской Фудзиямы, — подал голос интеллигентного вида парень по имени У Тунсюй. — Официально это место зовётся Аокигахара.
— У Тунсюй, и что ты о нём знаешь? Расскажи, — попросила Цзоу Пэй, зябко поёжившись.
Парень немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем заговорил ровным, почти лекторским тоном:
— Это печально известное кладбище для тех, кто решил добровольно свести счёты с жизнью. Говорят, там обитает несметное количество злых духов, а сама земля пропитана концентрированной злобой и отчаянием. Тот, кто забредает в глубь чащи, почти никогда не возвращается назад.
Цзоу Пэй вздрогнула от нахлынувшего ужаса и мёртвой хваткой вцепилась в предплечье стоявшей рядом Дин И.
— Да ладно вам... Вряд ли нас закинут именно туда, — попыталась она нервно рассмеяться. — Наверное, просто название жуткое подобрали для антуража.
— Конечно. К тому же нас целая толпа, прорвёмся, — Дин И мягко похлопала подругу по ладони, стараясь придать своему голосу уверенности.
Чи Юньян их оптимизма не разделял. В диком лесу переменных слишком много, и иллюзия безопасности, которую дарит толпа, может лопнуть в один миг, как мыльный пузырь.
Сунь Юаньнин, негласно взявший на себя роль лидера, деловито подытожил:
— Раз уж нам предстоит выживать в лесу, первым делом нужно следить, чтобы никто не отбился от группы. Плюс вода, еда и ночлег — эти вопросы придётся решать на месте.
— У меня есть опыт выживания в дикой природе, — вызвалась Се Юньцинь. — Так что я смогу сориентировать группу на первых порах.
Пока они обсуждали план действий, кабина лифта с мягким толчком замерла. На этот раз никто не лишился чувств. Створки разъехались, являя взору сплошную пелену молочно-белого тумана, сквозь которую предстояло совершить переход.
— Ну, с богом, — Сунь Юаньнин сделал первый шаг.
Остальные потянулись вслед за ним, растворяясь в белесой мареве один за другим.
Чи Юньян, шедший ближе к концу, уже занёс ногу над порогом, как вдруг И Яньле стальным захватом сжал его плечо, заставив остановиться.
— Помни: глаза могут лгать. Верь только ушам.
Юньян недоумённо моргнул:
— Это ещё к чему?
— Просто держи в голове.
И Яньле, не выпуская его руки, увлёк его за собой в белизну перехода.
Стоило им пересечь невидимую черту, как в нос ударил густой, влажный запах прелой земли, хвои и древесной коры. Чи Юньян приставил ладонь козырьком к глазам, защищаясь от косых лучей солнца, пробивавшихся сквозь раскидистые кроны вековых гигантов, и огляделся.
Команда очутилась посреди бескрайнего, глухого леса, уходившего за горизонт во все стороны. На каждом из ребят теперь красовались прочные ветрозащитные штормовки, добротные трекинговые ботинки, а за плечами висели туго набитые рюкзаки.
— Так, народ, скидываем снаряжение. Надо провести ревизию, — скомандовал Сунь Юаньнин.
Все послушно побросали рюкзаки на траву и принялись потрошить содержимое. Внутри обнаружились аварийные сухпайки, фляги с водой, мотки крепкой веревки, компасы, непромокаемые спички и сложенные походные палатки.
Юньян мысленно перевёл дух. Слава богу, базовый набор выживальщика им всё-таки выделили. Брось их система в эту чащу с голыми руками — и пиши пропало.
— Провизии в обрез. Если растянуть, хватит дня на три, не больше, — Дин И быстро оценила запасы. — Потом придётся переходить на подножный корм. И главное — нужно как можно скорее найти источник пресной воды.
Цзоу Пэй мелко задрожала, она была готова расплакаться.
— Мне страшно... — прошептала она, испуганно озираясь по сторонам. — Ребята, вы... вы тоже слышите этот звук?..
http://bllate.org/book/18234/1751691
Готово:
