— Лес самоубийц? — нахмурился Чи Юньян. — Тот самый, что реально существует в нашем мире?
— Недостаточно прав доступа, информация скрыта, — бесстрастно отозвался Маленький Черный Боб.
Чи Юньян лишь досадливо вздохнул.
Покинув ослепительно белое пространство, он обнаружил себя в том самом лифте, с которого всё началось. Кабина теперь пустовала — внутри не осталось ни души.
С тихим звяканьем двери разъехались, открывая вид на знакомую лекционную аудиторию. На кафедре, свернувшись пушистым белым клубком, мирно дремал Учитель Яблоко.
На душе у Чи Юньяна потеплело. Он на цыпочках, стараясь не шуметь, двинулся к преподавателю. Наконец-то выпал идеальный шанс погладить кота!
Однако не успел он даже протянуть руку к мягкой шерстке, как Учитель Яблоко ощутимо хлестнул его по лицу длинным пушистым хвостом. Ощущение, прямо сказать, вышло весьма болезненным.
— Учитель Яблоко, — потирая ушибленную щеку, картинно запричитал Чи Юньян, глядя на кота с видом глубоко оскорбленной невинности, — ну разве я не ваш студент? Неужели мне даже разок погладить вас нельзя?
Учитель Яблоко сладко зевнул, на миг высунув крошечный розовый язычок, и лениво процедил:
— Нельзя.
Разочарованно вздохнув, Чи Юньян опустился на ближайшее сиденье.
— А где все остальные? Сдали экзамен?
— На второе испытание отводилось строго определенное время, — отозвался преподаватель. — Все, кто справился, уже ушли. Ты последний. Те же, кто не уложился в срок или погиб во время теста, официально признаны провалившими экзамен.
Чи Юньяну стало не по себе. Ему показалось, что при слове «провалили» учитель как-то странно, даже жутковато блеснул зелеными кошачьими глазами. Кот явно злорадствовал.
— Я здесь лишь для того, чтобы передать объявление, — Учитель Яблоко мотнул головой, стряхивая остатки сна. — Начиная с сегодняшнего дня вам больше не нужно приходить в аудиторию ежедневно. Появляйтесь здесь только в дни экзаменов.
— Почему? — удивился Чи Юньян.
Учитель Яблоко уставился на него в упор:
— Потому что дальше выживших будет становиться всё меньше. Какой смысл собирать вас в полупустом классе?
Чи Юньян лишь неопределенно хмыкнул. Он хотел было спросить, что же в действительности происходит с теми, кто провалил экзамен, но вовремя прикусил язык.
Словно сжалившись, кот снизошел до продолжения беседы:
— Что, считаешь наши правила слишком жестокими? Думаешь, не провалить экзамен — задача непосильная?
— Есть немного, — признался Чи Юньян. — Во время испытаний порой происходят вещи, которые от нас вообще не зависят. Обидно провалиться просто из-за банального невезения.
— Ладно, раз уж ты справился с заданием, так и быть — приоткрою тебе завесу тайны над правилами нашей академии, — с этими словами пушистый наставник спрыгнул с кафедры прямо на парту перед юношей.
Чи Юньян поспешно закивал. Маленький Черный Боб не раз твердил: чем больше знаешь об этом месте, тем выше шансы выжить. В таких условиях любая крупица информации ценится на вес золота.
— Итак, провал на экзамене в нашей академии делится на три категории, — Учитель Яблоко аккуратно вывел когтем на деревянной столешнице цифры «1», «2» и «3». — Первая — превышение лимита времени. Вторая — гибель в процессе испытания. Третья — успешное завершение теста, но с итоговой оценкой ниже проходного балла.
— Первые два варианта — это окончательный провал, без шансов на апелляцию. А вот в третьем случае академия милостиво предоставляет человеку возможность пройти пересдачу. Сдашь её — и провал экзамена аннулируют, — кот выразительно постучал лапой по цифре «3».
Чи Юньян откинулся на спинку стула и задумчиво потер подбородок. Если переложить эти правила на реалии обычного университета, то первый случай — это когда время вышло, а ты так и не сдал бланк. Второй — неявка по уважительной (или не очень) причине, точнее, в данном случае — фатальной. Тут всё логично.
А вот третий пункт, скорее всего, придуман специально для тех, кто весь экзамен пинал балду, но каким-то чудом уцелел, просто отсиживаясь за чужими спинами.
— Так что не советую полагаться на авось. Те, кто попытается выехать за чужой счет, всё равно окажутся на пересдаче, — назидательно, словно умудренный годами старец, проговорил кот, почесав за ухом.
— И что же представляет собой эта пересдача? — полюбопытствовал Чи Юньян.
Учитель Яблоко демонстративно повернулся к нему задом и вновь провел пушистым хвостом по лицу студента.
Чи Юньян опешил.
— Если так интересно, провали следующий тест и сам всё узнаешь! — фыркнул кот.
На бледной щеке юноши осталась розовая полоса. Он поспешно замахал руками:
— Ну уж нет, спасибо. Знаю я эту студенческую мудрость: провалиться на экзамене — секундное дело, а на пересдаче — чистый ад. Проходили, плавали.
Учитель Яблоко вальяжно вернулся на кафедру и снова сладко зевнул.
— И последнее. Со следующего испытания вам разрешено объединяться в команды. Лимит на количество участников сообщат непосредственно перед началом теста.
Для Чи Юньяна это была действительно отличная новость. Облегченно вздохнув, он спросил:
— А в команду можно брать кого угодно?
Кошачий наставник уже засыпал от усталости. Он лишь тихо и утвердительно мяукнул в ответ.
Понимая, что аудиенция окончена, Чи Юньян тихонько выскользнул из класса. Проходя мимо учебной части, он заметил рядом новую дверь с лаконичной табличкой: «Магазин академии».
Юноша на мгновение замешкался, раздумывая, стоит ли туда заглядывать.
«Зайди, не пожалеешь, — раздался в голове насмешливый голос Маленького Черного Боба. — Там полно всякой всячины. Хотя тебе, нищеброду, всё равно ничего не светит».
Чи Юньян поморщился. Мысленно послав проводника подальше, он гордо вскинул подбородок — словно в его кармане лежали не жалкие девятьсот очков, а целый миллион, — и решительно толкнул дверь.
За скромным порогом скрывался просторный зал. Вдоль стен тянулись сияющие стеклянные витрины с аккуратно разложенными товарами — место неуловимо напоминало дорогой ювелирный салон.
«Ого, ассортимент обновился! — оживился Маленький Черный Боб. — Говорят, завезли кучу новинок. Давай, шевелись, посмотри, что там!»
Закрыв за собой дверь, Чи Юньян направился к левому ряду витрин и принялся изучать выставленные предметы.
Первым ему на глаза попался изящный алый штамп. Подпись на ярлыке гласила:
[Печать защиты от провала экзамена — 500 000 очков (одноразовый предмет)]
Вглядевшись в бесконечную вереницу нулей, Чи Юньян едва не лишился дара речи.
— Полмиллиона очков?! Да это же грабеж средь бела дня!
За отличную сдачу сложнейшего экзамена ему начислили всего тысячу. Чтобы скопить на эту безделушку, ему пришлось бы совершить невозможное — получить оценку «отлично» пятьсот раз подряд.
«Эта штука стоит каждого потраченного очка, — наставительно заметил проводник. — Она не просто аннулирует провал, а мгновенно меняет оценку на "отлично". Подобные артефакты — редчайший дефицит, их расхватывают в мгновение ока. Тебе крупно повезло вообще увидеть её на прилавке в свой первый визит».
Чи Юньян заново окинул взглядом невзрачную печать. Теперь она казалась ему окутанной благородным золотистым сиянием. Присмотревшись к этикетке, он действительно заметил приписку мелким шрифтом: «В наличии: 1 шт.»
«Покупай! — взвыл Маленький Черный Боб. — Последняя осталась! Сейчас упустишь!»
Юноша даже не шелохнулся.
«Чи Юньян, ты чего завис?!»
— Ты... — сквозь зубы процедил Чи Юньян, — часом не забыл, что у меня в кармане всего девятьсот очков?
В ответ проводник разразился такой витиеватой бранью, какой Чи Юньян в жизни не слыхивал. Потребовалось несколько минут, чтобы Маленький Черный Боб наконец восстановил душевное равновесие.
«И почему ты такой нищий?!» — сокрушенно выдохнул он.
Чи Юньян натянул самую фальшивую из своих улыбок:
— Наверное, потому, что за плечами у меня всего два экзамена.
Он двинулся дальше. На полках красовались самые разнообразные товары, но все они обладали одним общим свойством — возмутительной ценой.
— Зачем здесь столько оружия? — пробормотал юноша, заметив, что добрая половина витрин забита всевозможными клинками, пистолетами и прочим смертоносным арсеналом.
«Его разрешено проносить на испытания, — пояснил проводник. — Правда, у большинства предметов есть лимит на использование».
— Но, похоже, спросом они не пользуются, — заметил Чи Юньян, глядя на нетронутые ряды.
«Еще бы. То, на что ты смотришь — громоздкий, приметный хлам с кучей ограничений и сомнительной эффективностью. Переведи взгляд на правую сторону».
Чи Юньян послушно подошел к правым витринам — и замер в изумлении.
— Тут всё подчистую вымели?
«Именно. Оружие покупают редко, а вот защитную экипировку, замаскированную под обычную одежду или украшения, расхватывают мгновенно. Вещь невероятно практичная».
— Логично, — согласился Чи Юньян. В конце концов, все они были обычными людьми, и тратить драгоценные очки на пафосные мечи вместо того, чтобы обезопасить собственную шкуру при помощи хорошего доспеха, казалось глупостью.
Миновав пустующие секции, он наткнулся на аккуратные ряды разноцветных флаконов.
[Зелье повышения выносливости — 10 000 очков]
[Зелье улучшения зрения — 10 000 очков]
[Зелье улучшения памяти — 10 000 очков]
Тоскливо посмотрев на пестрые эликсиры, Чи Юньян обреченно вздохнул:
— Какая же я все-таки нищета...
«Глазки разбежались? — язвительно хмыкнул Маленький Черный Боб. — Хочешь разбогатеть — изволь выкладываться на экзаменах по полной».
Осмотрев стеклянные стеллажи, юноша приметил в самом углу скромный деревянный шкафчик, где тоже лежало несколько товаров.
[Пустой экзаменационный лист — 100 очков]
Увидев столь милосердную цену, Чи Юньян чуть не расплакался от избытка чувств.
— А это ещё что?
«Своего рода повторный билет, — пояснил проводник. — Вписываешь туда название любого уже пройденного испытания и отправляешься сдавать его заново».
— То есть я могу фармить на них очки? Покупать листы, раз за разом проходить легкие тесты и грести очки лопатой? — загорелся идеей Чи Юньян.
«Теоретически — да. При условии, что ты гарантированно выживешь. А иначе...»
Чи Юньян промолчал, прекрасно понимая, к чему клонит проводник. Слишком много случайностей подстерегает на каждом шагу. Тот факт, что ты однажды уцелел, вовсе не гарантирует безопасности во второй раз. Достаточно допустить одну нелепую ошибку, потерпеть провал экзамена — и пиши пропало.
— Пожалуй, если попадется совсем уж примитивный тест, можно будет запастись такими бланками... — пробормотал он, хотя в глубине души понимал, что легкой жизни в этой академии не предвидится.
Рядом с экзаменационными листами лежал еще один предмет, привлекший его внимание.
[Передатчик — 800 очков (качество связи зависит от внешних условий)]
— Полезная штука? — поинтересовался Чи Юньян.
«Когда как, — отозвался Маленький Черный Боб. — На экзаменах от нее обычно толку мало, глушат. Но в пределах академии связь ловит отлично».
Расставаться с восемью сотнями очков было мучительно больно, но Чи Юньян всё же решился на покупку. Кто знает, возможно, в критический момент этот невзрачный прибор спасет ему жизнь.
— Как мне его приобрести? — спросил юноша, указывая на прибор.
Маленький Черный Боб тут же перешел на бесстрастный системный тон:
— Студент Чи Юньян, подтверждаете покупку коммуникатора стоимостью 800 очков? Ваш текущий баланс: 900 очков.
— Подтверждаю.
— Транзакция выполнена успешно. Остаток на счету: 100 очков.
Карман Чи Юньяна мгновенно оттяжелел. Запустив туда руку, он выудил серый пластиковый брусок размером со старый мобильник. На крошечном дисплее тускло отразилось его собственное лицо.
Юноша повертел покупку в руках, но так и не понял, как с ней управляться — на корпусе не нашлось ни единой кнопки.
«Просто напиши на экране имя того, с кем хочешь связаться, — терпеливо объяснил проводник. — Если у адресата тоже есть коммуникатор, вызов пройдет».
Немного подумав, Чи Юньян вывел пальцем на дисплее имя И Яньле. Особых надежд он не питал — маловероятно, чтобы проректор пользовался подобной дешевкой.
К его изумлению, спустя всего пару секунд экран слабо мерцающим светом озарил комнату, и на нем появилось безупречно холодное лицо И Яньле.
— Ого! — искренне удивился Чи Юньян. — Не думал, что у тебя тоже есть эта штуковина.
Искаженный динамиком голос И Яньле прозвучал еще более отстраненно, чем обычно:
— Ты в магазине?
— Ага. А ты где?
http://bllate.org/book/18234/1751604
Готово:
