Чи Юньян стоял у двери класса А, запрокинув голову. Класс А располагался в первом помещении слева по коридору первого этажа. Чёрная дверь с красной табличкой. Он глубоко вздохнул и толкнул полуприкрытую дверь.
В тот миг, когда дверь распахнулась, несколько взглядов разом обратились к нему. Чи Юньян немного смущённо почесал затылок и улыбнулся — ощущение было до боли знакомым: как в школе, когда весь класс торчит у доски и ждёт опоздавшего, пока учитель не начнёт урок.
Класс А оказался аудиторией с амфитеатром — ряды спускались от задних мест к первым, вмещая не меньше сотни человек. Тёмно-зелёная доска занимала целую стену; на деревянной кафедре высотой около метра лежала стопка книг без обложек.
Чи Юньян вошёл последним. Опустив голову, прошмыгнул вдоль стены и занял ближайшее свободное место с краю.
— Уф, похоже, все студенты нашего класса уже собрались, — послышалось с кафедры — детский голосок, пронзительный и ни с чем не сравнимый. Только вот у кафедры никого не было видно.
— Что за звук? — поинтересовался кто-то.
— Как, вы меня не видите?! Я же прямо здесь! — снова донёсся тот же ребячий голос — с явной обидой. Пару секунд спустя последовал громкий возглас: — Ну и голова у меня! Совсем забыл, как сейчас выгляжу. Подождите-ка, студенты.
Не успели слова затихнуть, как из-под кафедры выскочила маленькая белая тень. Гибкий длинный хвост описал в воздухе круг, и четыре лапки легко приземлились прямо на стопку книг.
Чи Юньян зажал нос — ещё чуть, и из него точно потекла бы кровь от умиления. Существо, вылетевшее из-под кафедры, оказалось котом.
Белошёрстный, с чёрными отметинами на спине и мордочке, с красным ошейником и бубенчиком на шее. Пухлое тельце, круглая мордашка, пара ярко-зелёных глаз. Кот вальяжно переменил позу, устроился на книгах и принялся вылизывать переднюю лапку.
— Позвольте представиться: я классный руководитель класса А и учитель Первого филиала академии. Можете звать меня Учитель Яблоко, мяу.
Мяу? Чи Юньян вытаращил глаза, с трудом сдерживая в себе могучий порыв погладить кота. Ему ужасно хотелось запустить руку в эту шелковистую белую шерсть.
Спокойно. Нужно держать себя в руках. Да, он обожал котов, видел их во снах — но на деле у него была аллергия на кошачью шерсть. Так что гладить котов ему суждено лишь в мечтах.
Он глубоко вздохнул и постарался отвлечься от очевидного факта: их классный руководитель — кот. Хотя этот кот и впрямь был их классным руководителем. И учителем Первого филиала. И, судя по словам Проводника, именно он отвечал за содержание экзаменов и оценку результатов.
Появление Учителя Яблоко всколыхнуло аудиторию. Прямо перед Чи Юньяном сидел коренастый парень с короткой стрижкой; увидев, что на кафедре восседает кот, объявивший себя учителем, тот недовольно нахмурился, хлопнул ладонью по столу и вскочил.
— Это что, шутка такая? Кот — и учитель? За детей нас принимаете?
Учитель Яблоко услышал эти слова. Поднялся. Зрачки сузились в щёлочки. Одним стремительным прыжком — тело дугой в воздухе — он приземлился на стол парня. Тот отшатнулся, врезался в стул и невольно сдвинул соседний стол — стол Чи Юньяна слегка съехал.
Тот выровнял его и с заднего места наблюдал. Как ни смотри, Учитель Яблоко был самым обычным котом.
Учитель Яблоко легко спрыгнул со стола и наотмашь ударил передней лапой по правой щеке парня.
Маленькая лапка — а силы оказалось столько, что того снесло прямо на пол.
Стриженый с недоверием ощупал распухшую щёку. На красной коже проступил отпечаток — милый кошачий след с тремя длинными царапинами от когтей, протянувшимися от уголка глаза до самого угла рта. Кожа кое-где разошлась.
Учитель Яблоко всё тем же ребячьим голоском произнёс:
— Студент Ян Мэн, дерзость по отношению к учителю — минус двадцать очков, мяу.
С тех пор как Чи Юньян умер, столько всякого произошло, что он, кажется, выработал иммунитет к любым странностям. Скажи ему сейчас кто-нибудь, что ректором Академии посмертных экзаменов является таракан — он бы принял это спокойно.
— Чи Юньян! Наш великий ректор никак не может быть этой тварью! Это же ужасно! — возмущённый голос Маленького чёрного боба прорезал тишину.
Чи Юньян промолчал.
«Академия полна нечисти и жути — и тебя хоть бы что. Зато таракан ужасает. Железная логика. Снимаю шляпу.»
— Студент Ян Мэн, прошу вернуться на своё место. Пол холодный, — Учитель Яблоко зевнул, грациозно переставил лапки и, покачивая пухлым задом, вспрыгнул обратно на кафедру.
Ян Мэн, судя по всему, счёл унизительным быть сбитым с ног котом на глазах у всех — смерил присутствующих злобным взглядом, с грохотом поднял стул и послушно сел.
— Раз мы теперь одноклассники, без знакомства не обойтись, мяу. Начнём с последнего ряда — краткое представление. — Лапка Учителя Яблоко указала на мужчину, дремавшего на галёрке.
Тот недовольно поморщился, зевнул и встал. Долго молчал.
Чи Юньян с любопытством обернулся. Мужчина был не низкого роста — только немного сутулился. Кожа мертвенно-бледная, почти с синеватым отливом. Вылитый вампир из западных сказок. Волосы чуть длиннее обычного, почти прикрывали глаза. Губы тонкие, тёмно-красные. Внешность вполне приятная — но аура от него исходила какая-то неприятная.
Учитель Яблоко моргнул:
— Мяу?
— Фэн Лю.
Учитель Яблоко пошевелил хвостом:
— Бабник? Кто тут бабник?
Мужчина едва заметно дёрнул уголком рта:
— Я говорю, что зовут меня Фэн Лю. Не бабник — Фэн Лю.
Присутствующие:
—...
Чи Юньян с трудом сдержал смешок — и всё-таки не удержался, расхохотался первым, поймав на себе взгляд того самого мужчины. В общем-то смеялся он редко — но это имя... Представьте: кто-то тычет в тебя пальцем и говорит — «ты, бабник!» Сцена выходила бы убийственная.
После того как имя Фэн Лю всех огорошило, остальные самопрезентации прошли как-то невнятно.
Чи Юньян как раз размышлял о том, как жаль, что не попал в один класс с И Яньле, когда лапка Учителя Яблоко указала прямо на него.
— Я?
— Именно ты, мяу. — Чи Юньян оглянулся по сторонам — очередь дошла до него.
Он почесал волосы и через силу поднялся. Двадцать с лишним лет, а туда же — самопрезентации. Слегка неловко.
Негромко кашлянув, он улыбнулся:
— Всем привет. Меня зовут Чи Юньян. Особых талантов нет, зато главное увлечение в жизни — смотреть видосы с котиками. — Взгляд его медленно скользнул к Учителю Яблоко. Раз уж он теперь мёртв — может, аллергия на кошачью шерсть его больше не касается.
Учитель Яблоко впервые слышал столь откровенное признание в любви к кошкам. Хвост слегка шевельнулся. Жаль, по кошачьей морде ничего не прочитаешь.
— Следующий, мяу.
Чи Юньян посмотрел на далёкого котика-учителя на кафедре и мысленно поклялся: когда-нибудь он его всё-таки погладит — от души.
Раз это были всего лишь краткие представления, со всей аудиторией управились быстро. У Чи Юньяна с памятью было не очень, запомнил лишь несколько имён попроще. Все присутствующие дружно сообщали только имя да какое-нибудь безобидное увлечение.
Ни один человек не произнёс ничего, что было написано в студенческом билете.
Если бы не бледно-красное небо за окном, Чи Юньян мог бы поверить, что вернулся в старшую школу.
Но нет. Все, кто сидел сейчас в этом классе, без исключения — мертвецы. Никто не знал чужих грехов и причины чужой смерти. Только своя — и молчание обо всём остальном.
— Раз вы познакомились, перейдём к делу, мяу. Экзамен начнётся через десять минут. Прошу всех студентов подняться на лифте на третий этаж к пункту проведения испытания, мяу.
Слова Учителя Яблоко ударили, как гром среди ясного неба. Чи Юньян переменился в лице:
— Учитель Яблоко, разве между экзаменами не предусмотрено три дня отдыха?
Учитель Яблоко отмахнулся:
— Ну и что с того? Я учитель. Значит, вправе менять время экзамена по своему усмотрению. Сказал — сейчас, значит, сейчас, мяу. У вас ещё девять минут на подготовку, мяу.
Детский голосок звучал с лёгкой жестокостью. Пара ярко-зелёных кошачьих глаз смотрела невозмутимо — и от этого спокойствия холодело внутри.
На плечо Чи Юньяну легла рука.
— Пойдём. Раз экзамен так или иначе будет — какая разница, когда.
Слова подействовали. Спорить с неуступчивым Учителем Яблоко — только тратить время. Лучше потратить его на размышления.
Чи Юньян взял себя в руки, кивнул мужчине и обратился к учителю:
— Где лифт?
Учитель Яблоко трижды мяукнул, и задняя дверь класса, ещё секунду назад запертая, мигнула — и обратилась в серебристые металлические двери лифта.
Дин. Двери разошлись. Внутри обнаружилось закрытое пространство, способное вместить добрую сотню человек.
На внутренней стенке лифта — единственная кнопка. Мерцает зеленоватым светом. Мигает — словно ждёт.
Все поднялись в лифт. Только тогда Учитель Яблоко спрыгнул с кафедры и неспешной трусцой двинулся к лифтовым дверям — бубенчик на ошейнике мелодично позвякивал.
— Раз вы новички, я, так и быть, буду добр и скажу, что за испытание вас ждёт. Тема экзамена — крас...
Договорить не успел. Двери лифта захлопнулись.
Чи Юньян стоял ровно в центре, у самых дверей. В ту долю секунды, когда они закрывались, только он один расслышал последние три слова учителя.
Оставшийся в классе Учитель Яблоко вылизал лапку и досадливо поморщился.
— Вот незадача. Не думал, что лифт закроется именно тогда — у меня совсем нет чувства времени. Ну и ладно. Пусть студенты сами разбираются.
Лифт мчался вверх стремительно. Чи Юньян считал про себя секунды — прошло уже не меньше минуты.
Должно быть, отведённые Учителем Яблоко десять минут истекли. Лифт наконец остановился.
Двери ещё не открылись, а Чи Юньян уже почувствовал, как температура вокруг подпрыгнула градусов на десять — не меньше. Тонкая школьная форма не спасала; по спине потянулась испарина. А потом в какой-то момент голоса соседей стихли — разом и без предупреждения.
Двери разошлись, и в щель хлынул ослепительный свет. Чи Юньян зажмурился. Сознание начало расплываться.
«Тресь-тресь. Тресь-тресь.»
Он с усилием разлепил веки. Знакомый звук бил со всех сторон — то ускоряясь, то замедляясь, без всякого ритма.
Перед глазами постепенно прояснялось. Первым, что попало в поле зрения, оказался тридцатидвухдюймовый чёрный монитор компьютера. Экран не горел — и отражал его собственное лицо.
Звук, который он слышал, — стук клавиш.
Место было Чи Юньяну хорошо знакомо.
Интернет-кафе.
http://bllate.org/book/18234/1749291
Готово:
