Её второй сын тоже был человеком вспыльчивым: сказал «порвём отношения» — и порвал. Раз такой крутой, пусть впредь не приходит к нему за деньгами.
Правда, второй сын, хоть и был изрядным подлецом, всё же любил мать и время от времени посылал своих парней с деньгами. Тётушка Тань не собиралась отказываться от денег — в деревенском доме и так всё было туго, — и всегда брала их без лишних слов.
Просто в трудную минуту она не умела опустить голову и сама просить у сына помощи.
Теперь, когда она произнесла такие слова, стало ясно: Сяолянь ей очень нравится.
— Тётушка Тань, не говорите так! Мы в будущем заработаем очень-очень много денег, а утка и чарсю — это ведь не такие уж ценные вещи, — улыбнулась Сяолянь.
— Мама, иди-ка к папе выпить рюмочку, а то, если ещё помедлишь, мясо протухнет! — подгонял Чэнь Шэн. Про пропажу вещей нельзя было рассказывать матери: она была настоящей болтушкой и непременно разнесёт по всей деревне, что у них что-то украли. А тогда, даже если он захочет поймать вора, сделать это будет почти невозможно.
Когда они вошли в дом, замок оказался целым, а ключ лежал у божка Туди. Если уж вор пробрался внутрь, значит, это был кто-то из своих.
— Хорошо, сейчас пойду к твоему отцу, — сказала тётушка Тань, заметив, что обе девушки явно хотят её выпроводить, и не стала задерживаться.
Как только тётушка Тань ушла, Лю Сяолянь торопливо заговорила:
— Чэнь Шэн, ты же помнишь, сколько я привезла вентиляторов? Только у них можно проверить количество. Остальные закуски были в мешках, и там точно не сосчитаешь, сколько чего пропало.
К тому же я только что велела Гоцяну занести всё в дом. Если ты не увидишь точного количества пропавших вещей, можешь подумать, будто я зря подозреваю людей и распускаю сплетни.
Но ведь Гоцян, судя по его репутации в деревне, просто не мог украсть! Да и зачем ему это? Я сама просила его занести вещи домой. У него не хватило бы наглости украсть прямо у меня на глазах! Все же живут в одной деревне — стоит обвинить человека в краже, и ему уже не жить спокойно.
Чэнь Шэн никогда не считал вентиляторы, но внимательно осмотрел весь товар Сяолянь и сразу заметил, что количество закусок явно уменьшилось. Он задумался и спросил:
— Сяолянь, сколько всего вентиляторов ты привезла?
— Двадцать штук.
— Сейчас посчитаю.
Чэнь Шэн был человеком осторожным: он вытащил все вентиляторы на кровать и стал считать по одному. Посчитал четыре раза подряд — получилось восемнадцать.
— Не хватает двух. Сяолянь, когда ты заносила вещи в дом, никого не видела?
— Я тогда очень волновалась, боялась, что тётушку Тань обидят, — пояснила Сяолянь. — Вещи заносил Гоцян, но я абсолютно уверена: он ничего не брал.
Гоцян жил у них уже много лет и видел, как Чэнь Шэн рос. Чэнь Шэн хорошо знал, за какого человека его держать, но раз вещи пропали, надо было разобраться. Он сказал:
— Ладно, схожу спрошу Гоцяна.
— Подожди! — Сяолянь схватила его за руку. — Я только что попросила его об услуге, а теперь, как только пропали вещи, вызываем его. Он может подумать, что мы подозреваем именно его в краже. Так прямо и идти спрашивать — нельзя!
— Я знаю, как спросить, — Чэнь Шэн был не глуп. — Просто уточню, видел ли он кого-нибудь, когда помогал нам занести товар. Не стану упоминать, что что-то пропало. У нас раньше никогда не было воров, потому что у нас нет ничего ценного. А вот теперь, когда целая тележка набита товаром, кто-нибудь из завистников мог позариться.
Он даже не заметил, как незаметно для себя сказал «у нас», а не «у меня», — это уже означало, что он воспринимает Сяолянь как члена своей семьи.
— Ладно, иди спроси, — согласилась Сяолянь. Она боялась, что Гоцян потом обидится на неё: ведь он так добр, помог ей, а в ответ получил подозрения в краже. На её месте она тоже рассердилась бы.
Чтобы нормально жить в деревне, нельзя было ссориться с односельчанами. Она ведь приехала из другой провинции — стоит ей допустить малейшую ошибку, и вся деревня начнёт её осуждать, не даст поднять головы.
Чэнь Шэн уже собрался идти к Гоцяну, как вдруг тот сам ворвался в дом, запыхавшись:
— Ну как, Шэн-гэ? Уладили ссору между тётушкой Тань и Ма-по?
Когда он помогал Сяолянь занести вещи, хотел тоже пойти помирить старушек, но мать позвала его домой разделывать рыбу и велела не лезть не в своё дело. Но он очень любил тётушку Тань и боялся, что с ней что-то случится, поэтому прибежал узнать, всё ли в порядке.
— Да, всё нормально, просто старушки поспорили, — ответил Чэнь Шэн.
— Ну и слава богу! Тогда я пойду.
Гоцян уже собрался уходить, как Чэнь Шэн окликнул его:
— Гоцян, подожди! Ты, когда помогал Сяолянь заносить вещи, никого не видел?
— Что-то пропало? — быстро сообразил Гоцян.
— Нет, не болтай! Просто спрашиваю. Этот товар я везу на Даочан продавать, боюсь, кто-нибудь увидел и начнёт делать то же самое, отберёт у нас клиентов.
— Да ладно тебе! Кто разберёт, что там в куче? Шэн-гэ, ты слишком мнительный стал! — Гоцян засмеялся, но, увидев серьёзное лицо Чэнь Шэна, вдруг почувствовал лёгкое беспокойство. Он всегда одновременно восхищался Чэнь Шэном и немного его побаивался.
Раньше Чэнь Шэн служил командиром в армии, держал в руках настоящее оружие. В глазах Гоцяна он давно стал образцом для подражания. Если бы не Дачунь, подстроившая гадость, Чэнь Шэн сейчас был бы полицейским, а он, Гоцян, — его верным помощником. А так они оба остались в деревне, где их считают нищими неудачниками.
— Когда я заносил вещи, встретил семью дяди Биня, — продолжил Гоцян. — Поздоровался, но они не видели, что внутри.
— Понял, — кивнул Чэнь Шэн и похлопал Гоцяна по плечу. В голосе непроизвольно прозвучала команда: — В следующий раз, когда я тебя спрошу, не увиливай. Отвечай прямо на вопрос.
Он помолчал и добавил уже мягче:
— Спасибо тебе! Ты уже нашёл, где жить?
— Да, смотрю за прудом у старосты. Живу в маленьком домике на берегу вместе с Сяо Панем. Всё отлично.
Сказав это, Гоцян ушёл.
Чэнь Шэн уже знал, кто, скорее всего, взял вещи. Наверное, это детишки — у них же руки чешутся. Дверь у них такая: два кольца с замком посередине, и в щель спокойно может пролезть ребёнок. Он знал, что Сяочжу — заядлый сладкоежка, но всё же… украсть сразу столько?!
Если уж ребёнок в таком возрасте начинает воровать, это очень плохо. Надо обязательно поговорить с ним, пока он не пошёл по кривой дорожке.
— Я уже знаю, кто это, — сказал Чэнь Шэн. — Наверное, младший сын дяди Биня. Этот мальчишка всегда жадный до еды. Пойду поговорю с дядей Бинем.
— Ты уверен, что это ребёнок? — Сяолянь вспомнила, какой Сяочжу был в прошлой жизни, и не поверила, что он способен на кражу.
— Уверен. Других кандидатов просто нет.
— Погоди! Не ходи пока к дяде Биню. Лучше позови сюда Сяочжу. С детьми легко разговаривать. Если окажется, что это он, тогда уже пойдёшь к отцу. А сейчас, без доказательств, обвинять — это клевета. У детей тоже есть чувство собственного достоинства.
Лю Сяолянь боялась, что подобное обвинение надолго оставит шрам на душе ребёнка. Какой же ужас — быть обвинённым в краже!
— Ладно, — согласился Чэнь Шэн. Он и сам поторопился, не подумав как следует. Не зря же он выбрал именно её: такая предусмотрительная, в будущем точно поможет ему вести хозяйство.
Через некоторое время Чэнь Шэн привёл Сяочжу в дом. Сяолянь сидела, направив маленький вентилятор себе в лицо. Сяочжу был от природы весёлым и подвижным мальчишкой, не стеснялся незнакомых и, увидев новую игрушку, сразу подскочил к Сяолянь, наклонил голову и с любопытством уставился на вентилятор в её руках.
Сяолянь вытащила из кармана шоколадку, которую утром уже давала ему:
— Держи, хочешь?
Сяочжу посмотрел на шоколадку и вдруг вспомнил:
— Это ты мне утром шоколадку дала?
— Да. Вкусно было?
— Очень вкусно! Я никогда не ел такого шоколада! Спасибо, сестрёнка! — вежливо ответил мальчик, но руку не протянул. Он ещё не доел утреннюю шоколадку: лизал понемногу, чтобы подольше сохранить вкус, и остаток спрятал в портфель.
— Почему не берёшь? — удивилась Сяолянь.
— Я ещё не доел, — смущённо признался Сяочжу. — Может, сестрёнка, ты пока придержишь эту? А когда доем ту, тогда дашь?
— Зачем? Разве нельзя самому хранить?
— Нельзя! Сегодня утром сестра пыталась отобрать, но я быстро облизал всю шоколадку, и она перестала трогать.
Говоря это, Сяочжу не сводил глаз с новой шоколадки в руке Сяолянь.
«Какой же он милый в детстве!» — подумала Сяолянь, погладив его по голове.
— Ладно, съешь эту прямо сейчас.
Чэнь Шэн заметил, что Сяолянь так и не спросила мальчика про пропажу, и решил вмешаться:
— Сяочжу, угадай, что в этой тележке? Если угадаешь — получишь шоколадку.
Мальчик, уже протянувший руку, тут же отдернул её:
— Дядя, ты злой! Как я могу угадать? Дай хоть подсказку — что там лежит?
По реакции Сяочжу было ясно: он точно не вор. Чэнь Шэн подумал и сказал:
— Там еда. Угадай, какая.
Сяочжу встал на цыпочки, прищурился, пытаясь заглянуть в тележку.
— Смотреть нельзя!
Сяолянь и Чэнь Шэн переглянулись — оба поняли: Сяочжу ни при чём. Дети всегда искренни, и если бы он что-то украл, не смог бы так естественно вести себя.
— Там шоколад? И мороженое, конфеты, печенье? Дядя, сестрёнка, я угадал? — перечислил Сяочжу все свои любимые лакомства.
Сяолянь протянула ему шоколадку:
— Молодец, Сяочжу! Держи, ты угадал!
— Ура! — закричал мальчик и, схватив шоколадку, тут же начал её лизать. — Сестрёнка, у тебя столько вкусного! Здорово!
— Да.
— Сестрёнка, я столько всего вкусного от тебя получил! Если тебе что-то понадобится сделать, я помогу!
— Хорошо! — Сяолянь улыбнулась и снова погладила его по голове. Она и не сомневалась, что Сяочжу не способен на подобное.
………………
Тётушка Тань вернулась к Тань-гуну выпить рюмочку, но тот как следует отругал её: неужели она совсем с ума сошла от жадности, раз в такое время, близкое к ужину, ещё пьёт?
Тётушка Тань, держа в руке утку и чарсю, обошла круг и вернулась обратно — после ссоры с Ма-по она совсем забыла про ужин.
Она подошла к окну, боясь, что Сяолянь и её сын ещё не закончили разговор, и постучала:
— Товарищ Сяолянь, сынок, вы уже всё обсудили?
— Да, всё готово. Тётушка Тань, что случилось?
— Да ничего особенного. Просто пора ужинать. Сейчас пойду к вашему третьему брату готовить. Вы приходите через немного.
Честно говоря, Сяолянь совсем не хотелось идти к Дачунь, особенно после того, как их ссора с Сяоцинь началась из-за них. Кто знает, не начнёт ли эта сумасшедшая Дачунь драку, как только увидит её?
Лю Сяолянь подумала:
— Можно не идти?
Чэнь Шэн прекрасно знал характер Дачунь. Только что подкинул ей горячий угольёк, а теперь лезть к ней на ужин — всё равно что нарочно искать ссору. А вдруг напугает его девушку, и та сбежит?
— Мама, вы ешьте, а мы с Сяолянь поужинаем дома, — сказал он.
— Как не пойдёте? А что же вы тогда будете есть? — заволновалась тётушка Тань. В её глазах молодёжь всегда была беспомощной и неумелой в быту.
Чэнь Шэн открыл старый шкаф:
— У нас есть лапша. Сварим.
— Ладно! Я сейчас нарежу немного утки и чарсю и принесу вам.
Тётушка Тань сама не очень хотела идти к Дачунь и, не задерживаясь, ушла.
Лю Сяолянь не стала церемониться:
— Можно твой столик вечером использовать для торговли?
Чэнь Шэн кивнул:
— Конечно, бери.
Сказав это, он тут же собрал стол, взял тряпку и пошёл к реке его вымыть. Он был человеком дела — не из тех, кого надо подгонять.
Именно поэтому в прошлой жизни Сяолянь чувствовала себя с ним так легко и никогда не превратилась в злобную фурию, несмотря на все трудности жизни.
http://bllate.org/book/1821/202044
Готово:
