«Ага. Значит, потерял равновесие и…»
«…Вы серьезно? Да любому ясно, что это всего лишь отговорка, молодой господин!»
Аристократы беспокойно зашевелились.
«Что за нелепица…»
Большинство смотрело на Ричарда с откровенным недоверием.
Тем временем он совершенно невозмутимо вытер рукавом пудинг с лица и спокойно произнес:
— Прошу прощения. Раз уж так вышло, мне придется самому съесть этот вишневый пудинг.
— …Ричард?
— Леди Дафна, я не могу предложить вам пудинг, который раздавил собственным лицом.
— …Ричард, я вовсе не об этом…
Не дав Дафне закончить, он подтянул к себе тарелку с вишневым пудингом и взял ложку.
А затем принялся жадно отправлять десерт себе в рот.
— Ричард…!
Дафна резко поднялась со своего места.
— Ты ведь даже не любишь…
— Простите? Но он восхитителен!
В светлых глазах Ричарда вспыхнул безумный огонек.
— …Что?
— Вишневый пудинг — мое самое любимое блюдо на свете!
— …А… Вот как…?
— Кисло-сладкий вкус вишни в сочетании с этой потрясающей текстурой! Я обожаю его! Это божественный вкус! Настолько восхитительный, что, даже если двое будут его есть и оба умрут… Нет, настолько восхитительный, что не заметишь, если человек рядом с тобой умрет!
— …Р-Ричард…?
Любимый, как же.
Он терпеть его не мог.
Вишня была самым ненавистным фруктом Ричарда, а пудинг — самым ненавистным десертом.
Разумеется, вишневый пудинг, объединивший в себе и то и другое, казался ему особенно отвратительным блюдом.
Вероятно, именно поэтому Дафна так растерялась: она прекрасно знала правду.
Неужели ему действительно нужно было заходить настолько далеко?
Да.
Безусловно.
«Не могу на это смотреть».
От одного вида Каэлуса, пытавшегося сблизиться с леди Дафной, Ричарда мутило.
Каэлусу еще повезло, что Ричард не крикнул: «Какой аппетитный десерт!» — и не откусил ему голову прямо на месте.
— …
Взгляд Каэлуса, наблюдавшего за Ричардом, становился все холоднее.
Одновременно с этим шепот аристократов делался все громче.
«Вы только посмотрите на этого безумца…»
«Он забрал то, что наследный принц приготовил специально для леди Беатус…»
«Боже мой. Неужели он ревнует?»
Вокруг звучали неприятные замечания, но ни одно из них не достигло ушей Ричарда.
Мнение этих людей его совершенно не волновало.
— Что ж… Ешь, Ричард.
Дафна все еще выглядела озадаченной, однако, увидев его непоколебимую решимость, наконец снова села.
С сияющим лицом Ричард вновь взял ложку.
А затем вонзил ее в пудинг.
Словно пронзал мерзкие намерения Каэлуса по отношению к Дафне.
Так Ричард проглотил весь оставшийся пудинг до последней крошки.
Чавк.
Он пережевывал десерт, представляя, будто грызет отвратительную голову Каэлуса.
«Ха-ха».
Ричард чувствовал, как кто-то прожигает его взглядом, но ему было все равно.
Ну и что ты сделаешь, даже если злишься?
Он дерзко подмигнул Каэлусу.
— …Ха.
На холодном лице наследного принца появилось выражение неприкрытого недоумения.
— …Я и не подозревал, что молодой господин Фридрих настолько любит вишневый пудинг.
В его словах скрывалась острая колючка.
Если перевести их истинный смысл, получилось бы примерно следующее:
«Какого черта это ешь именно ты?»
— Ха-ха. Я всегда его любил.
«И что ты мне сделаешь, ублюдок?»
Ричард ответил ослепительной улыбкой.
— …
Каэлус посмотрел на него так, словно хотел убить на месте.
Но лишь на мгновение.
— …Вот как?
Казалось, он что-то обдумывал.
Затем уголки его губ медленно приподнялись, а в красных глазах зажегся леденящий свет.
— Тогда непременно ешьте вдоволь.
— Простите?
Прежде чем Ричард успел понять смысл этих слов, Каэлус подал знак служанке.
— Принесите весь вишневый пудинг, который у нас есть.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Служанки ненадолго исчезли, а вскоре вернулись с серебряными подносами, на которых возвышалась целая гора вишневого пудинга.
«Ого».
Лицо Ричарда застыло.
«Красное».
Красное было повсюду.
Так много красного, что у него начало рябить в глазах.
Значит, все это…
Вишневый пудинг…
Ричард долго сидел неподвижно, словно превратившись в ледяную статую.
— Вы настолько счастливы, что лишились дара речи?
На лице Каэлуса сияла злобная улыбка.
«…Этот чокнутый ублюдок?!»
Вспышка.
Ричард пришел в себя.
Служанки поставили перед ним гору мусора…
Нет.
Вишневого пудинга.
— …Я… эм-м… пожалуй, откажусь, Ваше Высочество.
Наконец опомнившись, Ричард произнес это, изо всех сил стараясь унять дрожь в губах.
Каэлус явно делал это намеренно.
Должно быть, он догадался, что Ричард на самом деле ненавидит вишневый пудинг.
Вероятно, до сих пор затаил обиду за происшествие на балу и теперь решил отомстить.
— Я прекрасно осознаю всю глубину чувств Вашего Высочества ко мне… Но если вы отдадите все мне, остальные почетные гости останутся без вишневого пудинга, разве нет?
«Безумец. Немедленно убери это отсюда».
Ричард крепко стиснул кулаки.
Иначе он мог не выдержать и опрокинуть всю эту гору пудинга.
— Хм…
Услышав оправдание о других гостях, Каэлус склонил голову набок и подпер подбородок рукой.
— Здесь есть кто-нибудь, кому совершенно необходимо съесть вишневый пудинг?
Его красные глаза, полные леденящей жажды убийства, обвели всех присутствующих.
Словно он бросал вызов любому, кто посмеет выступить вперед.
— …
— …
Разумеется, никто не поднял руки.
Каэлус усмехнулся одним уголком губ.
— Ешьте вдоволь, молодой господин Фридрих.
— …
…Есть что?
Дерьмо?
От одной мысли, что ему придется проглотить все это, желудок Ричарда болезненно сжался.
Однако вместе с отвращением в нем вспыхнуло странное упрямство.
«…Хорошо. Посмотрим, кто победит».
Неужели ты думаешь, что ради леди Дафны я не способен даже на такое?
Ричард с силой прикусил щеку изнутри.
— Разумеется! Я в одиночку поглощу все чувства Вашего Высочества!
Он доблестно поднял ложку.
Зачерпнул огромную порцию красного пудинга и запихнул ее в рот.
— …Мпф.
Щеки Ричарда раздулись.
«Проклятье».
Он заставил себя проглотить десерт и принялся еще быстрее поглощать красные комья перед собой, словно хотел поскорее покончить с этой пыткой.
В этот момент вокруг раздались потрясенные вздохи.
«Вы видели, каким страшным взглядом Его Высочество только что на нас посмотрел?»
«А как он смотрит на молодого господина Фридриха?»
«Он приказал приготовить столько пудинга специально для него…»
Юные аристократки начали обмениваться взволнованными взглядами.
«Погодите. Так чувства молодого господина Фридриха вовсе не безответны?»
Не подозревая о психологической войне между Ричардом и Каэлусом, аристократы принялись гадать.
«Неужели наследный принц на самом деле… вовсе не ненавидит молодого господина Фридриха?»
Мысль о том, что Каэлус, возможно, не испытывает неприязни к Ричарду, начала распространяться среди гостей.
— …
Тем временем Ричард, подвергавшийся пудинговой пытке, изо всех сил растягивал губы в улыбке.
«Я сейчас умру».
Какая гадость…
Это ужасно…
Вероятно, все дело было в том, что он насильно запихивал в себя блюдо, которое терпеть не мог.
— …Кх!
Пудинг застрял в горле.
Ричард зашелся кашлем.
— Боже мой.
Каэлус, наблюдавший за ним, заговорил:
— К чему такая спешка? Никто у вас его не отнимет.
Его тон звучал почти заботливо.
— Весь этот пудинг принадлежит вам.
«Ты никуда не уйдешь, пока не съешь все до последней капли».
Ричард прекрасно уловил скрытый смысл его слов.
— Благода-а-арю…
«Ах ты ублюдок…»
Он стиснул зубы на пудинге, словно пережевывал голову Каэлуса.
«Вы только что это видели?»
«Кто бы мог подумать, что наследный принц способен проявлять заботу».
«Он совсем не такой, каким я его представлял…»
Молодые аристократы вспомнили, как Каэлус обычно себя вел.
Он был настолько хладнокровен, что, даже если его многолетний помощник падал от переутомления, прежде всего беспокоился о том, будет ли закончена работа, а не о состоянии самого человека.
И тут в сознании гостей внезапно возник вопрос:
«Неужели наследный принц тоже что-то чувствует к молодому господину Фридриху?..»
Тем временем Дафна, все это время тревожно наблюдавшая за Ричардом, тихо спросила:
— …Ричард, с тобой все в порядке?
Проглотив размокший пудинг, он едва заметно покачал головой — так, чтобы это увидела только она.
«Нет. Я не в порядке».
Каэлус, ублюдок.
Я определенно тебя убью…
«Сейчас не время думать об этом…»
Ричард вспомнил о своей первоначальной цели.
Отравленный чай.
Его взгляд переместился к чашке, стоявшей перед Дафной.
Сегодня он пришел сюда, чтобы выхватить этот отравленный чай и выпить его…
— Ричард.
Дафна обеспокоенно произнесла:
— У тебя, должно быть, пересохло в горле. Хочешь выпить мой чай?
— …!
Вот он, шанс!
Ричард уже собирался поспешно кивнуть, как вдруг…
— Дафна.
Каэлус, издалека мрачно наблюдавший за их близостью, вмешался:
— Давай поменяемся местами.
Ричард, до этого только и ждавший возможности схватить чашку, стиснул зубы.
«Это был мой шанс…»
Бесполезный кусок…
Он без труда догадался, зачем Каэлус это делает.
Тот явно хотел увеличить расстояние между Ричардом и леди Дафной.
Каэлус любил Дафну, поэтому его, разумеется, раздражала ее близость с другим мужчиной.
— …Хорошо, Ваше Высочество.
Дафна выглядела недовольной, однако приказу наследного принца ослушаться не могла и послушно поднялась.
Так она пересела на почетное место, а Каэлус занял стул слева от Ричарда.
— …
Ричард покосился на отравленный чай, который прежде стоял перед Дафной…
А теперь находился перед Каэлусом.
«И что мне теперь с ним делать?..»
Ему нужно было выхватить чашку, но этот ублюдок разрушил идеальную возможность…
Ричард мысленно ругался и лихорадочно искал выход, когда…
— …!
Рука Каэлуса потянулась к чашке.
«Н-нет».
Он взял ее.
И поднес ко рту.
«Мой чай!»
В тот момент, когда край чашки коснулся губ Каэлуса, тело Ричарда пришло в движение раньше, чем разум успел осознать происходящее.
Он вырвал чашку прямо из руки Каэлуса!
— Что вы творите, молодой господин Фридрих?!
Это было последнее, что Ричард услышал.
Глоть.
Одним махом он осушил чашку.
…А затем потерял сознание.
http://bllate.org/book/18209/1751411
