— …!
Сенин застыл, когда воздух в комнате внезапно похолодел.
«Эта аура…»
Леденящая атмосфера и гнетущая тишина, исходившие от наследного принца, не позволяли свободно дышать.
Сенин понял намек и поспешно закрыл рот.
Всем своим видом наследный принц показывал, что из-за «того самого» Ричарда Фридриха все пошло прахом.
— Благодаря ему…
Каэлус с мрачной усмешкой прижал ладонь ко лбу.
— Я оказался в весьма затруднительном положении… А ведь это был мой шанс доказать Дафне искренность своих чувств.
Когда он вспоминал Ричарда Фридриха, его голос становился холоднее льда.
И это было вполне естественно.
«…Как же сильно Его Высочество любит леди Дафну…»
Сенин крепко зажмурился.
Его Высочество глубоко любил леди Дафну.
Но знал ли молодой господин Фридрих о его чувствах?
Нет.
Даже если бы знал, посмел бы он утверждать, что понимает их?
Не было ни единого дня, когда наследный принц не сожалел бы о своем поступке.
Начиная с того момента, когда он положил на стол пергамент и коротко, холодно объявил о расторжении помолвки, и вплоть до недавнего бала, где так отчаянно молил о прощении.
Даже сейчас он наверняка продолжал снова и снова раскаиваться.
— …Ваше Высочество…
Сенин тихо простонал.
«О чем только думает молодой господин Фридрих?..»
Ему как никогда было жаль, что именно он должен сообщить своему господину неприятную новость.
— Прошу простить меня, но есть известие, о котором вы должны узнать.
Немного поколебавшись, он достал предмет, который до этого прятал за спиной.
На почтительно протянутых ладонях лежало аккуратно сложенное письмо.
— …
Стоило Каэлусу увидеть печать, как его лицо окаменело.
— …Молодой господин Фридрих прислал прошение, в котором выразил желание присутствовать на чаепитии, устраиваемом императорской семьей.
Наблюдая за реакцией Каэлуса, Сенин осторожно продолжил:
— …Ваше Высочество, вы тоже намерены посетить чаепитие?
— …
Брови Каэлуса слегка сошлись на переносице.
Последовало короткое молчание.
Наконец он раскрыл губы:
— …Дафна будет там?
— Да, Ваше Высочество.
Сенин осторожно кивнул.
— …
С губ Каэлуса сорвался тихий вздох.
После долгих мучительных раздумий он поднялся со своего места.
Чаепитие, устроенное императорской семьей.
— Несколько дней назад на балу…
— Боже мой, даже не знаю, как это назвать: дерзостью или безумием…
В стеклянной оранжерее, залитой ярким солнечным светом, аристократы, разбившись на небольшие группы, и сегодня оживленно обсуждали «тот самый случай».
— Что же произошло, раз поднялся такой шум?
— Ну, молодой господин Фридрих…
Самая обсуждаемая новость последних дней — признание молодого господина Фридриха в любви наследному принцу!
Несколько дней назад, прямо посреди бального зала, молодой господин Фридрих открыл наследному принцу чувства, которые якобы долго скрывал!
— …Неужели это правда?
— Боже правый, молодой господин Фридрих никогда бы так не поступил!
Юные леди, втайне питавшие чувства к Ричарду Фридриху, в ужасе замахали руками.
Дамы в основном делились на два лагеря: поклонниц наследного принца и поклонниц молодого господина Ричарда Фридриха — двух самых красивых мужчин Империи.
Девушки из лагеря Ричарда просто не могли поверить рассказам о произошедшем на балу.
— Ха! Верите вы или нет, но я видела все собственными глазами.
— Именно! Он вел себя как безумец!
Девушки из лагеря наследного принца, напротив, возмущенно сверкнули глазами.
Одна только мысль о том, что Его Высочеству пришлось пережить подобное, была для них невыносима.
Сторонницы Ричарда вскинули головы.
— Молодой господин Фридрих не способен на такое!
— Сцену видело столько людей, а вы все еще считаете это выдумкой? Молодой господин Фридрих — безумный содомит.
Поклонницы наследного принца презрительно фыркнули.
Они намеренно унижали Ричарда Фридриха, посмевшего запятнать достоинство Его Высочества.
— Леди Бланш! Довольно!
— Что дурного в том, чтобы называть вещи своими именами?
Лагерь Ричарда и лагерь наследного принца столкнулись взглядами.
Между двумя группами почти буквально посыпались искры.
Тем временем у входа в сад…
— …Эм, молодой господин Фридрих?
Солдат, охранявший садовые ворота, настороженно посмотрел на Ричарда.
Перед ним, лучезарно улыбаясь, стоял тот самый Ричард Фридрих, о котором ходило столько слухов.
— Да?
— …Ну…
В голосе солдата отчетливо слышалось нежелание.
— Вы… действительно собираетесь присутствовать на чаепитии?
По его тону было совершенно ясно: впускать Ричарда внутрь он не хотел.
«Слухи уже разошлись».
Похоже, известия о происшествии на балу дошли даже до солдат.
Мужчина не сумел скрыть неприязненного выражения лица.
Однако Ричард совершенно невозмутимо склонил голову набок.
— Возникла какая-то проблема?
— …Нет, но…
Солдат с силой прикусил нижнюю губу.
— Неважно. Проходите.
Сохраняя недовольный вид до самого конца, он открыл стеклянную дверь оранжереи.
— Благодарю.
Слегка кивнув, Ричард вошел внутрь.
Мягкий солнечный свет проникал сквозь стеклянные стены.
В центре сада, среди множества разнообразных цветов, прохладная вода стекала по мраморному фонтану.
«…Боже мой».
«Это молодой господин Фридрих».
Аристократы, сидевшие за чайными столиками в одной части сада, повернулись к Ричарду.
Еще мгновение назад сад гудел от голосов, но с его появлением все вокруг мгновенно заледенело.
Словно собравшихся окатили холодной водой.
Лишь изредка раздавались неловкие, пустые смешки.
Все взгляды были прикованы к Ричарду.
Но его совершенно не беспокоила враждебная атмосфера.
Сейчас его занимали вещи гораздо важнее подобных мелочей.
«Цель».
Напомнив себе, зачем он пришел сюда, Ричард сверкнул глазами.
Итак, что должно было произойти в этом эпизоде?
Стоило повторить еще раз.
Главная героиня выпивает отравленный чай и теряет сознание, после чего получает заботу главного героя. Именно тогда в их чувствах друг к другу начинают происходить едва заметные перемены.
«В таком случае…»
Что следовало сделать, чтобы не позволить отношениям двух главных героев развиваться?
«Отравленный чай достанется мне».
Ричард облизнул губы.
Он намеревался отнять то, что предназначалось «леди Дафне»!
Ричард собирался перехватить ее чашку с ядом и выпить все до последней капли.
С удовольствием, не оставив ни единой капли.
— …
Подойдя к чайному столику, Ричард выдвинул свободный стул.
Окружавшая его атмосфера стала еще холоднее, однако ему не было до этого дела.
Ричард огляделся.
«Леди Дафна еще не пришла?»
Убедившись, что ее нигде не видно, он сел.
И только потянулся вилкой к куску торта, как…
— Молодой господин Фридрих.
В его слух впился голос, полный колючек.
— Эти слухи правдивы?
Справа от него сидела дочь графа.
Криво усмехнувшись красными губами, она постучала пальцами по столу.
Отрезая вилкой небольшой кусочек многослойного торта, Ричард переспросил:
— О каких именно слухах вы говорите?
— Ах, неужели вы не понимаете, о каких?
Дочь графа откровенно насмехалась над ним.
— В последнее время во всем столичном свете не найти персоны известнее молодого господина Фридриха.
Вокруг воцарилась тишина.
Аристократы придвинулись ближе, чтобы услышать их разговор.
— Говорят, на балу вы признались наследному принцу в любви?
Вопрос был исполнен неприкрытой злобы.
Девушка намеренно завела этот разговор, чтобы публично унизить Ричарда.
Как бы он ни ответил — «да» или «нет», — все равно оказался бы в неловком положении.
— …
Ричард спокойно положил кусочек торта в рот.
Поскольку сначала ему требовалось прожевать бисквит, ответ последовал не сразу.
— Все верно.
С его губ слетел безразличный ответ.
— …
От столь невозмутимой реакции лицо девушки на мгновение застыло.
«…Как он может вести себя настолько бесстыдно?»
Она растерялась, но вскоре взяла себя в руки и продолжила:
— …Из-за этого по столице ходят слухи, что сын маркиза Фридриха окончательно лишился рассудка.
Она собиралась прилюдно указать ему на ошибку и растоптать его достоинство.
— Вам не стыдно, молодой господин?
Губы дочери графа растянулись в неприятной улыбке.
Она была уверена: после таких слов он наконец поймет намек.
— …Хм.
Ричард задумался, отправляя в рот еще один кусочек торта.
Было ли ему стыдно?
За поступок, совершенный ради леди Дафны?
— Нет…?
Разумеется, действие, совершенное ради Дафны, не могло быть постыдным.
Скорее наоборот — он гордился собой.
Ни капли стыда Ричард не испытывал.
— Я горжусь этим.
Он расправил плечи.
Именно к такому выводу он пришел.
— …Ха… ха?
Дочь графа прикусила нижнюю губу, не веря услышанному.
— Что?..
Он гордился тем, что вел себя как обезумевший содомит?..
http://bllate.org/book/18209/1751409
