Этот мир насквозь искусственен.
Ричард услышал эти слова давным-давно — еще тогда, когда «впервые» стал свидетелем свадьбы той пары.
Ему сказали, что всякая «история» должна течь к заранее определенному «финалу», подобно воде, неизменно стремящейся сверху вниз, и каждому человеку в ней отведена собственная «роль».
И в какой-то момент жизнь Ричарда действительно стала именно такой.
Будто кто-то намеренно создал ее такой — до крайности надуманной, странной и неестественной.
Ричард воспринимал этот мир не иначе как «историю».
У него просто не оставалось иного выбора.
Переживая одну регрессию за другой, он десятки раз убеждался в том, что этот мир и в самом деле является «историей».
Что сам он — всего лишь второй мужской герой, рожденный с судьбой быть отвергнутым.
Что главная героиня этой «истории» — женщина, которую он любил.
А его ненавистный соперник — бесспорный главный герой.
Следуя предначертанному «сюжету», в первый раз она тоже вышла замуж за Каэлуса.
Но были ли они по-настоящему счастливы после финала?
Нет.
Ее истинным финалом стала смерть.
Смерть от собственной руки.
Она повесилась.
Подобно человеку, утратившему всякую надежду на жизнь, она перекинула веревку через потолочную балку и сама шагнула в петлю.
Ее супружеская жизнь, которая со стороны казалась воплощением счастья, в действительности была исполнена страданий.
И все из-за мужчины по имени Каэлус ле Регнантия.
Ричард больше не мог смотреть, как она вновь выходит за него замуж.
На протяжении десятков регрессий он делал все возможное, чтобы одолеть своего соперника Каэлуса и завоевать ее сердце.
Во время первой регрессии Ричард набрался смелости и пригласил ее на свидание. Он до изнеможения упражнялся в фехтовании, желая произвести на нее впечатление.
В отличие от своей первой жизни, когда он не мог даже толком приблизиться к ней, на этот раз Ричард настойчиво за ней ухаживал.
Однако…
«…Леди Дафна, я люблю вас».
Когда под весенним солнцем, посреди цветочного поля, он наконец произнес эти слова…
«…М-м?»
В ответ он увидел лишь ее растерянное и виноватое лицо.
«Ох… Прости. Мне так жаль, Ричард… Я…»
Она отвергла его признание.
А затем…
— Да здравствует Его Императорское Величество!
— Да здравствует Ее Императорское Величество!
…вышла замуж за главного героя, Каэлуса ле Регнантию.
Не прошло и месяца, как…
«…Говорят, Ее Императорское Величество скончалась».
Она вновь покончила с собой.
«…»
Во время второй регрессии Ричард упражнялся в фехтовании еще усерднее.
Во время третьей он исполнял любое ее желание, словно щенок, не знающий никого, кроме своей хозяйки.
«…Прости, Ричард».
И все же она снова выбрала Каэлуса.
«…Говорят, Ее Императорское Величество скончалась».
Вскоре после этого до него вновь дошло известие о ее смерти.
Во время четвертой регрессии Ричард спас ее от опасности вместо главного героя.
Во время одиннадцатой с помощью артефакта изменил цвет своих волос и глаз, чтобы стать похожим на «главного героя».
Однако…
— Да здравствует Его Императорское Величество!
— Да здравствует Ее Императорское Величество!
Главная героиня неизменно выбирала главного героя.
А Ричард неизменно оставался отвергнутым.
Причина была до жестокости однообразна и проста.
Такова участь второго мужского героя.
Она была главной героиней этой «истории».
А он — всего лишь второй мужской герой.
Их положение с самого начала было неравным.
Вероятность того, что они останутся вместе, была столь же мала, как вероятность увидеть луну, восходящую среди бела дня.
Но Ричард не сдавался.
Он не мог просто стоять в стороне и наблюдать, как она снова лишает себя жизни.
Провидение, позволявшее ему возвращаться в прошлое, наверняка было божественным откровением — возможностью предотвратить это ужасное будущее.
Во время шестнадцатой регрессии он даже пытался познакомить ее с другими мужчинами.
Во время семнадцатой умолял ее полюбить его.
Не осталось ничего, чего бы он не попробовал.
Но финал не менялся.
«…Прости, Ричард. В моем сердце уже есть другой».
Что бы Ричард ни делал, она никогда не отдавала ему место рядом с собой.
Так наступила двадцатая регрессия.
Двадцать первая.
Двадцать вторая…
«…Почему?»
Ричард постепенно сходил с ума.
Как судьба могла быть настолько жестокой?
Чем больше становилось регрессий, тем сильнее росло его отчаяние.
Начиная с тридцатой регрессии, Ричард уже действительно был не в своем уме.
Можно сказать, что к тридцатому разу он обезумел настолько, что воспоминания о тех жизнях слились в одно мутное пятно.
И вот наступила сорок восьмая регрессия.
Наконец Ричард пришел к выводу.
«…Нужно его убить».
Именно Каэлус ле Регнантия каждый раз делал ее несчастной.
Что нужно было сделать, чтобы избавить ее от страданий?
Стоило устранить их причину — и все разрешилось бы.
«…»
…Да.
Он убьет его.
— Ха-а…
В своей сорок восьмой жизни Ричард тяжело, прерывисто дышал.
Под ладонями он отчетливо ощущал холодное, безжизненное тело.
Задыхаясь, Ричард медленно запрокинул голову.
— Ха… ха…
Небо, затянутое едким дымом, казалось мутным.
С его губ сорвался слабый смешок.
— Ха… ха-ха-ха…!
Он разразился безумным хохотом.
Мертв.
Каэлус ле Регнантия наконец был мертв.
«Наконец-то».
После сорока восьми регрессий он убил его.
Мужчину, который неизменно приводил ее к трагическому концу.
«…Все кончено».
Это был долгий, изнурительный путь.
Сколько же сил он потратил ради этого мгновения?
Сорок восемь регрессий походили на бесконечный кошмар.
Но теперь все действительно закончилось.
Раз Каэлус мертв, она больше не будет несчастна.
Значит…
«Теперь все… кончено».
Эта проклятая череда регрессий тоже наконец подойдет к концу.
Если у Бога и была причина раз за разом возвращать его в прошлое, то только одна — спасти ее.
Ричард тихо выдохнул и опустил голову.
ГРОХОТ!
В тот же миг прямо перед его глазами полыхнула ослепительная голубая вспышка.
«…?!»
Ричард резко поднял голову.
Над ним раскинулось чистое голубое небо.
Дым, еще мгновение назад застилавший все вокруг, бесследно исчез.
Хр-р-руст…
Небо треснуло.
В буквальном смысле.
На нем появилась трещина, похожая на раскинувшуюся паутину.
ХР-ХР-ХРУСТ!
Разлом пополз во все стороны, постепенно расширяясь, словно еще немного — и все вокруг разлетится на осколки.
Не прошло и нескольких секунд, как это случилось.
«…Почему?»
Небо рушилось.
Эта безжизненная картина отразилась в озерной глубине глаз Ричарда.
Расколотый небосвод буквально осыпался вниз.
«…Не может быть».
Нет.
Рушилось не небо.
«…Потому что я убил главного героя?»
Распадалось само «правдоподобие» истории.[1]
— Ха… ха…
С губ Ричарда сорвался пустой, безжизненный смех.
Его охватило полнейшее отчаяние.
«Значит… мне даже нельзя его убить?»
Он перепробовал все.
Умолял ее.
Пытался соблазнить.
Но ничего не сработало.
А если ему запрещено даже убить Каэлуса…
«…Что же мне тогда делать?..»
Острый осколок стремительно несся прямо к Ричарду.
Он продолжал неподвижно сидеть, словно из него вынули душу.
Обломок приближался.
Над головой Ричарда легла тень.
А затем наступила смерть.
Ричард открыл глаза.
Сверкавшая подобно утренней звезде люстра слепила его.
До слуха доносились изысканная музыка струнных инструментов и приглушенный гул голосов.
«…Опять».
Безжизненный, потухший взгляд медленно осмотрелся.
«Я снова вернулся…»
Он вновь оказался в бальном зале того самого дня.
— Ха-а…
Ричард безрадостно рассмеялся и опустил голову.
Подняв руку, он грубо откинул со лба упавшие пряди волос.
«Проклятье».
Это была сорок девятая регрессия.
…Все повторилось вновь.
Как всегда.
Без единого изменения.
— …
Когда Ричард снова поднял голову, его лицо, обычно кроткое и прекрасное, словно у ангела, было искажено гримасой.
— Боже мой…
— Посмотрите туда. Его Высочество перед леди Беатус…
Неподалеку раздавались приглушенные перешептывания.
— …
Ричард посмотрел в ту сторону, куда были обращены чужие взгляды.
В самом центре бального зала, под льющимся подобно водопаду светом люстры…
— …Дафна.
Там стояла Дафна, холодно глядевшая вниз.
А перед ней, преклонив одно колено, находился Каэлус — еще наследный принц в то время.
— …
— Можешь ли ты простить меня хотя бы в этот раз?
Он поднял голову и посмотрел на нее снизу вверх.
Его кроваво-красные глаза трепетали, словно пламя свечи на ветру.
— С тех пор как ты ушла, я не провел ни дня без сожалений. Ты не вернешься ко мне?
— …
Наблюдая за ними, Ричард становился все холоднее.
Сегодня был тот самый день.
Завязка «истории».
День, когда главный герой Каэлус начал раскаиваться в том, как прежде обращался с главной героиней.
— …
Скрежет.
Коренные зубы Ричарда с силой сомкнулись.
На острие его ставшего подобным клинку взгляда находился Каэлус — стоявший перед ней на коленях, моливший о прощении и признававший свою вину.
«…Каэлус».
Проклятый Каэлус ле Регнантия.
Почему, сколько бы раз я ни возвращался, мне никак не удается спасти леди Дафну от тебя?
«…Может, убить его?»
В сознании мелькнула леденящая мысль.
Не раздумывая больше ни секунды, Ричард шагнул вперед.
Его тусклый, льдистый взгляд расфокусировался.
«Из-за тебя…»
Он уже сорок восемь раз становился свидетелем ее смерти.
Ему хотелось убить Каэлуса.
Он убьет его.
«…Я убью тебя…»
Словно одержимый, Ричард направился к центру бального зала.
И внезапно остановился.
«…»
Бесполезно.
Даже если он убьет Каэлуса, эта проклятая череда регрессий не закончится.
Она снова и снова будет встречать смерть.
…А Ричарду придется снова и снова на это смотреть.
«…Нет».
Замерев посреди зала, Ричард с силой прикусил нижнюю губу.
Он должен был найти способ.
Новый способ не позволить им остаться вместе.
Иначе…
«…»
…Но существовал ли другой путь?
Он уже сделал все, что мог.
Пытался соблазнить ее.
Убил Каэлуса.
Теперь у него ничего не осталось…
Из искусанной нижней губы потекла кровь.
Кончик языка ощутил металлический привкус.
Мысли Ричарда устремились в мрачную бездну, словно пожирая его изнутри.
«…Проклятье. Больше ничего не осталось…»
Именно тогда краем глаза он заметил движение.
В углу бального зала, возле двери, ведущей на террасу.
Двое молодых аристократов с покрасневшими ушами осторожно огляделись и тайком приоткрыли дверь.
Их руки были переплетены.
Они держались друг за друга.
Перешептываясь на ухо и тихо смеясь, эти двое походили на влюбленную пару.
«…?»
Глаза Ричарда слегка сузились.
Даже с такого расстояния он чувствовал странную атмосферу, царившую между ними.
Будь один из них мужчиной, а другой женщиной, окружающие наверняка сочли бы их очаровательной парой.
Но оба были…
«…Нет».
Они оба были мужчинами, однако, вероятнее всего, состояли в любовной связи.
Среди аристократов и простолюдинов изредка встречались люди, тайно вступавшие в отношения с представителями своего пола.
Впрочем, Ричарда это совершенно не касалось…
Он уже собирался равнодушно отвести взгляд, как вдруг…
«…!»
Вспышка озарения.
Глаза Ричарда широко распахнулись.
Он уставился на дверь террасы, за которой скрылись двое мужчин, и его взгляд лихорадочно заметался.
— …Ха-ха… ха…
К собственному удивлению, Ричард рассмеялся каким-то обессиленным смехом.
Заметив обращенные к нему взгляды окружающих, он поспешно подавил его.
Почему он не подумал об этом раньше?
«…Верно».
До сих пор Ричард пытался соблазнить ее, чтобы не позволить двум главным героям остаться вместе.
Но ведь это был не единственный способ их разлучить.
Стоило посмотреть на все с другой стороны…
— …
В поле зрения Ричарда отчетливо возник Каэлус.
«…Разве я не могу соблазнить самого Каэлуса?»
Его голова слегка склонилась набок.
В светлых, словно вода, глазах ярко вспыхнул опасный свет.
[1] «Правдоподобие» истории — распространенное в корейских веб-новеллах метафикционное понятие, обозначающее внутреннюю логику и убедительность, на которых держится мир произведения. Если ключевое событие насильно противоречит предопределенному сюжету — например, главный герой погибает раньше положенного, — правдоподобие нарушается, и мир начинает разрушаться.
http://bllate.org/book/18209/1751406
