Впрочем, Лэ Уя горевал и досадовал совсем недолго.
В судейской управе его дожидалась целая лавина неотложных дел, требовавших его прямого вмешательства.
Примерно в те дни, когда в Наньтин почта принесла вторые по счету послания от Сяо Шестого и Сяо Седьмого, громкое следствие по делу о заговоре клана Чэнь наконец-то увенчалось закономерным и сокрушительным финалом.
Чэнь Юаньвэй, который годами изображал перед обывателями благообразного, далекого от мирской суеты мужа, усердно заботящегося о словесности да покое своего тела, на поверку оказался замешан в гнусном подлоге ради обвинения безвинных в государственной измене и тайной работорговле свободными подданными. По его прямой вине из-за непосильного рабского труда, лютых увечий и повальных болезней под сводами рудника «Сяофу» безвременно оборвался земной век двадцати пяти несчастных рабочих. Грехи его были поистине колоссальны, а потому суд вынес беспощадный вердикт: лишить Чэнь Юаньвэя золотого статуса и звания ученого-цзюйжэня, полностью конфисковать все его движимое и недвижимое имущество в пользу казны, а самого преступника заковать в колодки и препроводить в темницу до осенней смертной казни.
Угольный рудник «Сяофу» отныне переименовывался в «Наньтинские угольные копи», полностью менял устав и переходил под прямое суверенное управление государственной уездной управы.
Что касается заправлявших там приказчиков, верховные столпы заговора, счетовод Чэнь Фу-эр и надсмотрщик Лу Дагуй, были приговорены судом к смертной казни через повешение, исполнение коей также надлежало привести в исполнение во время осенней волны казней. Младшие же надсмотрщики, кои со всем зверством выступали для них в роли цепных псов, по решению суда навсегда лишались гражданских прав, обращались в казенных рабов и в полном составе направлялись обратно в Наньтинские копи, дабы до конца своих дней гнуть спину в забое на общих основаниях.
Местный уличный проныра Гэ Эр-цзы за соучастие в торговле живым товаром, повлекшей за собой гибель невольника, и гнусный умысел обманом прибрать к рукам имущество овдовевшей невестки, получил от суда наказание в виде ста жестоких ударов батогами и пожизненной ссылки в самые дальние, гиблые пограничные гарнизоны империи без права возвращения. Абсолютно все его личные монеты и лачуга были со всеми почестями изъяты канцелярией ради продажи с молотка, а вырученный капитал сполна передан вдове Су в качестве возмещения за гибель ее несчастного сына.
Уличный босяк Лю Дэбэнь за сотворение ложного доноса о мятеже против ученого Мин Сянчжао получил от суда сто ударов палками и ссылку на три тысячи ли в глухие края империи, сопряженную с пятью годами принудительных каторжных работ.
Уездный лекарь-коронер Шан Цзюньцай за получение тайных взяток и составление фальшивых рапортов о посмертных ранах, а также за то, что в прежних архивных свитках его рукой целых двенадцать раз были начертаны туманные, путаные записи, явно свидетельствующие о сокрытии улик, получил от суда пятьдесят ударов тяжелыми батогами, двадцать ударов легкими розгами и вечную ссылку в глухую провинцию Цяньчжоу.
Абсолютно все домочадцы и родственники поверженного богача Чэня разделили с ним чашу судейской кары. Все дюжие мужики в возрасте от четырнадцати до пятидесяти лет под конвоем отправлялись в ссылку на далекий и дикий остров Даньчжоу. Что же касается немощных стариков, малых детей и женской челяди усадьбы, по личному, великому милосердию уездного начальника им дозволено было не идти на плаху и избежать превращения в казенных наложниц. Семья Чэня могла самолично просить о переводе в разряд казенных слуг при Наньтинских копях, дабы зарабатывать себе на пропитание варкой еды для шахтеров, стиркой рубищ да уборкой бараков.
В тот памятный день, когда Лэ Уя со всеми церемониями открыл заседание суда ради оглашения окончательного вердикта, на улицах города воцарилось истинное многолюдное затишье, улочки опустели под корень.
Абсолютно все городское сословие от мала до велика сплошным бурным потоком стянулось к судейскому крыльцу ямыня, затаив дыхание в ожидании кары для «великого благодетеля Чэня».
И стоило громоподобному слову «Казнить!» сорваться с судейского помоста, как Чэнь Юаньвэй безвольным мешком рухнул лицом прямо на каменные плиты пола.
Родственники и челядь богача, кои сутками до этого исходили муками, свято веря, будто их всех до единой души погонят в кандалах по тракту в гиблые края, где половина из них неизбежно испустит дух от лишений, услышав о немыслимом великодушии нового начальника, обошедшего стороной женщин и стариков, разрыдались от величайшей, пронзительной благодарности, сокрушительно отбивая поклоны судейскому креслу.
Обыватели уезда уходили от ворот ямыня в полном восторге, и сам Лэ Уя тоже остался всецело удовлетворен этим исходом.
Обретя в лице семьи Чэня такую колоссальную прибавку в рабочих руках, Наньтинские копи могли продолжать безмятежно функционировать без малейших задержек или проволочек в делах управления.
Пользуясь случаем, уездный начальник прямо с помоста во всеуслышание объявил: Наньтинские копи, точь-в-точь как и в прежние благодатные годы, каждую зиму станут безвозмездно выделять изрядные партии каменного угля ради обогрева жилищ беднейших и неимущих подданных уезда.
Против такого сокрушительного проявления чиновничьей мудрости у толпы не нашлось возражений, и шквал преисполненных глубокой благодарности выкриков громом покатился от судейских дверей по всем переулкам города.
Ну а до того, жив ли еще сам «великий благодетель Чэнь» или его плоть уже гниет в колодках, под этими небесами больше никому не было ровным счетом никакого дела.
Едва пыль над уголовным процессом улеглась, Лэ Уя без секундного промедления, с головой погрузился в лавину новых государственных хлопот.
В провинциальном захолустном городке мелких неурядиц водилось великое множество, да к тому же Наньтин по своему географическому положению числился пусть небольшим, но на редкость важным транспортным узлом на пересечении торговых трактов.
А там, где собирается большая толпа людей, неизменно закручиваются бурные вихри мирских страстей и интриг: сие изречение мудрецов воистину не знало фальши.
По всем законам бюрократического аппарата Поднебесной, подобная рутинная, монотонная и мелочная чиновничья волокита, изо дня в день повторяющаяся по кругу, способна была в кратчайшие сроки напрочь стереть любые острые грани в характере мужа, заставив любого амбициозного человека сокрушаться о напрасно растраченных годах юности.
Вот только сам Лэ Уя к подобным терниям остался абсолютно глух, не испытывая ни малейшей досады.
В своей прошлой жизни он наворотил столько колоссальных государственных дел имперского масштаба, что вся эта большая политика опротивела ему до тошноты. А потому вникать теперь в мелкие соседские перепалки, утихомиривать уличных драчунов да разбирать дотошные жалобы обывателей на предмет того, что престарелые родители выделили сыновьям неровные доли при разделе семейных пашен, доставляло ему особое, ни с чем не сравнимое судейское удовольствие и усладу.
Вэньжэнь Юэ, день за днем созерцая, как наставник с веселым припрыгом и неизменной лучезарной улыбкой на лице носится по судебным чертогам, в глубине своей измученной души тоже исходил тихой радостью.
Отыграв несколько дней роль уличного писаря у ворот храма и начертав немало весточек для шахтеров, он в конечном итоге все равно был мертвой хваткой перехвачен Лэ Уя и возвращен к письменному столу, дабы со всей строгостью ухаживать за судейскими кистями и тушью.
Почтенная матушка Кан из семейства Мин, едва оправившись от лютой хвори, зрила на своего единственного сына как на чудо, сотворенное самими небесами: парень словно полностью сбросил прежнюю кожу, став на редкость послушным, чутким и умным малым. Ее материнское сердце тонуло в невыразимой словами благодати, а едва до ее слуха донеслись вести, что юноше выпала честь нести службу подле самого господина уездного судьи, бедная женщина окончательно перестала просить у небес иных благ. Она мертвой хваткой вцепилась в рукав Вэньжэнь Юэ, раз за разом затевая долгие наставительные речи:
— Барин уездный начальник для нашего захудалого дома стал подлинным спасителем и явил нам великое милосердие, вернув из чертогов теней. А потому, сынок, изволь ловить каждое его слово: что барин велит тебе исполнить, то со всей расторопностью и претворяй в жизнь. И не вздумай, упаси тебя бог, опять пускаться в свои прежние капризы да упрямо идти наперекор старшим чинам, как ты любил делать прежде.
Вэньжэнь Юэ уже целую вечность не доводилось упиваться ласковым ворчанием заботливой матери, а потому он выслушал ее речи со всем тщанием, после чего послушно и кротко кивнул головой:
— Я все уразумел, матушка.
Вот только сам Лэ Уя в глубине души рассуждал иначе: по его твердому убеждению, этот Вэньжэнь Юэ при любых удобных обстоятельствах по-прежнему души не чаял в том, чтобы упрямо идти со своим наставником наперекор и спорить по мелочам.
Некоторые потаенные черты характера, сокрытые в глубинах души этого утонченного юноши, на поверку до мельчайших подробностей походили на непреклонный и колючий норов той прежней упрямой скотины, книжника Мин Сянчжао.
В один из дней Вэньжэнь Юэ, строго следуя давешнему наказу учителя, со всем прилежанием честно отстоял положенную четверть часа в глубокой боевой стойке мабу. Едва разжав затекшие колени, он мимоходом приметил на рыночной площади лоточника, который только-только сотворил свежую партию каленых семечек, от коих в морозном воздухе вовсю валил густой, обжигающий пар. Юноша без лишних раздумий выложил медные монеты, закупил полный бумажный пакет лакомства, бережно спрятал сверток за пазуху халата и поспешил к воротам управы, дабы первым делом заварить для Лэ Уя свежий кувшин горячего чая.
Кто же мог помыслить, что не успеет он переступить порог судейского кабинета, бережно удерживая в пальцах поднос с пиалами, как Лэ Уя с ходу обрушит на его голову целую лавину язвительных суровых упреков:
— До моих ушей долетели слухи, будто ты у нас на полной скорости заделался простым речным землекопом да вовсю гнешь спину на мелких городских причалах, таская чужие тюки с баркасов, а? — Лэ Уя сурово зыркнул на него из-за стола. — Ежели в твоей голове и впрямь созрело столь неистовое устремление промышлять каторжным трудом чернорабочего, с какой стати ты манкируешь своими обязанностями в этих стенах, а? Изволь вкалывать на благо Вашего судьи! Я вчера вечером самолично закупил у книжников целую дюжину новых любовных романов-хуабаней и мне пришлось переть этот увесистый узел на собственных плечах до самой управы, отчего у Вашего слуги ныне все руки сводит от дикой ломоты и усталости!
— Брался за мелкую поденную работу исключительно ради того, дабы усердно закалять свое тело. К тому же, в прежние дни вашему слуге доводилось лишь краем уха слышать о лютых тяготах здешнего простого люда. Но кабы я лично не исходил сии рубежи, откуда в моей голове взялось бы подлинное знание о нуждах подданных?
Вэньжэнь Юэ аккуратно опустил на полированную поверхность стола кувшин со свежим чаем и сверток с калеными семечками, после чего ласково перехватил Лэ Уя за запястье. Убедившись, что пульс наставника бьется ровно и здоровью ничто не угрожает, он со всем облегчением выдохнул:
— Гу-гэ, вот, держи семечки, угощаю.
Лэ Уя отказываться не стал и со всем радушием принял подношение.
Взирая на то, как наставник без всякой меры и удержу принялся вовсю щелкать лакомство, Вэньжэнь Юэ лишь сокрушенно покачал головной, озвучив дежурный упрек:
— Изволь поостеречь, избыток каленого зерна неизбежно распалит в груди душевный жар.
Лэ Уя победоносно приподнял стоявшую подле локтя пиалу и задорно вскинул брови:
— У меня под рукой имеется превосходный прохладный отвар, который в один миг утихомирит любой внутренний огонь, так что тревоги твои пусты.
Вэньжэнь Юэ лишь молча сомкнул уста.
Лэ Уя со всем довольством сотворил один приличный глоток из пиалы, и в ту же долю секунды едва не выплюнул всю влагу обратно наружу — зелье оказалось немыслимо, чудовищно горьким.
Он дважды ошалело хлопнул глазами, мгновенно догадавшись, у кого именно из его челяди хватило столь дерзкой и собачьей смелости сотворить подобный маневр.
Он свирепо зыркнул на стоявшего подле стола Вэньжэнь Юэ.
Благо, юноша от природы уродился парнем на редкость честным и прямодушным: какие дела претворил в жизнь, в тех без утайки и повинился:
— Мой почтенный батюшка годами усердно заботился о сбережении жизненных сил, отчего и я неплохо поднаторел в лекарственном искусстве. Едва до моего слуха донеслись твои речи о желании испить охлаждающего чая, я незамедлительно поспешил в аптекарскую лавку да саморучно составил целебный сбор, умышленно добавив туда покрупнее измельченного корня кудзу и сушеного одуванчика.
— И кто же, скажи на милость, дозволил тебе своевольничать в моих покоях?! — вскипел Лэ Уя.
Вэньжэнь Юэ со всей кротостью выложил перед ним свои безупречные логические выкладки:
— Все те снадобья, коими Гу-гэ упивался в прежние дни, на поверку являлись вовсе не лечебными отварами, а обычным приторным сахарным сиропом. Пить такую влагу для плоти — сплошной вред и никакого проку.
Лэ Уя чужого милосердия и заботы принимать не пожелал, а лишь со всей яростью прошипел:
— Ты без моего ведома переиначил мой указ о чае, и сие деяние в корне неверно! Сегодня ты со всем бесстыдством швырнул в мою чашку горький одуванчик, а завтра, глядишь, подсыплешь мне в пиалу мышьяк!
Вэньжэнь Юэ не сдержал мягкой улыбки:
— Гу-гэ, твои речи сейчас лишены всякого здравого смысла и логики.
Лэ Уя упрямо, не желая сдавать позиций, мертвой хваткой вцепился пальцами в его воротник:
— А ну немедленно возвращай мне мой сладкий сироп!
И в ту самую секунду, пока двое молодых людей вовсю шутливо барахтались подле стола, двери кабинета со скрипом распахнулись, и на пороге с препаршивым, унылым выражением лица показался судебный секретарь Ло.
Ло Хунфан, так звали сего дотошного конторщика, заправлял в уезде делами Строительного ведомства-гунфан, а потому под его прямым надзором находились абсолютно все земельные наделы, налоговые книги и списки дворов Наньтина.
Точь-в-точь как и его коллеги, писарь Уголовного ведомства Чжан и конторщик Налоговой палаты Дуань, он числился среди челяди ямыня многоопытным, прожженным и видавшим виды служителем закона. Впрочем, каждый из этой троицы обладал столь приметными личными повадками, что перепутать их между собой было невозможно при всем желании.
Канцелярист Чжан рабски сидел подле правого крыла Сунь Жу, однако за последние дни, почуяв сокрушительную смену судейских ветров, принялся украдкой бегать к кабинету нового начальника, силясь угодливыми речами снискать его милость.
Конторщик Дуань от природы отличался редким молчанием и скрытностью, никогда не примыкал ни к одной из придворных группировок, и пускай флюгер над управой развернулся на полную скорость, старик оставался неподвижен, точно каменное изваяние.
Ну а сам Ло Хунфан принадлежал к числу тех редких честных работяг, кои уходили в служебные заботы с головой и до самого последнего вздоха пребывали в полнейшем упоении от каторжного чиновничьего труда.
И ежели на его пути не возникало воистину неразрешимой, запутанной государственной головоломки, тревожить уездного начальника по пустякам он бы не стал.
Лэ Уя, по-прежнему удерживая Вэньжэнь Юэ за рукав, лениво бросил через плечо:
— И какие такие беды опять разразились на моих рубежах, а?
Судебный секретарь Ло сокрушенно выдохнул:
— Господин судья, у западных ворот младшие сыновья из почтенных семейств У и Доу затеяли яростную уличную драку. В ходе рукопашной потасовки сорванцы со всей дури разнесли в щепки передвижной прилавок со свежей зеленью. Хозяин лотка уже битый час топчется у ворот ямыня, истошно требуя от закона справедливого возмещения убытков. Ничтожный слуга самолично отправлялся к месту происшествия ради мирного улаживания спора: и клан У, и семейство Доу выказали покорность и согласились выложить из своих кошельков ровно по половине требуемой суммы, дабы замять грех миром.
Лэ Уя удивленно приподнял брови:
— Ну так коли монеты собраны, а торговцу возмещен ущерб, неужто сие мелкое рыночное происшествие нельзя по всем статьям почитать за окончательно исчерпанное, а?
Стоявший чуть поодаль Вэньжэнь Юэ прекрасно понимал, что наставник занял судейское кресло недавно и о вековых распрях здешних обывателей не имеет ни малейшего представления. Он едва заметно нахмурил брови, тихонько обронив под нос:
— ...Надо же, и снова эти двое сцепились.
В глазах Лэ Уя мигом вспыхнул огонек живого интереса:
— А? Неужто и твоей персоне досконально известна подноготная сих благородных семейств, а?
Договорив, уездный начальник все же не сумел устоять перед благородным, умопомрачительным ароматом каленых семечек. Потихоньку запустив пальцы в бумажный пакет, он заграбастал добрую пригоршню лакомства и принялся украдкой, торопливо щелкать зерна под столом.
Вэньжэнь Юэ не удержался от мягкой улыбки. Заботливым движением руки он придвинул пакет с семечками и пиалу с целебным горьким отваром поближе к его локтю.
Его «Гу-гэ» в этой жизни был столь юн, ловок и преисполнен неистового, пылкого задора, что в своем прежнем земном воплощении парень, по всему видать, ушел на тот свет в самом расцвете сил, не успев сполна насладиться веком.
Юноша всей душой уповал на то, что под этими небесами наставнику суждено прожить как можно дольше.
Лэ Уя скользнул по его рукам беглым взором и со всем смирением принял сию безмолвную, чуткую заботу.
Вэньжэнь Юэ за время своей недолгой службы успел изучить все мелкие дрязги наньтинских обывателей, а потому принялся неторопливо распутывать нить повести:
— Сии семейства У и Доу испокон веков числятся ближайшими соседями. Усадьба клана У высится с восточной стороны, и в свое время строители умудрились возвести кровлю их главного флигеля излишне высоко. И отныне, едва над уездом разражается хотя бы малый летний ливень, потоки дождевой воды со всей дури катятся по покатому скату крыши прямо на западный двор семейства Доу, отчего их личные постройки круглыми годами утопают в глубоких лужах и сырости. И ладно бы дело ограничивалось грязью, но ровно три года назад над уездом пронесся немыслимый шквальный ураган с грозой, и хлынувшие с восточного карниза потоки наглухо затопили сад Доу, из-за чего стоявшее во дворе вековое благородное дерево начисто сгнило и погибло под корень. Разумеется, пострадавшие соседи мириться с такой обидой отказались. Они заявили перед миром, что сие древо было саморучно посажено еще их праведным прадедом, а потому отделаться куцыми монетами в качестве компенсации у зачинщиков не выйдет. Доу потребовали, чтобы клан У полностью разнес и перестроил скат своей кровли, дабы впредь ни одна дождевая капля не смела падать на их законные земли. Клан У согласился выплатить большой выкуп за погубленное дерево, однако крушить крышу собственного родового гнезда отказался наотрез. С той самой предвечерней поры между соседями и пролегла лютая вражда.
Судебный секретарь Ло, внимая сим речам, лишь в глубоком изумлении покрутил головой. Он решительно не мог взять в толк, по какой такой мистической причине сей нищий ученый Мин ориентируется в архивных делах уезда с такой поразительной точностью.
Впрочем, спустя секунду в его дотошной голове прояснился вполне резонный ответ.
Этот Мин Сянчжао еще до своего ареста славился среди обывателей редкой страстью совать нос в любые чужие дрязги да вовсю помогал беднякам составлять судебные иски, а потому ведать подноготную здешних скандалов для него было делом вполне обычным.
Строительный писарь поспешил вставить свое веское слово, подкрепив рапорт деталями:
— ...По законам этого подлунного мира всякая обида со временем имеет свойство лишь планомерно разрастаться вширь, и путей к ее угасанию Поднебесная не знает. Сии люди обречены жить бок о бок, они нос к носу сталкиваются у ворот по сто раз на дню, точь-в-точь как губы и зубы в одном рту. И при подобном тесном соседстве как можно избежать мелких трений да обид? Стоит случиться малейшей неурядице, как обе семьи со всем тщанием устраивают грандиозный разнос, и притащить друг друга на судейский помост для них стало делом столь же привычным, как испить пиалу утреннего чая. Особого же упоминания заслуживают их младшие сыновья: парни как раз вошли в пору самого пылкого, буйного юношеского задора, и устраивать пьяные драки посреди рыночной площади для них далеко не впервой. Они уже на весь уезд ославили свои имена, и повадки их воистину не лезут ни в какие рамки приличия.
Лэ Уя размеренно, с сухим хрустом бабахнул очередную семечку:
— Понятно. И какими же путями твоя персона пыталась урезонить смутьянов в прежние дни, а?
Судебный секретарь Ло лишь горько, вымученно улыбнулся в ответ:
— Господин уездный начальник, если говорить без витиеватых фраз, покуда восточный карниз дома У не будет разнесен топорами строителей до последнего чи, этой судебной дрязге конца-краю не предвидится. Ничтожный слуга несчетное число раз лично топтал сапоги до их порогов, созывал на совет почтенных уездных старост, призывал к благоразумию всех их многочисленных тетушек, дядьев да кузенов, крутили мы сие дело и так, и эдак, да только проку ноль. Сии два клана ныне ломают копья сугубо ради того, чтобы отстоять перед соседями собственную спесь да упрямую гордость, и уступить противнику хотя бы на один единственный пункт не желает ни одна живая душа.
Лэ Уя со всей степенностью кивнул головой.
Он ни капли не сомневался, что Строительный писарь Ло действительно приложил к делу максимум своих чиновничьих сил.
Сей дежурный бюрократический маневр, призвать к урегулированию спора влиятельных уездных мужей или кровную родню подсудимых, в отношении девяти десятков иных обывателей сработал бы с аптекарской точностью и принес долгожданный мир.
Вот только в основе здешней затянувшейся распри лежала одна-единственная, железобетонная веха — вопрос о незаконном захвате и порче земельных угодий.
И покуда судейский топор остро и со всей беспощадностью не разрубит этот территориальный узел, любые сладкие речи посредников останутся пустой тратой времени.
Лэ Уя подпер книжным свитком подбородок и повернулся к Вэньжэнь Юэ:
— Ученый Мин, скажи-ка мне, как бы ты поступил в таком деле?
Вэньжэнь Юэ прекрасно понимал, что наставник устроил ему настоящую проверку. Он погрузился в глубокие раздумья, однако за долгие минуты так и не сумел нащупать верный сценарий.
Кабы этот узел можно было легко распутать, его бы давным-давно распутали.
Мягкими уговорами здесь ничего не добиться, а пускать в ход суровые меры — пуще прежнего навредить делу.
В конце концов, сие происшествие оставалось сугубо соседской дрязгой. Ежели судейская управа станет поднимать на ноги всю стражу, ворвется во двор да саморучно разнесет топорами карниз дома У, эти упрямцы из клана У ни за что не смирятся с обидой. Им достаточно будет добежать до резиденции главы округа Лю да накатать официальный иск, обвинив судью в незаконном разорении частной усадьбы, и тогда всей ямыни мало не покажется.
А потому юноша был вынужден прибегнуть к своему излюбленному компромиссному маневру. Почтительно скрестив руки на груди, он промолвил:
— Господин уездный начальник, ваш слуга рассудил так: кабы наша управа выделила из казны малую толику монет да за свой счет перестроила кровлю дома У, возможно, сия многолетняя судебная тяжба наконец-то обрела бы долгожданный покой.
Судебный секретарь Ло едва заметно покачал головой, но перечить вслух не стал.
Лэ Уя от таких речей окончательно лишился слов. Приподняв пиалу с горьким отваром, он сокрушенно обронил:
— Кабы ты саморучно выложил сии монеты из собственного кошелька, твой наставник был бы рад такому исходу на все сто долей. Но подданные исправно платят налоговые подати вовсе не для того, чтобы ты пускал государственное серебро на умасливание упрямых глупцов! Казна существует ради возведения мостов, мощения дорог, содержания сиротских приютов да академий, а не для твоего неумелого притворного миротворчества.
Вэньжэнь Юэ от природы обладал на редкость покладистым нравом, да к тому же прекрасно ведал, что наставник журит его сугубо из-за ребяческой наивности суждений, а потому смиренно принял упрек:
— Покорный слуга проявил недальновидность и упустил из виду суть вещей.
Лэ Уя в ответ лишь лукаво, точь-в-точь как ушлый лис, сощурил глаза:
— Ладно, так и быть. Не угодно ли тебе перенять у меня один виртуозный трюк, а?
Черты этого лица были до последней черточки знакомы Вэньжэнь Юэ, ведь он так долго зрил их в зеркале со стороны. Однако этот человек владел чужой плотью настолько безупречно и вольно, что с поразительной легкостью умудрялся придавать его прежней мимике ослепительный, благородный и лучезарный блеск.
Юноша поспешно опустил взор, силой подавляя внезапно затрепетавшее в груди сердце:
— Ваш слуга ловит каждое слово учителя и готов внимать наставлениям.
Лэ Уя усмехнулся:
— Дело нехитрое, сперва возвращай мне мой сладкий сироп.
Вэньжэнь Юэ ответил со всей непреклонностью:
— ...Сей указ вашего слуги останется неизменным. Не бывать тому.
«Упрямая скотина!» — мысленно фыркнул Лэ Уя.
С величайшей неохотой он поднес пиалу к губам, сделал один горький глоток, недовольно скривился и повернулся лицом к секретарю Ло:
— Стало быть, у восточных соседей кровля высится над трактом, отчего западные жильцы исходят желчью и кручиной — вся суть дрязги сводится исключительно к этому, верно?
Строительный писарь почтительно отозвался:
— Все именно так, как изволил заметить господин судья.
— И каким именно ремеслом промышляют сии два клана? Каков их достаток?
— Обе семьи успели скопить малый рыночный капитал, содержат в уезде собственные мастерские да лавки, промышляя торговыми делами.
Лэ Уя обронил короткое «Мм»:
— И когда они в прежние годы возводили свои родовые флигели, неужто не призывали в усадьбы мастеров ради дотошного изучения законов фэншуй?
Ло Хунфан на секунду застыл в замешательстве, его глаза бдительно скользнули по лицу начальника, и в его конторской голове наконец-то прояснился судейский замысел:
— ...Разумеется, призывали. Здешние купцы догматами веры и суевериями увлечены безмерно. Всякий раз, едва наступает черед закладывать фундамент или возводить несущие балки, они костьми ложатся, но вызывают к порогу фэншуй знатоков ради дотошного осмотра местности.
Лэ Уя веско отчеканил:
— Раз так, изволь немедля призвать к моим воротам самого прославленного и авторитетного мастера фэншуй в уезде. Все расходы на оплату его услуг без зазрения совести списывай по книгам из официальной казны ямыня, за сие дело с лихвой хватит и половины мелкой связки монет-гуань. Пусть этот кудесник повторно наведается в обе усадьбы да со всей строгостью осмотрит расположение их крыш.
Всего после нескольких фраз Строительный писарь Ло уразумел скрытый умысел Лэ Уя, однако выставлять напоказ собственный глубокий ум перед начальником поостерегся, а потому робко испросил:
— И какие именно речи сему лекарю надлежит изречь у порогов? Молю господина уездного судью выдать четкое предписание.
Лэ Уя к этому моменту уже вовсю уткнулся глазами обратно в страницы своего любовного романа:
— Сперва пусть этот мастер с глазу на глаз, под строжайшим секретом поведает хозяину восточной усадьбы У: текущие с небес дождевые воды по законам природы суть живое воплощение неиссякаемого потока богатства и рыночной удачи. И раз уж влага с его покатой кровли сплошным бурным потоком катится прямиком во двор соседа, выходит, он своими собственными руками изо дня в день безвозмездно перекачивает личный коммерческий успех и денежную благодать в сундуки клана Доу, что для его собственного дела — вещь на редкость гибельная и разорительная.
— Вслед за этим пусть тот же знаток тайно нанесет визит к порогу западного дома Доу и со всей торжественностью объявит: падающая с соседского карниза вода знаменует собой величайший дар и финансовое благословение. То, что богатство семьи У самотеком устремляется в их собственный сад — есть прямая, непреклонная воля самих небес, а потому Доу не корить судьбу надо, а с величайшим трепетом принимать сию благодать. А как минет пара-тройка лет, изволь наведаться к их заборам вновь да полюбоваться, во что обратятся их былые обиды.
Глаза судебного секретаря Ло в один миг озарились неистовым восторгом:
— Господин уездный начальник, да ведь это поистине гениальный и сокрушительный маневр!
Лэ Уя, не поднимая век от книги, лениво обронил:
— Раз уж ты уразумел всю прелесть сего плана, с какой стати ты до сих пор топчешься у моего стола? Ступай и претворяй указ в жизнь.
Едва за Строительным писарем закрылись дубовые двери, Лэ Уя неторопливым движением руки извлек из нижнего ящика стола объемистую архивную книгу аттестаций Канцелярии чинов, отыскав там прошлогоднюю отметку напротив имени Ло Хунфана.
...В графе «Успехи по службе» рукой прежнего начальника был начертан сухой вердикт: «Среднее рвение».
Лэ Уя едва слышно промолвил сам с собой:
— По всему видать, пришла пора как следует перетряхнуть и расшевелить всю эту ораву писарей в Канцелярии чинов. Вашему судье под этими небесами напрочь не нужны бездельники, у коих два глаза на лице служат лишь для того, чтобы лениво выдыхать воздух да протирать судейские стулья.
Вэньжэнь Юэ, узрев, что наставник вознамерился со всей строгостью развернуть масштабную реформу местного аппарата управления, набрал было в грудь воздуха, дабы вставить свое веское слово. Однако Лэ Уя ловким, стремительным маневром увлек его за собой в дальний угол кабинета, где высились колоссальные, запыленные горы старинных судебных свитков.
Он небрежным жестом руки ткнул пальцем прямо в завалы документов:
— Перед твоим носом покоятся абсолютно все уголовные и судебные архивы уезда Наньтин за последние три полных года. Я уже успел лично пролистать сии книги от первого до последнего иероглифа и приметил одну веху: среди этих свитков таятся ровно сорок семь уголовных дел, в коих полностью отсутствуют ключевые вещественные улики. Дарую тебе ровно три дня светового срока, изволь до единой строчки перерыть сию гору да лично вычленить все сорок семь дефектных рапортов на стол.
Взирая на эти колоссальные, громоздящиеся до самого потолка ярусы бумажных свитков, Вэньжэнь Юэ не сумел скрыть дикого, неописуемого потрясения:
— ...Гу-гэ, неужто ты на самом деле умудрился саморучно прошерстить всю эту лавину?! — И все это за такой ничтожно короткий промежуток времени?!
Вот только сам Лэ Уя выказал изумление, которое ни капли не уступало панике его ученика. Он в ответ лишь удивленно приподнял брови:
— И какие такие колоссальные объемы ты здесь разглядел, а? Разве сии куцые крохи бумажной волокиты могут почитаться за сколь-нибудь серьезный труд для государственного мужа?
Услышав этот небрежный ответ, Вэньжэнь Юэ помимо воли погрузился в бездонную, мучительную пучину душевной скорби и тревоги за наставника.
Сколько же лютых тягот, каторжного труда и чудовищных лишений пришлось перенести его Гу-гэ в своей прежней земной доле, какими немыслимыми путями ему довелось закалить свой разум, дабы ныне столь легковесно и со всей невозмутимостью изрекать подобные фразы пред лицом колоссального архива?
Юноша железным усилием воли заставил мысли собраться воедино, прекратил расспросы и уверенным движением руки бережно приподнял самый верхний, пожелтевший от времени судебный свиток.
Кабы его собственная персона оказалась более расторопной, сильной и гораздой на государственные дела, он сумел бы без труда взвалить на свои плечи добрую половину этого чиновничьего бременя, избавив наставника от изнурительной муки.
И ради того, чтобы под этими небесами у него всегда оставался шанс преспокойно сидеть рядышком, весело щелкать каленые семечки, пить чай да без умолку балагурить со своим живым и невредимым Гу-гэ, Вэньжэнь Юэ в глубине души четко осознавал: он готов претворить в жизнь во сто крат больше, нежели от него требовал суровый судейский долг.
http://bllate.org/book/18193/2684065
Готово:
