Хотя от гигантского тигра остались лишь кожа да кости, на этих костях все еще было немного мяса, так что ноша оказалась для Шу Шу тяжеловатой. Таща тигра за хвост всю эту долгую дорогу, он не мог сдержать тяжелого дыхания.
Поняв, что он уже довольно далеко ушел от места битвы, он решил, что исполинскому змею эта шкура больше не понадобится. Шу Шу поспешно бросил ее в кусты и с радостью направился к берегу реки.
Эдгар, неотступно следовавший за ним, при виде этой картины не мог не почувствовать легкого недоумения.
Маленький саб-зверочеловек ведь знал, как тяжело собирать траву, так как же он мог выбросить такую толстую и теплую тигриную шкуру? Эдгар предположил, что малыш просто не знал, как ее правильно выделать. И, по правде говоря, в этом не было ничего удивительного...
Несмотря на то что все его тело было покрыто ранами, Эдгар с детства любил драться и часто получал травмы. Поэтому сейчас он чувствовал, что все вполне терпимо. Самое большее — он не мог свободно двигаться из-за потери части чешуи и из-за того, что слишком плотно пообедал, вот и все.
Подняв выброшенную маленьким саб-зверочеловеком шкуру зубами, Эдгар снова уловил запах малыша и двинулся следом.
Шу Шу шел всю дорогу, пока наконец не добрался до единственного поблизости источника воды. Это было небольшое озерцо, образовавшееся от слияния нескольких ручейков. Он не осмелился просто так взять и залезть в воду. Однажды он смотрел вместе со своим хозяином передачу «В мире животных». Этот опыт навсегда отбил у него желание купаться в подобных водоемах из-за страха перед аллигаторами, которые могли внезапно вынырнуть из-под воды. Он просто зачерпнул немного воды из озера и вымыл руки и ноги.
Вода была ледяной; Шу Шу дрожал всем телом, пока умывался. Закончив, он принялся прыгать вокруг лужицы, надеясь хоть немного согреться.
Он все больше и больше дорожил воспоминаниями о своей прошлой жизни. Все это время о нем кто-то заботился. Не говоря уже о том, что он не знал нужды в еде и жилье, у него был собственный мех, защищавший от холода, а хозяин специально обустроил для него теплое маленькое гнездышко. Ему совершенно не нужно было голодать или мерзнуть. И хотя вся его жизнь проходила в клетке — пусть и немного тесноватой — его это совершенно не волновало.
Более того... он умел открывать дверцу клетки, поэтому часто выходил на прогулку, когда хозяина не было дома или он спал.
Вспоминая прошлое, Шу Шу не мог удержаться от вздоха. И в этот самый момент он услышал позади себя шуршание скользящей по земле змеи и уловил тот самый, до боли знакомый запах.
Добрый человек! Гигантский змей! Змея!
Мгновенно окоченев, как это всегда бывало при сработавшем условном рефлексе, Шу Шу повернул голову и увидел, как гигантский змей, который еще недавно казался умирающим, ползет к нему, держа в пасти тигриную шкуру.
Раны змея все еще выглядели пугающе, а пережеванные Шу Шу целебные травы так и остались на них размазаны. Но, казалось, эти раны его совершенно не беспокоят; он скользил по земле как ни в чем не бывало. Резко мотнув головой, он швырнул тяжелую тигриную шкуру в небольшое озеро.
Такая силища! Да она почти равна его собственной... — Шу Шу чувствовал себя немного глупо.
Бросив шкуру в озеро, Эдгар повернул голову к маленькому саб-зверочеловеку и увидел, как тот внезапно подпрыгнул, а затем бросился бежать без оглядки.
Сколько раз за сегодня этот маленький зверек от него убегал? Эдгар попытался сосчитать, но вдруг понял, что сбился со счета.
Этот маленький саб-зверочеловек бегает туда-сюда, неужели он не устал?
Эдгар взглянул на тигриную шкуру, которая наконец-то намокла в воде. Затем он развернулся и пополз в том направлении, куда скрылся убегающий саб-зверочеловек.
Без должной обработки шкура животного быстро затвердеет и начнет смердеть. Использовать ее будет просто невозможно. Маленький саб-зверочеловек, скорее всего, не знал, что с ней делать... В любом случае, раз уж малыш не справится, он сам все сделает.
Первым делом нужно было соскоблить с нее все остатки жира и мяса. Затем ее следовало вымачивать в воде несколько дней. Эдгар решил совместить эти два этапа.
Когда он очнулся в этом месте, он находился именно в этом озере. Теперь же все опасные существа в водоеме были им съедены, остались лишь мелкие рыбешки да креветки. Эти малявки могли обглодать каждую частичку мяса на тигриной шкуре, не повредив саму кожу. По счастливой случайности, он мог использовать их, чтобы очистить шкуру от жира.
Шу Шу и не подозревал о ходе мыслей Эдгара. В этот момент у него хватило наглости почувствовать себя обманутым коварным змеем.
Он-то думал, что исполинский змей получил тяжелые ранения! И какой прок от всех его переживаний, если в итоге оказалось вот так? Змей совершенно не чувствовал боли! Он все еще мог следовать за ним, таща в пасти тяжеленную тигриную шкуру!
Шу Шу от возмущения стиснул зубы. Увидев свою пещеру, он сразу же юркнул внутрь, попутно отбросив далеко-далеко свои планы поменять змею лекарство на следующий день.
Змей был полон сил, так что ему совершенно незачем было идти и менять ему лекарство!
После таких тяжелых ранений он все еще носится туда-сюда!
Отправившись за травой и вернувшись ни с чем, Шу Шу был не в духе, к тому же от голода у него громко урчало в животе.
Было уже очень поздно. Он не стал спускаться в вырытый им погреб за едой. Вместо этого он протиснулся в свое спальное гнездышко и надавил руками на щеки. Из защечных мешков он достал немного каштанов и сушеного мяса.
Запеченное сушеное мясо, в котором не осталось ни капли влаги, было очень жестким, но, к счастью, у него были крепкие коренные зубы. Шу Шу ел медленно, какое-то время пожевывая сушеное мясо, а затем выплевывая несколько каштанов, чтобы погрызть их. Позже он даже выплюнул несколько плодов размером с яйцо и принялся грызть и их.
«Хрусть, хрусть, хрусть...» Жуя еду, Шу Шу наслаждался процессом, и его настроение становилось все лучше и лучше. Как раз в этот момент он вдруг услышал снаружи какой-то подозрительный шум.
Казалось... кто-то открыл «дверь» на входе в пещеру?
Шу Шу перестал жевать фрукт, вылез из своей постели в «спальне» и вышел проверить свою «гостиную».
Будучи хомяком, он прекрасно видел в темноте, а кроме того, он мог полагаться на свое обоняние...
Знакомый запах ударил в нос, и Шу Шу наконец разглядел в своей гостиной гигантского монстра — огромного змея.
Когда змея еще не было рядом, он осмеливался на него жаловаться. Разумом он понимал, что змей не станет его есть; более того, он был к нему вполне дружелюбен. Поэтому Шу Шу не боялся жить со змеем на одной территории. Но увидев его сейчас, Шу Шу снова почувствовал, как по затылку пробежал холодок, конечности ослабли, а сердце забилось с бешеной скоростью.
Это был инстинкт, который он не мог контролировать.
Распластавшись на пороге своей «спальни», Шу Шу окоченел от головы до пят и не мог пошевелить ни единым мускулом. Ему оставалось лишь беспомощно наблюдать за тем, как исполинский змей устраивается в его просторной гостиной. Во тьме глаза змея, смотревшие прямо на него, казалось, светились.
Шерсть на теле и ушах Шу Шу встала дыбом. Его трясло от холода, а в голове было абсолютно пусто... К счастью, змей, свернувшись кольцами и улегшись, больше не делал никаких движений. Спустя долгое время Шу Шу медленно пришел в себя.
Осторожно попятившись внутрь, он заложил вход в пещеру камнем, который лежал у него в спальне. Шу Шу не находил себе места и нервно расхаживал по крошечной пещере.
Он любил копать норы, любил вырывать маленькие углубления. Но эта нора была слишком мала: в ней он едва мог сидеть прямо. К тому же внутри не было ничего, что могло бы хоть немного его расслабить...
Будь у него здесь беговое колесо, он бы сейчас бегал в нем часа четыре без остановки!
Посидев немного прямо посреди травы, Шу Шу в конце концов сгреб ее в кучу у входа в пещеру. Затем он перебрался на другую сторону норы, выпустил когти и принялся копать!
Копать и копать, копать и копать, копать и копать.
Шу Шу не ел и не спал, а только остервенело орудовал когтями, роя туннель. Копать в этой горе было особо нечего, но его дух не успокоится, пока он не пророет ее насквозь.
Земля летела во все стороны, время от времени попадались камни. Когти Шу Шу нестерпимо болели, но он не сдавался и продолжал копать, с головой уйдя в работу.
Увидев огромного змея, он не мог справиться со страхом перед собственной гостиной. Знание того, что змей находится совсем рядом, пугало его еще сильнее. Но теперь, когда он был поглощен работой, он мог наконец перестать об этом думать.
Чем дальше он копал, тем глубже становился туннель. Позади него вырастала гора земли, превращаясь в надежную преграду. Это придавало ему чувство безопасности, и он даже начал гордиться собой.
Пф, кто-то занял его пещеру? Да он может вырыть себе другую в любой момент!
Все это время из пещеры, где жил маленький саб-зверочеловек, доносились приглушенные, обрывочные звуки какой-то возни, но у Эдгара не было сил обращать на это внимание.
Пещера маленького саб-зверочеловека была довольно просторной и очень теплой. Улегшись в гостиной, Эдгар почувствовал невероятную усталость. Ему хотелось хорошенько выспаться... Вдыхая запах маленького саб-зверочеловека, Эдгар быстро провалился в сон. И спал он на удивление долго. Не успел он и глазом моргнуть, как наступило раннее утро.
Тем временем Шу Шу, который трудился всю ночь напролет — копал и копал — вдруг почувствовал, как его когти ушли в пустоту!
Он докопал до конца!
Теперь он может сбежать от этого страшного змея!
Но...
Глядя на крошечное вентиляционное отверстие, открывшееся перед ним, Шу Шу снова почувствовал смятение.
Докопал он до конца, и что дальше? Неужели он и правда собирается сбежать?
Мало того, что он понятия не имел, куда бежать, так еще и вся его еда осталась в пещере, а бросить ее он просто не мог. К тому же, огромный змей... Хотя ему и казалось, что змей его обманул, в глубине души он прекрасно понимал, что тот действительно получил тяжелые ранения...
А что, если после его побега змей попадет в беду?
Шу Шу терзался сомнениями, но его руки продолжали копать, неосознанно пробивая стену перед собой.
И тут он снова почувствовал этот до боли знакомый запах. Лицо Шу Шу мгновенно окаменело. Когда он рыл туннель, он немного забрал в сторону, чтобы выход получился сбоку от земляного склона. И теперь... неужели он докопался до того, что вернулся в свою же собственную нору?
Нет, этого не может быть... — Шу Шу принюхался и понял, что здесь пахнет только гигантским змеем, а его собственного запаха нет и в помине.
Значит... это не его пещера, а пещера огромного змея?
Шу Шу мгновенно обуяло любопытство; он начал протискиваться вперед.
Примечание автора:
Шу Шу: Я узнаю столько змеиных секретов!
Эдгар: Маленький саб-зверочеловек так полон энтузиазма. Всю ночь не спал, чтобы прорыть туннель и соединить наши дома.
Официально начинается совместная жизнь.
http://bllate.org/book/18192/1746238
Готово:
