Этот лысый двуногий на редкость полезен: и за себя постоять горазд, и стряпает так, что пальчики оближешь.
Пускай у него и нет пушистого звериного обличья, человеческое тело его невероятно ладно скроено. Глядя на него, Е Си невольно вспоминал грациозного чёрного лебедя.
Когда Е Си был ещё несмышлёным котёнком, он повстречал в своих владениях раненого чёрного лебедя. Птица отбилась от стаи и одиноко бродила у самой кромки воды. Оперение и глаза у неё были угольно-чёрными, а клюв — ярко-красным. Она казалась очень похожей на человека. Она затаила свою рану и держалась гордо, особняком, хотя по ночам сжималась в комок и тоскливо, едва слышно трубила от боли.
Ещё тогда Е Си решил, что красивее птицы не сыскать во всём свете. Ему ужасно хотелось поймать её и утащить в своё логово. Жаль только, силёнок у маленького Лихуа тогда не хватило. И пусть лебедь не принадлежал к эволюционировавшим видам, он умудрился вырваться из кошачьих когтей и, не взирая на раны, поднялся на крыло.
С тех самых пор Е Си так и не смог позабыть прекрасную птицу.
И когда его двуногий слуга смотрел документальный фильм, оплакивая вымершее человечество, Е Си вдруг почудилось, будто перед ним снова стоит тот раненый, покинутый всеми лебедь.
А главное — этот человек умел мастерить забавные безделушки и делать такой массаж, от которого по всему телу разливалась блаженная истома.
Ведь этот двуногий свалился прямо на его территорию и раздавил его любимое спальное место! К тому же он сам согласился пойти за ним, чтобы отработать долг. Так что вполне справедливо, если Е Си оставит его у себя и сделает личным прислужником. Логично же!
Но кто бы мог подумать, что другие звери тоже положат глаз на его человека и попытаются увести добычу прямо из-под носа!
От возмущения шерсть на Лихуа встала дыбом, и он замер, обнажив острые белые клыки у самого горла двуногого. Попробуй этот глупец только дёрнуться в сторону — Е Си его тут же загрызет!
Цзянь Ян посмотрел на разгневанную мордочку и едва не рассмеялся от такой собственнической наглости.
"Ему-то самому, значит, можно ластиться к любой пушистой твари в округе, а мне и шагу ступить не велит, — он невольно досадовал на кошачий эгоизм. — Двойные стандарты чистой воды, аж зубы сводит от досады"
— Хорошо, хорошо. Я буду жить только у тебя, — примирительно пообещал он.
Впрочем, если начистоту, Цзянь Ян действительно отличался редкой преданностью. Да и богатств, чтобы заводить целый прайд, у него не водилось.
Е Си пошире распахнул зелёные глазища, пристально вглядываясь в лицо мужчины и пытаясь понять, не лукавит ли тот. Убедившись, что слуга не шутит, кот убрал зубы и благосклонно фыркнул.
Приняв самый величественный вид, маленький лорд изрёк:
— У тебя отличный вкус! Я ведь здесь полноправный хозяин. Все эти звери лишь гостят на моих землях, и каждый их кусок добычи принадлежит мне. Посмеешь уйти к другому вожаку — сгною голодом и заставлю работать от заката до рассвета!
Настоящий деспотичный правитель в миниатюре.
Цзянь Ян невольно усмехнулся. Кто бы мог подумать, что этот милый пушистый комочек умеет так грозно ставить условия. Хотя, пожалуй, раньше Е Си просто не умел разговаривать, а в его маленькой голове всё это время бушевали нешуточные страсти.
Столкнувшись со столь суровым предупреждением, мужчина смиренно склонил голову перед лордом:
— Обещаю, ни один другой вожак не заберёт меня. Я останусь только с тобой.
"Лебедь" покорно склонился и согласился вернуться в пещеру — сердце Е Си растаяло окончательно.
"Всё-таки мой слуга — самый лучший и послушный на свете, — с гордостью размышлял Е Си. — А во всех бедах виноваты окрестные звери, повадившиеся воровать чужое добро"
Кот хитро прищурился, его ушки на макушке мгновенно встали торчком. В голове созрел гениальный план.
Цзянь Ян, получивший строжайший наказ не смотреть на сторону, решил, что буря миновала, и потянулся за деревянным подносом. Но стоило ему протянуть руку, как пальцы задрожали, а сам он замер на месте от неожиданности.
Горячий пушистый комочек прижался к его шее. Кот неистово тёрся о кожу мужчины, щекоча её холодным влажным носом. От этого прикосновения по спине Цзянь Яна пробежала волна щекочущего тепла, заставив его затаить дыхание.
— Оставлю на тебе свою метку! Чтобы никто больше не смел на тебя заглядываться. С сегодняшнего дня спишь со мной, пока до кончиков волос не пропахнешь моим запахом! — победоносно объявил Е Си.
Цзянь Ян ошарашенно захлопал глазами.
"Что это ещё за собственнические замашки?!"
Мужчина глубоко вздохнул, пытаясь совладать со смущением, и аккуратно снял питомца со своего плеча. Весь его скепсис испарился, стоило лишь встретиться взглядом со взъерошенным и сердитым Е Си. Пришлось в очередной раз сдаться на милость победителя:
— Да понял я, понял. Разве может кто-то сравниться с тобой по милоте?
— Милота? — Е Си удивлённо склонил голову набок. — Это ещё что такое?
— Ну... это когда тебя все любят и хотят обнять.
— Тогда я самый-пресамый милый! — Кот горделиво выпрямился и похлопал Цзянь Яна лапой по плечу. — А ты умеешь делать комплименты. Почаще так говори!
Цзянь Ян лишь вздохнул. Что ж, главное — пушистый лорд доволен.
И пусть они мыслили совершенно по-разному, итог устроил обоих: Цзянь Ян наконец-то перебрался в комнату Е Си, а сам маленький лорд усердно натирал своего слугу шерстью, стараясь перебить любые чужие запахи.
Лишь Е Цин недоумённо косилась на них, совершенно не понимая, с какой стати её сын позволил какому-то человеку поселиться рядом с собой. Но поскольку Е Си больше не был слабоумным и вполне мог позаботиться о себе, заботливая мать решила не вмешиваться.
По заведённому у Лихуа порядку подросшие котята покидали материнское гнездо незадолго до наступления зрелости. Однако Е Си слишком долго оставался несмышлёнышем, и Е Цин просто не успела обучить его всем премудростям дикой жизни. Так что с его переселением можно было повременить. К тому же владения Е Цин и её старшего сына надёжно защищали территорию малыша со всех сторон, так что спешить было некуда.
Сейчас для молодого лорда главным делом оставался регулярный обход своих земель. С этого дня Е Си и Цзянь Ян отправлялись в дозор дважды в сутки.
Голубая планета давно превратилась в царство эволюционировавших видов. Весь огромный район NW поделили между собой хищные и всеядные стаи. Семья Лихуа вместе с базой пришельцев прочно обосновалась в районе NW3, за границами которого раскинулись чужие владения.
— Мама рассказывала, что на севере гнездятся тетеревятники, на юге охотится прайд львов, а на востоке живут большие панды... — перечислял Е Си, пока они шли по лесной тропе.
— Кто, говоришь, на востоке? — переспросил Цзянь Ян, решив, что ослышался.
По пути кот знакомил спутника с местной флорой, пока они вели учёт полезных трав. Заметив, что мужчина искренне изумлён, Е Си терпеливо повторил:
— Панды. Ты ведь знаешь, кто это такие?
Цзянь Ян как-то странно усмехнулся:
— Ещё бы не знать. До конца света они считались величайшей редкостью.
Кот недовольно поморщился:
— Значит, эти увальни всё-таки не врали.
Е Си терпеть не мог восточных соседей. Раскраска у них дурацкая, повадки ленивые, а ведь умудрились оттяпать себе огромнейший кусок земли! И ладно бы помалкивали, так ведь при каждой встрече хвастаются, какими важными персонами они были в былые времена. Подумаешь, сокровища! Сейчас все звери равны перед законом когтя и клыка. Связываться с ними Е Си считал ниже своего достоинства.
Пока мужчина сканировал портативным детектором очередной куст, кот вальяжно подошёл ближе и как бы невзначай поинтересовался:
— Послушай, а для людей кто был важнее — панды или мы, кошки?
Он на мгновение замер, но тут же взял себя в руки и, не меняясь в лице, ответил:
— Для меня лично ты на первом месте, и никакие бамбуковые медведи с тобой не сравнятся. Ну а мнение остальных... Что о нём говорить, раз человечества больше нет.
Кот довольно замурлыкал и легонько ткнул мужчину лапой в ладонь:
— Знал, что на тебя можно положиться!
Цзянь Ян лишь безмолвно покачал головой. Чтобы перевести тему, он спросил:
— А как обстоят дела на других территориях? Тамошние вожаки тоже разрешают мирным травоядным селиться в своих границах?
— Ну разумеется, — фыркнул кот.
— Любопытно. Мне казалось, хищники ревностно оберегают свои владения и не терпят чужаков.
— Раньше так и было, — пустился в объяснения Е Си. Он уселся на траву, обернув хвост вокруг лап. — Но потом даже самые нелюдимые хищники поняли, что в одиночку против грозных стихий не выстоять. Лорд правит землёй, но другие звери помогают ему защищать общий дом.
Цзянь Ян предположил, что речь идёт о визитах космических гостей.
— Да при чём тут пришельцы! — отмахнулся кот. — Они прилетели совсем недавно. Я говорю о лесных пожарах, наводнениях и безумных видах.
Мужчина понимающе кивнул. Противостоять разбушевавшейся стихии сообща действительно куда проще. Да и безумные виды, лишённые разума и ведомые лишь жаждой крови, представляли смертельную угрозу для любого одиночки. В ярости эти твари превосходили обычных зверей во много крат.
Е Си внимательно посмотрел на задумавшегося человека:
— Ты расспрашиваешь меня об этом, чтобы выдать все наши секреты пришельцам? Хочешь помочь им захватить Голубую планету?
Он вздрогнул, опустил прибор и серьёзно посмотрел на котёнка:
— Тебе не нравится то, что они делают?
Малыш прижал уши:
— Не знаю... Если они обоснуются здесь, пришельцев станет слишком много. Сможем ли мы тогда жить по-прежнему?
Кот посмотрел ему прямо в глаза:
— Но если мы откажемся... боюсь, нам с ними не сдюжить. Сила явно на их стороне.
Е Си уже прекрасно понимал, что в новом мире всё решает мощь. И пускай на бумаге звери милостиво разрешили пришельцам построить базы, на деле у них просто не спрашивали согласия. Оставалось лишь радоваться, что незваные гости пока вели себя мирно. Но если бы они могли договориться с инопланетянами на равных — к примеру, заполучить их технологии, — расклад сил бы изменился.
Цзянь Ян молча слушал его рассуждения, и в душе его крепло новое чувство. Перед ним сидел не просто ласковый домашний питомец, которого он когда-то подобрал в руинах прежнего мира. Это был разумный, мыслящий житель планеты, способный рассуждать о будущем своего народа. Настоящая личность, заслуживающая уважения не меньше любого человека.
Цзянь Ян отложил приборы в сторону и посмотрел на Е Си с небывалой серьёзностью:
— Не бойся, Е Си. Голубая планета — наш дом. И кто бы сюда ни прилетал, последнее слово всегда останется за нами.
Ни пришельцы, ни остатки прежнего человечества не вправе решать судьбу этого мира в одиночку. Это их земля. И они будут защищать её вместе.
http://bllate.org/book/18191/1751501
Готово:
