Глава третья
Мужчина отдёрнул руку и больше не делал попыток погладить кота, приняв на редкость благопристойный вид.
Маленький лихуа ещё какое-то время сверлил его настороженным взглядом. Убедившись, что незваный гость сидит смирно и не пытается хулиганить, малыш наконец немного расслабился.
Кошки по природе своей невероятно любопытны, а уж представители эволюционировавшего вида — и подавно. По-хорошему, Е Си следовало немедленно прогнать чужака со своей территории, но любопытство взяло верх: он склонил голову набок и принялся его разглядывать.
Стоит признать, человеческий облик этого эволюционировавшего был чертовски хорош: короткие смоляные волосы, прямой нос и резкие, словно высеченные из камня, черты лица. Даже несмотря на плачевный вид, порванная одежда лишь подчёркивала подтянутую фигуру. Мужчина сидел на земле, небрежно скрестив ноги, но спину держал идеально ровно.
"Точно дикарь из каких-нибудь глухих дебрей, — рассудил про себя кот. — Человеческого языка не знает, зверь его истинный тоже неясен... Да и как он вообще очутился в моих владениях?.. Стоп. В моих владениях..."
— Мяу-а-а-у! — истошно взвыл пушистый лорд.
Вдруг до него дошло кошмарное, непростительное упущение. Кот начисто позабыл о самом главном.
Его любимый валун!
Тот самый огромный, тёплый камень, на котором он целыми днями нежился под лучами солнца!
Его верный безмолвный друг, оберегавший его с самого детства!
Этот эволюционировавший варвар взял и расколотил его вдребезги одним-единственным ударом!
Цзянь Ян от неожиданности вздрогнул. Малыш перед ним мгновенно превратился в ощетинившийся меховой шар. Котёнок перевёл взгляд на него, затем посмотрел куда-то ему за спину, снова уставился на человека, и его взгляд стал неподдельно свирепым.
У Цзянь Яна засосало под ложечкой. Стараясь не делать резких движений, он проследил за направлением кошачьего взгляда и обнаружил позади себя груду обломков.
В голове тут же вспыхнули смутные воспоминания. Кажется... когда он падал, то, чтобы смягчить приземление, со всей силы впечатал кулак в какой-то валун?
Цзянь Ян сопоставил факты, посмотрел на камни, потом на котёнка, и на его лице отразилось внезапное озарение. Решив, что разгадал причину паники зверя, он самодовольно усмехнулся. Мужчина уверенно развернулся, выудил из кучи обломков увесистый булыжник, занёс кулак и...
Бабах!
Камень разлетелся в пыль. Мужчина повернулся к застывшему от шока пушистому комочку, гордо потряс кулаком, а затем раскрыл ладонь перед самым кошачьим носом, слегка улыбнувшись.
— Видишь, я цел и невредим. Не переживай, эти железки меня не ранят.
Е Си уставился на протянутую ладонь. От ярости его затрясло. Взгляд кота метался от наглого лица человека к останкам своего любимого ложа, превращённого теперь в жалкую щебёнку.
Издав яростный шипящий звук, Е Си бросился на обидчика.
Цзянь Ян даже сообразить ничего не успел, как воздух прорезал воинственный вопль. Но стоило ему заметить выпущенные острые когти, летящие прямо в лицо, как его былая уверенность мигом испарилась. Боги, да этот зверёк вовсе не беспокоился о его здоровье! Котёнок жаждал крови! Он намеревался превратить его лицо в решето!
Цзянь Ян резко отдёрнул руку. Завалившись на спину, он увернулся от летящего когтями вперёд пушистого снаряда, перекатился по земле и тут же вскочил на ноги. Опустив взгляд, он сглотнул: росший перед ним пучок щетинника был срезан начисто, словно бритвой.
"Ого, а малыш-то бьёт без промаха! Попади он по мне — остался бы без кожи!"
— Р-р-р-р...
Цзянь Ян с опаской поднял голову. Котёнок припал к земле, обнажив крошечные, но острые клыки. Из его горла вырывался глухой, угрожающий рокот.
Куда делся тот милый, упитанный комочек счастья? Перед ним стоял настоящий, свирепый хищник!
Цзянь Ян лишился дара речи.
Он ума не мог приложить, где допустил ошибку, но одно понял чётко: пушистый лорд в ярости. Поколебавшись, мужчина предпринял ещё одну попытку примирения.
Он медленно, стараясь не провоцировать зверя, протянул руку ладонью вверх — универсальный жест, говорящий о мирных намерениях.
— Малыш, +^%|&+\\#? — мягко произнёс он.
Из его уст вырвался набор невнятных, шипящих звуков.
Е Си, конечно, не разобрал ни слова из этого невнятного бормотания, но прекрасно видел жест и расслышал первое слово.
Этот вонючий чужак посмел назвать его "малышом" и теперь тянет к нему свою клешню, надеясь дать пять!
Расколотил любимый тёплый трон в пух и прах, а теперь лезет обниматься?!
Издав воинственный клич, маленький лихуа оттолкнулся сильными задними лапами и совершил прыжок веры прямо на обидчика.
Ансилай, консул базы пришельцев на Голубой планете, наполовину принадлежал к океанической расе, а потому обладал феноменальной приспособляемостью к любым условиям. Благородное происхождение в сочетании с выдающимися талантами снискали ему искреннее уважение подчинённых, а руководство без колебаний доверило ему колонизацию этой планеты.
Едва он во главе Пятого разведывательного отряда и Первой медицинской бригады спустился в долину, взору пришельцев предстала эпичная картина: мелкий эволюционировавший субвзрослый отчаянно мутузил какого-то гиганта в человеческом обличье.
Стоит признать, пушистый бутуз дрался как лев: яростно шипел, пускал в ход все четыре лапы, взмывал в воздух с грацией ласточки, а его боевой задор явно превосходил его скромные размеры!
Что же касается его соперника в человеческом облике... тот выглядел на редкость жалко.
Это был молодой мужчина с весьма привлекательными чертами лица, но одетый в сущие лохмотья. На его теле виднелись многочисленные синяки и ссадины, а предплечья украшали свежие, сочащиеся кровью глубокие борозды от кошачьих когтей.
— Ого... С ума сойти. Какая мощь для аборигенов Голубой планеты, — выдохнул один из медиков. — Этот малый невероятно силён для своего возраста!
— Разве у этого эволюционировавшего не было каких-то отклонений при развитии? — вполголоса заметил его коллега. — Что-то незаметно. Лупит как здоровый.
Медицинские офицеры, далёкие от боевых искусств, искренне верили, что маленький лихуа одерживает безоговорочную победу. Однако Ансилай видел ситуацию иначе. Мужчина, чьи руки уже были исполосованы когтями, проявлял поразительное самообладание: он лишь уклонялся от ударов и закрывался, даже не пытаясь дать сдачи.
Подобное поведение шло вразрез со всем, что Ансилай знал о взрослых эволюционировавших этой планеты. Да, они оберегали детёнышей, но субвзрослым спуску никогда не давали.
Впрочем, раз уж Е Си не угрожала опасность, консул не стал ломать над этим голову. Он повернулся к специалистам из разведотряда, которые с самого прибытия в долину усердно сканировали местность.
— Ну что там? — спросил Ансилай. — Удалось выяснить природу той аномальной энергетической вспышки?
— Так точно, господин Консул, — отчеканил командир отряда. — Энергетический вихрь полностью рассеялся. Анализ зафиксированных данных показывает, что мы имели дело с кратковременным прорывом миниатюрной чёрной дыры.
Ансилай нахмурился. Он мгновенно сфокусировал взгляд на незнакомце. Долина Щетинника всегда была безраздельной территорией Е Си, так откуда здесь взялся этот чужак?..
— Проверьте обоих на предмет остаточного излучения, — скомандовал он.
— Господин Консул! На теле этого взрослого обнаружены следы энергии чёрной дыры!.. Более того, уровень вредоносного излучения на его коже превышает все допустимые нормы!
Цзянь Ян сразу заметил новоприбывших. Они спустились на небольших летательных аппаратах — точь-в-точь как флайеры из фантастических романов, — выгрузили кучу заумного высокотехнологичного оборудования и теперь суетились поодаль, проводя какие-то замеры.
Вспомнив, что котёнок упоминал слово "пришельцы", Цзянь Ян предположил, что эти гуманоиды с непривычной внешностью и есть те самые инопланетные гости.
Выглядели они не то чтобы пугающе: вполне человеческое телосложение, разве что у некоторых кожа отливала странными оттенками, а у кого-то замечались лишние конечности или непривычные черты лица. И всё же Цзянь Ян не расслаблялся. В земной литературе контакт с внеземным разумом редко обходил стороной темы войн, аннексий и колонизации.
Маленький разбойник, казалось, вообще не обращал внимания на появление незваных гостей — он был слишком занят попытками превратить физиономию Цзянь Яна в решето. Мужчине ничего не оставалось, кроме как подставить под когти предплечья. Выждав момент, когда котёнок на секунду замешкался, Цзянь Ян стремительно разорвал дистанцию и выставил ладони вперёд, призывая к перемирию.
Каким-то чудом Е Си сразу понял этот жест: наглец признавал поражение.
Что ж, вполне разумно с его стороны, ведь его руки уже были исполосованы вдоль и поперёк. Ещё секунда — и Е Си принялся бы за его лицо.
Маленький лихуа гордо выпятил грудь!
Только теперь кот соизволил обратить внимание на прибывшую делегацию.
"Что за день такой? — недовольно подумал Е Си. — Моя долина превратилась в проходной двор".
Он неохотно повернулся к предводителю пришельцев — единственному, кого знал лично, — и коротко мяукнул в знак приветствия:
— Консул Ансилай, зачем пожаловали?
Цзянь Ян внимательно прислушивался. Хоть он и не понимал кошачьего языка, по интонации было ясно: пушистый малец знаком с пришельцами. Котёнок общался с ними на удивление непринуждённо и без тени агрессии. По сравнению с тем приёмом, который он устроил Цзянь Яну, это было верхом гостеприимства.
В душе мужчины шевельнулся укол ревности, и он посмотрел на незваных гостей хмуро и настороженно. Лидер инопланетян — самый статный и холёный из них — окинул его оценивающим взглядом. Он смотрел на него льдисто-голубыми глазами с холодной подозрительностью.
Цзянь Ян инстинктивно сделал шаг вперёд, заслоняя маленького лихуа своим телом.
Заметив защитную реакцию мужчины, консул негромко произнёс:
— &*?
Цзянь Ян промолчал, сохранив бесстрастное выражение лица, хотя мысленно закатил глаза.
"Я с трудом разбираю, что лепечет этот кот, у которого китайские слова мешаются с какими-то завываниями. А этот синеглазый всерьёз думает, что я владею галактическим наречием?"
Поняв по лицу чужака, что тот не разобрал ни слова, пришелец окинул его изучающим взором и, помедлив, сделал новую попытку:
— Ни хао?
Цзянь Ян потерял дар речи.
У него пошла кругом голова.
"Что здесь происходит? — лихорадочно соображал он. — Ладно кот, но неужели в будущем даже пришельцы общаются на путунхуа?!"
Заметив замешательство на лице мужчины, инопланетянин, видимо, утвердился в каких-то догадках и выдал следующее слово:
— Хеллоу?
Цзянь Ян окончательно выпал в осадок.
Английский язык, бесспорно, заслуживал звания международного, но чтобы стать межзвёздным... Это было за гранью понимания.
Пришелец, получив подтверждение своим мыслям, повернулся к свите и отдал короткое распоряжение на своём родном, абсолютно чуждом языке. Цзянь Ян, немного оправившись от шока, расслабил плечи: судя по всему, нападать на него никто не собирался.
Он скосил глаза на сидящего рядом маленького лихуа и негромко спросил:
— У них что, есть переводчик?
Е Си в ответ лишь закатил глаза. Этот эволюционировавший явно страдал слабоумием. Нашёл с кем побеседовать!
— Приветствую. Меня зовут Ансилай.
Голос звучал немного механически, с едва заметным акцентом, но фраза на китайском была построена грамматически безупречно. Потрясённый Цзянь Ян поднял голову и увидел, что консул держит в руке небольшое портативное устройство. Звук исходил именно оттуда.
"Матерь божья, и правда универсальный переводчик!"
Но если даже у пришельцев была технология мгновенного перевода на земные языки, почему этот пушистый лорд общался какими-то обрывками фраз?
Подавив роящиеся в голове вопросы, Цзянь Ян осторожно представился:
— Здравствуйте. Меня зовут Цзянь Ян.
— Цзянь Ян, — повторил консул, коротко кивнув. — У вас, без сомнения, масса вопросов. Но сначала проясним главное: вы полностью понимаете мою речь?
Цзянь Ян снова замешкался.
Эту фразу Ансилай произнёс, забавно смешивая китайские и английские слова. Понять его не составило труда, но сам факт того, что пришельцы свободно оперируют двумя земными языками, поражал воображение.
Прочитав ответ по лицу землянина, Ансилай продолжил:
— Все подробности я изложу позже. Сейчас есть куда более насущное дело. Вы только что прошли сквозь пространственную сингулярность, и датчики фиксируют критический уровень вредоносного излучения на вашем теле. Вам необходим строгий карантин.
Консул перевёл взгляд на котёнка, который усердно шевелил ушками, пытаясь уловить смысл чужого наречия. Заговорив уже на языке коренных жителей Голубой планеты, Ансилай обратился к нему:
— Е Си, этот человек излучает опасную радиацию. Ты слишком долго находился рядом с ним и даже укусил его. Тебе придётся отправиться в изоляцию вместе с ним.
Е Си замер.
Цзянь Ян, проследив за взглядом консула, посмотрел на кота. На его глазах пушистый комочек начал буквально каменеть от осознания услышанного.
Котёнок медленно повернул голову к человеку, глядя на него своими большими миндалевидными глазами с обещанием скорой и мучительной расправы.
"..."
Этот взгляд не предвещал ничего хорошего. Цзянь Ян благоразумно попятился, внутренне подтягиваясь и готовясь к обороне.
В следующее мгновение упитанный пушистый комок с яростным воплем взмыл в воздух, превратившись в маленького разъярённого тигра, и намертво вцепился в Цзянь Яна.
"Сначала ты расколотил мой любимый трон, а теперь из-за тебя меня запрут в клетке?!"
"Ах ты ублюдок! Я тебя живьём сожру!!!"
http://bllate.org/book/18191/1746588
Готово:
