Как практикующий даос, Лю Сюй никогда не питал особой страсти к мирским удовольствиям — в этом он явно уступал своей старшей сестре. Однако на этот раз, едва уловив аромат свежеподанных пирожных, он внезапно почувствовал неодолимое желание попробовать их. Казалось, перед ним лежало нечто поистине изысканное. Он съел подряд три штуки, и лишь когда блюдо опустело, в душе осталось лёгкое разочарование, причём сам он не мог понять, откуда оно взялось.
Остальные оказались ещё менее стойкими. Цзян Синьюэ съела больше всех — целых шесть или семь пирожных. Папа и мама Лю съели по пять, а Цзи Юань — четыре. Это уже было ненормально: Лю Цзыцян и Цзи Юань, два взрослых мужчины, вообще не любили сладкое, но сегодня почему-то показалось, что эти пирожные невероятно ароматны и вкусны, и они не удержались.
Они не знали, что в пирожные кто-то подмешал особый состав. После странного поведения Чжэн Синь и Лю Цзынин у лысого громилы возникли подозрения: вдруг среди них окажется ещё один практикующий, подобный «молодому господину»? Поэтому он специально применил «Тысячеголосый дурманящий аромат» — средство, разработанное именно для подавления практикующих. Этот аромат обладал особым свойством: он затрагивал самые глубинные слои сознания практикующего, заставляя его непроизвольно поддаться соблазну. Обычно одного кусочка такого пирожного было достаточно, чтобы при попытке использовать духовную энергию ци внутри тела начинало хаотично метаться. В тяжёлых случаях это приводило к внезапной потере сознания, в лёгких — к полной дезорганизации ци, делая человека беспомощным. А обычные люди от этого средства просто теряли сознание.
— Бах!
В кабинке ресторана Цзян Синьюэ внезапно рухнула лицом на стол. Лю Цзыцян и Чжэн Юэ в ужасе переглянулись. Особенно встревожилась Чжэн Юэ — она тут же вскочила, чтобы проверить, что случилось с Синьюэ, но едва успела подняться, как почувствовала, что силы покидают её. Тело предательски дрогнуло, и она рухнула на пол. Лю Сюй, увидев это, попытался направить духовную энергию, чтобы поддержать мать, но в тот же миг ощутил, как ци внутри него бурно закипело и вышло из-под контроля. Не разбираясь в причинах, он инстинктивно бросился вперёд и успел подхватить маму.
После Цзян Синьюэ и мамы Лю в обморок провалился и папа Лю — он тоже съел немало.
— Сяо Сюй, нас точно подставили! Быстро зови тётю и сестру на помощь! — воскликнул Цзи Юань, поняв, что происходит что-то неладное. Он потянулся за телефоном, но не успел ничего сделать — лишь успел бросить эти слова, прежде чем мир поглотила тьма.
В последний момент Цзи Юань подумал, что всё будет в порядке, ведь его жена очень сильна, да и Сяо Нин с Сяо Сюем тоже не слабаки. Главное, чтобы Сяо Сюй остался в сознании — тогда всё наладится. Но в глубине души его терзала горечь: он, мужчина, должен был защищать свою семью, а не ждать спасения от жены. Эта беспомощность была невыносима.
Лю Сюй молча стиснул зубы. Ци внутри него бушевало так, будто вот-вот разорвёт его изнутри. Он не смел пошевелиться: сестра не раз предупреждала, что при хаотическом движении ци любая попытка управлять им может привести либо к немедленной смерти, либо к безумию — последствия были непредсказуемы.
«Всё из-за моей жадности! Если бы я не трогал эти пирожные…» — с горечью думал он. Ведь всего несколько дней назад сестра только спасла его, мама только выписалась из больницы, и они даже не успели как следует отпраздновать возвращение домой, как снова попали в ловушку. Кто вообще мог так сильно на них затаиться, чтобы использовать даже против практикующего подобные методы?
Сожалеть было поздно. Лю Сюй достал телефон, чтобы позвонить сестре.
«Тысячеголосый дурманящий аромат» был разработан Цзинь Чаояном, отцом Цзинь Миня, за сотни лет специально для борьбы с так называемыми «праведными практикующими». Он и представить не мог, что его сын потратит столь драгоценное средство на обычных людей. Ингредиенты для него были чрезвычайно редкими — за все эти столетия Цзинь Чаоян сумел изготовить лишь ничтожное количество.
Лысый громила с холодной усмешкой наблюдал, как официантка вносит блюдо с пирожными в нужную кабинку. Увидев, что она выходит оттуда с пустыми руками, он с облегчением откинулся на спинку стула. Он знал: обычные люди не в силах противостоять соблазну этих пирожных. Теперь можно было спокойно попивать чай за стойкой — через несколько минут он без единого усилия заберёт своих пленников.
Через несколько минут лысый громила вместе со своими подручными вошёл в кабинку Лю Сюя. Он увидел мальчика, сидящего за столом с телефоном в руках, явно собирающегося звать на помощь. Громила вздрогнул от неожиданности: он не ожидал, что этот ребёнок останется в сознании! Хорошо, что они вовремя вошли — иначе план снова пришлось бы менять.
Он рванулся вперёд и вырвал телефон из рук мальчика, злобно оскалившись:
— Эй, пацан, думал спастись? Не выйдет! Веди себя тихо — и тебе не достанется. А нет — дядя не постесняется!
Затем он обернулся к своим людям:
— В подвал их всех!
На самом деле лысый был глубоко потрясён. Его средство ни разу не подводило — оно сваливало даже самых сильных практикующих. Те, кто оставался в сознании, всё равно были безвольны, как тряпичные куклы. Даже тот практикующий, которого «молодой господин» назвал мастером средней стадии золотого ядра, не смог устоять.
А этот мальчишка? Он спокойно сидит, будто ничего не случилось! Неужели он вообще не ел пирожные? Но тут же громила отмел эту мысль: «молодой господин» чётко сказал — средство действует на всех практикующих ниже стадии дитя первоэлемента, просто чем выше уровень, тем слабее эффект.
Ребёнку на вид всего одиннадцать… Неужели он тоже достиг стадии золотого ядра? Это было бы ужасающе! Ведь самому «молодому господину» уже двадцать восемь, и он использовал множество запретных методов, чтобы достичь этого уровня. Если же этот мальчик в одиннадцать лет уже на стадии золотого ядра…
Лю Сюй, увидев, как у него отбирают телефон и слыша приказ отправить их в подвал, наконец понял: их предал владелец ресторана «Чусянгэ». Он бывал здесь не раз, но никогда не знал, кто стоит за этим заведением. Теперь всё стало ясно — хозяин, несомненно, практикующий, иначе не смог бы так ловко их подставить. Ситуация была безнадёжной. Лю Сюй не стал сопротивляться — он еле сдерживался, чтобы не вырвать кровавый кашель.
Его заперли в маленькой каморке в подвале «Чусянгэ». Стены были увешаны пыточными орудиями, а на полу засохшие пятна тёмно-красной крови свидетельствовали о том, что здесь не раз держали пленников. Лю Сюй в ужасе вытер пот со лба. Он и представить не мог, что это изысканное, уважаемое заведение, куда они с родителями часто приходили поужинать, на самом деле — чёртово гнездо преступников!
Дрожащими руками он достал передаточный талисман, оставленный сестрой, и отправил ей сигнал бедствия. Лишь после этого в его груди немного отлегло. На этот раз его по-настоящему напугали. Несмотря на всю свою сообразительность и силу, он впервые столкнулся с подобным ужасом. Ведь ему всего одиннадцать — он ещё ребёнок.
У каждого есть своя неприкосновенная черта — прикосновение к которой вызывает ярость и месть. Для Лю Цзынин такой чертой были её семья и друзья. Если бы кто-то напал лично на неё, она, возможно, лишь усмехнулась бы и даже проявила милосердие. Но если посмели тронуть её близких — прощения не будет. В современном правовом обществе это звучит странно, но для практикующего её уровня закон — лишь пыль в глазах. У неё было тысячи способов устранить врага так, что следов не останется. Хотя, конечно, она не станет убивать без крайней нужды.
Даже на Континенте Синюэ Юэ, где убийства не наказывались, где всё решала сила, она за десять лет не убила ни одного человека. Там охотились даже на разумных существ, но она ограничивалась лишь дикими зверями, лишёнными разума. Ведь сорок лет жизни на Земле не прошли даром — принять убийство как норму ей было трудно. Разумеется, если только её не доведут до крайности.
Прибыв в «Чусянгэ», Лю Цзынин развернула сознание и с изумлением поняла, что недооценила как само заведение, так и его владельца. Она «увидела», как её родных разместили по отдельным подвальным камерам, и ужаснулась, заметив в каждой из них пыточные орудия, от одного вида которых мурашки бежали по коже.
Она и представить не могла, что за этим изысканным, классическим фасадом скрывается чёрная лавка посреди оживлённого района — даже опаснее, чем подпольные бары! Сколько людей здесь уже пострадало? И как удавалось всё это время избегать скандалов? Очевидно, за этим стояли очень влиятельные люди.
Увидев, как её младший брат съёжился в углу железной камеры, а родители и дядя лежат без движения, словно в обмороке, Лю Цзынин задрожала от ярости. Она не святая. Если бы не тронули её семью, возможно, даже узнав о зловещей сущности этого места, она не стала бы вмешиваться. Но они совершили роковую ошибку — посмели тронуть её близких. Её брату всего одиннадцать! Пусть он и практикующий, но едва выбрался из «волчьей берлоги» Шу Шаня, как попал в «тигриный капкан» «Чусянгэ». Кто знает, какой след это оставит в его детской душе?
На этот раз Лю Цзынин не станет проявлять милосердие. С теми, кто осмелился замахнуться на её семью, она не станет церемониться. В этот момент она бесконечно благодарна судьбе, что успела вернуться с Континента Синюэ Юэ. Иначе последствия были бы непредставимы — кто знает, что сделали бы с её родными эти чудовища?
Одного взгляда на пыточные орудия было достаточно, чтобы понять: это не первый их «подвиг». Судя по всему, они не раз уже заманивали сюда людей. Даже Хань Цинъя, дочь одной из ведущих семей Гуанчжоу, стала их жертвой — это говорит о невероятной наглости и скрытности преступников.
Родители рассказывали, что «Чусянгэ» существует уже не один год, и сюда ходят исключительно богатые и влиятельные люди. Если бы таких людей похищали и мучили, они непременно отомстили бы. Но почему же за все эти годы ни единого слуха не просочилось наружу? Значит, у хозяев заведения действительно мощная поддержка.
Все эти мысли промелькнули в голове Лю Цзынин за мгновение. Она не позволила себе ни секунды колебаний — первой целью стала камера брата. Она почувствовала, что его жизненная энергия крайне нестабильна. Какое же средство они использовали, чтобы свалить практикующего стадии золотого ядра?
— Сестра, ты пришла? — обрадованно воскликнул Лю Сюй, увидев перед собой сестру. Он знал — она обязательно придёт! Но тут же его лицо омрачилось от стыда:
— Прости, сестра… Это всё из-за моей жадности. Я подвёл всех… Не занимайся мной — сначала проверь, как папа с мамой!
— Сяо Сюй, разве я не вижу, в каком ты состоянии? Хватит болтать! Я сейчас отвезу тебя в пространственное хранилище — там время течёт медленнее, и я смогу вылечить тебя, прежде чем спасать родителей.
Увидев, как брат корит себя, и ощутив хаотичный поток ци в его теле, Лю Цзынин чуть не расплакалась от боли. В этой жизни она клялась искупить перед ним вину — даже повысить голос не решалась. А эти мерзавцы не только избили его до синяков, но и довели его ци до полного хаоса!
Она тут же переместила брата в своё пространственное хранилище и начала осторожно упорядочивать бушующую энергию. Она не смела рисковать жизнью и будущим брата — каждое движение должно быть точным и аккуратным. Этот кризис показал ей: она недостаточно хорошо защищает близких. Внешние угрозы она может устранить, но внутренние — нет.
http://bllate.org/book/1819/201684
Готово:
