— Учитель, когда устану читать, можно мне сходить в город? — с надеждой спросила Лю Цзынин, глядя на своего наставника, чья красота граничила с чем-то сверхъестественным.
Она прекрасно понимала: прежде чем спуститься с горы, нужно спросить разрешения у учителя. Иначе он может подумать, что она его не уважает, а ведь она всегда была образцовой ученицей!
Сыту Юнь смотрел на свою маленькую ученицу. Для него она и вправду была совсем юной — послушно стояла перед ним, глаза её сияли, но вовсе не так, как у прочих женщин, которые смотрели на него с обожанием. Это его слегка удивляло. Ведь он-то знал, что сам — неотразимый красавец! Как же так получается, что эта девочка десять дней подряд не навещала его, а теперь пришла лишь затем, чтобы спросить, можно ли ей сходить в город? Неужели его обаяние сошло на нет настолько, что даже юная ученица не поддаётся ему?
Машинально погладив подбородок, Сыту Юнь усмехнулся. Похоже, у его ученицы немало тайн. Что ж, посмотрим, зачем ей понадобилось спускаться в город.
— Конечно, можно, — обаятельно улыбнулся он. — Скажи, дитя моё, какие плоды принесло тебе чтение в хранилище? Может, есть вопросы к учителю?
— Ой, учитель, пока всё в голове кашей, и спрашивать нечего. Как только появятся вопросы, сразу к вам прибегу! Тогда я пойду, учитель! Пока-пока! — в приливе радости Лю Цзынин даже употребила это слово, совершенно не свойственное этому миру. Её речь привлекла внимание Сыту Юня, но она этого не заметила — мгновенно развернулась и умчалась.
На самом деле, она вовсе не хотела избегать учителя и не стремилась убежать так быстро. Просто слишком красивые люди пугали её. Особенно такие, как её наставник — просто воплощение соблазна. Достаточно на миг расслабиться — и окажешься в ловушке.
Лю Цзынин не собиралась ввязываться в историю любви между наставником и ученицей. Пусть её учитель и был неотразим, талантлив и богат — пусть даже идеалом для множества женщин, — но ей здесь не остаться. Если вдруг влюбится, а потом уйдёт домой, сердце разорвётся от боли. А она терпеть не могла страданий и грусти.
Будь она обычной девушкой, переродившейся или перенесённой в этот мир, возможно, и вправду влюбилась бы в своего прекрасного учителя. Где ещё сыщешь такого — и красавец, и гений, и состоятельный? Вздохнув, она мысленно сказала: «Жаль, но я всего лишь путешественница во времени, и мне предстоит вернуться. Прости меня, учитель, за это бегство. Дело не в том, что ты недостаточно привлекателен… Наоборот — слишком! А влюбляться — себе дороже».
Сыту Юнь смотрел вслед ученице, которая просто сбежала, не дожидаясь ответа. Он был одновременно и раздосадован, и позабавлен. Боится его? Разве он выглядит устрашающе? Раньше каждая женщина старалась приблизиться к нему, быть как можно ближе. А эта ученица, у которой полно времени проводить с ним, напротив — убегает! Похоже, она действительно чего-то избегает.
Он машинально снова провёл рукой по подбородку. Похоже, его обаяние вовсе не угасло — разве иначе она стала бы так торопливо убегать? В этот момент он вспомнил информацию, которую собрал за последние дни о своей загадочной ученице. Хотя её происхождение оставалось неясным, характер у неё оказался достойным. Она заслуживала того, чтобы унаследовать всё его мастерство.
Ведь Хуацинмэнь — не та секта, где берут кого попало. Прежде чем передавать ученику всё своё знание, необходимо убедиться в его надёжности. Иначе последствия могут быть катастрофическими для всей секты. Поэтому он лично отправился выяснять, кто такая эта Лю Цзынин.
Согласно собранным сведениям, около десяти месяцев назад она буквально упала с неба на окраине Леса Демонических Зверей. Её подобрал мальчик, который позже тоже поступил в Хуацинмэнь. Затем она отправилась в Лес Демонических Зверей и провела там полтора месяца. За это время произошёл бунт демонических зверей, но она не покинула лес. Никто не знал, чем она там занималась. Когда же она вышла, уже была культиватором ранней стадии дитя первоэлемента.
После этого она помогла мальчику, спасшему её, прорваться на стадию Основания. Затем снова ушла в лес на полгода. Вернувшись, она не продвинулась в практике, но вместе с мальчиком и его дедом покинула деревню Минъюэ и отправилась в деревню Сяоюэ.
Там она сначала избила второго принца государства Наньюэ, а потом заморозила дочь главы секты Цинъюэ. Похоже, ученица умеет устраивать скандалы! Правда, до уровня самого Сыту Юня в молодости ей ещё далеко, но за полдня нажить себе двух могущественных врагов — уже немало.
Если бы кто-то узнал, что именно так наставник оценивает свою ученицу, он бы задумался: не оттого ли она такая, что «каков учитель, таков и ученик»?
К счастью, она оказалась умной: поняв, что вляпалась, сразу скрылась с мальчиком и стариком. Если бы она осталась и вступила в открытую схватку с этими двумя силами, Сыту Юнь не стал бы передавать ей всё своё мастерство. Глупых учеников он не терпел.
Позже они прибыли в Хуацинмэнь. Мальчик стал учеником Яо Фэн, а она — личной ученицей Сыту Юня. И тут же, воспользовавшись тремя днями, данными учителем, она отвела мальчика вниз по горе, чтобы устроить старика. Наставник остался доволен: ученица проявила благодарность и заботу. При её уровне силы она могла бы просто уйти, едва оправившись, но вместо этого помогла мальчику прорваться, а потом заботливо вывела обоих из деревни.
А теперь ещё и странное слово — «пока-пока». Что бы это значило? «До свидания», наверное? Сыту Юнь нашёл это забавным, но не до такой степени, чтобы следить за ней. В городе Лошуй получить информацию о ней было проще простого, так что он не спешил.
Лю Цзынин радостно спустилась с горы. «Учитель оказался совсем не строгим!» — подумала она. Хотя и не знала, что поступление в ученики — это не продажа в рабство, и никто не запрещает спускаться в город.
Дом старика Ли находился на Восточной улице города Лошуй — одном из самых оживлённых районов. Поскольку уровень культивации старика был невысок, при выборе дома они специально не стали селиться в квартале сильных практиков. Здесь старик мог спокойно общаться с соседями-культиваторами своего уровня.
Теперь же Лю Цзынин решила открыть здесь небольшую лавку, ориентированную на практиков стадии Основания и ниже. Расположение дома старика Ли идеально подходило: достаточно было лишь разделить двор и переоборудовать выход на улицу в торговое помещение. При этой мысли Лю Цзынин улыбнулась: не придётся искать отдельное помещение и платить арендную плату!
Когда она покупала этот дом, старик Ли сначала отказывался, считая цену непомерной — пять тысяч камней ци высшего качества! Но для Лю Цзынин деньги никогда не были проблемой, и она настояла на покупке. Она просто хотела, чтобы общительный старик не скучал.
На самом деле, они удачно попали на распродажу: в обычное время за такой дом — почти акр земли с возможностью устроить две торговые лавки у фасада — заплатили бы гораздо больше. Продавец спешил переехать в другой город, поэтому и уступил дёшево. Лю Цзынин считала, что сделала отличную покупку.
Старик Ли долго не мог оправиться от шока. Он всю жизнь экономил, а тут за один дом заплатили больше, чем он потратил за всю жизнь! Он твёрдо решил, что Лю Цзынин — настоящая расточительница.
Ведь один камень ци высшего качества равнялся ста камням среднего качества, а один средний — ста низшим!
Лю Цзынин с довольным видом думала: «Моё чутьё не подвело! Кто теперь скажет, что я расточительница? Это же вложение в будущее!» — хотя сама же не верила в эту отговорку.
Теперь, когда она решила открыть лавку, Лю Цзынин не спешила домой, а неспешно прогуливалась по Восточной улице. Здесь было много торговых прилавков, но в основном продавали низкоуровневые талисманы. Массивов почти не было, а средние и высокие талисманы встречались крайне редко.
Самые дешёвые — талисманы первого уровня: как атакующие, так и защитные — стоили по три низших камня ци. Талисманы второго уровня — по десять низших камней. Третьего уровня уже дороже: атакующие — пятьдесят, защитные — восемьдесят низших камней ци.
Увидев такие цены, Лю Цзынин окончательно убедилась: быть низкоуровневым мастером талисманов или массивов — занятие бесперспективное. Даже у неё, с поддержкой учителя, высоким уровнем культивации и пространственным хранилищем со временем ускорения, ушло немало лет на обучение. Обычному человеку, если только он не гений, потребуются десятилетия, чтобы освоить ремесло.
Она прикинула: на один низший камень ци можно купить два комплекта материалов. Если не думать о затратах на материалы и просто бесконечно практиковаться, как она, то сейчас она достигла стопроцентного успеха в создании талисманов. Прибыль — четыре с половиной камня ци с одного талисмана. Но если успех приходит лишь в одном случае из десяти, то можно лишь выйти в ноль, не считая потраченного времени и упущенных возможностей для практики.
Пройдя по улице, Лю Цзынин качала головой: ремесло мастера талисманов — самое невыгодное на начальном этапе. Вон, даже низкоуровневые алхимики и мастера массивов зарабатывают больше, хотя их товары зачастую низкокачественны.
Она также узнала, что пилюля «Чжуцзи» для таких сект, как Хуацинмэнь, — вещь обыденная, но для одиночных практиков — предмет, за который готовы убивать. Это казалось странным: ведь в этом мире ци так много, почему же пилюли для прорыва на стадию Основания так редки?
Лю Цзынин не знала, что десятки тысяч лет назад пилюли «Чжуцзи» были так же распространены, как обычные пилюли «Цзюй Ци». Но растения для них созревают долго, а земли ограничены. Население же растёт. Только крупные секты и дальновидные кланы имеют собственные сады лекарственных трав. Остальные же вынуждены сражаться за каждую травинку.
Сегодня каждая трава для пилюли «Чжуцзи» — редкость. Если только тебя не примут в крупную секту, каждый практик сталкивается с трудностями прорыва на стадию Основания. Несмотря на обилие ци, это не помогает преодолеть бутылочное горлышко.
Размышляя об этом, Лю Цзынин не могла не признать: и в мире культивации есть свои печали. Все стремятся к силе, но без ресурсов этого не достичь. А борьба за ресурсы часто стоит жизни.
В конце концов, она решила, что Земля — всё-таки лучшее место. По сравнению с этим миром, где сила — закон, там гораздо безопаснее. Здесь же даже спокойная, обычная жизнь — уже величайшее счастье.
Вернувшись домой, она увидела, как старик Ли сидит под деревом за столиком и задумчиво смотрит на чашку чая.
— Дедушка Ли, я вернулась! Вы чем-то озабочены? Вам не нравится здесь жить?
http://bllate.org/book/1819/201658
Готово:
