— Ох, прекрасная госпожа, ваши четыре наряда стоят девятьсот сорок шесть нижних духовных камней, — произнёс хозяин лавки, слегка покраснев. Он торговал одеждой уже много лет, но впервые в жизни застыл, заворожённый красотой покупательницы. Всю жизнь в этой деревне Сяоюэ он знал: слишком красивым женщинам здесь редко улыбается удача. С тревогой взглянув на девушку, он быстро подсчитал сумму и, улыбнувшись, протянул счёт.
— Постойте! — раздался надменный женский голос с улицы, едва Лю Цзынин собралась достать платёж и уйти.
Все обернулись. У входа в лавку стояла девушка лет восемнадцати в ярко-алом платье. Её ци указывало на среднюю стадию золотого ядра. С презрением глядя на Лю Цзынин, она объявила:
— Это платье хочу я. Хозяин, сколько стоит? Я заплачу вдвое больше.
Её звали Юй Синь. Она была дочерью главы Цинъюэ — одной из самых могущественных сект Личуэйского государства. На этот раз ей пришлось долго умолять отца, прежде чем он согласился отпустить её в путешествие вместе со старшим учеником-братом, строго наказав не капризничать. Разумеется, Юй Синь проигнорировала это предостережение. С детства она была единственной принцессой в доме: стоило ей пожелать луну — отец ни за что не предлагал ей звёзды.
Из-за её уровня культивации отец и отправил их в Лес Демонических Зверей — это место считалось наименее опасным. Поэтому их отряд и прибыл в Сяоюэ, ближайшую к лесу деревню. По замыслу старшего брата, они должны были отдохнуть вчера и сегодня отправиться в лес, но он не выдержал уговоров младшей сестры и теперь вынужден был сопровождать её по магазинам.
За весь день он уже не раз улаживал за ней конфликты — например, когда она брала товар, не расплачиваясь. Сюй Юань не знал, что и думать: его младшая сестра была избалована до невозможности. Если бы она столкнулась с кем-то посильнее, даже статус дочери главы Цинъюэ не спас бы её. Ведь Цинъюэ — не единственная могущественная секта, а Сяоюэ — место глухое, далеко от центров власти. Здесь сила решает всё.
Юй Синь же была в восторге от «путешествия». Она думала, что за пределами секты начнётся веселье, но вместо этого их ждала лишь утомительная дорога. Добравшись до этой захолустной деревушки, её брат сразу захотел идти в лес, но она ведь приехала развлекаться! Ни за что не отправится туда сегодня — она обязана хорошенько осмотреть всё местечко. Хотя Сяоюэ и была небольшой, для девушки, никогда не покидавшей родную секту, всё здесь казалось удивительно новым.
Так она уже целый день бродила по улочкам и только сейчас добралась до улицы портных. Увидев лиловое платье на Лю Цзынин — а та и без того была необычайно красива, — она сразу влюбилась в наряд. Не обращая внимания на попытки брата остановить её, Юй Синь решила: раз уж захотела — значит, получит. С детства всё, чего она желала, немедленно становилось её собственностью. А если не удавалось заполучить — она предпочитала уничтожить, лишь бы никто другой не получил.
Хозяин лавки был в отчаянии. Платье прекрасно сидело на этой девушке, и она уже почти расплатилась. По правилам, первому покупателю нельзя отказать. Но, заметив эмблему Цинъюэ на одежде красавицы в алых одеждах, он пал духом. Он всего лишь владелец маленькой лавки — с такой силой не потягается.
— Извините, это платье я уже купила, и продавать его не собираюсь. Если вам так нравится — закажите себе точную копию у хозяина, — сказала Лю Цзынин, видя растерянность торговца. Она бросила на прилавок один средний духовный камень, быстро собрала остальные вещи и холодно посмотрела на девушку в алых одеждах. — Я не мужчина, чтобы уступать из-за вашей красоты. Да и денег у меня хватает — зачем отдавать то, что сама выбрала?
Тон Лю Цзынин прозвучал ещё более дерзко, чем у самой Юй Синь. Та вспыхнула от гнева: кто эта женщина, чтобы осмеливаться спорить с ней? В секте ей всё подносили на блюдечке с голубой каёмочкой, а тут какая-то незнакомка не только отбирает платье, но и позволяет себе такой тон!
— Братец, посмотри, она обижает меня! — мгновенно сменив выражение лица на жалобное, Юй Синь обратилась к старшему ученику. Но к её ужасу, тот неотрывно смотрел на ту самую «ненавистную» женщину.
«Как же так! — возмутилась она про себя. — Я — дочь главы великой секты, а он смеет так открыто глазеть на другую, даже не поговорив с ней!»
— Хватит капризничать, Синь-эр, — наконец отвёл взгляд Сюй Юань. — Платье куплено той девушкой первой. Пойдём.
Он видел множество красавиц, но никогда ещё не встречал столь ослепительной. Более того, он ощутил её ци — она явно достигла стадии дитя первоэлемента, хотя выглядела моложе двадцати. Такой талант и безразличие к средним духовным камням говорили о могущественном происхождении. Поэтому он и пытался урезонить сестру.
Но Юй Синь услышала в его словах лишь защиту соперницы. «Всего лишь мимолётная встреча, а он уже за неё заступается! — закипела она. — Эта лисица не только отбирает моё платье, но и пытается увести брата!»
Не раздумывая, она метнула огненный шарик прямо в Лю Цзынин.
Сюй Юань чуть не умер от ужаса. Его сестра напала на культиватора стадии дитя первоэлемента! Он-то сам только недавно достиг этой стадии и ещё не укрепил своё состояние. А эта девушка явно не воспринимала их всерьёз.
Он уже собрался вмешаться, но не успел.
Лю Цзынин взорвалась гневом. «Ну и ну! Сначала за обедом мухи мешали, теперь ещё и за покупками лезут! Да сколько можно? — подумала она. — Кажется, решили, что я слаба и легко поддамся?»
Хуже всего было то, что Юй Синь пыталась сжечь её платье — явно желая унизить. «Маленькая золотая жаба осмелилась так со мной поступать?!» — не выдержала Лю Цзынин.
Без промедления она выпустила заклинание ледяного плена. Раз ты хочешь сжечь мою одежду огнём — попробуй сама почувствовать, каково быть замороженной!
Её реакция была молниеносной: огненный шарик погас, а сама Юй Синь мгновенно превратилась в ледяную статую. У Сюй Юаня выступил холодный пот — даже он, достигший стадии дитя первоэлемента, не смог бы сотворить такое мощное заклинание менее чем за секунду.
— Эй, ты! — обратилась Лю Цзынин к оцепеневшему юноше. — Забирай свою сестру и уходи. Если захотите отомстить — добро пожаловать. Я остановилась в «Сянкэлай». Только в следующий раз я не буду такой доброй. Запомни это, а то потом не говори, что не предупреждали.
Она с презрением смотрела на мужчину. Он хоть и не слишком силён, но всё же брат этой нахалки — а сам не осмелился даже напасть. Какой жалкий!
Лю Цзынин даже начала надеяться, что они придут за ней. До сих пор она сражалась лишь с демоническими зверями. Сегодня же впервые встретила людей — и то таких слабых. Она не искала неприятностей, но если её тронут — ответит сполна. Кто кого накажет — ещё неизвестно.
Сюй Юань побледнел. «Она даже адрес назвала! — подумал он. — Неужели не боится, что мы явимся с подкреплением?» Впрочем, решил он, сначала нужно освободить сестру и собраться с охраной.
Он поднял ледяную статую и, не оглядываясь, ушёл. К счастью, никто из знакомых не видел этого позора. Если слух разнесётся по секте, его репутация будет уничтожена. Но разумный человек не бросается на заведомо более сильного противника.
Лю Цзынин презрительно фыркнула. «Белоручка!» — подумала она. Если бы она была обычным культиватором стадии дитя первоэлемента, у Сюй Юаня, как у ученика великой секты, вполне могли бы быть шансы на победу — особенно с артефактами. Но он даже не попытался сражаться!
Толпа рассеялась. Некоторые, узнав эмблему Цинъюэ, с сочувствием смотрели на Лю Цзынин — будто на обречённую жертву. Сегодня уже не раз ей бросали такие взгляды, и это начинало раздражать. «Обед, покупки — и всё время кто-то лезет! Неужели можно быть ещё неудачливее?»
Малыш и старик Ли стояли как вкопанные. За весь день они уже успели столкнуться с двумя конфликтами, и оба раза противники оказались из влиятельных кругов. После стольких лет жизни в уединённой деревне они чувствовали себя совершенно потерянными.
Старик Ли особенно сожалел о своём решении. Он знал, что мир опасен, но надеялся на защиту Лю Цзынин. А теперь, едва прибыв в Сяоюэ, они уже нажили себе врагов.
— Сестра, давай скорее уйдём! — взволнованно прошептал мальчик. — Только что я услышал: та, кого ты заморозила, — дочь главы Цинъюэ! Это одна из трёх величайших сект Южной Луны! Если они нас поймают, нам несдобровать!
Лю Цзынин нахмурилась. Действительно, ситуация осложнялась. Если бы она была одна, проблем бы не было — в крайнем случае спряталась бы в пространственном хранилище. Но с ней были эти двое, и бросить их она не могла.
Она уже не хотела возвращаться в гостиницу. Хотя она и не искала драк, с этими двумя на руках нельзя рисковать. Даже самый сильный человек не выдержит натиска целой армии. Лучше уйти, пока не поздно.
«Хорошая девочка не лезет на рожон, — подумала она. — Хотите мстить? Приходите потом. А мне ещё надо вернуться и разобраться с этим старым плутом Цинъяном».
Но куда теперь идти? Этот вопрос заставил её голову раскалываться от боли.
http://bllate.org/book/1819/201652
Готово:
