— Да уж, ты совсем обнаглела! — воскликнул он. — Ты, видно, думаешь, что у всех есть такой же всезнающий книжный дух, как у тебя? Запомни: на этой планете давно утеряны все древние методики культивации, тайные свитки и заклинания. Сегодняшние практики пользуются лишь примитивными техниками, а настоящие заклинания встречаются так редко, что их почти не сыскать. Да и те, что остались, в основном предназначены для продвинутых культиваторов — начиная со стадии дитя первоэлемента и выше. На более ранних этапах почти нет ничего по-настоящему мощного, поэтому они и вынуждены изобретать всякие боевые приёмы с мечами.
Оуян Юй крепко сжимал в руке клинок «Ланьин». Его глаза, чёрные, как нефрит, уловили перемены в позах нескольких противников напротив — те всё ещё упрямо держались. Он ясно ощущал, как после этого танца с мечом его внутреннее ци стремительно истощается. У него оставался лишь один шанс: если сейчас не убьёт их, ему придётся навсегда скрыться на дне морском. Наверное, стоило послушать наставления учителя — всегда трижды подумать, прежде чем действовать. Он поступил слишком опрометчиво.
Лю Цзынин наблюдала, как движения Оуян Юя становятся всё медленнее, а выбрасываемые им клинки ци — всё реже. Скоро, наверное, его ци иссякнет, и тогда этого красавца просто зарежут. Ну ладно, хватит смотреть со стороны — пора помочь. Несколько серебряных игл вылетели из её пальцев и точно вонзились в переносицы врагов. Те мгновенно застыли на месте и тут же попали под удар клинка ци Оуян Юя, который без малейших усилий разрубил их надвое.
Оуян Юй оцепенело смотрел на разрубленные тела. По его расчётам, чтобы убить этих людей, ему пришлось бы применить последний, самый опасный приём — иначе победа была невозможна. Но почему же они так легко попались под его удар? Неужели кто-то помог ему? Кто?
— Старший брат, ты такой сильный! — сказала Лю Цзынин, тут же появившись из укрытия и глядя на него своими чистыми, невинными глазами. Говорят, глаза — зеркало души. После того как Оуян Юй пережил жестокую осаду, лучший способ быстро завоевать его доверие — показать, что она абсолютно наивна и беззащитна. Поэтому она и решила сыграть эту роль. Хотя, честно говоря, ей самой было не по себе.
— А? — Оуян Юй увидел неподалёку маленькую девочку и не стал сразу подходить. Видимо, она не враг — иначе сейчас был бы идеальный момент, чтобы убить его. Но его удивило другое: эта девочка тоже практик! Учитель ведь говорил, что из-за истощения ци в мире почти не осталось практиков вне скрытых сект. Неужели и она, как он, отправилась в странствие? Однако её уровень — всего Сбор Ци, седьмой этап. Вряд ли её послали одну. Современные практики на таком уровне лишь немного крепче обычных людей и вряд ли смогут защититься даже от таких «духов-зверей», как те, что только что напали на него. Учитывая её юный возраст и неплохие задатки, как её наставники могли отпустить её одну в этот мир, где почти нет ци?
Появление незнакомца заставило Оуян Юя подавить тошноту, подступившую к горлу. Это был его первый настоящий бой насмерть. Он не хотел никого убивать, но противники атаковали без пощады — и ему пришлось отвечать тем же. Теперь, когда всё закончилось, он понял, что переоценил свою выдержку: содержимое желудка вот-вот вырвется наружу.
Он стоял на месте, направляя поток ци по меридианам, чтобы успокоиться, и лишь потом мягко спросил:
— Девочка, из какой ты секты?
Он хотел выяснить её происхождение. После того как он осмотрит это убежище, обязательно проводит её домой. В таком возрасте ей опасно путешествовать одной — даже он сам чуть не погиб.
— Какой секты, старший брат? — Лю Цзынин искренне удивилась. Она действительно не знала. Значит, в этом мире всё-таки есть практики! Надо обязательно держаться рядом с ним и разузнать побольше о местных культиваторах. А вдруг здесь есть сильные мастера? Тогда ей придётся быть особенно осторожной.
— Ты не знаешь, к какой секте принадлежишь? — Оуян Юй нахмурился. Как можно практиковать, не зная своей секты? И что с ней будет дальше? Не бросать же её одну… Учитывая, что он сам ничего не знает об этом мире, может, стоит взять её с собой? Он сможет её защищать, а она — расскажет ему обо всём, что знает.
Лю Цзынин растерянно покачала головой. Откуда ей знать, к какой она секте? Линъэр ничего не говорила об этом. Она просто практиковала по методике, которую дал ей тот дух. Главное — чтобы получалось. Учителя у неё никогда не было, так о какой секте речь? Она чуть не закатила глаза, но сдержалась.
— А кто тогда тебя учил? Это ты должна знать, верно?
— Ах да! — воскликнула Лю Цзынин, будто только сейчас вспомнив. — Конечно, мой учитель! Откуда же ещё я могла научиться? Очень давно, когда я была совсем маленькой, на улице встретила нищего. Я дала ему немного еды и денег. Он сказал, что я добрая девочка и обладаю духовным корнем, и взял меня в ученицы. Он многому меня научил, но вскоре ушёл из жизни. Перед смертью оставил мне несколько свитков по алхимии. Я так и не узнала, к какой секте он принадлежал…
Она опустила глаза, и на лице появилось такое грустное выражение, будто её бросил хозяин, — отчего сердце сжималось от жалости.
Увидев, что он случайно затронул больную тему, Оуян Юй почувствовал вину:
— Не переживай, девочка. Отныне ты будешь со мной. Я тебя защитю. Ты сама видишь, насколько здесь опасно, а твой нынешний уровень не даёт тебе шансов на выживание. Когда станешь сильнее — тогда и поговорим. Кстати, как тебя зовут? Меня — Оуян Юй. Можешь звать меня старшим братом.
— Хорошо, старший брат Оуян, меня зовут Лю Цзынин, — послушно ответила она. Похоже, этот парень немного сентиментален?
— Хорошо, Цзынин. Давай сначала осмотрим это убежище. Неизвестно, что там внутри. Стой за моей спиной и будь осторожна — я сейчас разобью защитный массив.
Он отвёл её за спину, и Лю Цзынин послушно встала позади. Она с интересом наблюдала, как Оуян Юй начал расправляться с тем, что он назвал «массивом». «Массив?» — удивилась она про себя. Почему Линъэр никогда не учила её массивам? Хорошо, что она решила последовать за Оуяном Юем — иначе, даже обладая силой, она не смогла бы ничего поделать с таким барьером. Надо будет обязательно спросить Линъэр об этом.
Видимо, из-за давности времён защитный массив древнего убежища сильно ослаб. Ци изнутри просачивалось наружу, а сама структура уже имела множество изъянов. Увидев эти уязвимости, Оуян Юй перевёл дух: если бы массив был целым, он бы не смог его преодолеть. Хотя с детства учился у учителя основам массивов, этот оказался древним — и потому особенно опасным. Осторожно ведя за собой Лю Цзынин, он начал продвигаться внутрь.
По пути на лбу у него выступило столько пота от напряжения, сколько за всю жизнь не было. Несмотря на ослабление, массив оставался смертельно опасным — один неверный шаг, и они оба погибнут.
Войдя внутрь, они остолбенели. Не от обилия сокровищ, а от того, что повсюду лежали скелеты — человеческие и звериные. В этом древнем убежище, возраст которого исчислялся тысячелетиями, скопилось бесчисленное количество костей, причём большинство из них сохранились почти нетронутыми, не превратившись в прах от времени. Лицо Лю Цзынин мгновенно побледнело — на этот раз не для вида, а по-настоящему.
Хотя она давно практиковала, ни разу не убивала и не участвовала в боях. А сегодня не только увидела кровавую расправу, но и оказалась среди моря костей. Кто знает, сколько здесь погибло людей, сколько крови пролилось, сколько страданий пережили эти души?
— Цзынин, не бойся. Я с тобой, — сказал Оуян Юй, хотя и сам чувствовал себя неуютно. Он тоже редко сталкивался с подобным. Но, увидев бледное личико девочки, вдруг почувствовал прилив сил и все страхи исчезли.
— Хорошо, — кивнула она, взглянула на него и немного успокоилась. — Скажи, старший брат Оуян, что здесь вообще произошло? Почему так много погибших? Здесь, наверное, десятки тысяч скелетов!
— Возможно, это место связано с той великой катастрофой, из-за которой были утеряны древние свитки, — серьёзно ответил Оуян Юй. В секте он читал немало древних текстов, и один из них рассказывал именно об этом. Говорят, десятки тысяч лет назад на этой планете процветала культура культивации: практики регулярно достигали Прорыва в Небеса и возносились в Мир Бессмертных. Но потом случилось нечто ужасное — и способность к Прорыву исчезла. Вместе с ней пропали и бесценные методики, что привело к упадку всего мира культивации. Сейчас, когда ци с каждым днём становится всё скуднее, практиковать невероятно трудно. Такие, как я — юные практики, достигшие стадии Основания, — встречаются крайне редко.
«Утеряны древние свитки?» — поняла Лю Цзынин. Вот почему Оуян Юй использовал такую слабую технику — просто не было подходящих заклинаний для его уровня! Хотя, надо признать, выглядело это всё равно красиво.
Оуян Юй чувствовал: он, возможно, случайно прикоснулся к великой тайне этой планеты. Если ему удастся разгадать причину, по которой современные практики не могут возноситься в Мир Бессмертных, возможно, его учитель сможет совершить Прорыв и достичь Дао!
— А что это за катастрофа такая? — с живым интересом спросила Лю Цзынин, широко раскрыв свои большие, влажные глаза и уставившись на Оуян Юя. В её взгляде читалось: «Старший брат Оуян, расскажи, пожалуйста! Мне так хочется знать!»
Когда на тебя смотрит красивая девочка с таким жалобным, просящим взглядом — особенно если ты с этим раньше не сталкивался — трудно сохранять хладнокровие. Оуян Юй замялся и начал объяснять:
— Говорят, несколько тысяч лет назад на этой планете произошла почти апокалиптическая катастрофа. Она длилась несколько лет и уничтожила почти всё живое. После неё на планете больше не осталось практиков выше стадии Разделения Духа. А вместе с ними исчезли и многие бесценные свитки, методики и эликсиры. Сегодняшние практики лишь сидят в горных сектах и медленно, еле-еле продвигаются вперёд.
— Раньше, десятки тысяч лет назад, даже такие, как я — на стадии Основания, — считались ничтожествами. Золотые ядра и дитя первоэлемента были обычным делом, а практики на стадиях Великого Умножения или Переноса Жизни могли одним щелчком пальца уничтожить любого, кто им не понравится. А сейчас даже практик на стадии дитя первоэлемента — уже большая редкость, и с ним никто не осмелится ссориться.
— Из-за утраты методик и свитков современные практики на стадии Основания знают лишь несколько заклинаний. Технику «Танец Лезвий», что я только что применил, мне разрешили изучить лишь потому, что я считаюсь одарённым. Раньше даже практик на Сборе Ци мог легко победить нынешнего практика на стадии Основания. А ты, Цзынин, на Сборе Ци — особенно уязвима без защиты.
— Не знаю, как тебе удавалось спокойно практиковать все эти годы, но теперь будь особенно осторожна. Хотя практиков сейчас мало, учитель предупреждал: из-за скудости ци появились злые практики, которые похищают одарённых девушек-практиков, чтобы использовать их как «печи» для культивации. Если тебя поймают — будет ужасно. И ещё: если встретишь таких «духов-зверей», как сегодня, — ни в коем случае не связывайся с ними. Это тоже опасно.
http://bllate.org/book/1819/201628
Готово:
