Глава 31: Русалка и морская ведьма
***
Побережье Кане
Принц медленно приходил в себя. Разум его всё ещё окутывал сонный туман, но сквозь пелену он смутно различил склонённое над ним лицо и взгляд глубоких, как океанская бездна, синих глаз.
— Что... что со мной? — хрипло выдавил принц, коснувшись ладонью виска.
В памяти всплывали лишь обрывки воспоминаний: палуба корабля, скрип снастей, а затем... налетевший из темноты яростный шторм.
— Это ты меня спас? — Он слабо улыбнулся, вспомнив нежный, ласкающий слух голос, что звал его сквозь шум волн. — Спасибо...
Принц жадно разглядывал лицо своего спасителя. Тритоны, как и русалки, обладали неописуемой, утончённой красотой, стирающей грани между мужественностью и женственностью. Черты Ши Иханя казались мягкими, совершенными, словно высеченными из благородного мрамора.
— Какая же ты красавица... — искренне прошептал юноша, невольно потянувшись рукой к струящимся синим волосам Ши Иханя.
Он нахмурился и прищурился. В следующую секунду в затылок несчастного прилетел увесистый удар. Принц потерял сознание и с глухим стуком рухнул обратно на песок.
Ши Ихань, сжимавший в руке увесистый булыжник — орудие несостоявшегося романтического знакомства, — тяжело дышал, а на его лице застыла кровожадная гримаса.
— О боже! — ахнула Ариэль, испуганно высунувшись из воды.
Ши Ихань резко обернулся и одарил её свирепым взглядом.
Девочка робко прижала пальцы к губам и пролепетала:
— Прости... Я не хотела тебя бросать. Просто... ну, я привыкла устраивать каверзы, и чуть что идёт не так — сразу даю дёру. Старая привычка.
— Он решил, что это я его вытащил, — хмуро процедил Ши Ихань.
— Какая разница? Мы ведь вместе его спасали, — резонно заметила Ариэль.
— Да в том-то и дело, что он запомнил моё лицо!
Ариэль округлила глаза:
— Он что, успел разглядеть твой хвост?
— Вполне возможно. По крайней мере, он явно посмотрел вниз.
Именно поэтому Ши Ихань и решился на столь радикальный шаг. Ладно бы этот придурок просто перепутал спасителя, но заводить межрасовый роман с настырным принцем тритон не планировал ни при каких обстоятельствах. И плевать, что этот самый принц оказался весьма недурственен собой и ладно сложен.
Главное — Ши Ихань не горел желанием лишаться голоса ради сомнительного зелья, а уж перспектива испытывать невыносимую боль при каждом шаге, будто ступаешь по лезвиям ножей, и вовсе приводила его в ужас. Подобная плата за человеческие ноги казалась неоправданно высокой.
Высунувшись из воды, Ариэль тут же деловито подобрала с берега другой булыжник и, уставившись на распростёртого принца, заговорщицки спросила:
— Слушай, может, мне тоже его приложить? Говорят, если хорошенько треснуть человека по кумполу, у него вся память разом отшибёт.
— Это ещё кто тебе такую чушь поведал? — опешил Ши Ихань.
— Сестра Роза! — уверенно кивнула русалочка. — Она рассказывала, как одна русалка сильно приложилась головой о риф, а когда очнулась, не помнила даже собственного имени. Так что если одного раза мало, надо просто добавить.
Ши Ихань лишился дара речи.
«И это, по-вашему, милая сказочная принцесса?»
— Стой, погоди... — попытался остановить её Ши Ихань.
— Да не переживай ты так, я аккуратно, не убью же я его, — азартно блеснув глазами, отмахнулась Ариэль.
— Я говорю, сюда кто-то идёт! — Он указал рукой в сторону береговой полосы. — Гляди туда.
— Люди?! — испуганно пискнула Ариэль.
Брошенный ею булыжник приземлился точнёхонько на грудь бесчувственного принца. Несчастный во сне издал страдальческий стон, а русалочка, схватив Ши Иханя за руку, рыбкой скользнула в набежавшую волну.
Скрывшись под бирюзовой гладью на безопасном расстоянии от берега, они затаились, чутко прислушиваясь к доносившимся с суши звукам.
Тем временем по пляжу неспешно прогуливалась очаровательная девушка. На ней было пышное розовое платье, а золотая диадема в волосах выдавала её августейшее происхождение. Несмотря на высокий титул, принцесса шла в полном одиночестве — судя по всему, она просто хотела развеять тоску шумом прибоя.
На её пути лежал красивый молодой человек, явно пострадавший при кораблекрушении.
— Эй, вы живы? — Принцесса склонилась над незнакомцем и слегка потрясла его за плечо.
Лишь после настойчивых попыток вернуть его к жизни принц наконец приоткрыл глаза. Однако на сей раз он не стал нежно всматриваться в лицо прекрасной спасительницы, а первым же делом схватился за гудящий затылок, исторгнув жалобный стон.
— Ох, как же раскалывается голова... — простонал Дэвид, с трудом принимая сидячее положение. — Что... что стряслось?
— Понятия не имею, — пожала плечами девушка. — Я нашла вас здесь совсем одного. Ваш корабль потерпел крушение?
— Одного? — принц закрутил головой по сторонам, силясь сфокусировать взгляд. — Совершенно одного?
— Да, именно так.
— Но... как же та синеволосая дева?
— Синеволосая? — Принцесса удивлённо подняла брови. — Простите, но здесь никого не было. Это ваша спутница? Признаться честно, я в жизни не встречала людей с синими волосами. Вот у меня они рыжие, у моих стражников — русые, тёмные или светлые. Но синие?.. О таком я даже не слыхивала.
— Неужели пригрезилось? — растерянно пробормотал принц, но тут же упрямо мотнул головой: — Нет, это не могло быть сном! Абсолютно точно не могло... — Он опустил взгляд и вдруг заметил зажатый между пальцами тонкий синий волосок.
— Я так и знал! — восторженно воскликнул он. — Вы даже представить себе не можете, как она прекрасна! Кажется, я влюбился с первого взгляда. Нет, не так — я точно полюбил её всем сердцем! И мне совершенно неважно, кто она, пускай даже бедная дочь простого рыбака!
Девушка невольно отшатнулась, одарив новоявленного романтика взглядом, каким обычно одаряют умалишённых. Не останься у принца так мало сил, он, верно, пустился бы в пляс прямо на песке.
— Дивная история любви, — безучастно протянула принцесса, лишь бы поскорее закрыть тему.
— О да... К слову, не сочтите за наглость, но не могли бы вы мне помочь? Голова кружится, не могу подняться на ноги, — смущённо попросил Дэвид. — Разумеется, я не прошу столь утончённую леди тащить меня на себе — у вас попросту не хватит сил. Но, быть может, вы позовёте стражу? Весьма признателен. Моё имя Дэвид Гарднер, я принц.
— Какое поразительное совпадение, — принцесса едва заметно усмехнулась. — Рада знакомству, принц дружественного соседнего государства. Вы находитесь на побережье Кане, а я — Келли Эдит. До нашего двора доходили вести о вашем скором визите ради заключения торгового союза. Что ж... весьма неординарный способ прибытия.
Келли отвесила лежащему на песке Дэвиду сухой поклон и решительно направилась к замку.
Вскоре на пляже показались королевские гвардейцы, которые бережно уложили несчастного принца на носилки и унесли прочь.
Затаившиеся под водой свидетели этой сцены молча переглянулись.
«...»
— Похоже, он в тебя по уши втрескался, — округлив глаза, прошептала Ариэль.
Ши Ихань лишь обречённо прикрыл лицо ладонью.
— И что ты будешь делать? Ответишь взаимностью? — полюбопытствовала русалочка. — Правда, он мужчина... да и не тритон вовсе.
Ши Ихань сокрушённо покачал головой.
— Пожалуй, воздержусь. По-моему, мне лучше держаться от королевских особ как можно дальше, — вздохнул он. — Погоди, а ты сама-то в него не влюбилась?
— В него? Да я как-то и рассмотреть-то его не успела, всё на тебя отвлекалась, — Ариэль забавно склонила голову набок. — Если честно, принцы меня мало заботят. Куда интереснее узнать, как живут люди там, на суше. Мне тоже безумно хочется заиметь эти их... две конечности, наряжаться в яркие ткани, гулять по твёрдой земле, любоваться облаками днём и считать звёзды по ночам.
Русалочка мечтательно посмотрела на своего спутника:
— Слушай, а ты не думал перебраться на сушу? Если решишься, возьми меня с собой, ладно?
— Ну уж нет, уволь! — без колебаний отрезал Ши Ихань.
Ему и в подводном царстве жилось прекрасно среди сородичей, которые не утруждали себя лишней одеждой. С какой стати ему рваться на сушу, чтобы созерцать укутанных в бесчисленные слои тряпья людей?
http://bllate.org/book/18187/1760637
Готово:
