В итоге Ши Ихань остался в одной комнате с Маленьким принцем. Дети ложатся рано, а в этом мире, где по ночам приходилось довольствоваться лишь тусклым светом свечей, развлечений не было вовсе. Ихань не мог даже почитать — местную письменность он попросту не знал. Делать было абсолютно нечего, поэтому он решил лечь пораньше вместе с мальчиком, чтобы поскорее закончить этот день.
Улегшись на бок, он притянул к себе Маленького принца, который уже свернулся калачиком и уткнулся ему в грудь. Ши Ихань приобнял его и закрыл глаза. Но стоило сознанию начать уплывать, как кожа под его ладонью внезапно стала грубой и твердой. От места соприкосновения по руке пополз леденящий холод, пробравший его до костей. Ихань вздрогнул. Он даже не успел понять, почудилось ему это или нет, как система насильно погрузила его в глубокий сон.
Проснувшись на следующее утро, Ши Ихань сразу вспомнил то странное ночное ощущение. Он тут же повернулся к лежащему рядом мальчику.
Маленький принц спал без задних ног, раскинув руки и ноги, с самым счастливым выражением лица.
Ничего необычного.
«Значит, вчерашнее действительно было просто системным сбоем?»
Ши Ихань устало потер переносицу.
Шорох разбудил Маленького принца. Тот потер заспанные глаза, сладко зевнул и все еще мутным взглядом посмотрел на Ши Иханя.
— Ты уже проснулся?
— Да.
— Я тоже встаю! — Малыш мгновенно округлил глаза и сел на постели. Взглянув на аккуратно сложенную рядом одежду, он замер, а затем требовательно протянул к Ши Иханю обе руки.
Глядя на ребенка, которому на вид было никак не меньше восьми лет, Ши Ихань молча вздохнул и принялся помогать ему одеваться и обуваться.
Вчера вечером принц прекрасно разделся сам. Неужели снимать умеет, а надевать — нет?
Умывшись, Маленький принц вцепился в руку Ши Иханя и капризно заныл:
— Пойдем играть!
Ши Ихань покачал головой:
— Нельзя.
— Ну почему-о-о?
— Сначала мне нужно встретиться с королем, который прибыл сюда вместе со мной.
Принц тут же поморщился, выражая крайнее недовольство.
После завтрака Ши Ихань вместе с Маленьким принцем отправился на поиски Сюэ Луаня. Тот как раз обсуждал со Снежной королевой вопросы торговли и добычи подводной руды. Атмосфера в комнате была наэлектризована. Даже когда вошли Ихань с мальчиком, переговорщики не удостоили их взглядом — они лишь хмуро и напряженно сверлили друг друга глазами.
Глядя на лицо Снежной королевы, которое казалось еще холоднее обычного, Маленький принц робко потянул Ши Иханя за край одежды, явно желая убраться отсюда поскорее. Ши Ихань заколебался. Момент для визита и впрямь был неподходящий. Он уже собрался повернуться и уйти, как вдруг раздался ледяной голос королевы.
— Войдите.
Она по-прежнему смотрела только на Сюэ Луаня, поэтому Ши Ихань не понял, к кому именно она обращается — к нему, к принцу или к обоим сразу.
Зато Маленький принц среагировал мгновенно. Стоило королеве договорить, как он тут же потащил Ши Иханя за собой прямо к ней.
Ихань и подумать не мог, что у этого ребенка столько сил.
Оказавшись рядом со Снежной королевой, Ши Ихань почувствовал, как по коже пробежал мороз. На столе лежала карта, на которой в прибрежных водах красовалось несколько обведенных красным областей — судя по всему, те самые залежи подводной руды, о которых говорил король. Рядом лежал договор, исписанный убористым, неразборчивым почерком.
Разметка месторождений была предельно четкой.
«Неужели его величество действительно явился сюда только ради рудников?»
Ши Ихань недоумевал, бросив вопросительный взгляд на Сюэ Луаня.
Сюэ Луань остался бесстрастен.
— Половины подводных рудников и соглашения о регулярных поставках товаров будет вполне достаточно.
— Забирай хоть все рудники, и торговые поставки мне не нужны. Единственное, что от тебя требуется — открыть границу, — холодно ответила Снежная королева.
— Исключено, — покачал головой Сюэ Луань.
— Мне нужен только этот пункт, — настояла королева, упрямо вздернув подбородок.
Проклятие, наложенное прошлым королем, гласило: Снежная королева сможет пересечь западную границу только в том случае, если получит официальное приглашение или разрешение. Именно этого позволения она сейчас и добивалась.
— Это слишком опасно. Как для меня лично, так и для всего моего королевства, — Сюэ Луань без малейшей робости встретил ее ледяной взгляд. — Кто в здравом уме решится пригласить к себе правительницу, способную в один миг похоронить под снегом целые города?
Снежная королева едва заметно усмехнулась:
— Твои опасения оправданны. Но мне наскучил океан. Я действительно не прочь расширить свои владения, однако пока твои земли защищают эти полтора десятка... фей, я не стану нападать.
С этими словами она мельком взглянула на Ши Иханя.
Сюэ Луань прикрыл глаза. Его пальцы мерно застучали по столешнице — он взвешивал все за и против. Спустя минуту он поднял веки и согласно кивнул:
— Хорошо. Но на моих условиях.
— Каких же?
— Как только на престол твоего королевства взойдет король, я, действуя от имени своей короны, разрешу свободное и дружественное перемещение между нашими странами.
Снежная королева от удивления слегка приоткрыла глаза и посмотрела на Маленького принца. Мальчик лишь недоуменно заморгал, явно не понимая, о чем вообще идет речь.
— И каковы временные рамки? — уточнила она.
— Без ограничений, — отрезал Сюэ Луань.
Королева улыбнулась. Видеть улыбку на лице этой ледяной красавицы было удивительно — словно первая весенняя оттепель растопила вековые снега. Черты ее лица смягчились, и она больше не казалась столь недосягаемой.
— То есть, если я прямо сейчас отрекусь от престола в пользу своего сына, в права вступит именно король, а не королева, и наши государства смогут мирно сосуществовать?
— Именно так.
— Разумно.
Она бросила на Сюэ Луаня оценивающий взгляд, а затем коснулась пальцем пергамента. На бумаге тут же проступили изящные буквы — ее полное имя. Сюэ Луань взял перо и уверенно расписался рядом.
Договор был составлен в двух экземплярах. Спрятав свою копию, Снежная королева поднялась и строго посмотрела на младшего сына:
— Иди за мной.
Маленький принц бросил на Ши Иханя тоскливый, умоляющий взгляд, но все же послушно разжал пальцы и поплелся вслед за матерью.
В кабинете остались только Сюэ Луань и Ши Ихань.
— Ваше величество заключил сделку со Снежной королевой? — спросил Ши Ихань. — И позволил ей явиться в свои земли?
Сюэ Луань как-то странно посмотрел на него, но все же кивнул.
— Но ведь Снежная королева покроет льдом все на своем пути. Твой дворец пострадает в первую очередь.
— Этого не случится, — отрезал Сюэ Луань. — Если она хочет уйти на запад, ей придется передать корону младшему сыну. И неважно, отречется она сейчас или позже — пока мальчик не повзрослеет, она не предпримет никаких опасных шагов.
Сюэ Луань говорил с такой непоколебимой уверенностью, что Ши Ихань невольно засомневался в собственных опасениях. Впрочем, договор уже подписан, и спорить об этом теперь бессмысленно.
— Как прошла ночь? — внезапно спросил Сюэ Луань. — Ничего не случилось?
Ши Ихань опешил. Он уставился на собеседника со смесью изумления и крайнего подозрения.
— Маленькому принцу нет и десяти лет!
Да, формально они спали в одной постели как мужчина и женщина, но ведь это ребенок! О чем вообще думает этот король?!
Сюэ Луань поперхнулся. Столкнувшись с этим красноречивым взглядом, он проглотил готовые сорваться с языка слова и буркнул:
— Забудь.
На самом деле он вовсе не подозревал Маленького принца в каких-то непристойных намерениях по отношению к Сиреневой фее. Он просто хотел узнать...
Мысли Сюэ Луаня оборвались на полуслове.
Его вопрос о том, что произошло, был абсолютно дежурным. Обычный NPC должен был механически ответить, что все прошло спокойно, а не трактовать его слова в столь двусмысленном ключе.
«Этот персонаж слишком... испорченный для детской сказки? Или дело в продвинутом искусственном интеллекте? А может, это просто баг?»
Сюэ Луань на секунду замер.
«Не может же это быть живой игрок?»
Он задумчиво опустил голову. Странное предчувствие крепло с каждой секундой, и отмахнуться от него было все труднее.
«Что ж. Стоит понаблюдать за этой феей еще пару дней».
***
Тем временем в реальном мире.
Сюэ Тун, у которой наконец-то начался полноценный отпуск, успела знатно повеселиться с друзьями и только недавно вернулась домой. Первым делом она решила связаться со своим маленьким сокровищем.
— Моя сладкая девочка, соскучилась по мамочке? — Сюэ Тун подперла подбородок рукой, улыбаясь экрану терминала, на котором шёл вызов в другой город.
— Очень соскучилась, мамочка! А ты когда приедешь? — из динамика раздался тоненький, сонный детский голосок.
— Через пару дней, малышка. Мама вернется совсем скоро и привезет тебе подарок!
— Это игровая приставка, да?
— Угадала! Самая последняя модель.
— А там будет игра «Сказка»?
— Солнышко, «Сказка» предназначена только для тех, кому уже исполнилось шестнадцать. Ты еще слишком маленькая для нее.
— О-о-о... Но мне ведь придется ждать целых двенадцать лет!
— Вообще-то тринадцать, глупышка. Нужно, чтобы тебе исполнилось полных шестнадцать лет.
— Понятно... — в голосе ребенка послышалось глубокое разочарование.
— Но та консоль, которую я тебе купила, тоже очень интересная! Она помогает развивать ментальную концентрацию. Когда ты вырастешь и наденешь голографический шлем, твоя голова не будет так быстро уставать.
— Хорошо!
— Тогда спокойной ночи, моя хорошая.
— Спокойной ночи, мамочка!
Повесив трубку, Сюэ Тун блаженно растянулась на кровати, прикидывая в уме дни до отъезда. Внезапно она замерла. Улыбка медленно сползла с ее лица.
Она резко села на постели, округлив глаза от ужаса:
— Черт! Голографический шлем, который мне всучил этот паршивец! Я же совсем про него забыла!
http://bllate.org/book/18187/1756765
Готово:
