В груди зияла огромная рана. Кровь, казалось, вытекла до последней капли, а всё тело сковал смертельный холод... Е Си не понимал, о чём говорит Ло Кэ и зачем он это делает, но на душе почему-то стало так легко, что безумно захотелось рассмеяться.
Однако боль была слишком невыносимой. Как он ни силился, он не мог пошевелить губами — он так и не смог выдавить ответную улыбку.
***
— Бах! Бах! Бах!
Кто-то громко и яростно барабанил в дверь.
Е Си резко открыл глаза и рывком сел на постели. Кругом царила непроглядная тьма. Тяжело дыша, он прижал ладонь к бешено колотящемуся сердцу, на миг усомнившись, не продолжается ли этот кошмар наяву.
— Е Си! Е Си! — раздался испуганный, срывающийся голос Юй Чэна.
Немного придя в себя, Е Си подошёл и открыл дверь.
На пороге стояли Юй Чэн и Ло Кэ. Последний, как обычно, выглядел сонным и донельзя равнодушным.
Взглянув на него, Е Си невольно вспомнил свой сон: полный жажды убийства взор Ло Кэ и его холодные пальцы, вонзившиеся прямо в грудь. Он вздрогнул и поспешно опустил голову.
Слегка кашлянув, чтобы скрыть волнение, Е Си спросил:
— Что случилось?
— С этой гостиницей что-то не так, нужно уходить. Сейчас же, — Ло Кэ заметил его замешательство и озадаченно нахмурился, но расспрашивать не стал.
К счастью, перед сном Е Си не стал раздеваться. Он быстро накинул рюкзак и последовал за остальными к лестнице.
Ветхие деревянные ступени жалобно скрипели под ногами — от этого протяжного скрежета зубы сводило судорогой.
Знакомая темнота, знакомые шаги, знакомое гнетущее предчувствие... Е Си показалось, будто он вернулся в тот день, когда они затеяли игру с зеркалом. Из глубины коридора снова доносилось это отчётливое «цок-цок-цок» — звук шагов по половицам. Вот только тогда в воздухе пахло едким формалином, а сейчас повсюду стлался удушливый, гнилостный запах сырости и плесени.
В этой тишине кто-то кричал, но слова тонули в глухом эхе, и разобрать их было невозможно.
Е Си напрягся. Конечно, в гостинице могли быть другие постояльцы, и чужие голоса не должны удивлять, но... этот голос...
—... Ты не сбежишь... не уйдёшь... тебе не спастись...
Голос становился всё разборчивее. Хриплый, утробный шёпот принадлежал Лу Фэю!
Е Си покрылся холодным потом.
«Это просто галлюцинация, — уговаривал он себя. — Я так напуган, что сам воображаю этот бред».
—... Тебе не сбежать... не уйти...
Шёпот гремел всё настойчивее, приближаясь с каждым шагом, словно мертвец дышал ему прямо в затылок.
— Вы... вы слышите это? Кто-то говорит? — тихий, дрожащий от ужаса голос Юй Чэна прозвучал как гром среди ясного неба.
— Ло Кэ, — с трудом выдавил Е Си, — ты ведь тоже слышишь?
— Это Лу Фэй, — Ло Кэ замер на ступеньках. — Похоже, Фань Цзюньни преградила нам путь не просто так. Она пыталась предупредить нас.
Е Си в шоке округлил глаза. В этот миг в его голове сошлись все детали. Он наконец понял, почему лицо давешнего коридорного, Сяо Сыцзы, казалось ему таким знакомым.
— Тот парень, коридорный... это же Лу Фэй! — выпалил он.
Юй Чэн коротко вскрикнул и тут же в панике зажал рот ладонью.
Ло Кэ промолчал. Он оставался невозмутимым, словно зеркальная гладь озера. Он лишь молча сжал руку Е Си.
От его ладони исходило спасительное тепло. Тревога, тисками сжимавшая грудь Е Си, понемногу отступила. Он украдкой взглянул на профиль Ло Кэ.
«Как я вообще мог усомниться в нём из-за какого-то нелепого кошмара?» — укорил он себя.
Ведь с самой первой игры Ло Кэ только и делал, что спасал его. Не будь друга рядом, Лу Фэй давно бы его прикончил. От этой мысли Е Си стало невыносимо стыдно.
Ло Кэ взглянул на наручные часы. Секундная стрелка совершала странные колебания: шаг вперёд, шаг назад... Он понимал, что механизм исправен. Просто с той самой секунды, как их машина врезалась в фонарный столб, само время для них остановилось.
Сейчас они трое находились в ином, полностью отрезанном от реальности пространстве. А сегодняшний день — ночь полнолуния под знаком Ша, когда тёмная энергия Инь достигает своего пика.
«Похоже, мы влипли по-крупному», — Ло Кэ едва заметно затревожился.
Они спускались уже довольно долго, и вскоре даже Е Си с Юй Чэном почувствовали неладное. Лестница в этой гостинице была совсем короткой, всего в два пролёта. Стоило наклониться над перилами, и внизу сразу виднелся тусклый свет у стойки администратора. Но сколько бы они ни шагали вниз, первый этаж не становился ближе. Они словно топтались на одном месте.
— Мы что... заблудились? — заикаясь от страха, прошептал Юй Чэн. — Это ведь нечистая сила водит нас кругами, да?
— Нет, — Ло Кэ медленно покачал головой.
— Тогда... что это?
— Как думаете, почему я посреди ночи поднял вас и заставил срочно уезжать? — спросил Ло Кэ.
Юй Чэн растерянно захлопал глазами, Е Си тоже покачал головой.
Ло Кэ вздохнул и негромко объяснил:
— Только в постели до меня наконец дошло. Это место — руины старого городка Фуцюй. Помните тот каменный столб у входа? Это неугасимый фонарь. В древности такие устанавливали на границах поселений как обереги и ориентиры для путников. Если верить уездным хроникам, много веков назад из-за мощного горного обвала древний Фуцюй целиком ушёл под землю. Тот городок, где сейчас живёт моя семья, построили гораздо позже, и он находится в двадцати километрах отсюда.
— Ты хочешь сказать... — Е Си смертельно побледнел, — что мы находимся в том самом погребённом городе?
— Если я не ошибаюсь, — Ло Кэ кивнул, — эта гостиница — призрачный постоялый двор.
— Призрачный постоялый двор?! — ахнул Юй Чэн.
— Именно так.
— Но как это понимать? — недоумевал Е Си.
— Вы ведь слышали легенды о кораблях-призраках или поездах-фантомах? — Ло Кэ приподнял бровь.
Юй Чэн кивнул, а вот Е Си запутался ещё сильнее и спросил, что это вообще такое.
Ло Кэ терпеливо пояснил:
— Некоторые неодушевлённые предметы со временем обретают подобие души, совсем как люди. И даже когда их физическая оболочка исчезает, фантом продолжает существовать. Возьмём, к примеру, знаменитую «Марию Целесту». После того как судно пропало, на протяжении веков моряки не раз клялись, что видели его в открытом море. На самом деле им являлся лишь его призрак.
— Значит, эта гостиница — тоже фантом? Её физически не существует? — наконец сообразил Е Си.
— Да.
— Но как мы тогда попали внутрь, если её нет?
Ло Кэ горько усмехнулся:
— Всё дело в искажении пространства. Лу Фэй сковал нас страхом и подстроил аварию, из-за чего в реальности образовалась трещина. Мы просто провалились сквозь этот разлом в призрачный мир, чуждый живому человеку.
— Если всё это не по-настоящему, — задумался Юй Чэн, — то, может, нам достаточно просто игнорировать этот морок, чтобы выбраться?
Ло Кэ покачал головой:
— Оказавшись в Призрачном постоялом дворе, мы обречены ходить кругами, пока окончательно не растворимся в нём и не станем частью этого места.
Е Си покачнулся, Юй Чэн тоже стал мертвенно-бледным.
— Растворимся?.. Станем частью этого места?
— Но я могу уничтожить этот Призрачный постоялый двор с помощью заклинания, — кивнул Ло Кэ.
— Так чего же ты ждёшь?! — взмолился Е Си. От мысли, что они заперты внутри несуществующего фантома, у него по коже бежали мурашки.
— Погоди, выслушай до конца, — мягко прервал его Ло Кэ. — Если призрачный постоялый двор развеется, где мы окажемся в реальном мире? Быть может, на самом дне озера Дилянь. Или в недрах горы Фуцюй. Или под завалом бушующего оползня...
Юй Чэн уловил его мысль на лету:
— Хочешь сказать, если чары рухнут, нас может выбросить в случайном месте... и мы просто погибнем под землёй или утонем?
http://bllate.org/book/18180/1752584
Готово:
