Раньше супруги Чжан, получая приглашения на светские рауты, даже не помышляли о том, чтобы взять с собой Чжан Си. Отпрыски деловых партнёров были ровесниками их сына и учились с ним в одной школе, так что выводить мальчика в свет было попросту неловко — за его репутацию всегда приходилось краснеть.
Но на этот раз, когда женился молодой наследник семьи Шэн, Чжан Минхао решил, что сыну пора наконец показаться в обществе и завести нужные знакомства. Рано или поздно бразды правления компанией перейдут к нему. Возможно, если юноша увидит высший свет своими глазами и осознает всю ответственность, он в итоге поймёт, сколько сил отец вкладывает в его будущее.
Когда Чжан Си вернулся из школы, Чжан Минхао завёл об этом разговор прямо за ужином, не забыв добавить строгих напутствий:
— Можешь там хоть весь вечер молчать, но упаси тебя бог натворить глупостей. Твой отец из кожи вон лез и унижался, чтобы заполучить это приглашение у генерального директора Шэна. Если ты мне всё испортишь, я лично с тебя шкуру спущу. Запомни хорошенько: кто бы тебя ни провоцировал, держи себя в руках.
Госпожа Чжан как раз разливала суп. Посмотрев на послушно кивающего сына, она невольно умилилась тому, какого красавца вырастила, и недовольно зыркнула на мужа:
— Да посмотри ты на нашего мальчика, разве он похож на какого-то задиру? Он теперь послушный и разумный, хватит попрекать его прошлым.
Чжан Минхао едва не поперхнулся рисом. Он сердито указал палочками на притихшего сына:
— Послушный? Да он всего пару дней назад человека в больницу отправил! Как это может быть в прошлом? Знаешь что, сынок, может, тебе лучше вообще остаться дома? Ты же у нас ходячая катастрофа, я просто боюсь, что ты лишишь меня единственного источника дохода.
Чжан Си вздохнул и невольно поднял глаза к потолку. Столовую освещала вычурная люстра. Впрочем, как и весь дом Чжан, она так и сквозила эстетикой типичных нуворишей, где главным правилом было: «дорого — значит, хорошо». Из-за этого интерьер порой выглядел нелепо и даже пугающе. Однако Чжан Си понимал: раз уж его судьба теперь намертво связана с этим чуждым для него миром, стоит воспользоваться шансом, расширить кругозор и изучить местные правила игры.
— Пап, я правда хочу пойти, — спокойно ответил он. — Я слышал, что дела у семьи Шэн идут лучше всех в городе, так что свадьба их наследника наверняка будет грандиозной. Не переживай, я буду просто смотреть и молчать. И уж точно пальцем никого не трону.
Чжан Минхао вернулся к еде, но ворчать не перестал:
— Надеюсь, ты сдержишь слово. Вообще-то, от былого величия Шэнов осталась лишь красивая обёртка. Настоящие деньги сейчас у семьи Ли. Вот увидишь, очень скоро они займут место лидера. Так что, сын, тебе кровь из носу нужно наладить контакт с Ли Нанем. Не обязательно становиться лучшими друзьями, но враждовать с ним ни в коем случае нельзя.
Чжан Си прекрасно понимал, что оригинальный владелец тела слышал эти нотации сотни раз, просто никогда не принимал их всерьёз. Избалованные дети, выросшие в тепличных условиях, никогда не поймут тревог своих родителей.
— Пап, насчёт этого не переживай. Я всё прекрасно понимаю. В последние дни мы вместе ходим в школу и возвращаемся домой, обедаем в столовой, и я иногда прошу его помочь мне с уроками. Думаю, нас уже можно назвать приятелями.
Чжан Минхао радостно блеснул глазами. Он довольно закивал, но тут же озабоченно нахмурился:
— То, что вы общаетесь в школе — это, конечно, прекрасно. Но за уроками там особо не посидишь, так ты упущенное не наверстаешь.
У Чжан Си появилось нехорошее предчувствие. Уж не задумал ли отец очередную неловкую авантюру? И точно — не успел он додумать эту мысль, как Чжан Минхао с воодушевлением поделился своим гениальным планом.
— Найди момент и спроси у Ли Наня, когда ему удобно. Попроси его подтянуть тебя по предметам. Было бы идеально, если бы ты занимался у него дома. Я буду выделять тебе по пятьсот юаней на ужин. Поешь — и сразу к нему, а вечером я буду присылать за тобой машину.
Чжан Си едва сдержал ироничную улыбку, поражаясь деловой хватке родителя:
— Даже если мы не станем близкими друзьями, мне ведь достаточно просто не злить его, верно? А ты уже целую схему расписал. Папа, я искренне тобой восхищаюсь.
— Мал ещё отца судить! Отношения нужно развивать, и раз уж выпал такой шанс, хватайся за него обеими руками. Поверь моему чутью, этот парень далеко пойдёт. Его ждёт великое будущее.
С этим Чжан Си спорить не стал. Будущий богатейший человек страны как-никак. Он одобрительно поднял большой палец:
— Тут ты абсолютно прав, папа. Чутьё тебя не подводит.
***
Ради такого важного события госпожа Чжан решила лично обновить гардероб сына. Но когда она достала его старые выходные костюмы, выяснилось, что Чжан Си из них вырос — брюки и пиджаки оказались безнадёжно малы. Пришлось срочно ехать в ателье на примерку.
Хотя Чжан Си был ещё старшеклассником, природа щедро одарила его внешностью: высокий рост, широкие плечи, узкая талия и безупречно белая кожа. На его статной фигуре любой костюм сидел как влитой. Госпожа Чжан сияла от гордости, предвкушая, как другие богатые дамы будут завистливо расспрашивать её о сыне. На радостях она щедро скомандовала продавцам упаковать всё, что они примерили.
Чжан Си в прошлой жизни был обычным офисным работягой и подобного расточительства не понимал, но вовремя сообразил, что сейчас лучше просто промолчать.
***
В день торжества Ду Цзыхэн, едва завидев Чжан Си, разодетого с иголочки, расплылся в широкой улыбке. Он подошёл ближе и дружески хлопнул его по плечу:
— А я думал, тебя не будет! Как это дядя Чжан решился выпустить тебя в свет?
Чжан Си огляделся по сторонам и честно ответил:
— Пришёл расширить кругозор.
— Да ладно тебе, всё как обычно. Мой отец тоже не хотел меня брать, но всё-таки женится мой дядя, так что, как бы я ни позорил семью, я всё же близкий родственник. Главное сегодня — не влипнуть в неприятности. Кстати, тут полно гостей, даже из других городов приехали. У моего деда в молодости были невероятные связи. Видишь тех людей? Это семья Цинь из города А, слышал о них?
Чжан Си мысленно напрягся при упоминании фамилии Цинь и города А. Именно оттуда перевёлся Цинь Суй. Выходит, они с Ли Нанем изначально вращались в одних кругах и были равны по статусу. А прежний владелец этого тела, обделённый умом, пытался влезть между ними — неудивительно, что в итоге его раздавили в порошок.
Проследив за жестом Ду Цзыхэна, Чжан Си заметил в толпе солидных мужчин среднего возраста знакомую фигуру. Рядом с Ли Нанем стоял симпатичный юноша со светлым лицом. Они о чём-то увлечённо переговаривались и мягко улыбались.
«Старые знакомые, значит... Неудивительно, что этот новенький так быстро сошёлся с Ли Нанем».
Ду Цзыхэн тоже заметил Ли Наня и оживился:
— О, смотри, это же Ли Нань! Брат Си, такие неофициальные встречи — лучший шанс проявить себя. Готов поспорить, сегодня ты затмишь здесь всех. И вообще, я не понимаю: у тебя внешность холодного, благородного аристократа, так почему ты вечно ведёшь себя как привокзальный хулиган?
Чжан Си смерил приятеля ледяным взглядом:
— Сам-то не лучше.
С этими словами он взял с подноса проходившего мимо официанта бокал апельсинового сока и ушёл в самый дальний, тихий угол зала, чтобы оттуда спокойно наблюдать за происходящим.
Взрослые обменивались дежурными любезностями: мужчины вели неспешные разговоры о бизнесе, женщины хвастались украшениями и успехами детей. Вокруг сверкали бриллианты и шуршал дорогой шёлк. Вся эта роскошь казалась Чжан Си бесконечно чужой.
— Ты ведь Чжан Си?
Незнакомый голос заставил его поднять голову. В памяти прежнего владельца тела не было никаких упоминаний об этом человеке.
— Мы знакомы? — с лёгким недоумением спросил Чжан Си.
Мужчина негромко рассмеялся:
— Говорят, молодой господин Чжан не утруждает себя запоминанием лиц. Месяц назад мы пересекались в отеле семьи Ду. Меня зовут Тан Юй. Я приятель Чжао Яня. Слышал, ты его бросил... Значит, сейчас твоё сердце свободно?
Чжан Си нахмурился. Собеседник выглядел заметно старше его. Он попытался вспомнить сюжет романа, но это имя ему ни о чём не говорило. Сам Тан Юй вызывал у него подсознательную неприязнь, поэтому Чжан Си решил обойтись без вежливых реверансов.
Отпив немного сока, он сухо обронил:
— Допустим.
— Ты всегда казался мне очень интересным, — вкрадчиво продолжил Тан Юй. — Многие считают тебя несносным, но мне как раз нравится этот характер. Как насчёт того, чтобы сойтись? Я знаю, что твой отец сейчас ищет инвесторов для нового проекта. Семья Танг могла бы помочь. Чжан Си, я могу дать тебе всё, что ты пожелаешь. Что скажешь?
Чжан Си посмотрел на него абсолютно спокойным взглядом и вдруг усмехнулся:
— Боюсь, не получится. Отец велел мне сегодня поменьше болтать и побольше есть. Если хотите обсудить дела — обратитесь напрямую к нему.
Тан Юй негромко рассмеялся и панибратски похлопал его по плечу. Выражение его лица, обладавшего грубоватой, дерзкой привлекательностью, заставило Чжан Си почувствовать тревогу.
— Не торопись. У нас ещё будет время. Если возникнут трудности — звони. Вот мой номер, запиши. Лишним не будет.
Вся эта сцена развернулась на глазах у Ли Наня, который в этот момент разговаривал с Цинь Суем. Его подозрения окрепли: Чжан Си просто играл с ним от скуки, а теперь нашёл себе новую забаву. На душе у Ли Наня стало скверно, взгляд мгновенно заледенел. Цинь Суй несколько раз позвал его по имени, прежде чем Ли Нань заставил себя улыбнуться и покачал головой, уверяя, что всё в порядке.
Тем временем Ду Цзыхэн, обойдя с родителями круг почётных гостей, вернулся к другу. Он раздражённо ослабил узел галстука-бабочки и выругался:
— Какая же тоска! Терпеть не могу эти сборища. Гребли бы свои миллионы тихо, так нет же, обязательно нужно раздувать щёки. Смотрят на всех сверху вниз, аж тошно. Жду не дождусь, когда сам поднимусь — я им всем устрою весёлую жизнь. Кстати, а с кем это ты сейчас любезничал?
— Ты его не знаешь? — удивился Чжан Си.
Ду Цзыхэн недоуменно пожал плечами:
— С какой стати мне его знать?
— Представился другом Чжао Яня. Сказал, что может вложиться в отцовский проект, и предложил мне встречаться. Я его послал. Сумасшедший какой-то.
Но Ду Цзыхэн зацепился совсем за другое. Он заговорщически подмигнул другу:
— А что, неплохой вариант! Если с Ли Нанем ничего не выгорит, этот красавчик сам в руки плывёт. И плевать, что он якобы знает Чжао Яня. Семья этого нищеброда копейки считает, откуда у него знакомые в костюмах индпошива? Враньё чистой воды. Брат Си, неужели сердце не дрогнуло? Сложен он отлично, да и выглядит постарше нас.
Чжан Си закатил глаза и раздражённо отмахнулся:
— Заткнись, а? Ты за кого меня принимаешь? Я не собираюсь бросаться на каждого встречного.
Свадебная церемония у богачей оказалась долгой и утомительной. Чжан Си решил не искать отца в толпе гостей. Он просто выбрал столик поуютнее и сел там вместе с Ду Цзыхэном.
— Слушай, а почему ты сегодня не крутишься возле Ли Наня, как обычно? — полюбопытствовал тот. — Даже не поздоровался с ним. Вы поссорились?
Чжан Си фыркнул, подцепив вилкой кусочек мяса:
— Не мели чушь.
Зачем ему лезть к чужой паре и мешать свиданию? Это было бы верхом бестактности. Немного подумав, он строго добавил:
— И прекрати эти шуточки. Если я ещё раз услышу подобные сплетни, лично тебе челюсть сверну. Мне-то всё равно, а вот Ли Нань — парень серьёзный, ему такие разговоры ни к чему.
Ду Цзыхэн обиженно надулся, но послушно закивал.
Чжан Си и не подозревал, что в этот момент за ним внимательно наблюдали несколько пар глаз. Особенно свирепствовал Чжан Минхао: его взгляд был готов испепелить непутёвого сына. Отец уже несколько раз пытался подозвать Чжан Си, чтобы представить его нужным людям, но тот словно сквозь землю провалился. Чжан Минхао мысленно рвал и метал: его оболтус уверял, что дружит с наследником Ли, а на деле они даже не смотрели друг на друга! Ну и семейка, до умопомрачения его доведёт!
http://bllate.org/book/18175/1752129
Готово:
