В зале заседаний раздался хор возражений. Все чиновники, кроме Шангуаня Миня, выступили против.
Увидев это, Шангуань Сюань слегка прокашлялся, давая знать собравшимся замолчать.
— Почтенные министры, всё, что вы сказали, мне уже известно. Однако указ уже издан, и я не могу нарушить своё слово. Хоть бы вы спросили мнения самого вана Миня — вдруг он сам желает покинуть столицу? — произнёс он, мысленно добавив: «Да он, наверное, сейчас от радости внутри скачет!»
После этих слов в зале снова воцарилась тишина. Чиновники переглянулись и вытолкнули вперёд Шан Пэйбая.
— Господин Шан, ваша женщина стала младшей супругой вана Миня. Пусть уж вы и спросите его, — предложили ему остальные.
Все они боялись даже заговорить с Шангуанем Минем — при одном лишь взгляде на него у них по спине пробегал холодок. Никто не хотел прийти на заседание на своих ногах, а уйти на носилках.
Шан Пэйбай знал, что в последнее время Шангуань Минь за ним следит. Сжав зубы, он подошёл к нему, почтительно поклонился и спросил:
— Ваше высочество, каково ваше мнение насчёт назначения вас бездельным ваном?
И Шан Пэйбай, и все чиновники полагали, что император излишне подозрителен и именно поэтому решил изгнать Шангуаня Миня из столицы. Они были уверены: ван Минь ни за что не согласится.
С момента оглашения указа ван Минь не проронил ни слова. Все решили, что он крайне недоволен.
Стоило ему лишь выразить несогласие — и чиновники тут же подадут совместное прошение с просьбой отменить указ.
Отъезд вана Миня напрямую затрагивал безопасность государства Юньго. Пусть даже император разгневается — они не могли этого допустить.
Шангуань Минь холодно взглянул на Шан Пэйбая и медленно произнёс:
— Мне кажется, это прекрасное решение.
Едва эти слова прозвучали, зал вновь взорвался шумом. Теперь всем стало ясно: отъезд из столицы — это желание самого вана Миня. Кто ещё, кроме него самого, мог позволить лишить его военной власти и отправить в ссылку без земельного надела?
Шангуань Сюань, видя, что чиновники вновь заволновались, поспешил кивнуть стоявшему рядом евнуху:
— Если есть дела — докладывайте скорее. Если нет — расходись.
Шангуань Минь спокойно принял указ из рук евнуха и покинул зал собрания. Даже после ухода императора чиновники всё ещё стояли, ошеломлённые.
Вана Миня лишили военной власти, отправили из столицы без земельного надела и титула, достойного его заслуг. Всё это выглядело не как награда, а как наказание.
Когда князь Цин узнал об этом, он буквально с кресла упал. Сегодня утром он почувствовал недомогание и не пошёл на заседание — и вот какая беда случилась!
Он и не подозревал, что его сегодняшнее недомогание вызвано самим Шангуанем Минем.
— Этот негодник! Что задумал император? У Миня столько заслуг, а вместо награды — наказание! Неужели он тайно совершил что-то, что разгневало государя? — нахмурился князь Цин в своём кабинете.
Сначала он просто не мог поверить в услышанное и переспрашивал несколько раз подряд, чтобы убедиться.
— Ваше высочество, по мнению слуги, отъезд из столицы, скорее всего, — личное решение вана Миня. Отношения между ним и императором всегда были крепкими. Перед походом ван Минь сам передал Тёмную Обитель в руки государя, а теперь ещё и покидает столицу. Всё это, вероятно, было заранее согласовано между ними, — высказал своё мнение один из советников князя.
Князь Цин кивнул — слова советника показались ему разумными. Он знал характер сына: если тот чего-то не хочет, никто не заставит его принять это.
— Что же теперь делать? Если Минь действительно уедет из столицы как бездельный ван, сохранит ли наш дом прежнее величие? Не станет ли император первым делом избавляться от меня? — Хотя ему и не хотелось признавать, но правда была очевидна: его положение зависело исключительно от сына.
Советники, понимая, что их судьба неразрывно связана с судьбой князя Циня, тихо посовещались и сказали:
— Ваше высочество, пусть госпожа княгиня сходит к жене вана Миня. Ходят слухи, что ван Минь безмерно балует свою супругу. Если жена вана Миня согласится остаться в столице, он наверняка последует за ней.
Они все понимали: однажды став советниками князя Циня, они навсегда остались привязаны к нему. Предательство означало бы вечное презрение общества, позор для них самих и для их потомков.
Князь Цин долго размышлял и, не найдя лучшего выхода, сказал:
— Я подумаю об этом. Решим позже. До отъезда Миня ещё есть время.
Он вышел из кабинета с мрачным лицом.
Советники в один голос вздохнули. Князь слишком амбициозен. Даже если ван Минь уедет, его положение в столице не пошатнётся — пока Минь жив, император не тронет отца. Но князь Цин этого не понимал, упрямо полагая, что без сына его ждёт неминуемая гибель.
Он направился прямо во двор наложницы Бай.
Та, услышав от слуг, что князь идёт к ней, уже заварила благоухающий чай и ждала его.
Аромат чая, встречавший князя у входа во двор, немного смягчил его настроение. Ещё не войдя в покои, он увидел, как наложница Бай с горничными вышла встречать его.
Когда они вошли в комнату, там остались только они двое — все слуги остались за дверью.
— Ваше высочество, присаживайтесь. Попробуйте сегодняшний чай — я заварила его по-новому. Почувствуете ли разницу по сравнению со вчерашним? — с тёплой улыбкой сказала наложница Бай. Её голос звучал, словно пение птицы в утреннем лесу, а движения излучали негу и покой.
Князь Цин сел, взял чашку и сделал глоток. Его брови слегка нахмурились.
— Горьковато.
Наложница Бай удивилась, взяла другую чашку, отпила — и снова отпила.
— Ваше высочество, чай заварен в самый раз. Откуда же горечь? Наверное, у вас на душе тяжело, раз даже ароматный чай кажется горьким, — сказала она, ставя чашку на стол.
Князь сделал ещё один глоток — и снова почувствовал горечь.
— Ах, Бай-эр, ты ведь не знаешь… Сегодня на заседании император внезапно издал указ: Миня назначили бездельным ваном и велел немедленно покинуть столицу. Без особого приглашения он больше не имеет права въезжать в город. Из-за этого мне и горько на душе, — сказал князь с досадой, уже думая, что вечером зайдёт к княгине и завтра же попросит её пригласить Вэнь Синь, чтобы та уговорила Миня остаться.
Услышав это, наложница Бай едва сдержала радость. Ей было всё равно, почему Шангуань Минь уезжает — главное, что он уезжает. Теперь самый талантливый сын князя — не Минь, а её сын.
— Ваше высочество, не стоит тревожиться. Как говорится: «Дойдёт лодка до моста — сама повернёт». Выпейте ещё чашечку чая. Уверена, завтра всё наладится, — сказала она.
Раньше она непременно помогла бы князю найти выход, но теперь радовалась так, что и думать не хотела о том, как удержать Миня в столице.
— Останетесь ли вы сегодня ужинать? — спросила она, хотя ей уже за сорок, но кожа её была гладкой, как у юной девушки.
Князь поднялся.
— Нет, мне ещё нужно заглянуть к княгине. Отдыхай.
Лицо наложницы Бай на миг окаменело. Под длинными рукавами сжались кулаки, но она проводила князя с тёплой и заботливой улыбкой.
Как только князь ушёл, она велела слугам убрать чайный сервиз и послала за Шангуанем Цином, чтобы сообщить ему новость.
— Твой старший брат — человек недюжинных способностей. Теперь, когда он уезжает, тебе нужно приложить все усилия, чтобы показать отцу: и ты можешь поддержать этот дом. Ты ведь не хуже Шангуаня Миня, правда? — сказала она, уводя сына в кабинет и плотно закрыв за ними дверь.
Шангуань Цин серьёзно кивнул.
Хотя он и понимал, что никогда не сравнится с Минем, новость об отъезде брата привела его в восторг. Настал его черёд проявить себя!
— Мама, будь спокойна. Придёт день, когда я открыто назову тебя матерью. Я буду стараться вдвойне! — сказал он. Ему опостыл статус младшего сына — из-за него он чувствовал себя униженным перед другими наследниками знатных домов.
Он поклялся: однажды все, кто смотрел на него свысока, пожалеют, что не заручились его расположением.
Наложница Бай с удовлетворением кивнула:
— Постарайся быть послушным в эти дни. Как только Шангуань Минь уедет, резиденция князя Цин непременно достанется тебе.
У князя Циня было более десятка младших сыновей, но самым способным из них был Шангуань Цин. Шангуань Минь получил титул вана и собственную резиденцию, а значит, после смерти князя Циня кто-то должен унаследовать его дом — и этим кем-то, без сомнения, станет её сын.
Наложница Бай знала: пока жив Шангуань Минь, она останется лишь наложницей. Она мечтала лишь об одном: чтобы Минь погиб, а князь Цин развелся с Чжоу Цин и сделал её законной супругой.
Мать и сын долго беседовали в кабинете, и лишь поздно вечером Шангуань Цин покинул двор, сияя от счастья.
Князь Цин, покинув двор наложницы Бай, направился к Чжоу Цин. Та, увидев его, лишь мельком взглянула и продолжила вышивать, даже не удостоив его лишним взглядом.
Её сердце давно окаменело от многолетнего холода.
Князь нахмурился. Он редко заходил сюда — Чжоу Цин никогда не умела льстить, не говорила того, что ему хотелось слышать, и никогда не следовала его желаниям.
Будучи дочерью главного министра, она с детства строго соблюдала правила. После свадьбы она начала тайком избавляться от его наложниц. Сначала он закрывал на это глаза, но когда Чжоу Цин в борьбе за внимание убила его ребёнка, их отношения окончательно испортились.
Он проводил у неё не больше пяти ночей в месяц. Сначала она ещё надеялась, но потом поняла: князь Цин не разводится с ней лишь потому, что она мать Шангуаня Миня.
— Как ты себя чувствуешь в эти дни? Слуги хорошо за тобой ухаживают? — наконец спросил князь, постояв немного.
Чжоу Цин, словно только сейчас заметив его, холодно ответила:
— Говори прямо, зачем пришёл. Ты ведь не ходишь ко мне без причины. В прошлый раз ты явился, чтобы я пошла в дом Шанов сватать за Миня. Что на этот раз?
Она даже не оторвалась от вышивки.
Служанки, видя, как князь хмурится, испуганно подали ему чай, опасаясь, что он сейчас развернётся и уйдёт.
Раньше, пока Минь жил в резиденции, между княгиней и князем сохранялась видимость согласия. Но с тех пор как Минь ушёл, Чжоу Цин перестала делать даже вид.
Князь Цин разозлился:
— Всё из-за твоего хорошего сына! Сегодня государь назначил его бездельным ваном и велел немедленно покинуть столицу. Без особого приглашения он больше не имеет права въезжать в город!
Чжоу Цин нахмурилась, но тут же расслабила брови.
— Я знаю характер Миня. Если он чего-то не хочет, никто не заставит его. Раз он согласился — значит, так и задумано. Я не стану ему мешать. Я прекрасно понимаю, зачем ты сюда пришёл. Ты зря тревожишься. Если больше нет дел — уходи. У меня нет для тебя ужина.
Она сразу поняла: князь хочет, чтобы она уговорила Миня остаться в столице.
Хотя ей и не нравилась жена Миня, она ещё меньше желала видеть сына несчастным. Раз Миню нравится Вэнь Синь — пусть живёт с ней. Она просто не будет этого видеть.
Князь Цин в ярости вскочил:
— Слушай сюда! В день отъезда Миня ты сама покинешь пост княгини!
http://bllate.org/book/1817/201191
Готово:
