Шан Пэйбай воспользовался шпионами Сюань Юаня Цзина, внедрёнными в императорский гарем, и, сыграв на убийстве принца руками Вэнь Лэ, подтолкнул её к нападению на Вэнь Синь. Он заранее предусмотрел всё: после смерти Вэнь Синь все должны были поверить, будто её убил наёмный убийца, и ни у кого не возникло бы даже тени подозрения в причастности Вэнь Лэ.
Но планы, как водится, рушились быстрее, чем строились. Шан Пэйбаю ничего не оставалось, кроме как устранить свидетельницу.
Шангуань Мин вернул Вэнь Синь во дворец и целый день не отходил от её постели. Пока она не приходила в себя, он даже глотка воды не взял в рот.
За дверью Мань Дун рыдала до опухших глаз. Юй Ань стояла рядом, не зная, как её утешить, и лишь молилась Небесам, чтобы госпожа скорее очнулась.
— Ван всё ещё в комнате? — спросила Юй Ань, увидев, как Ань И подходит с миской рисовой каши. — Прошёл уже целый день. Как он может так мучить себя?
Не только Шангуань Мин не ел сутки — Мань Дун и Юй Ань тоже не притронулись к еде.
— Ван, я принёс немного каши. Вы хоть немного поешьте, — тихо позвал Ань И за дверью. — Если госпожа проснётся и увидит вас в таком состоянии, она непременно расстроится.
Через мгновение Шангуань Мин приоткрыл дверь. Всего за один день он осунулся: под глазами залегли тёмные круги, лицо измучено до крайности — смотреть на него было больно.
— Император прислал весточку? — хрипло проговорил он. — Прошёл уже день, а главного заговорщика всё ещё не нашли? Неужели люди из Тёмной Обители совсем без толку?
Ань И покачал головой:
— Император никого не посылал. Но Государь-Астролог прислал несколько снадобий для укрепления сил — специально для госпожи. Я, зная, что вы не хотите, чтобы вас беспокоили, принял лекарства и не докладывал.
— Ван, выпейте хоть немного каши, — с тревогой добавил он.
Но у Шангуаня Миня не было ни малейшего аппетита. Всё его существо было поглощено тревогой за Вэнь Синь.
— Отправь Государю-Астрологу ответный дар. Кашу оставь. Как только от императора придёт весть — немедленно доложи мне, — приказал он и захлопнул дверь.
* * *
За дверью Ань И тяжко вздохнул. Если госпожа пролежит без сознания ещё несколько дней, он боится, что ван просто уморит себя голодом.
Едва Шангуань Мин закрыл дверь, как Вэнь Синь медленно открыла глаза. Увидев это, он мгновенно подскочил к постели и бережно взял её за руку:
— Тебе больно? Где-то ещё неприятные ощущения?
Рана жглась, но эта боль меркла перед той, что терзала её сердце при виде измождённого Шангуаня Миня.
— Со мной всё в порядке, — прошептала она, проводя пальцами по его тёмным кругам. — Ты же специально хочешь, чтобы мне было стыдно? Посмотри на себя: одежда вся в складках, волосы растрёпаны, глаза красные от бессонницы…
Пока Вэнь Синь спала, мир для Шангуаня Миня померк. Если бы не знал, что она вне опасности, он бы давно сошёл с ума.
Теперь же, когда она снова говорила с ним, в его сердце ворвался свет, растопивший весь мрак.
Вспомнив о Вэнь Лэ, глаза Вэнь Синь потускнели.
Шангуань Мин тут же сменил тему:
— Государь-Астролог прислал тебе целую кучу превосходных лекарств. Я и не знал, что у тебя с ним какие-то связи.
— Этот старик обычно никого не замечает. Удивительно, что сегодня вдруг проявил внимание. Солнце, что ли, с запада взошло?
Вэнь Синь отвлеклась:
— С Государем-Астрологом Сюань Линем я ни разу не разговаривала.
— Возможно, он просто оказался рядом, когда ты пострадала, и пожалел тебя. Или, может, хочет наладить отношения с тобой? Ведь многие при дворе стараются угодить тебе.
Она с подозрением посмотрела на него.
Заметив, как Вэнь Синь морщится от усилия говорить, Шангуань Мин мягко остановил её:
— Не говори больше. Слушай только меня.
Он сел рядом и продолжил:
— Да, при дворе многие хотят заручиться моей поддержкой. Но Государь-Астролог — не из их числа. Он человек истинного дара, его предсказания сбываются безошибочно. Даже император относится к нему с почтением. Зачем ему угождать мне? Скорее всего, он хотел заручиться твоей благосклонностью.
Шангуань Мин всё больше убеждался в этом. Государь-Астролог, без сомнения, знает о талантах Вэнь Синь. Раньше у него не было повода проявить внимание, а теперь — идеальный момент.
Пока заговорщик оставался неизвестен, Шангуань Мин подозревал всех вокруг.
Он пригласил старейшину Хуа осмотреть Вэнь Синь и лично перевязал ей раны. Вспомнив слова старейшины, он сжал кулаки: тело Вэнь Синь изначально склонно к холоду, а после ранения шансы забеременеть стали ещё ниже.
Если бы Вэнь Лэ была жива, он разорвал бы её на части.
Но вдруг в памяти всплыл дар Вэйань — её ци способно исцелить внутренние повреждения Вэнь Синь. И лекари, и старейшина Хуа говорили: лишь полное заживление раны даст надежду на беременность.
Шангуань Мин уже строил план: нужно как можно скорее добиться от императора официального объявления об их уходе в отставку. Как только Вэнь Синь пойдёт на поправку, они отправятся в долину, где Вэйань поможет ей восстановиться и, возможно, подарит им ребёнка.
* * *
Тем временем во дворце Ань И едва справлялся с потоком подарков. Сначала Государь-Астролог прислал лекарства, а затем чиновники один за другим начали везти дары — самые редкие и ценные вещи хлынули в резиденцию вана Миня.
Ань И даже выделил отдельный склад под эти подношения. Ничто из внешнего мира не попадало к вану или госпоже, пока не проходило тщательную проверку.
Съестное раздавали управляющим, а проверенные лекарства отправляли в кладовые.
Шан Ханьлянь, узнав об этом, пришла во двор в ярости. Увидев, как одна повозка за другой везёт подарки в кладовую, она едва сдерживала злость.
Дело было не в вещах — с её положением она могла позволить себе всё. Её бесило, что Вэнь Синь, занимая место жены вана, получает такие почести. Это было прямым признанием её статуса при дворе.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как Шан Ханьлянь вошла во дворец вана Миня, но брачной ночи так и не случилось. Слуги шептались за её спиной, называя её «младшей супругой только по имени», и предрекали скорое изгнание.
Она сердито уставилась на Ань И, который делал вид, что её не замечает, и в её взгляде, казалось, могли прожечь дыру в его спине.
— Ань И! Ты всего лишь слуга, а я — младшая супруга вана! Как ты смеешь не кланяться мне? Ты что, забыл уставы дворца?
Ань И неторопливо обернулся, приказал слугам продолжать разбирать подарки и лишь потом спокойно ответил:
— Младшая супруга? В моих глазах есть лишь одна госпожа. Прошу простить, госпожа Шан.
Во всём дворце вана Миня все знали: ван недоволен присутствием Шан Ханьлянь. Она же, пользуясь этим титулом, позволяет себе вести себя, будто настоящая хозяйка.
Слова «госпожа Шан» заставили её побледнеть от ярости. Ань И тут же повернулся к её служанкам:
— Быстро отведите госпожу Шан в покои. Его светлость брал в жёны лишь одну женщину. Вы — слуги дворца вана Миня, а не резиденции князя Цин. Запомните, кто ваша настоящая госпожа. Если забудете — не возражаю, чтобы вас перевели служить к князю Циню.
Он строго отчитал прислугу и ушёл, оставив Шан Ханьлянь дрожать от гнева.
После этого случая Ань И распорядился: во всём дворце госпожу Шан следует называть просто «госпожа Шан», без упоминания титула младшей супруги.
* * *
Очнувшись, Вэнь Синь не стала винить Мань Дун. Увидев её опухшие от слёз глаза, она лишь пожалела девушку:
— Глупышка, чего ты плачешь? Смотри, как распухла — теперь и жених не взглянет!
— Ну и пусть! Всё равно я не собираюсь выходить замуж, — буркнула Мань Дун, растирая глаза.
Вэнь Синь рассмеялась и пообещала, что, если та когда-нибудь влюбится, не отпустит её ни за что.
Через несколько дней рана заживала хорошо. Шангуань Мин проводил с ней почти всё время, а каждый вечер уезжал во дворец. Возвращался он всегда мрачный, но перед Вэнь Синь ни словом не обмолвился о своих тревогах — лишь просил её спокойно выздоравливать.
После смерти Вэнь Лэ император Шангуань Сюань объявил, что она скончалась от внезапной болезни, и приказал похоронить её в императорском мавзолее с почестями имперской наложницы — по просьбе Шангуаня Миня.
Вэнь Синь не хотела вспоминать о Вэнь Лэ. Любовь и боль были так тесно переплетены, что даже мысль о её смерти вызывала страдание. Шангуань Мин не хотел мучить её воспоминаниями и не желал злиться на мёртвую. Главное — чтобы Вэнь Синь не страдала.
Если бы Вэнь Лэ даже после смерти не нашла покоя, Вэнь Синь наверняка корила бы себя. Ведь Вэнь Лэ погибла только потому, что враги хотели через неё ударить по Вэнь Синь.
Похороны прошли быстро, никто при дворе не возразил. Во всём дворце вана Миня не осмеливались упоминать об этом. Вэнь Синь до сих пор не знала, что Вэнь Лэ уже покоится в императорском мавзолее.
* * *
На следующий день Юй Ань рассказала Вэнь Синь, как Ань И довёл Шан Ханьлянь до болезни.
— Правда? — удивилась Вэнь Синь. — Ань И так резко поступил? Но ведь Шан Ханьлянь не из тех, кто легко сдаётся. Надеюсь, с ним ничего не случилось?
Ведь Шан Ханьлянь — младшая супруга, а Ань И всего лишь слуга. Разница в статусе огромна.
Мань Дун успокоила её, загадочно улыбнувшись:
— Госпожа, вы не представляете, как Ань И блестяще ответил! Он заявил, что во всём дворце есть лишь одна госпожа, а Шан Ханьлянь — просто «госпожа Шан». Теперь все слуги при встрече кланяются и говорят: «Здравствуйте, госпожа Шан». Вчера я своими глазами видела, как у неё лицо почернело от злости, но сделать она ничего не смогла!
Вэнь Синь иногда задумчиво сидела в одиночестве. Мань Дун понимала: госпожа, конечно, переживает из-за присутствия Шан Ханьлянь. Какая женщина не переживала бы?
Если бы Ань И не защитил честь госпожи, она бы сделала это сама. В дворце вана Миня может быть только одна хозяйка — Вэнь Синь.
* * *
Тем временем при дворе император объявил указ: Шангуань Мин лишается всех воинских полномочий и получает титул «бездельного вана». Без особого приглашения он не имеет права входить во дворец на всю оставшуюся жизнь.
После оглашения указа в зале воцарилась гробовая тишина.
— Ну что, достопочтенные чиновники? — проговорил Шангуань Сюань с трона, встречая странные взгляды министров. — Хотите что-то сказать? Не надо так смотреть — ужасно некрасиво.
Про себя он сердито бросил взгляд на Шангуаня Миня: «Какой же ты упрямый! Хоть бы другой план придумал, а не этот — выгнать себя из столицы! Теперь все чиновники за моей спиной ругают меня за неблагодарность».
Шангуань Мин спокойно принял его недовольный взгляд. Только так он мог убедить отца не вмешиваться и как можно скорее покинуть столицу.
Первым выступил Шан Пэйбай:
— Ваше Величество, это недопустимо! Ван Минь оказал неоценимые услуги государству. Как можно лишать его власти и отправлять в отставку?
Его дочь только недавно стала младшей супругой вана Миня. Если тот уедет из столицы навсегда, ради чего тогда был этот брак?
— Ваше Величество, — поддержал другой министр, — сейчас на границе лишь видимое спокойствие, а на самом деле кипит напряжение. Ван Минь не может покидать столицу!
— Ваше Величество, я тоже считаю, что ван Минь должен остаться!
— И я поддерживаю это мнение!
…
http://bllate.org/book/1817/201190
Готово:
