— Всё из-за меня! — воскликнул Нин Юй Ган, тяжело опустившись на стул и глубоко вздохнув. — Напился тогда до беспамятства, проболтался про Кровавый нефрит… Теперь весь воинственный мир знает, что он у меня. Если не отдам — нашему роду грозит полное уничтожение. А просто так отдать? Как я могу с этим смириться!
Рядом стоял его сын Нин Ян, тревожно глядя на отца.
— Отец, раз слухи уже разнеслись, Кровавый нефрит придётся отдать. Ни одно сокровище не стоит жизни.
Он искренне боялся, что отец предпочтёт сокровище собственной жизни. Ведь пока человек жив — он может наслаждаться сокровищами. А мёртвому — что сокровище?
Нин Юй Ган всё понимал, но в душе кипела обида. Он — глава воинского мира, а не может даже удержать то, что принадлежит ему по праву!
— Сынок, я всё знаю… — снова вздохнул он. — Видимо, выбора нет. Передай весть: следующим главой воинского мира станет тот, кто завладеет Кровавым нефритом. Пусть докажут, достойны ли они его.
Против одного или двух кланов он ещё мог устоять, но если все объединятся — не выстоять. Лучше выставить всё напоказ. Раз уж все и так знают, что нефрит у него, пусть сражаются за него открыто.
Нин Ян тут же выскочил из комнаты, чтобы распорядиться, боясь, как бы отец не передумал.
Весть Нин Юй Гана мгновенно взбудоражила весь воинственный мир. Раньше ходили лишь слухи, а теперь всё стало ясно: Кровавый нефрит действительно в руках Нина.
А глава воинского мира — сама по себе приманка. А тут ещё и легендарный артефакт! Собрание воинов поднебесной в этом году обещало быть поистине грандиозным.
* * *
Шангуань Мин с отрядом уже десять дней как покинули Чуньян. В этот день, когда они остановились в лесу, чтобы развести костёр и приготовить еду, из чащи внезапно вырвалась сотня вооружённых людей и окружили их.
В воздухе повис сладковатый аромат. Звериная армия Шангуаня Миня сразу ослабела и одна за другой рухнула на землю.
Вэнь Синь осмотрела Да Хуэя и остальных — все уснули от усыпляющего аромата. Странно, но на людей он не действовал.
— Неизвестные! Прячетесь в лесу и применяете подлые уловки! — холодно произнёс Шангуань Мин. — Выходите, покажитесь!
Он знал: его отряд — не та сила, о которой можно не знать. Те, кто осмелились напасть, зная его личность, — явно из Ядовитой Долины.
Из леса вышли восемь старейшин. Шангуань Мин беззвучно усмехнулся.
— Ван, — начал Великий старейшина, слегка поклонившись, — наш юный господин просил передать вам несколько слов. Мы не желаем вражды.
Они не хотели ссориться с ваном, но Ядовитая змея Цветка Демона была для них слишком важна. Даже ценой конфликта с Шангуанем Мином — они не могли отказаться от неё.
— Как интересно! — с лёгкой насмешкой отозвался Шангуань Мин. — Ваш юный господин хочет «одолжить» Сяо Хуа? Да у него, видать, немалые амбиции! А если я откажусь?
Едва он произнёс эти слова, как Ань И и Ин Ир выхватили мечи, а Сяо Хуа молниеносно метнулась в сторону нападавших. Раздалось несколько пронзительных криков — и змея, покачивая головой, вернулась к Вэнь Синь.
— Ван, — вмешался Шестой старейшина, — вы же знаете силу нашей долины. Не стоит вступать с нами в противостояние.
Эта вылазка была лишь проверкой: насколько серьёзно Шангуань Мин относится к змее. Ответ был ясен — шансов «одолжить» её — ноль.
Шангуань Мин проигнорировал слова старейшины и махнул рукой. Его люди тут же вступили в бой. Благодаря Сяо Хуа схватка длилась недолго. Старейшины не вмешивались, а когда исход стал очевиден — молча ушли.
Ань И погрузил зверей в повозку, и отряд двинулся дальше. Через час старейшины вернулись, чтобы забрать тела павших.
— Надо докладывать юному господину, — вздохнул Великий старейшина. — Теперь нам не избежать столкновения с Шангуанем Мином. Надо готовиться — иначе не выжить.
Остальные старейшины мрачно кивнули.
Между тем Шангуань Мин приказал оставить Звериную армию в лесу. Ань И, хоть и удивился, выполнил приказ. Тут же Вэнь Синь спрятала всех зверей в своё пространство, и отряд значительно ускорил путь.
* * *
В государстве Лэй они останавливались только в лучших гостиницах и ехали в роскошных каретах. Едва переступив границу, они услышали весть: следующим главой воинского мира станет обладатель Кровавого нефрита.
Шангуань Мину не интересовал титул, но сам артефакт, способный исцелять внутренние раны, привлёк его внимание. Он решил заполучить его — вдруг Вэнь Синь когда-нибудь пострадает? С таким сокровищем он будет спокоен.
Из-за её цзюэ ма он готов был собрать все целебные артефакты Поднебесной.
Собрание воинов поднебесной должно было пройти в Цзыюньчэне, где и располагалась резиденция Нин. После трёх месяцев пути отряд наконец добрался до города.
Однако каждая гостиница, куда они заходили, отвечала одно и то же:
— Извините, все комнаты заняты.
Тем временем слуга уже доложил Нин Юй Гану о прибытии Шангуаня Миня.
— Ты точно видел вана Шангуаня Миня в Цзыюньчэне? — переспросил Нин Юй Ган, не веря своим ушам.
Он слышал о подвигах вана, особенно о его поединке с Сюань Юань Цзином, о котором ходили легенды.
— Точно, господин!
— Отец, — поспешно вмешался Нин Ян, — раз ван ищет жильё, давайте пригласим его в нашу резиденцию! Во-первых, при его статусе он вряд ли станет грабить вас. Во-вторых, его присутствие само по себе отпугнёт мелких воришек.
Лицо Нин Юй Гана озарилось. За последние дни он похудел почти на десяток цзиней от тревоги за нефрит.
— Быстро зови его! — скомандовал он, но тут же добавил: — Нет, я сам пойду.
Шангуань Мин уже собирался купить дом — все гостиницы были переполнены. В этот момент к нему подошли Нин Юй Ган и Нин Ян.
— Ван, — поклонился Нин Юй Ган, чувствуя, как давление в воздухе мгновенно усилилось, — простите за позднюю встречу. Услышав, что вы ищете жильё, позвольте пригласить вас в нашу скромную резиденцию.
Он говорил с величайшим почтением, ожидая ответа.
Шангуань Мин взглянул на Вэнь Синь — решение было за ней.
Нин Юй Ган и Нин Ян переглянулись: слухи не врут — ван и правда безумно балует свою жену.
Вэнь Синь кивнула — резиденция Нин казалась неплохим вариантом.
— Тогда не будем церемониться, — учтиво сказал Шангуань Мин, поднимаясь.
В этот момент из-за поворота раздался насмешливый голос:
— Какая несправедливость, Нин-глава! Я уже давно в Цзыюньчэне, а вы меня не пригласили. Неужели презираете меня?
Это был Сюань Юань Цзин. Услышав, что Нин Юй Ган отправился встречать Шангуаня Миня, он немедленно последовал за ним.
Лица Нина и его сына вытянулись. Вот и встретились два заклятых врага — а они-то посреди!
(«Он же только что в город вошёл!» — подумал Нин Юй Ган, но вслух лишь натянуто улыбнулся.)
— Ваше высочество шутите! Если пожелаете остановиться у нас — это большая честь для нашей семьи.
Сюань Юань Цзин всё это время смотрел на Шангуаня Миня, а увидев Вэнь Синь, загадочно улыбнулся.
— Я больше не наследный принц, — спокойно ответил он. — Благодарю за приглашение.
Нин Юй Ган ожидал драки — ведь Сюань Юань Цзин проиграл Шангуаню Миню и лишился титула. Но ни один из них даже не взглянул на другого.
Не понимая, что происходит, Нин Юй Ган, весь в холодном поту, провёл двух «божеств» в резиденцию.
Чтобы избежать столкновения, он разместил их в противоположных крыльях — восточном и западном.
— Я не люблю западную сторону, — тут же возразил Сюань Юань Цзин. — Лучше тот двор, что рядом с ваном. Не беспокойтесь, Нин-глава.
Нин Юй Ган вытер пот со лба. Две тигрицы в одном загоне — чего ждать, как не беды?
Шангуань Мин слегка нахмурился, но ничего не сказал и, взяв Вэнь Синь за руку, вошёл во двор.
Сюань Юань Цзин проводил их взглядом, всё так же загадочно улыбаясь, и последовал за ними.
* * *
Едва Нин Юй Ган успокоился, как слуга доложил: некто с визитной карточкой желает его видеть.
Представитель Шанхуа — известного торгового дома Лэйго — оказался юношей лет двадцати. Нин Юй Ган был поражён: весь этот могущественный конгломерат управляется таким юнцом?
— Нин-глава, — вежливо начал Чжунлоу, — мы с братом хотели бы остановиться у вас, если не затруднит.
Нин Юй Ган прищурился. Перед ним стоял юноша, от которого исходило подавляющее давление. Его интуиция подсказывала: этот парень не уступает ни Шангуаню Миню, ни Сюань Юань Цзину.
— Брат Чжунлоу! — воскликнул он, уже обращаясь по-братски. — Для нашей резиденции — большая честь! Пойдёмте, выберем вам подходящий двор.
Нин Ян тут же стал относиться к гостям с особым уважением — раз отец назвал Чжунлоу братом, значит, статус у него высочайший.
http://bllate.org/book/1817/201175
Готово:
