Услышав эти слова, Вэнь Синь резко вскочила — всё её тело сотрясалось от дрожи, и она поспешно спросила:
— Это что, телефон?
Вэнь Шу, увидев её взволнованность, кивнул. Та штука, похоже, действительно называлась «телефон».
— Но откуда ты знаешь, сестрёнка? — удивился он. Он сам впервые слышал об этом предмете, а Вэнь Синь явно проявляла не просто интерес, а нечто гораздо большее.
«Боже мой, телефон! Значит, в этом мире появился телефон. Неужели сюда попал другой путешественник во времени? Может, даже в собственном теле? А если так, возможно ли найти способ вернуться обратно в наше время?»
— Где именно на юге? — нетерпеливо спросила Вэнь Синь. Если Вэнь Шу не знал точного места, она сама потратит деньги и разузнает.
Вэнь Шу на мгновение опешил:
— В Учжэне, на юге. Сестрёнка, ты ведь не собираешься туда ехать? Это же граница между государством Юньго и государством Юйго — там сплошная смута и опасность.
Вэнь Шэн и остальные тревожно смотрели на Вэнь Синь. Увидев её решимость, они про себя решили: в этот раз они поедут вместе с ней. Пять лет назад она впала в кому, и это до сих пор преследовало их кошмарами.
Они ещё некоторое время уговаривали Вэнь Синь, но та стояла на своём.
— А ван согласен на твою поездку? — обеспокоенно спросил Вэнь Шэн. — Отсюда до Учжэня два месяца верхом! Я не переживу за тебя одну. Поедем вместе.
Вэнь Шу и Вэнь Хуайфу тут же поддержали его:
— Верно! Поедем все вместе. Не думай бросать нас.
Их пугала сама мысль, что с Вэнь Синь может что-то случиться и она снова надолго потеряет сознание. Хотя их боевые навыки нельзя было назвать совершенными, для самозащиты хватало. А Вэнь Хуайфу и вовсе была мастером.
Вэнь Синь без колебаний согласилась и назначила выезд на следующее утро, велев братьям подготовить лошадей и всё необходимое в дорогу.
Весь день в доме Вэнь царила суета. Вернувшись во владения вана, Вэнь Синь не могла усидеть на месте — она была в возбуждении. Ни Мань Дун, ни Юй Ань не понимали, что произошло: почему их госпожа, выйдя из дома всего на короткое время, вернулась такой встревоженной и неугомонной?
Мысль о том, что в этом мире появился другой путешественник во времени, о возможности вернуться в современность — всё это не давало Вэнь Синь уснуть. Она упаковала в своё пространство множество вещей: целебные снадобья, ткани и даже кучу денег.
Всю ночь она не сомкнула глаз. Утром она оставила на столе записку для Шангуаня Мина, чтобы тот не искал её — у неё срочные дела, и она вынуждена уехать.
Проснувшись, Вэнь Синь приказала Мань Дун и Юй Ань:
— В моих покоях ничего не убирайте. Я просто прогуляюсь, не нужно следовать за мной. Там лежат важные вещи — входить можно только после моего возвращения.
Служанки, ничего не понимая, послушно остались охранять комнату.
Поскольку Шангуань Мин игнорировал Вэнь Синь, весь дом знал, что жена вана потеряла его расположение. Благодаря этому её отъезд прошёл незаметно и без помех.
Когда она встретилась с Вэнь Шэном, те были готовы к дороге: в те времена для путешествий требовались лишь деньги и немного провизии.
Ранним утром, когда на улицах ещё было мало людей, они уже подъехали к городским воротам. Вэнь Синь хотела оставить Вэнь Хуайфу дома — ведь никто не знал, сколько продлится эта поездка, — но та решительно отказалась.
Как только ворота открылись, они быстро выехали из города и устремились на юг. В это время Шангуань Мин, собиравшийся на утреннюю аудиенцию, ещё не знал, что его жена уже покинула город.
Тем временем дозорный, наблюдавший за Вэнь Синь по приказу Чжунлоу, доложил, что она и её братья выехали из города с багажом, а во дворе Вэнь Шэна наняли прислугу — явно собирались в дальнюю дорогу.
Чжунлоу не стал медлить. Он вызвал Си Мэнь Лэна, велел тому управлять «Шанхуа», и, не дожидаясь ответа, поскакал следом.
Вэнь Синь горела желанием разыскать того путешественника во времени и узнать, можно ли вернуться в своё время.
Так как все они владели боевыми искусствами, к вечеру они добрались до деревни и попросились переночевать.
Темнело. Мань Дун и Юй Ань всё больше тревожились: госпожа до сих пор не вернулась. В конце концов они решили сообщить об этом Шангуаню Мину.
— Как так? Госпожа целый день не возвращалась, а вы докладываете мне только сейчас?! — взревел Шангуань Мин, не обращая внимания на служанок. Он бросился в Циньсинь Гэ, сердце его сжималось от страха и раскаяния. «Наконец-то она проснулась после пяти лет... Зачем я с ней поссорился? Она наверняка уехала из-за обиды».
Не обращая внимания на её приказ, он резко пнул дверь ногой.
Едва войдя в комнату, он увидел записку на столе. Вся его фигура окуталась гневом.
— Вэнь Синь, только попробуй уйти!
Он схватил записку, прочитал и от ярости ударом ладони превратил стол в щепки.
— Ну и жестокая же ты! Действительно уехала! Чем я перед тобой провинился? Я во всём тебе потакал, а ты всё равно ушла! Что ты делаешь с моим сердцем? — Его рука, сжимавшая записку, побелела от напряжения, но он не решался её порвать — ведь это написала Вэнь Синь.
— Узнать! Когда жена вана покинула город и с кем! — приказал он хриплым голосом. Мань Дун и Юй Ань уже отправились в Тёмную Обитель на наказание — даже если выживут, получат тяжёлые увечья.
Менее чем через время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, Ин Ир вернулся с докладом от Тёмной Обители.
Узнав, что с Вэнь Синь едет Вэнь Хуайфу, лицо Ин Ира потемнело.
— Ваше сиятельство, жена вана отправилась в путь с двумя братьями и Вэнь Хуайфу. Однако спустя время, необходимое, чтобы сжечь благовонную палочку, за ними последовал Чжунлоу. Он до сих пор не вернулся. Все направились на юг.
Шангуань Мин, не раздумывая, собрался последовать за ними, но в этот момент пришёл гонец с приказом императора срочно явиться ко двору.
Шангуань Мин нахмурился, но всё же решил сначала исполнить волю государя, приказав Ин Иру преследовать Вэнь Синь и её спутников.
Из уст евнуха он узнал причину вызова: на южной границе с государством Юйго вспыхнул бунт. Услышав это, Шангуань Мин усмехнулся. Вэнь Синь направлялась прямо туда.
«Вэнь Синь — моя. Никогда не позволю Чжунлоу заполучить её. Лучше убью его сам. Пусть она ненавидит меня, но не смела бы игнорировать меня».
В этот миг сердце Шангуаня Мина разрывалось от боли, будто кто-то ножом вырезал из него кусок за куском. Он вспомнил, как Вэнь Синь снова и снова отвергала его, как будто он вообще не существовал в её сердце. Теперь он хотел, чтобы там остался только он — даже если это будет ненависть.
В императорском кабинете Шангуань Сюань без промедления объявил:
— Ты поведёшь войска на юг для подавления мятежа. По нашим сведениям, там творится нечто странное. Неизвестно, что задумал наследный принц Юйго. Будь осторожен и выясни, какие козыри у них на руках.
Император нахмурился: разведчики сообщили, что император Юйго при смерти, а наследный принц в это время сосредоточил войска на границе — поведение более чем подозрительное.
Шангуань Мин только и ждал возможности отправиться на юг. Получив приказ, он ещё той же ночью выступил в поход, оставив Ань И командовать армией, а сам поскакал вперёд, оставляя следы, чтобы войска могли его нагнать.
Его внезапный отъезд озадачил Шангуаня Сюаня, но позже, узнав, что Вэнь Синь утром сбежала из дома, император всё понял.
Через три дня пути Вэнь Синь и её спутники порядком устали. Увидев чайный придорожный прилавок, они спешились, чтобы отдохнуть.
От проезжих купцов они услышали тревожные вести: на юге начался бунт, там сейчас полный хаос.
Вэнь Синь нахмурилась. Новость была не из приятных, но не настолько, чтобы заставить её повернуть назад.
Три дня она замечала, что за ними кто-то следует. Сегодня она наконец увидела подъехавшего Чжунлоу.
— Ты три дня следуешь за нами. Зачем? Грабить или похищать? — спросила она, допив чашку чая. Усталость отступила, и силы вернулись.
Чжунлоу сошёл с коня с завидной грацией, но Вэнь Синь не растаяла от этого зрелища.
— Ни то, ни другое. Просто мы едем в одном направлении, — ответил он, усевшись за её столик и заказав себе чай.
— Вы направляетесь на юг? Там сейчас бунт, очень опасно. Позвольте составить вам компанию — я неплохо владею боевыми искусствами, и нам будет легче держаться вместе.
Видя, что Вэнь Синь осталась равнодушной, он добавил:
— Я знаю тропу, ведущую на юг помимо главной дороги. По ней можно сократить путь на десять дней, хотя она и опасна. Но я справлюсь с любой угрозой. Два года назад я прошёл этой дорогой, разыскивая для Вэнь Синь редкое лекарство, и знаю, что несколько бандитских лагерей охраняют проход.
Хотя главная дорога была безопаснее, Вэнь Синь спешила. Подумав, она согласилась на совместное путешествие, но велела братьям держать Чжунлоу под наблюдением.
Не понимая его истинных намерений, она решила не тратить на это силы, полностью сосредоточившись на поиске способа вернуться в современность и размышляя, кто же этот путешественник — мужчина или женщина.
Полтора месяца пути выводили Шангуаня Мина из себя: Вэнь Синь и её спутники словно испарились. Если бы не приказ императора, он уже давно приказал бы Тёмной Обители устроить засаду.
По пути Вэнь Синь и её компания столкнулись с несколькими бандитскими лагерями, но те, узнав Чжунлоу, не посмели их задерживать — два года назад он основательно их проучил. Всё это Вэнь Синь приписывала влиянию Чжунлоу.
Даже не достигнув границы, они уже повсюду встречали разбойников и беженцев, и Вэнь Синь невольно вспомнила времена бегства от голода.
Наконец они добрались до Учжэня. Уже при первом расспросе они узнали о «телефоне»: его носила загадочная женщина, по слухам — из Юйго.
Женщина была высокого происхождения, повсюду ходила в сопровождении стражи и отличалась дружелюбным нравом — со всеми вежливо здоровалась и говорила «спасибо».
Услышав это, Вэнь Синь улыбнулась: теперь она была уверена, что путешественница во времени — женщина, да ещё и необычайной красоты.
— Ты ищешь принцессу Юйго? — спросил Чжунлоу, глядя на портрет, купленный Вэнь Синь за большие деньги. — Это принцесса Вэйань. Я точно помню её лицо — три года назад видел. Такую красоту невозможно забыть.
Вэнь Синь занервничала:
— Ты говоришь, она принцесса? Родная дочь императора Юйго?
«Неужели она не в собственном теле? Но тогда откуда у неё телефон? Что вообще происходит?»
Видя её тревогу, Чжунлоу серьёзно кивнул:
— Уверен. Хотя насчёт того, изменяла ли её мать… этого я не знаю.
Вэнь Синь со всей силы наступила ему на ногу. За полмесяца пути она привыкла к его присутствию: со всеми он держался холодно, но только с ней позволял себе вольности.
Чжунлоу лишь нежно улыбнулся, совершенно не обращая внимания на её каблук на своей ступне.
Узнав личность путешественницы, Вэнь Синь приуныла: из-за бунта встретиться с принцессой Юйго было почти невозможно.
Целый день она металась по двору, пока не придумала план: если не может найти принцессу, пусть принцесса сама придёт к ней.
— Ты правда хочешь испечь этот торт? И это привлечёт принцессу Вэйань? — с сомнением спросила Вэнь Хуайфу. Она не понимала, зачем Вэнь Синь ищет принцессу, но знала, что дело срочное.
Вэнь Синь уверенно кивнула:
— Если Вэйань — путешественница во времени, стоит ей услышать слово «торт», она немедленно явится ко мне.
Увидев её уверенность, они купили в Учжэне таверну, и Вэнь Синь принялась за выпечку. Многих ингредиентов не было, пришлось искать замену, но в итоге торт получился вполне узнаваемым.
Чтобы привлечь внимание, она установила цену в сто лянов серебром за один торт — лишь бы о нём как можно громче говорили и слухи дошли до двора Юйго.
В день открытия у входа выставили десяток роскошных тортов. Люди толпились, спрашивали цену, но никто не решался купить.
http://bllate.org/book/1817/201147
Готово:
