Едва слова сошлись с последним эхом, как во дворе раздался плач. Всю жизнь они копили и экономили, лишь бы Лю Цин добился успеха. И вот, наконец, он стал сюйцаем — казалось, светлые дни уже на пороге… Но Лю Цин погиб.
Люй Фу был потрясён. Он стоял ошеломлённый, а затем, в отчаянии, обратился к Вэнь Синь:
— Уходи.
Какой шанс выжить после падения с обрыва такой высоты?
Услышав о гибели сына, Люй Кай смотрел на стоящую на коленях Вэнь Синь и не знал, бить её или ругать. Хотя у него было не один сын, сюйцаем был только Лю Цин.
Ян Хун, словно бешеная корова, бросилась на Вэнь Синь. Поплакав немного, она схватила её за руку и потребовала компенсацию.
Как только прозвучало слово «деньги», глаза у всех во дворе заблестели. Плач стал тише, но Люй Фу не выдержал удара и попросил проводить его в дом.
— Старший брат Лю Цин погиб, спасая меня. Я готова заплатить всё, что вы попросите.
Люй Кай хотел остановить Ян Хун: ведь если Вэнь Синь заплатит, они превратятся в кого? Но, взглянув на своих детей и всю семью — измождённых, с впалыми щеками, — он замолчал.
Он давно слышал, что брат и сестра Вэнь разбогатели и теперь живут в столице как настоящие господа.
Услышав, что Вэнь Синь согласна платить, Ян Хун перестала плакать. Пусть сердце и разрывалось от горя, но теперь важнее было, сколько именно она получит.
— Сколько ты готова дать? — закричала она. — Лю Цина я растила с пелёнок! Мы голодали, лишь бы он сдал экзамены и стал сюйцаем! Я надеялась, что он станет чиновником и будет заботиться обо мне в старости!
Во дворе тут же подхватили:
— Именно! Лю Цин был надеждой всего рода Лю! А теперь он погиб, спасая тебя! Не думай отделаться парой серебряных!
Вэнь Синь чувствовала, как сердце разрывается от боли. Для неё Лю Цин никогда не был меркантильной ценностью. Его подвиг невозможно оценить деньгами — его жизнь была бесценна.
Раньше она считала Лю Цина просто хорошим другом. Из-за расторжения помолвки они два года не виделись. Но в тот миг, когда он бросился спасать её и упал с обрыва, в её сердце навсегда занял место Лю Цин. Она воспринимала его как родного. Как можно измерить такую преданность деньгами?
— Тётушка, назовите сумму. Я всё дам. Готова заботиться о вас до конца ваших дней вместо старшего брата Лю Цина.
Ян Хун плюнула ей под ноги и начала бранить:
— Нам от тебя заботы не надо! Лучше уж умрём! Каждый раз, как тебя вижу, вспоминаю своего бедного сына! Твой брат ведь разбогател в столице? Не будем много просить — две тысячи лянов серебра! Иначе подам на тебя в суд!
Во дворе раздался вздох: две тысячи лянов — на эти деньги можно купить сотню таких, как Лю Цин!
Вэнь Синь почти не раздумывая кивнула.
— Я дам вам две тысячи лянов. Не потому, что боюсь суда, а чтобы вы не мучились в старости. Мне будет легче на душе, если я смогу хоть немного заменить вам Лю Цина-гэ.
Увидев, что Вэнь Синь согласилась без колебаний, Ян Хун взволновалась. Она ведь назвала сумму наобум, надеясь получить хотя бы двести. А раз Вэнь Синь так легко согласилась, может, можно запросить больше?
— Нет! Две тысячи — это слишком мало! Пять тысяч! Минимум пять тысяч!
Она дрожала всем телом. Если бы получила пять тысяч лянов, она даже согласилась бы потерять ещё одного сына.
Родственники Лю Цина — дяди, тёти, двоюродные — тоже загорелись. По поведению Вэнь Синь было ясно: пять тысяч она заплатит. А значит, и им перепадёт хоть немного — Лю Цин погиб не зря.
Шангуань Мин нахмурился. Жадность этой женщины возмутила его. Он хотел тайком проучить её — пять тысяч для него пустяк, но он не хотел, чтобы Вэнь Синь так легко расставалась с деньгами.
Вэнь Синь, словно почувствовав его недовольство, незаметно дёрнула его за рукав и сказала Ян Хун:
— Пять тысяч лянов я дам.
Ян Хун испугалась, что переборщила, и больше не стала повышать цену.
Люй Кай, хоть и страдал от потери сына, думал: с пятью тысячами лянов его другие сыновья обязательно добьются успеха.
Ян Хун сама подняла Вэнь Синь и даже утешала её:
— Не горюй так. Лю Цину суждено было уйти. Такова судьба.
Когда пришли Вэнь Шэн и Вэнь Шу, Ян Хун, словно вихрь, бросилась к ним и ухватила Вэнь Шэна за одежду:
— Ваша сестра обещала пять тысяч лянов за Лю Цина, который погиб, спасая её! Не смейте отказываться от обещания!
Она боялась, что братья не признают долг.
Вэнь Шэн и Вэнь Шу посмотрели на Вэнь Синь. Сердца их сжались от жалости. Увидев, что она кивнула, они сказали Ян Хун:
— Тётушка, мы не откажемся. Просто сейчас с собой нет столько денег, да и ворота города уже закрыты. Завтра утром пойдёмте к нам домой — там всё получите.
Ян Хун недовольно хмурилась, но, услышав обещание заплатить, промолчала.
— Когда будет похоронная церемония старшего брата Лю Цина? — спросила Вэнь Синь.
Люй Кай и Ян Хун нахмурились.
— Какая церемония? Тела нет, мы в чужом краю, родных здесь нет. Позовём лучшего даосского мастера, чтобы провёл обряд очищения — и хватит. Пир устраивать дорого.
Услышав, что похорон не будет, Вэнь Синь оцепенела. Но ведь это её вина — она не смогла найти тело.
Во дворе все радовались пяти тысячам лянов и дождались рассвета, не расходясь. Едва забрезжил свет, Ян Хун уже начала торопить.
После поспешного завтрака они двинулись к городским воротам.
Ворота ещё не открыли, и Ян Хун чуть с ума не сошла от нетерпения. Но Шангуань Мин показал стражникам знак — и те мгновенно распахнули ворота, преклонив колени:
— Да здравствует ван Шангуань Мин! Тысячи лет жизни!
Стражники почтительно проводили его в город.
Шангуань Мин нарочно показал своё положение. Он хотел, чтобы Ян Хун поняла: за Вэнь Синь стоит он. Он опасался, что женщина снова начнёт вымогать деньги, а Вэнь Синь из чувства вины согласится. Такой человек — как гнойник: лучше вырезать поскорее.
Все из рода Лю дрожали от страха, услышав титул «ван». Ян Хун чуть не сожгла себе язык от раскаяния: вдруг её жадность вызвала гнев вана? А вдруг он прикажет убить её?
Когда Люй Кай и его семья получили от Вэнь Шэна серебряные векселя на пять тысяч лянов, Шангуань Мин тихо предупредил Ян Хун:
— Лю Цин погиб от рук наёмных убийц. Это не имеет никакого отношения к Вэнь Синь. Она платит вам исключительно из уважения к памяти Лю Цина. Если вы не одумаетесь — не вините потом вана в жестокости.
Получив такое предостережение, Ян Хун и её семья засыпали их благодарностями и поскорее уехали, наняв повозку, чтобы никто не узнал об их богатстве.
Вернувшись во двор, Вэнь Синь попросила всех уйти. Она одна вошла в комнату, чтобы побыть наедине с собой. В своём пространстве она нашла красивую прямоугольную деревянную шкатулку, положила туда окровавленную одежду Лю Цина и спрятала шкатулку в пространстве.
— Старший брат Лю, виновата я… Но мёртвых не вернёшь. Не волнуйся, я отомщу за тебя. Покойся с миром.
Отдохнув немного, она вышла из комнаты с мрачным лицом.
Увидев, что Шангуань Мин всё ещё во дворе, она подошла к нему:
— Кто эти убийцы, что охотились на меня? Я уничтожу их всех — за Лю Цина.
Шангуань Мин взглянул на Ин Ира. Тот ответил Вэнь Синь:
— Это люди из Павильона Теней.
Вчера Тёмная Обитель уже выяснила это и собиралась доложить хозяину, но тот переживал за Вэнь Синь и не дал докладывать.
— Павильон Теней? — переспросила Вэнь Синь, узнавая подробности об этой организации и её местонахождении. Затем она запретила всем следовать за ней и вышла одна.
— Неужели младшая сестра пойдёт мстить? — забеспокоились Вэнь Шэн и Вэнь Шу. — Она же не справится с убийцами!
Они уже хотели бежать за ней, но Шангуань Мин остановил их:
— Вэнь Синь не идёт мстить. Просто ей нужно проветриться.
Услышав это, братья успокоились.
Но Шангуань Мин знал наверняка: Вэнь Синь отправилась убивать.
Тёмная Обитель также выяснила, что Павильон Теней нанял Шан Пэйбай. Ин Ир уже сообщил об этом Шангуань Мину.
Вэнь Синь пришла к подножию горы, указанной Ин Иром. С помощью змей она разведала: в долине находилась большая усадьба — база Павильона Теней.
Не говоря ни слова, она выпустила всю свою духовную силу. На лбу выступили капли пота — признак того, что силы на исходе. Тысячи диких зверей — тигров, волков — окружили усадьбу. Ядовитые змеи поползли внутрь.
Стража Павильона Теней сразу заметила нападение и подала сигнал тревоги. Все убийцы собрались на небольшой площади перед усадьбой.
Кольцо зверей сжималось. Враги в изумлении видели: хищники, которые обычно убивают друг друга, теперь шли бок о бок. На деревьях свисали змеи, в небе кружили ястребы — бежать было некуда.
— Неизвестный мастер! — крикнул глава Павильона Теней, дрожа от страха, но понимая: всё это дело рук человека. — Ваш подарок слишком велик!
Вскоре звери расступились, образовав дорожку. Убийцы увидели Вэнь Синь. Никто не мог поверить, что эта девочка сотворила такое. Но теперь верили.
— Виноваты вы сами, — сказала Вэнь Синь, усилив голос внутренней силой. — Нельзя трогать тех, кого нельзя трогать.
Не дожидаясь ответа, она приказала зверям и змеям атаковать.
Один за другим убийцы падали, растаскиваемые на части. Вэнь Синь постепенно успокаивалась.
— Старший брат Лю, видишь? Я отомстила за тебя.
Она прошептала это, стоя на месте, а затем, не оглядываясь на происходящее позади, медленно пошла вниз по склону.
Несколько убийц спрятались в укромном месте. Змей их укусили, но смерть не наступила. В их головах навсегда запечатлелся образ Вэнь Синь — не человека, а демона, страшнее любого дьявола.
Вэнь Синь не знала, что кто-то выжил. Чем дальше она спускалась с горы, тем спокойнее становилось в душе. Вернувшись во двор, она уже полностью пришла в себя, хотя всё ещё вспоминала улыбку Лю Цина в последний миг жизни.
Эту улыбку она запомнит навсегда.
Видя, что Вэнь Синь успокоилась, Вэнь Шэн и Вэнь Шу старались не упоминать имя Лю Цина при ней, боясь расстроить.
Шангуань Мин вернулся в резиденцию вана. Там его уже ждали Ань И и Ин Ир с необычными лицами.
— Что с Павильоном Теней? — спросил он. — Неужели Вэнь Синь превратила всех в прах?
Ань И и Ин Ир, вспомнив ужасную картину, с трудом сдержали тошноту:
— Все мертвы. Дома целы, но убийцы… их растаскали звери.
Они клялись: после увиденного страх перед Вэнь Синь у них возрос многократно. Даже убийцы Тёмной Обители, увидев это, морщились и говорили: «Слишком жестоко».
Убить одним ударом — нестрашно. Но смотреть, как тебя живьём рвут на части дикие звери… Это пытка.
Шангуань Мин вспомнил кучу мяса у обрыва. Да, Вэнь Синь жестока. Но она не безумна — лишь не тронь её.
— Распорядитесь, — приказал он, — чтобы Тёмная Обитель никогда не брала заказов на семью Вэнь. Всё, что касается Вэнь Синь, должно немедленно докладываться мне. Не стоит гневить Тайсуй.
Шангуань Мин был уверен: если Тёмная Обитель переступит черту, Вэнь Синь не пощадит даже его.
Ань И и Ин Ир кивнули. Они уже давно отдали такой приказ — боялись, что кто-то из подчинённых случайно обидит Вэнь Синь. А им самим не хотелось стать обедом для диких зверей.
http://bllate.org/book/1817/201139
Готово:
