Чжоу Цинь сказала ей, что нужно научиться скрывать радость и гнев за безмятежной маской, чтобы никто не мог угадать твоих мыслей. Если хочешь выйти замуж в знатный дом, обязательно надо уметь интриговать — иначе тебя просто сожрут живьём.
В академии Вэнь Лэ всё чаще бывала рядом с Чжоу Цинь. Та была дочерью землевладельца и, по слухам, состояла в родстве с одним из высокопоставленных чиновников при дворе. Узнав об этом, Вэнь Лэ ещё усерднее старалась заслужить её расположение — даже серебряный браслет, подаренный Вэнь Синь, она преподнесла Чжоу Цинь.
Вэнь Юэ сидела за обедом и чувствовала, как в груди нарастает горечь. Наконец, подумав о собственном будущем, она не выдержала:
— Дедушка, вы не можете думать только о двоюродном брате! Ваша внучка тоже носит вашу кровь. Скоро я выйду замуж за У Шаня — он же кандидат на степень цзюйжэнь! Но моё приданое такое скудное… Если я приеду в дом жениха с таким приданым, меня будут презирать. Пусть даже меня презирают — не беда, но если семья У из-за этого посмотрит свысока на наш род, что тогда делать?
Когда Вэнь Юэ замолчала, Вэнь Синь специально взглянула на неё. С каких пор Вэнь Юэ стала такой расчётливой? Даже в семейном кругу теперь говорит загадками!
Однако Вэнь Синь не могла не признать: такой подход оказался действенным. Дедушка задумался — это было видно невооружённым глазом.
Заметив размышления деда, Вэнь Юэ окончательно уяснила: если хочешь чего-то добиться, нужно действовать самой. Нельзя полагаться ни на кого — даже на родителей.
Вэнь Лэ и Вэнь Ди переглянулись и про себя одобрительно кивнули: похоже, они снова чему-то научились.
— Старик, слова Юэ не лишены смысла, — вступила Лю Ин. — Семья У всегда держала нос задранным, а У Шань — кандидат на степень цзюйжэнь! Если мы дадим слишком скромное приданое, люди начнут болтать. Мы потеряем лицо и дома, и на людях.
Лю Ин давно чувствовала вину перед Вэнь Сичжэнем. В доме всегда распоряжался Вэнь Дэшэн, и у неё в руках не было денег — даже если бы захотела помочь Вэнь Сичжэню, не смогла бы. К тому же она искренне считала, что скудное приданое — это позор не только для Вэнь Юэ, но и для всего рода Вэнь.
Сердце Чэнь Тао бешено колотилось. Она уже приготовилась к гневу отца, но вдруг всё пошло иначе. От облегчения на лбу выступил холодный пот.
Вэнь Дэшэн долго молчал, размышляя. Наконец он поднял голову:
— Завтра съездим в город, купим несколько тяжёлых украшений для сундука и добавим ещё пару одеял.
Вэнь Дэшэн чрезвычайно дорожил репутацией. В деревне все говорили, что у него есть влиятельные связи, и он подозревал, что именно поэтому У Шань согласился на брак с Вэнь Юэ. Но только небо знало, какие у них на самом деле связи. Если семья У позже узнает, что поддержки извне у них нет, они могут обозлиться — а это плохо. Лучше сейчас дать побогаче приданое, чтобы в будущем легче было вести разговоры.
К тому же статус У Шаня как кандидата на степень цзюйжэнь внушал Вэнь Дэшэну уважение. Если У Шаню улыбнётся удача и он станет цзюйжэнем, то вступит на чиновничью стезю. А даже если не станет — всё равно останется цзюйжэнем и сможет работать учителем, что уж точно ценнее их нынешнего положения.
Так что деньги, которые он сейчас тратил, были инвестицией в будущее. Подумав об этом, Вэнь Дэшэн почувствовал себя гораздо лучше.
— Синь, — спросил он, — ты в последнее время не находила линчжи?
Стоило вспомнить о прошлой продаже линчжи, как Вэнь Дэшэн вновь стал мечтать, что Вэнь Синь принесёт ещё.
Раз за разом он задавал ей один и тот же вопрос. Сначала Вэнь Синь раздражалась, но теперь лишь с горечью вздыхала: разве серебро падает с неба?
— Дедушка, линчжи не так-то просто найти. В прошлый раз мне просто повезло наткнуться на целое гнездо. Сейчас я ни одного не видела. Погода становится теплее, из нор выползают звери, горы покрываются буйной порослью — искать линчжи стало ещё труднее.
Она говорила спокойно, хотя внутри клокотала ярость. Ей так и хотелось крикнуть: «Почему бы тебе не сидеть на открытом дворе и не ждать, пока серебро само упадёт тебе в руки? Зачем тогда искать линчжи — всё равно придётся наклоняться!»
Услышав, что линчжи не найдено, Вэнь Дэшэн пришёл в уныние. Иногда он подозревал, что Вэнь Синь находит грибы и продаёт их сама, но обыскав её комнату несколько раз, так и не обнаружил ни серебра, ни линчжи.
Комната была небольшой, стены — каменные, спрятать что-либо было почти невозможно. Даже если Вэнь Синь и находила линчжи, но не отдавала их ему, он всё равно ничего не мог с этим поделать.
Погода становилась всё лучше, и земля — всё плодороднее. Корни сорняков и камни уже вычистили, и теперь Вэнь Дэшэн начал беспокоиться о навозе.
— Столько земли, а мы даже свиней не держим… Где взять столько удобрений? — каждый раз, думая об этом, он мрачнел на полдня.
Недавняя покупка украшений для Вэнь Юэ стоила нескольких лянов серебра и чуть не разорила его.
Для Вэнь Дэшэна земля всегда оставалась основой жизни. Только хорошо обработав поля, можно было надеяться на сытую жизнь.
Он не получил образования и боялся рисковать. Вэнь Синь не раз предлагала заняться торговлей в городе — тогда не придётся пахать землю, и жизнь станет легче.
Но стоило ей заговорить о вложении денег, аренде лавки или покупке мебели — Вэнь Дэшэн тут же отказывал:
— Торговля — не такая лёгкая штука. Если бы дело было так просто, на свете не осталось бы бедняков.
Каждый раз, слыша это, Вэнь Синь думала про себя: «Именно потому, что ты боишься идти вперёд, мы и не разбогатеем. Хочешь получить — не хочешь отдавать. Где такие чудеса водятся?»
Хотя денег в доме было в обрез, семья всё же не голодала. Вэнь Синь перестала ломать голову над «высокими материями» и каждый день ходила с Вэнь Дэшэнем в поле. В свободное время она ухаживала за своим пространством.
Семена, купленные вместе с Чжоу Юньсюанем, оказались в основном лекарственными травами.
За эти дни Вэнь Синь сделала вывод: чем дольше прорастает семя, тем больше в нём ци. Дикие травы снаружи почти не содержат ци, тогда как растения из её пространства насыщены ци в несколько раз сильнее. Правда, внешне это не заметно.
Вэнь Синь чувствовала ци, поэтому знала об этом. Иначе ей пришлось бы проводить опыты, чтобы убедиться.
Наконец, спустя несколько дней подготовки, Вэнь Шэн и Вэнь Шу отправились на службу в резиденцию канцлера.
Едва переступив порог, они затаили дыхание. Искусственные горы и пруды казались настоящими, цветы в саду — незнакомыми, даже служанки были необычайно красивы.
Чжоу Юньсюань внимательно следил за братьями и даже провёл их в сад, где в павильоне стояли предметы несметной ценности.
Хотя глаза Вэнь Шэна и Вэнь Шу сверкали от восторга, жадности в них не было и следа.
«Старший брат Вэнь Синь не мог быть плохим человеком», — подумал про себя Чжоу Юньсюань.
— Господин, мы правда можем жить здесь? — Вэнь Шэн указал на отдельный небольшой дворик, не веря своим глазам.
Он думал, что Вэнь Синь и Чжоу Юньсюань просто друзья, но теперь понял: Чжоу Юньсюань очень уважает его младшую сестру — и поэтому так почитает и их.
Изначально Вэнь Шэн и Вэнь Шу должны были поступить простыми работниками, но Чжоу Юньсюань, узнав об этом, немедленно назначил их младшими управляющими и даже велел старому управляющему обучить их.
— Господин Чжоу, вы слишком добры! Нам не подобает жить в отдельном дворе. Мы остановимся во внешнем крыле, как все работники.
Вэнь Шэн знал, что все работники живут во внешнем крыле, и хотя этот дворик формально тоже относился к нему, условия здесь были чересчур роскошными.
— Не стоит так скромничать. Вэнь Синь — моя подруга, а её старшие братья — мои старшие братья.
Услышав это, Вэнь Шэн и Вэнь Шу чуть не обмочились от страха:
— Господин Чжоу, вы слишком любезны! Мы не смеем на такое претендовать!
Заметив их неловкость, Чжоу Юньсюань смягчился:
— В резиденции вы, конечно, должны соблюдать правила — я не возражаю. Но за её пределами не называйте меня «господином». Давайте просто будем звать друг друга по именам — так будет дружелюбнее.
Чжоу Юньсюань старался говорить как можно проще, чтобы не напугать братьев. Его люди сообщили, что Вэнь Синь очень близка со своими старшими братьями.
Вспомнив слова национального наставника о том, что однажды Вэнь Синь спасёт ему жизнь, Чжоу Юньсюань понимал: нельзя её обидеть. Да и Вэнь Синь спасла его мать — за это он обязан относиться к её братьям с уважением.
В итоге Вэнь Шэн и Вэнь Шу всё же поселились в отдельном дворике. Никогда в жизни они не видели таких роскошных комнат.
Увидев, что братья всё ещё чувствуют себя неуютно, Чжоу Юньсюань собрался уходить.
— Ах, чуть не забыл! Утром младшая сестра особо просила передать вам это письмо, — Вэнь Шэн смущённо почесал затылок. — Всё увлёкся видами резиденции и совсем забыл.
Чжоу Юньсюань уже расстроился, что сегодня не увидит Вэнь Синь, но, услышав о письме, сразу просиял. «Вот оно что! — подумал он. — Как же иначе? Вэнь Синь не могла спокойно отпустить братьев без поручений».
Чжоу Юньсюань взял письмо и отправился в академию. Распечатав конверт, он не удержался и громко рассмеялся:
— Как такое вообще можно написать?! Это же не почерк, а куриные лапки! Ха-ха-ха!
Каждый раз, как он пытался сосредоточиться на содержании, взгляд падал на эти «закорючки», и смех накатывал снова.
«В три года я писал лучше! — думал он. — По крайней мере, мои иероглифы можно было прочесть. А это… чёрная клякса! Разобрать — задача не из лёгких».
Полчаса он угадывал и домысливал, но даже так смог прочесть лишь несколько слов. Вдруг в голову пришла мысль: «Если использовать такой почерк для передачи секретных сведений, даже если письмо перехватят — никто ничего не поймёт!»
Чем больше он смотрел на письмо Вэнь Синь, тем страннее оно казалось. Похоже, это какой-то особый стиль письма, но штрихи идут совсем необычно.
Будь Вэнь Синь рядом, она бы возмутилась: «Да разве ты не видишь, что это скоропись?! Я столько чернил истирала, а это — мой лучший образец!»
Чжоу Юньсюань взял письмо и направился в резиденцию князя Цин, чтобы показать его Шангуань Мину.
Прибытие Вэнь Шэна и Вэнь Шу вызвало переполох в резиденции канцлера. Чжоу Юньсюань лишь сказал деду, что они — старшие братья Вэнь Синь. Остальные слуги не знали их происхождения и гадали: кто же эти люди, что сразу получили должность младших управляющих, да ещё и под началом самого старого управляющего?
Ведь старый управляющий служил в доме канцлера всю жизнь, и даже Чжоу Юньсюань прислушивался к его мнению.
В резиденции много ловкачей. Едва Чжоу Юньсюань ушёл, к братьям тут же потянулись люди, желавшие заручиться их расположением. Вэнь Шэн и Вэнь Шу никогда не сталкивались с таким вниманием и быстро покраснели. На все вопросы они молчали, лишь глупо улыбались.
Многие пытались выведать, откуда они родом, обходя вопрос кругами. Но перед отъездом Вэнь Синь строго наказала не разглашать их связь с Чжоу Юньсюанем. Поэтому братья обижённо думали: «Почему так допытываетесь? Мы не преступники, чтобы нас допрашивать!»
Увидев, что Вэнь Шэн и Вэнь Шу нахмурились, все испугались, что рассердили новых управляющих, и разбежались. Однако, уходя, каждый придумал уважительный предлог и даже оставил небольшие подарки.
— В резиденции канцлера все такие доброжелательные! — говорил Вэнь Шу, распаковывая вещи. — Сегодня впервые с ними встретились, а уже дарят подарки! Младшая сестра говорила, что в знатных домах работать нелегко — надо поменьше говорить, поменьше смотреть и побольше работать. Но, похоже, она перестраховалась. Видимо, это всё выдумки рассказчиков — в жизни всё гораздо проще!
За пару дней до отъезда Вэнь Синь много рассказывала братьям о дворцовых интригах и борьбе за влияние в знатных домах. Они боялись, что всё это правда, и готовились к трудной жизни. Но теперь, увидев гостеприимство слуг, решили: Вэнь Синь зря волновалась.
Распаковав вещи, братья вышли из комнаты с подарками, которые Вэнь Синь приготовила для налаживания отношений.
Она сделала несколько десятков пакетиков розового цветочного чая. Цветы роз из её пространства содержали ци, и ежедневное употребление такого чая улучшало состояние кожи и сон.
http://bllate.org/book/1817/201103
Готово:
