Вернувшись домой, Вэнь Синь увидела во дворе бывшего главу деревни Люй Фу и дедушку — они о чём-то беседовали. Девушка вежливо поздоровалась и занесла дрова в сарай.
— Вэнь-дэди, мы ведь из одной деревни, ты же знаешь, какой я человек, — начал Люй Фу. — Люй Цин рос у тебя на глазах. Как ты смотришь на то, о чём я только что говорил?
Он с удовольствием разглядывал Вэнь Синь: такая воспитанная девочка в столь юном возрасте! Быть ей невесткой — просто удача.
Вэнь Дэшэн всегда уважал учёных. Он знал, что Люй Цин в следующем году будет сдавать экзамены, и если сдаст — станет сюйцаем. В их роду, от восьми поколений назад и до нынешнего дня, не было ни одного сюйцая, да и среди родни никто не занимался учёбой. Если Вэнь Синь выйдет замуж за Люй Цина, это будет истинное благословение предков.
Жаль только, что Вэнь Хуайфу уже обручена — иначе он бы с радостью выдал её за Люй Цина. Какой охотник Шан Цин может сравниться с будущим сюйцаем?
— Глава деревни, ты ведь знаешь наше положение, — осторожно заговорил Вэнь Дэшэн. — Как насчёт выкупа?
Хотя он и был доволен предложением, всё же не упускал возможности поторговаться, но и не осмеливался слишком уж настаивать — боялся, что Люй Фу встанет и уйдёт.
Люй Фу прекрасно знал Вэнь Дэшэна. Пока тот говорил, он вынул из кармана одну лянь серебра и протянул ему, думая про себя: «Вэнь Синь — хорошая девушка, обязательно будет уважать свёкра и свекровь и заботиться о Люй Цине. Эта лянь потрачена не зря».
Вэнь Дэшэн взял деньги, но остался недоволен: ведь Шан Цин, простой охотник, при помолвке дал пять ляней, а выкуп обещал целых пятнадцать.
Хотя внутри он и не был согласен, всё же, уважая будущего сюйцая, принял предложение. Приняв серебро, он позвал Чжан Хун и велел ей заменить помолвочную карточку. Стороны заключили договор.
Ночью Чжан Хун услышала, как Вэнь Циньфу во сне бормотал, что хочет продать Вэнь Синь — мол, можно выручить немало серебра. Когда Вэнь Дэшэн велел ей заменить карточку, она сначала не хотела этого делать, но, увидев, как у мужа темнеет лицо, послушно исполнила приказ, решив обсудить всё с Вэнь Циньфу по его возвращении.
Вэнь Синь никогда не любила разговаривать с семьёй. В её сердце, кроме Вэнь Лэ, никто ещё не стал настоящей семьёй, особенно Чжан Хун и Вэнь Циньфу.
Она не знала, что в древние времена замужество дочерей в простых семьях решали исключительно старшие. Некоторые девушки узнавали о своём женихе лишь накануне свадьбы.
Никто не сочёл нужным сообщить Вэнь Синь, и она понятия не имела, что уже обручена.
Люй Фу вернулся домой с мрачным лицом: Вэнь Дэшэн потребовал ещё две ляня выкупа и рассказал ему о помолвке Вэнь Хуайфу.
— Что случилось? Неужели Вэнь Дэшэн отказал? — встревожилась Ян Хун, увидев хмурое лицо мужа. — Они слишком задирают нос! Неужели не понимают, что Люй Цинь готов взять Вэнь Синь — это уже удача для их рода? Неужели они осмелятся отказаться?
В душе она даже обрадовалась: по её мнению, Вэнь Синь вовсе не подходила Люй Циню — разве что в наложницы.
Зная, что Люй Фу терпеть не может, когда в доме берут наложниц, Ян Хун никогда не осмеливалась высказывать такие мысли вслух.
Люй Фу устало опустился на стул и рассказал жене о помолвке Вэнь Хуайфу. Услышав это, Ян Хун вскочила с места.
— Боже правый! Пятнадцать ляней выкупа и пять при помолвке! Какая же удача у Вэнь Хуайфу! Неужели Вэнь Дэшэн не врёт, чтобы вытянуть из нас побольше серебра?
Она ни за что не верила словам Люй Фу и была убеждена, что Вэнь Дэшэн лжёт.
Теперь она ещё больше убедилась, что от этой свадьбы лучше отказаться. Неужели Люй Цинь не может найти себе другую невесту? Он ведь такой худой и невзрачный — какая из неё жена? Когда станет сюйцаем и чиновником, разве не найдёт себе подходящую?
— Ах… — вздохнул Люй Фу и продолжил: — Я согласился на две ляня выкупа и обменял помолвочные карточки. Свадьба теперь считается решённой. Но где мне взять эти две ляня? К счастью, Вэнь Синь и Люй Цинь ещё молоды — свадьбу можно отложить на пару лет.
Люй Фу тревожился о деньгах: у него не было ни одного надёжного источника дохода. Недавно сын пошёл в город искать работу, но его избили другие соискатели, и теперь он лежит дома, по крайней мере, полмесяца. На книги для Люй Цина денег нет, а экзамены уже в следующем году — что делать?
Подсчитав все расходы, Люй Фу понял, что денег нужно слишком много. У него был только один сын — Люй Кай, а у того — единственный ребёнок, Люй Цинь. Рабочих рук в семье крайне мало: весной в поле смогут выйти только они трое, да и земля у них нынче — целина, урожай будет скромным.
Услышав, что муж согласился на две ляня выкупа, Ян Хун тут же заворчала, повторяя одно и то же: Вэнь Синь не стоит и ляня, и вообще, чтобы выйти замуж за Люй Циня, она должна сама платить им!
— Бабушка, не волнуйся, я обязательно постараюсь! В следующем году обязательно сдам экзамены и стану сюйцаем. Тогда обеспечу тебе хорошую жизнь. Не ругай Вэнь Синь, она на самом деле очень хорошая, — сказал Люй Цинь, услышав издалека, как бабушка ругает Вэнь Синь. Он поспешил войти в дом — ему не терпелось узнать, состоялась ли помолвка.
С тех пор как они расстались с Вэнь Синь, он постоянно думал о ней — особенно о её глазах, будто умеющих улыбаться. Она снилась ему по ночам, и стоило закрыть глаза — перед ним снова возникал её лёгкий, приветливый смех. Желание видеть её каждый день пустило в его сердце глубокие корни, словно дикий плющ. Когда бабушка начала подыскивать ему невесту, он прямо сказал: «Я хочу жениться только на Вэнь Синь».
Люй Цинь знал, что дед не возражает против Вэнь Синь, но бабушка её недолюбливает. Родители всегда слушаются его — если ему нравится девушка, они тоже её полюбят.
— Ты только и знаешь, что защищаешь её! — возмутилась Ян Хун. — Да ведь они ещё и две ляня выкупа потребовали! Ты же знаешь наше положение. Люй Цинь, послушай бабушку: кроме Вэнь Синь, полно других хороших девушек. Я найду тебе такую, которая придётся по сердцу.
Она намекала, что многие девушки мечтают выйти за Люй Цина и готовы финансово поддерживать его учёбу.
Люй Цинь не успел ответить, как Люй Фу строго одёрнул жену:
— Зачем всё это? Помолвка уже состоялась. Не можешь ли ты хоть немного помолчать?
Увидев гнев мужа, Ян Хун замолчала, но в душе стала ещё больше недолюбливать Вэнь Синь.
Люй Цинь, услышав, что помолвка состоялась, обрадовался, но немного огорчился, узнав, что свадьбу отложат на несколько лет. Он твёрдо решил: в следующем году обязательно сдать экзамены и стать сюйцаем, чтобы Вэнь Синь и её семья жили в достатке.
В тот вечер Вэнь Циньфу вернулся из города. Чжан Хун тут же увела его в комнату и рассказала о помолвке Вэнь Синь с Люй Цинем. Потом она снова и снова твердила, что за Вэнь Синь дали всего одну лянь — лучше бы продали её.
Вэнь Циньфу был погружён в свои проблемы и не вынес её ворчания — прикрикнул и выгнал жену из комнаты. Даже если продать Вэнь Синь в бордель, выручишь не больше десятка ляней, а долгов у него — сотни. Обещанный Ли Вэньли путь к десяткам ляней так и не прояснился — сколько ни выспрашивал, толку не было.
Поскольку Вэнь Циньфу каждый месяц давал Вэнь Дэшэну по две ляня, его положение в доме было высоким. Чжан Хун, выгнанная из комнаты, не посмела обижаться и пошла на кухню варить ему яйца.
Оставшись один, Вэнь Циньфу перевернулся на кровати: «Может, схожу ещё раз в игорный дом? Вдруг повезёт — и долг погашу, и ещё заработаю».
Несколько дней назад он своими глазами видел, как старик дал Ли Вэньли десять ляней, после чего они ушли вместе. Он догадывался, зачем, но тот старик выглядел хилым — наверняка не удовлетворил её. «Когда выиграю, обязательно позабочусь о ней как следует», — подумал он, быстро оделся и вышел, даже не дождавшись яиц.
Чжан Хун сказала, что Вэнь Циньфу очень устал, и велела Лю Инь вечером сварить мяса для него.
По мнению Вэнь Синь, Чжан Хун просто хотела сама поесть мяса и использовала мужа как предлог.
Со дня помолвки Вэнь Хуайфу со Шан Цинем никто в доме не вспомнил о Вэнь Юэ, кроме Чэнь Тао. Дочь уже достигла брачного возраста, но Шан И прямо сказал, что у него есть невеста, и просил Вэнь Юэ отказаться от надежд. Та упрямо не соглашалась, и Чэнь Тао изводила себя тревогой.
Тайком от дочери она осматривала женихов в Чжоуане, но все они были хуже Шан И вдвойне. Не желая выдавать дочь замуж за кого попало, она поговорила с Вэнь Сичжэнем и уговорила его ещё раз поговорить с Шан И — вдруг его невеста погибла в дороге? Неужели Шан И будет холостяком всю жизнь?
Вэнь Сичжэнь ради дочери решил пойти на этот шаг и снова встретиться с Шан И.
Последние дни Вэнь Синь была в отличном настроении: Чжан Хун льстила Вэнь Циньфу, а тот, погружённый в свои проблемы, целыми днями ходил мрачный и не обращал на неё внимания.
Однажды, собирая дрова в горах, Вэнь Синь обнаружила термальный источник. Земля вокруг него была тёплой, трава — сочная и нежная. Здесь можно было сажать овощи, не используя почву из её пространства.
Каждый день она ходила в горы за дровами. Сначала Лю Инь переживала, что с ней что-нибудь случится, но, увидев, что за несколько дней всё в порядке, а дров в доме не хватает, разрешила.
За четыре-пять дней вокруг источника образовалась небольшая грядка. Овощи она пересадила прямо из пространства — уже зрелые, просто сменили место.
Правда, на новом месте они выглядели не так бодро, как в пространстве, но всё равно лучше обычных.
— Теперь я могу объяснить, откуда у меня овощи. Завтра пойду продавать их в городе, — сказала Вэнь Синь, вставая и отряхивая с одежды землю. В пространстве ещё много чего нужно докупить, а всё это требует денег.
Вечером Вэнь Лэ пристала к сестре, чтобы та сварила ей яйцо. Но яйца хранились в комнате бабушки, их количество строго учитывалось, да и ужин они только что съели.
Вэнь Лэ видела, как мама варила яйца для папы — такие белые, гладкие и аппетитные. Хотя она только поела, в животе снова заурчало. Попросить у мамы она не осмелилась и стала умолять Вэнь Синь.
В душе она уже жалела: если бы не проговорилась тогда при всех о секрете сестры, сейчас бы пила рыбный суп и ела мясо.
Вэнь Синь пошла к бабушке и спросила, нельзя ли сварить Вэнь Лэ яйцо.
Лю Инь подумала, что в доме стало немного легче, и дала два яйца — одно Вэнь Лэ, другое Вэнь Юаню. Остальным не досталось.
Вэнь Лэ съела яйцо с радостью и подумала: «Сестра такая замечательная! В следующий раз, чего захочу — пойду просить её. Меня не отругают, и я получу вкусняшку».
С этими мыслями она уснула.
На следующее утро Вэнь Синь рано вышла из дома с корзиной за спиной. Сначала она зашла в укромное место у подножия горы, выложила из пространства подготовленные овощи, прикрыла их сухой травой и направилась в город.
Шангуань Мин наконец разобрался со своими делами и поспешил в Чжоуань. Издалека он увидел, как Вэнь Синь, тяжело ступая, несёт что-то за спиной.
После недавнего снегопада дорога была скользкой, и Вэнь Синь осторожно ставила ногу, боясь упасть и повредить овощи.
— Вэнь Синь, куда ты? Я как раз иду в город — не помочь ли тебе с корзиной? — Шангуань Мин быстро подошёл и, не дожидаясь ответа, взял корзину себе на плечи. Сразу почувствовал, как натирает.
«Смешно, — подумал он. — Я, ван, носящий корзину с овощами».
На самом деле ему совсем не хотелось таскать эту корзину, но, увидев, как Вэнь Синь изо всех сил тащит её, он невольно протянул руку.
— Спасибо, я как раз иду в город, — ответила Вэнь Синь. Она не слепая: Шангуань Мин шёл навстречу ей, откуда ему в город?
Теперь она внимательно вгляделась в его последние поступки. Чем больше думала, тем яснее понимала: Шангуань Мин явно проявляет к ней интерес. То заведёт разговор ни с того ни с сего, то улыбается, то предлагает помощь — с другими он так не поступает.
Не раз Вэнь Ди пыталась с ним заговорить, но он либо отмахивался, либо просто уходил.
http://bllate.org/book/1817/201082
Готово:
