Хотя семья ещё не разделилась, никто, кроме отца и матери, не мог остановить Чжан Хун, если та вздумала избить Вэнь Синь. Отец всегда отдавал предпочтение сыновьям и, если побои не приводили к серьёзным увечьям, предпочитал молчать. Мать же, хоть и старалась защищать Вэнь Синь, не могла быть рядом с ней постоянно.
Лю Ин устала бить и, ворча себе под нос, натянула обратно на ноги обувь. Обычно, видя, как Чжан Хун избивает Вэнь Синь, она лишь отчитывала её парой слов, но сегодня впервые сама подняла руку.
В душе она и так кипела от злости из-за бегства от голода, а когда Чжан Хун ещё и очернила Вэнь Дэшэна, Лю Ин окончательно вышла из себя.
Увидев, что Лю Ин прекратила избиение, Чжан Хун спокойно подошла и села рядом с Вэнь Циньфу. На лице её не было и тени смущения — будто быть избитой было для неё чем-то совершенно обычным.
Вэнь Циньфу, будучи старшим в семье, всегда ел лучше всех и меньше всех работал, потому пользовался особым расположением родителей. Если бы он заступился за Чжан Хун, та точно избежала бы наказания.
Но в глазах Вэнь Циньфу полустарая Чжан Хун вовсе не стоила того, чтобы за неё заступаться. Она и так постоянно позорила его в деревне, да ещё и дома часто выводила родителей из себя. Ведь если бы не родители, кто бы позволил ему жить так беззаботно?
Вэнь Циньфу был эгоистом, но отлично умел считать.
Вэнь Синь вышла из пещеры, схватила горсть снега и приложила к лицу. Через несколько мгновений боль утихла, но, боясь обморожения, девушка не стала держать снег долго. Она и так была одета слишком легко: её ватный халат был стар и не грел. От холода Вэнь Синь страстно захотелось нырнуть в своё пространство и согреться.
Глядя на появившиеся на руках и ногах зачатки обморожения, Вэнь Синь думала, что лучше бы умереть. За что она так страдает? Что такого ужасного сделала в прошлой жизни, что даже после перерождения её ждёт такая мука?
Вернувшись в пещеру, она уселась рядом с Вэнь Юэ. Хоть ей и хотелось подойти к Чжан Хун и нашептать ей пару гадостей, Вэнь Синь не собиралась снова лезть под руку. Чжан Хун была матерью прежней Вэнь Синь, а теперь и её собственной. Если она ответит ударом на удар, её обвинят в непочтительности к родителям. А в эти времена такое обвинение могло стоить жизни.
Если Чжан Хун подаст на неё в волостной суд, Вэнь Синь без сомнения осудят — и, скорее всего, приговор будет смертным.
Вэнь Синь не хотела быть изгнанной обществом, поэтому единственный выход — не провоцировать Чжан Хун. Пусть и та не лезет к ней! Иначе в следующий раз она не станет терпеть молча — отомстит, но тайно.
Разве двадцать первый век прошёл даром? После стольких историй о дворцовых интригах, что она смотрела, неужели не сумеет перехитрить простую деревенскую бабу?
Глядя на кролика, подвешенного к тележке, Вэнь Синь никак не могла понять: как в такое время голода и метелей в горах может водиться такой упитанный зверь?
— Дядя, где ты нашёл этого кролика? — спросила она, увидев, что Вэнь Сичжэнь подходит ближе.
Тот, услышав вопрос, решил, что племянница проголодалась, и, погладив её по голове, сказал:
— Хочешь мяса, девочка? Как только дядя найдёт ещё кролика, обязательно сварю тебе похлёбку.
Посмотрев на свою вторую дочь, которая с жадностью смотрела на кролика, Вэнь Сичжэнь почувствовал горечь. Раньше, когда в доме ещё водились деньги, мясо ели раз в несколько дней, но в тарелке дочери его никогда не было.
Только на Новый год она могла хоть разок попробовать мяса. Чем больше он об этом думал, тем сильнее чувствовал вину перед дочерью.
Увидев в глазах дяди эту боль и бессилие, Вэнь Синь тяжело вздохнула: всё из-за нищеты.
На самом деле она и вправду просто хотела узнать, где именно дядя нашёл кролика. Хотя мяса ей хотелось, она не собиралась есть деньги, предназначенные на лекарства для Вэнь Юэ.
Ночью никто не спал крепко — все по очереди дежурили у входа в пещеру. Снег продолжал идти, и староста решил задержаться ещё на полдня, чтобы подождать, пока немного растает.
К счастью, к рассвету снег прекратился, а утром даже выглянуло солнце. Оно было слабым, но казалось особенно тёплым после ночи.
— Дядя, я пойду с тобой за хворостом, — сказала Вэнь Синь, увидев, что Вэнь Сичжэнь собирается выходить.
Она хотела осмотреть место, где тот нашёл кролика: в ней крепла уверенность, что в этом что-то не так.
Вэнь Сичжэнь, не раздумывая, отказал:
— На улице холодно, да и в лесу полно опасностей. Я понимаю, что хочешь помочь, но тебе ещё рано. Оставайся здесь, дядя скоро вернётся.
Он считал племянницу очень смышлёной и, глядя на сидящих без движения Вэнь Шэна и Вэнь Шу, думал: как же так получается, что дети от одной матери могут быть такими разными?
Услышав отказ, Вэнь Синь уже собралась настаивать, но тут вмешался Вэнь Циньфу:
— Пусть идёт. Дома-то она делом не ленилась, десятилетняя девочка уже не маленькая.
Сам он не хотел идти за хворостом: руки и ноги мёрзнут, да и зверь в лесу может выскочить.
Хотя Вэнь Сичжэнь и хотел возразить, он увидел радостное лицо племянницы и подумал про себя: «Ладно, буду особенно присматривать — вряд ли случится беда».
— Отец, — вдруг простонал Вэнь Циньфу, — вчера, когда я рубил хворост, наверное, простудился. Голова кружится ужасно. Можно мне сегодня не идти?
Он изобразил страдальца, будто бы и вправду при смерти.
Вчера хворост рубили для общего костра в пещере — каждая семья должна была прислать человека. А сегодня заготавливали дрова для собственного пути, так что его отсутствие не имело значения.
Услышав, что старший сын «заболел», Вэнь Дэшэн и Лю Ин тут же забеспокоились и засуетились.
Вэнь Синь, глядя издалека на румяного, здорового Вэнь Циньфу, мысленно восхитилась: «Да он актёр из двадцать первого века!»
В конце концов Вэнь Дэшэн согласился и даже пообещал, что по прибытии в уездный город непременно вызовет лекаря для старшего сына.
Вспомнив о Вэнь Юэ, которая умирала без лекарств, Вэнь Синь почувствовала, как в груди закипает ярость. У деда совсем нет сердца! А этот Вэнь Циньфу, который кивает, довольный, как будто получил царский подарок… Ничтожество! Бессердечное чудовище! — мысленно ругала она его.
Рядом Вэнь Сичжэнь тоже чувствовал себя подавленно. Его дочь вот-вот умрёт, а отец даже гроша не выделит на лечение. Зато готов тратить деньги на притворную болезнь старшего брата. Как не разочароваться?
Взяв топор, Вэнь Сичжэнь молча вышел из пещеры. Вэнь Синь поспешила за ним. Вэнь Лэ и Вэнь Ди тоже хотели пойти, но она уговорила их остаться: Вэнь Юэ нуждалась в присмотре.
Благодаря обильному поту и регулярным глоткам воды из её пространства, состояние Вэнь Юэ значительно улучшилось — по крайней мере, опасности для жизни больше не было.
Вэнь Синь шла за дядей, который нарочно замедлял шаг, чтобы она не отставала. Это вызывало у неё чувство, будто она ему мешает, но ради разгадки тайны кролика она готова была терпеть.
— Дядя, не грусти. Вэнь Юэ скоро поправится. Когда голод кончится, и в доме всё наладится, — сказала она, хотя на самом деле хотела добавить: «Когда мы разделимся, всё станет лучше».
Сейчас в доме всё решал Вэнь Дэшэн, и все деньги были у него. Даже плату за работу Вэнь Сичжэня получал сам Вэнь Дэшэн, так что у младшего сына не было ни единой монетки собственных денег — приходилось использовать приданое жены.
Вэнь Сичжэнь кивнул и с грустной улыбкой произнёс:
— Да, всё обязательно наладится.
— Дядя, давай сегодня пойдём туда, где ты нашёл кролика? Может, повезёт ещё раз, и тогда на лекарства для Вэнь Юэ хватит, — сказала Вэнь Синь, будто уже видела перед собой добычу.
Вэнь Сичжэнь про себя вздохнул: «Да уж, ребёнок и есть ребёнок. Вчера повезло — это же чудо, не каждый день такие кролики валяются!»
Но, вспомнив, что там ещё много хвороста, он кивнул:
— Ладно, пойдём туда.
Вэнь Синь обрадовалась: интуиция подсказывала — сегодня она точно что-то найдёт.
Добравшись до места, она долго осматривала окрестности, но ничего необычного не заметила. Неужели она ошиблась?
Неужели тот кролик просто родился счастливчиком — даже воду пьёт и толстеет?
Вэнь Сичжэнь, видя, как племянница бродит туда-сюда и не собирает хворост, решил, что она просто хочет погулять, и не стал заставлять работать. Сам он ловко залез на дерево и начал рубить ветки.
Снег с дерева сыпался прямо на Вэнь Синь, и она, чувствуя, как мокрые штанины леденеют, начала сомневаться: неужели всё напрасно?
Но упрямство взяло верх. Она пошла ещё дальше — и на этот раз заметила нечто странное.
— Дядя, смотри! Тут пещера! — закричала она, увидев вход в расщелину высотой около полуметра. Интуиция подсказывала: здесь что-то важное.
Вэнь Сичжэнь, занятый рубкой, даже не слез с дерева:
— Эту пещеру я вчера уже видел. Там ничего нет. Такие расщелины в лесу — обычное дело.
И продолжил рубить, даже не глянув в её сторону.
Вэнь Синь засомневалась: правда ли, что такие пещеры так распространены?
Вэнь Сичжэнь ушёл дальше рубить хворост, а Вэнь Синь, не в силах унять любопытство, решила: «Раз уж пришла, надо заглянуть внутрь. А вдруг там сокровища?»
Она бросила в расщелину несколько камней. Эхо отозвалось почти сразу, но больше ничего не последовало. Убедившись, что внутри нет зверя — например, кабана, — она решилась залезть внутрь.
«Если не загляну сейчас, всю ночь буду жалеть», — подумала она.
Сначала внутри было темно, но глаза быстро привыкли. Пещера оказалась около трёх метров в длину, шесть-семь в ширину и почти два метра в высоту. Встав на ноги, Вэнь Синь осмотрелась — внутри не было ничего.
— Неужели зря? — громко пожаловалась она, ещё раз оглядев стены.
Повернувшись, чтобы уходить, она вдруг остановилась и подошла к дальней стене. Там, среди камней, росла трава.
— Как так? В такой мороз трава растёт?
Она потрогала стену — и отдернула руку, будто обожглась. Неужели ей показалось? Нет, стена действительно была тёплой!
Проверив ещё раз, Вэнь Синь убедилась: камень излучал тепло.
— Я же говорила! Такая пещера не могла быть пустой! Хорошо, что я внимательная, а то бы упустила сокровище! — радостно закричала она, прыгая на месте.
Но радость сменилась растерянностью: а что делать с тёплой стеной?
Подобрав камень, она решила ударить по стене. «Если что-то пойдёт не так, спрячусь в пространстве», — подумала она.
Сначала она осторожно постучала — ничего не произошло. Тогда, глубоко вдохнув, она изо всех сил ударила камнем.
«Бум!» — раздался глухой звук, и в тёплой стене появилось отверстие.
— Неужели сокровища под землёй? — прошептала она, глядя в чёрную дыру. Подойти боялась: вдруг оттуда выскочит что-нибудь ужасное?
Она принялась швырять в отверстие комья земли. Через пять минут ничего не изменилось. Тогда Вэнь Синь, собравшись с духом, подошла ближе. Из отверстия повеяло тёплым воздухом.
Её любопытство разгорелось ещё сильнее. Увидев, что проход уходит вниз, она решила спуститься. «Раз уж дошла до этого, было бы глупо не воспользоваться шансом, который дало мне небо», — подумала она.
Вэнь Синь посмотрела на дядю, который ушёл рубить хворост, и, не в силах унять нетерпение, решила: «Раз уж пришла, надо заглянуть внутрь. А вдруг там сокровища?»
Она бросила в расщелину несколько камней. Эхо отозвалось почти сразу, но больше ничего не последовало. Убедившись, что внутри нет крупного зверя — например, кабана, — она решилась залезть внутрь.
«Если не загляну сейчас, всю ночь буду жалеть», — подумала она.
Сначала внутри было темно, но глаза быстро привыкли к полумраку. Пещера оказалась около трёх метров в длину, шесть-семь в ширину и почти два метра в высоту. Встав на ноги, Вэнь Синь осмотрелась — внутри не было ничего.
— Неужели зря? — громко пожаловалась она, ещё раз оглядев стены.
Повернувшись, чтобы уходить, она вдруг остановилась и подошла к дальней стене. Там, среди камней, росла трава.
— Как так? В такой мороз трава растёт?
Она потрогала стену — и отдернула руку, будто обожглась. Неужели ей показалось? Нет, стена действительно была тёплой!
Проверив ещё раз, Вэнь Синь убедилась: камень излучал тепло.
— Я же говорила! Такая пещера не могла быть пустой! Хорошо, что я внимательная, а то бы упустила сокровище! — радостно закричала она, прыгая на месте.
Но радость сменилась растерянностью: а что делать с тёплой стеной?
Подобрав камень, она решила ударить по стене. «Если что-то пойдёт не так, спрячусь в пространстве», — подумала она.
Сначала она осторожно постучала — ничего не произошло. Тогда, глубоко вдохнув, она изо всех сил ударила камнем.
«Бум!» — раздался глухой звук, и в тёплой стене появилось отверстие.
— Неужели сокровища под землёй? — прошептала она, глядя в чёрную дыру. Подойти боялась: вдруг оттуда выскочит что-нибудь ужасное?
Она принялась швырять в отверстие комья земли. Через пять минут ничего не изменилось. Тогда Вэнь Синь, собравшись с духом, подошла ближе. Из отверстия повеяло тёплым воздухом.
Её любопытство разгорелось ещё сильнее. Увидев, что проход уходит вниз, она решила спуститься. «Раз уж дошла до этого, было бы глупо не воспользоваться шансом, который дало мне небо», — подумала она.
http://bllate.org/book/1817/201058
Готово:
