Спустившись по широкой дороге от Белоплодного поместья, Илай достиг небольшого поселения… или, вернее, деревушки?
Оно было настолько крошечным, что даже не шло в сравнение с поместьем.
Слегка замаскированный, Илай сейчас напоминал котёнка, который вывалялся в грязи: весь в пыли и земле, он неуверенно ступал по узкой глинистой тропинке и наконец остановился перед зданием.
«Козья таверна»
Причиной, по которой он сюда зашёл, стало то, что на карте заведение имело пометку «магазин».
Хотя в игре таверны действительно часто служили торговыми точками, Илай теперь находился в реальном мире, и не было никакой гарантии, что игровая механика полностью перенеслась сюда. По крайней мере, он уже не мог просто лечь у костра или в постели и проспать до утра или полудня, а игровое время на панели годилось лишь для справки. Также он не находил на карте ни единой точки телепортации.
Утренняя таверна была пустынной — внутри почти никого не было, даже за стойкой.
Камин, горевший всю ночь, согревал небольшое помещение. Юноша уселся за стойку, постучал по дереву и протяжно произнёс:
— Хозяин дома? Продаю товары!
— Ага...
Мужчина средних лет в одной лишь кожаной куртке зевнул, потёр глаза и выполз из-под стойки. Сквозь сон он разглядел маленькую фигурку напротив:
— Откуда явился такой мелкий бесёнок?
Увидев перед собой беловолосого юношу, весь в грязи и пыли, неотличимого от деревенских ребятишек, постоянно валяющихся в грязи, хозяин таверны решил, что перед ним просто шалопай, и махнул рукой, собираясь снова лечь.
— Это таверна. Здесь продают только вино и немного закусок. Но мы ничего не покупаем у мелких шалопаев.
— Убирайся прочь, не мешай здесь, и уж тем более не смей воровать, а то как дам по заднице!
Пока хозяин бурчал, Илай уже через игровой интерфейс совершил сделку и продал всё из своего рюкзака.
Взглянув на обновлённый баланс — 103 монеты, — беловолосый юноша весело попрощался:
— Удачной торговли!
Запачканный белый котёнок спрыгнул с высокого табурета и легко зашагал прочь из таверны.
Хозяин таверны: zzzZZ
«А можно ли обшарить дом NPC?» — мелькнула в голове опасная мысль у беловолосого юноши, проходившего мимо деревянных домиков.
Но ведь теперь местные жители — не игровые персонажи с фиксированным поведением. Чтобы не получить по голове, Илай быстро отогнал эту идею.
Белоплодное поместье находилось недалеко. Илай достал из рюкзака несколько монет под названием лобе — они чеканились в банке Сидрик империи Лорма. Ходячей валютой империи Флаг была «белая птица», поскольку на монете изображался парящий орёл.
Из-за многолетней войны с империей Хоуп «белая птица» сильно обесценилась; аналогично падала в цене и валюта Хоупа. Зато лобе, выпускаемая процветающим Сидриком, наоборот, росла в цене и стала почти единственной общеупотребительной валютой на всём континенте.
Илай так хорошо разбирался в этом, потому что, играя за Эйдена и выбрав путь завоевателя, он стал правителем королевства Лорма. Помимо принятия законов, строительства инфраструктуры, укрепления армии и ведения дипломатии, его главной задачей было развитие экономики империи.
— Как иначе достичь идеального финала, если не сделать империю сильнейшей на Хайлоуэне?
Бывший повелитель экономики всего континента купил в хлебной лавке дюжину чёрных буханок, в лавке хозяйственных товаров — две морковки и кочан капусты, положил всё в рюкзак и, наконец, у крестьянина за пять монет приобрёл осла в качестве верхового животного.
Тиренское нагорье, будучи пустынной и холодной местностью, почти не имело ценности для освоения и не являлось транспортным узлом, поэтому здесь преобладали лишь просёлочные дороги.
Сейчас, в солнечный день, ещё можно было передвигаться, но в дождь Илай, пожалуй, не смог бы вытащить ноги из грязи. Осёл был просто необходим для путешествия.
Подобрав палку у дороги, Илай уселся на осла и, привязав морковку перед мордой животного, неторопливо тронулся в путь.
Надо поторопиться — иначе господа из Белоплодного поместья скоро нагонят его.
Илай и представить себе не мог, что его великий путь завоевания этого мира оборвётся из-за отсутствия чувства направления.
Как так получилось, что в такой крошечной деревушке сразу три дороги ведут вниз с горы?!
И не просто три, а ещё и переплетаются между собой! Он уже несколько раз возвращался на то же место, хотя чётко следовал карте. Всё из-за этой проклятой горной местности.
Уже были видны частные солдаты поместья, прочёсывавшие окрестности. Илай с тяжёлым сердцем отпустил осла, за которого отдал целых пять монет, и бросился вглубь леса.
Хотя в лесу водились дикие звери, в этом жестоком мире люди с тёмными намерениями всегда страшнее простых хищников.
Семеро или восемь стражников, преследовавших осла и добравшихся до опушки густого леса, толкались друг с другом, глядя на тёмную чащу, где сквозь высокие деревья почти не проникал свет.
— Ты иди проверь!
— А ты сам почему не идёшь?!
— Гейт, разве ты не хвастался своей храбростью?
— Да пошёл ты! Мой дед рассказывал, что в детстве видел в этом Краснобородом лесу живого людоеда! Идите сами, если не боитесь.
Гейт, похоже, вспомнил что-то неприятное, сбросил руку товарища со своего плеча и, взяв поводья осла, развернулся и пошёл прочь.
Остальные стражники переглянулись. Все они были местными и тоже слышали легенды о людоедах. Кто-то даже утверждал, что слышал их шёпот или пронзительные крики по ночам.
Говорили, что людоеды превращаются в камень на свету, поэтому выходят только ночью, а днём прячутся в тенистых глубинах леса. Но если кто-то осмелится вторгнуться туда...
Стройная фигура подростка ловко лавировала между древними деревьями, стволы которых были толщиной с двух взрослых людей.
— Благодаря одному из своих прошлых аватаров, наполовину эльфу, Илай знал, как вести себя в лесу.
Сквозь густую листву краснобородника солнечный свет проникал лишь тонкими лучами, рассыпаясь по земле золотистыми бликами, словно разбросанные золотые лепестки.
Беловолосый юноша с маленьким луком за спиной насвистывал незнакомую мелодию и, размахивая кинжалом с инкрустацией из бирюзы, прокладывал путь сквозь переплетённые корни, заодно нарезая из них шесть стрел хорошего качества и привязывая их к поясу.
Чёрно-белая древесная змея свернулась на ветке и, не мигая чёрными, как бусины, глазами, наблюдала за добычей внизу. Через мгновение она бесшумно высунула раздвоенный язык и начала медленно спускаться по стволу.
Натяжка, прицел, выстрел — Илай справился менее чем за две секунды.
— Благодаря выдающейся ловкости 9.
Понимая, что самодельные деревянные стрелы малоэффективны, Илай использовал все шесть только что изготовленных стрел, покрыв их льдом с помощью заклинания «Замораживание», которое он освоил на 65%.
Змея пала мёртвой. Запас магии Илая, едва достигший 14, снова опустел до нуля.
— Самоучка?
Хриплый, низкий мужской голос разнёсся среди корней краснобородника, и невозможно было определить, откуда он исходит.
Илай огляделся, но никого не увидел и крепче сжал кинжал.
— Да.
Кроме Эйдена, все его четыре аватара были одарёнными магами, поэтому Илаю, обладавшему знаниями из другого мира, не составляло труда управлять стихиями на основе их природных законов.
Для простых людей этого мира книги и знания были недосягаемы; они жили лишь на основе передаваемого из поколения в поколение опыта. Они знали, когда сеять и когда жать, но не понимали, почему восходит солнце и заходит луна; знали, что вода превращается в лёд, но не понимали, как именно это происходит.
А для Илая, обладавшего душой из другого мира, знания были самым мощным оружием.
Едва он закончил отвечать, как из-под навеса деревьев прямо перед ним с грохотом рухнула чёрная фигура.
Человек в чёрном плаще и капюшоне поднялся с земли, но тут же чуть не упал снова, наступив на толстое тело змеи.
Илай заметил, как из-под капюшона выскользнула прядь седых волос и короткая седая бородка, но лицо выглядело молодым, лет тридцати-сорока. В тусклых голубых глазах, однако, мерцала старческая хитрость и проницательность.
— Чёрт побери!
Левая рука чужака слегка дрогнула, и от неё пошла волна, отбросившая труп змеи и несколько корней краснобородника в сторону.
Сделав это движение, как ни в чём не бывало, он отряхнулся и, стараясь сохранить достоинство, одобрительно произнёс:
— У тебя отличные задатки. Точно как у меня в юности.
— Кхм-кхм, — Илай кашлянул и кивнул. — Я тоже считаю себя гением.
Чёрный маг на мгновение опешил:
— ...
Этот сорванец и впрямь не стесняется! Отлично! Ему нравится такой наглец!
Первоначальный интерес усилился. Чёрный маг с ещё большим энтузиазмом продолжил:
— Но даже самый талантливый ученик нуждается в наставнике. Не так ли?
Илай снова кивнул:
— Я тоже так думаю.
— Кларенс.
— Илай.
Беловолосый юноша последовал за чёрным магом. Тот вёл его по тропинке, скрытой в густых зарослях Краснобородого леса.
— Вы маг?
— Я чародей, — строго поправил Кларенс. — Я совсем не такой, как эти лицемерные светлые маги.
Илай, конечно, знал разницу между чародеями и магами — у него ведь были друзья-чародеи среди NPC в прошлых играх. Он просто делал вид, что не знает, ведь обычный ребёнок его возраста точно не мог быть в курсе таких вещей.
Его образ — самоучка-гений, а не переродившийся всезнающий демон.
Вообще, маги обычно служат королевству или официальным структурам и пользуются уважением, тогда как чародеи — странные, одинокие личности, которых называют чудаками. Они используют тёмную магию, общаются с запретными существами и часто равнодушны к чужим бедам.
Илай был уверен: если бы он был простым смертным, Кларенс даже не показался бы, даже если бы юноша стал обедом для змеи.
— Пришли.
Они остановились перед деревянным домиком, крыша которого была покрыта мхом и мелкими игольчатыми травами. Внутри плетёного забора из проросших корней краснобородника росли подорожник и какие-то странные растения, названий которых Илай не знал.
— Дай-ка подумать... — Кларенс почесал короткую бородку. — На втором этаже есть маленькая комната. Для такого мелкого шалопая места хватит.
— В этом доме вообще есть второй этаж?.. — Илай сдержал приступ кашля, ущипнув ладонь, и с сомнением посмотрел на строение, высотой явно не больше пяти метров.
— Есть, говорю тебе! Хватит болтать! Иди работать!
Кларенс, похоже, обиделся и шлёпнул Илая по затылку. Тот тут же рухнул на землю.
Чёрт, он же не так сильно ударил!
Кларенс, проживший долгую жизнь и кое-что умеющий, в том числе и в медицине, наклонился и нащупал пульс на шее юноши. Пульс бился. Его брови слегка дрогнули, и он пробормотал:
— Ранен... Логично. Кто же в здравом уме отправил бы такого мелкого шалопая сюда...
— Четырнадцать лет? Да он ещё совсем ребёнок.
Почесав в затылке, Кларенс всё же подхватил бесчувственного юношу и занёс внутрь.
На улице — одно дело, но умирать у порога — совсем другое.
Так подумал чудаковатый чародей.
Илай проснулся от голода. Открыв глаза, он увидел покосившийся деревянный потолок. Под ним лежал на соломенном матрасе, устеленном тканью, которая шуршала при каждом движении.
Беловолосый юноша прикоснулся к груди — боли больше не было. Он открыл игровую панель:
【Игрок: Илай
Уровень: 0 (опыт: 10/100)
Здоровье: 100 (98/100)
Запас магии: 20 (20/20)
Удача: 3
Сила: 5
Ловкость: 9
Защита: 1】
Значит, ставка оправдалась.
Если убийство змеи даёт десять очков опыта, значит, и другие существа тоже приносят опыт. Хотя в игре прокачка через бой — отличный способ, в реальности это рискованное вложение.
Илай не против был рисковать, но сначала нужно обзавестись «капиталом». Без сил всё — пустая трата времени.
Оглядевшись, он заметил вокруг рога оленей, копыта баранов и «отходы» магических существ: мерцающие чёрные перья, огромные зубы с пятнами крови и прочее.
http://bllate.org/book/1816/201018
Готово:
