Квартира Сяо Ми точь-в-точь повторяла планировку этажом выше: четыре комнаты, просторный зал, три ванные и огромный балкон. Чжань Юя устроили в гостевой.
— Сяо Ми, а можно мне завтра пойти с тобой в эту вашу компанию? — спросил Чжань Юй, обустраивая постель. Он повернулся к другу, который с аппетитом уплетал мороженое, забавно мурча от удовольствия. — Хочется посмотреть, где ты проходишь стажировку.
— Ой, — Сяо Ми замер в нерешительности. — Даже не знаю. Посторонних туда обычно не пускают.
— А ты спроси у своего соседа, — предложил Чжань Юй. — Если он разрешит, я схожу с тобой за компанию. Ну а на нет и суда нет.
«Зачем спрашивать у Сы-гэ?» — растерянно подумал Сяо Ми.
Но поскольку с самого детства он привык во всем полагаться на Чжань Юя, спорить не стал и послушно набрал номер.
—... Ну да, просто хочет посмотреть, как я устроился. Можно?..
Чжань Юй наблюдал за ним. Слыша, как Сяо Ми невольно ластится в трубку, он чувствовал, как в груди закипает глухая ревность. На душе стало неспокойно — он ощущал себя отцом, на чью холеную грядку с капустой положила глаз какая-то наглая свинья.
Будь этот Даньтай Сы обычным человеком, Чжань Юй непременно помог бы другу его завоевать. Но ведь тот — чудовище!
Хотя... друг-то у него теперь тоже не совсем человек.
От этой мысли Чжань Юю стало еще тоскливее.
— Всё, Сы-гэ разрешил! — сияя, объявил Сяо Ми, отложив телефон. — Только предупредил, что у них там строгая секретность. Так что тебе нельзя будет разгуливать без присмотра, придется подождать меня в приемной.
Разумеется, вся эта «секретность» была чистейшей ложью. На самом деле Даньтай Сы ворчал в трубку:
— В агентстве полно стариков, которые то и дело принимают истинный облик. Твой человек со страху помрет, если увидит. У нас тут, знаешь ли, не сказка о Белой Змейке.
— И чем ты там занимаешься на стажировке? — Чжань Юй присел напротив.
— Ну... сначала мы учимся, — «например, как превращаться обратно в человека, не оставляя торчащие кошачьи уши и хвост», — потом тренируемся, — «под строгим надзором наставника лазаем в кошачьем обличье на крышу за сушеными рыбками», — иногда помогаем старшим, — «когда учителя разбираются с буйными демонами, мы держим смутьяна всей толпой», — а с недавних пор нам начали поручать настоящую работу! — «вместе колотим тех, кто нарушает порядок».
И действительно, за месяц с лишним упорной учебы малыши уже вполне сносно научились перекидываться туда и обратно, да и простейшие заклинания освоили. Правда, применять их на практике все еще получалось со скрипом.
Агентство по делам демонов — это организация, которая следит за порядком среди нечисти, улаживает конфликты и пресекает попытки использовать магию для обмана людей. Всё ради хрупкого мира между расами. Демонов в наши дни и так осталось немного, так что светиться перед людьми — идея крайне паршивая.
Чжань Юй сразу понял, что друг не договаривает, и лишь мягко покачал головой:
— Ладно. Ложись спать, завтра поедем. И прекращай есть холодное на ночь глядя.
Он забрал мороженое у жалобно захлопавшего глазами Сяо Ми и походя спросил:
— Завтра подвезти тебя?
— Ой, нет, нам придется поехать на машине Сы-гэ, — тихонько признался Сяо Ми. — Без него мы просто не пройдем.
Улица демонов — место для простых смертных закрытое. Чтобы Чжань Юй на своей машине не протаранил стену, Даньтай Сы должен будет лично снять технику отвода глаз.
Чжань Юй лишь промолчал в ответ.
***
На следующее утро в машине царило молчание. Даньтай Сы с непроницаемым лицом крутил баранку, а Сяо Ми и Чжань Юй устроились на заднем сиденье.
— Извините за беспокойство, господин Даньтай, — Чжань Юй первым нарушил затянувшуюся тишину. — Надо же, какие строгие правила в вашем Агентстве по делам демонов.
«Неужто злится, что я помешал им побыть наедине?» — безучастно подумал Даньтай Сы.
— Да ну что ты, Сы-гэ у нас замечательный! Ему совсем не трудно! Он меня каждый день возит, — вставил свои пять копеек наивный котенок, явно довольный жизнью.
Чжань Юй лишь мысленно вздохнул. С такой вопиющей глупостью — выживет ли этот оболтус среди монстров? Сейчас Чжань Юя как никогда заботил эмоциональный интеллект его друга детства.
К его удивлению, от слов Сяо Ми Даньтай Сы заметно смягчился. Чжань Юй нашел это странным, но тут же вспомнил: согласно его изысканиям, демоны трепетно относятся к детенышам, а Сяо Ми по их меркам еще сущий ребенок. Возможно, тот действительно не видит в этом обузы. Чжань Юй решил, что сейчас разумнее промолчать.
О визите человека в Агентстве знали заранее. На пороге гостей уже дожидался Тан Ци. Стоило им подойти, как он приветливо шагнул навстречу:
— Господин Чжань, верно? Здравствуйте, меня зовут Тан Ци, я секретарь господина Даньтая.
Чжань Юй пожал протянутую руку, вопросительно приподняв бровь.
— Сяо Ми пора на занятия, да и у господина Даньтая полно работы, — дружелюбно улыбнулся Тан Ци. — В нашем Агентстве по делам демонов есть зоны с ограниченным доступом, так что позвольте мне провести для вас небольшую экскурсию.
Даньтай Сы о подобной инициативе своего секретаря слыхом не слыхивал, но спорить не стал. Он сухо кивнул Чжань Юю и пошел по своим делам.
Сяо Ми смекнул, что Тан Ци просто уводит гостя подальше от греха, чтобы тот не наткнулся на что-то лишнее, и поспешил подыграть:
— Вот и отлично, Да Юй! Прогуляйся с ним, а то мне все равно некогда, уроки начинаются.
Чжань Юй посмотрел на своего простодушного друга, который даже не подозревал, что давно раскрыл себя со всеми потрохами.
— Хорошо, — вздохнул он. — Беги на учебу.
Сяо Ми лучезарно улыбнулся, махнул рукой Тан Ци и поспешил в класс.
Проводив его взглядом, Чжань Юй не спеша повернулся к вежливо улыбающемуся секретарю:
— Что ж, ведите, господин Тан.
Едва Сяо Ми переступил порог класса, как его тут же обступили однокурсники.
— Сяо Ми, ты что, притащил сюда человека?
Сяо Ми с разбегу запрыгнул на стол, мгновенно превратившись в крошечного пушистого котенка, и, забавно переставляя короткие лапки, подкатился к лисьему комочку — Ху Иху.
— Это мой лучший друг, мы вместе выросли! Я наплел ему про стажировку, он разволновался и увязался за мной.
— И он не знает, кто ты на самом деле? — полюбопытствовал Хай Цзэ.
— Ну... вообще-то нет, — замялся котенок. — Не знаю, стоит ли ему говорить.
— Лучше помалкивай, — тихо подал голос толстячок У Юэ. — Вспомни хотя бы Нин Яо и Хуан Ли. Они ведь вообще парой были, и чем все кончилось?
— То был гнилой человек с дурными мыслями! А Да Юй совсем другой! — горячо возразил Сяо Ми. — Когда я только превратился в кота, я первым же делом хотел бежать к нему. Просто его в городе не было, вот и пришлось просить Сы-гэ.
Малыши переглянулись и дружно пожали плечами:
— Дело твое.
Тем временем Чжань Юя после короткой прогулки по коридорам устроили в просторной приемной. Тан Ци проявил завидное гостеприимство: принес свежие газеты, зарядку для телефона, заварил ароматный чай и выставил целую тарелку сладостей.
Чжань Юй лишь молча наблюдал за этой суетой.
— Занятия у Сяо Ми закончатся еще нескоро, — улыбнулся секретарь. — Прошу вас, располагайтесь. Мне пора возвращаться к делам.
Вежливо поклонившись, Тан Ци удалился.
Оставшись в одиночестве, Чжань Юй устроился на диване и углубился в телефон. Спустя какое-то время, вдыхая поднимающийся над чашкой пар, он потянулся к угощениям. Оказалось на удивление вкусно.
Часы шли своим чередом. Гость вел себя тише воды ниже травы, а наблюдавший за ним из укрытия Тан Ци наконец набрал знакомый номер:
— Ваше Высочество, — почтительно произнес секретарь. — Человек ведет себя смирно. По сторонам не вынюхивает, никаких скрытых камер или жучков не оставлял.
— Вот и славно, — донесся из трубки ленивый голос Тао Ци. — Раз так, оставь его в покое. Слежку можно снять.
— Слушаюсь, — Тан Ци повесил трубку.
Проходивший мимо Даньтай Сы случайно услышал этот разговор и лишь недоуменно хмыкнул.
С самокритикой у него все было в порядке. Да, он великий демон из иного мира. Да, местные великие демоны предпочитают не вмешиваться в мирские дела. И да, он без труда одолел Яцзы. Однако кресло главы Агентства по делам демонов никогда не принадлежало ему по праву.
В свое время он прибыл в этот мир ради достижения зрелости. Нуждаясь в помощи местных старожилов, Даньтай Сы согласился на сделку: он берет на себя руководство Агентством и всю грязную работу, а они помогают ему с его проблемой. Так что на бумаге он — грозный Сы-е, а на деле — просто наемный управляющий на побегушках у старейшин.
Обычный чернорабочий.
Реальная же власть оставалась в руках дедушки У, Фан Ляна, Се Вэня и, конечно же, истинного хозяина Тан Ци — великого Таоте.
Впрочем, самого Даньтай Сы такое положение дел мало заботило. В последнее время он даже радовался, что ввязался во все это. Не согласись он на работу — никогда не встретил бы Сяо Ми и не напал на след Байцзэ.
Но то, что этот человек не стал распускать слухи и шпионить...
«Хм, неужели и впрямь преданный друг? Ну и двуличный же кошак! Ради этого человечишки готов на любые уступки, а со мной когти выпускает».
В полдень Сяо Ми снова принял человеческий облик и прибежал в приемную:
— Ты что, все утро в телефоне просидел? — изумился он. — Шел бы ты лучше домой.
— Так я и собираюсь, — усмехнулся Чжань Юй. — Раз уж ты освободился, давай пообедаем где-нибудь вместе, и я поеду.
— Пошли! — радостно согласился Сяо Ми.
Заметив проходящего мимо Даньтай Сы, он весело крикнул ему:
— Сы-гэ, я сегодня обедаю с Да Юем, так что ты давай там сам как-нибудь!
Поймав насмешливый взгляд Чжань Юя, Сяо Ми смущенно затараторил:
— Ну... мы же просто живем вместе, вот и обедаем обычно вдвоем, да и ездим туда-обратно...
Чем больше он оправдывался, тем сильнее это походило на признание в любовной связи. Хотя на самом деле между ними ничего не было — Даньтай Сы ведь еще, строго говоря, несовершеннолетний!
Тут и до статьи недалеко... хотя к демонам человеческий уголовный кодекс вряд ли применим.
Когда они вышли в холл, им навстречу попался Хай Цзэ со своей компанией, а У Юэ бережно нес на руках лисичку. Сяо Ми со страхом покосился на Чжань Юя, но тот даже бровью не повел. Он преспокойно подошел, потрепал маленькую Ху Иху по голове и мягко заметил:
— Какой очаровательный щенок.
— У твоего друга проблемы со зрением? — шепнул Хай Цзэ. — Лису с собакой перепутать...
— Тсс! — Сяо Ми заскрежетал зубами. — Тихо ты, а то Иху его цапнет...
Опасаясь, как бы его друг не пал жертвой коварного лисьего нрава, Сяо Ми хотел уже утащить Чжань Юя подальше, как вдруг...
— Ай! Ты чего творишь! — вскрикнул Сяо Ми.
Хай Цзэ мертвой хваткой вцепился в его плечо. Вид у юного мерфолка был такой, словно ему перекрыли кислород. Чжань Юй тоже недоуменно обернулся.
Сяо Ми проследил за застывшим взглядом друга и обомлел. Навстречу им шел молодой мужчина, увлеченно беседующий с Тан Ци.
Эту приметную внешность знал каждый. Десять лет назад его лицо не сходило с экранов и афиш, его узнавали на любой улице.
Это был Юнь Цюэ — легендарный Небесный царь эстрады. Двадцать лет назад он ворвался в шоу-бизнес, безраздельно властвовал на сцене целое десятилетие, а затем внезапно испарился.
Видеть, как сам Юнь Цюэ непринужденно болтает с Тан Ци и чувствует себя в Агентстве демонов как дома, для Сяо Ми было потрясением.
Постойте-ка... Нам ведь рассказывали про первых учеников двадцатилетней давности. Они якобы собирались захватить мир, но в итоге поголовно подсели на компьютерные игры. А один из них, кажется, подался в айдолы...
Так этим айдолом был Юнь Цюэ?!
Сяо Ми принялся судорожно сопоставлять факты. Первое поколение заправляет интернетом и недвижимостью. Предыдущее — дружно воевало с Яцзы.
Котенок тоскливо посмотрел на своих однокурсников.
«М-да... Наше поколение демонов явно подкачало».
http://bllate.org/book/18158/1750014
Готово:
