На следующее утро, едва Сун Шэн поднялся с постели и вышел во двор, он заметил тонкую струйку дыма, вьющуюся над кухонной трубой.
В деревнях существовал обычай: в первый день после свадьбы новобрачная девушка или гэр должны были встать на рассвете и приготовить завтрак для всей семьи.
Семья Сун была большой. У бабушки Чжан Синхуа было трое сыновей: Сун Лаода, Сун Лаоэр и Сун Лаосань.
В старшей ветви у Сун Лаода и его жены, госпожи Линь, росли двое сыновей и гэр. Их старшему сыну, Сун Пину, исполнился двадцать один год: он уже обзавёлся семьёй и воспитывал пятилетнего сына. Второму сыну, Сун Фэну, было двадцать, он тоже женился, и у него росла трёхлетняя дочь. Третьим был шестнадцатилетний гэр по имени Сун Юй — его уже сосватали, но свадьбу пока не сыграли.
Во второй ветви у Сун Лаоэра и его жены, госпожи Чжао, росли сын и дочь. Старшей дочери, Сун Ин, исполнилось девятнадцать, и она уже вышла замуж. Младшему сыну, Сун Чэну, было шестнадцать, и он пока оставался холостым.
В третьей ветви — у покойных Сун Лаосаня и его жены, Ло-ши — росли две дочери и сын. Старшая дочь, Сун Дун, в свои двадцать один год уже вышла замуж. Вторым ребёнком был только что женившийся Сун Шэн. А самой младшей росла четырнадцатилетняя дочь, Сун Ся.
В общей сложности под крышей дома Сун жило больше десяти человек. Свари Лу Цин слишком мало — еды на всех просто не хватило бы. Поэтому ещё с утра он отправился к Сунь-ши* — старшей невестке из первой ветви, жене Сун Пина, — чтобы спросить совета, сколько крупы нужно подготовить.
Сунь-ши отличалась добрым нравом и терпеливо разъяснила Лу Цину все бытовые тонкости.
Со вчерашнего свадебного пира осталось много еды, так что сегодня доедали угощения.
Хоть блюда и приходилось разогревать, для свадебного стола мяса не жалели, так что еда вышла сытной. Лу Цину оставалось лишь подогреть угощения и напарить побольше пшеничного риса.
В родном доме Лу Цин привык к стряпне: лет с семи-восьми на его плечах лежали и готовка, и стирка, и прочая домашняя работа.
Отец умер рано. Давший ему жизнь родитель-гэр изо всех сил пытался поднять сына в одиночку, но справиться с такой обузой было тяжело, и со временем он снова вышел замуж.
Однако вскоре отчим тоже погиб. Деревенские жители начали проклинать Лу Цина и его родителя, клеймя их виновниками всех бед*. Из-за этой дурной славы Лу Цин даже к семнадцати годам так и не смог найти себе пару.
К счастью, родитель его очень любил. Ради Лу Цина он больше не стал искать мужа, предпочтя жить вдвоём. Зарабатывая на жизнь своим трудом, он мастерил поделки на продажу и по медяку копил сыну на приданое.
В этот важный день Лу Цин встал ни свет ни заря: как-никак первый день в новом доме! Нужно было показать себя прилежным и трудолюбивым, чтобы родня мужа не взъелась на него.
Вскоре по двору поплыл аппетитный аромат готового завтрака.
Запах тушёного мяса заполнил весь двор, мгновенно приманив к кухне двоих ребятишек из старшей ветви — Да Мао* и Да Ню*, которые стали жадно втягивать носом воздух.
Дети ничуть не стеснялись и звонко произнесли:
— Дядюшка*, вы не только очень красивый, но и готовите так вкусно!
Смутившись от похвалы, Лу Цин покраснел и достал им с края котла несколько хрустящих «листочков».
Вчерашний хрустящий «хворост», обсыпанный кунжутом, вышел невероятно душистым и аппетитным. Это угощение жарилось в большом количестве масла, а в обычные дни деревенские жители масло экономят. Но ради свадебного пира блюдо приготовили по всем правилам, и детвора от него была в полном восторге.
Ребята весело уплетали «хворост». Как раз в этот миг со двора вернулась вторая невестка, нарезавшая травы для свиней. Теперь, когда все собрались, можно было садиться за стол.
Народу в доме было много, поэтому ели из общей посуды. Пшеничный рис выложили в глубокий таз, насыпав с верхом, словно небольшую горку.
Солнце только-только поднялось над горизонтом, утренняя роса едва высохла, и всё семейство вынесло во двор столы и скамьи, чтобы позавтракать на свежем воздухе.
Муж Чжан Синхуа умер рано, оставив её одну с тремя сыновьями. Вырастить их было невероятно тяжело, но сыновья выросли почтительными и заботливыми, что и стало для неё главным утешением в жизни.
— С сегодняшнего дня Цин-гэр* — полноправный член семьи Сун, — произнесла Чжан Синхуа. — Впредь мы должны жить душа в душу и держаться вместе, и тогда наша жизнь обязательно станет лучше! Давайте, давайте за еду!
Как только глава семьи подала знак, все принялись за трапезу. Чжан Синхуа щедро положила по пиале мяса Да Мао и Да Ню. Хотя малышам было всего пять и три года, они уже ловко орудовали палочками, уплетая рис с мясом.
Когда очередь дошла до Сун Шэна, бабушка Чжан Синхуа не только наполнила его пиалу мясом, но и протянула варёное яйцо:
— Шэн-эр, ты много учишься, тебе нужно набираться сил. Ешь побольше.
Её слепая любовь к младшему внуку была видна невооружённым глазом, но остальные члены семьи промолчали — видимо, давно привыкли. Однако Сун Шэн понимал, что так продолжаться не может. Пусть первая и вторая ветви пока молчат, со временем в их душах неизбежно поселится обида. Он вовсе не хотел, чтобы всё закончилось как в книге, где семья в итоге распалась со скандалом.
Нынешняя династия существовала всего несколько десятилетий. Из-за постоянной смены правителей и нескончаемых войн простым людям приходилось несладко: урожай полностью зависел от капризов природы, а в неурожайные годы свирепствовал голод. Население страны сократилось, и огромные площади пахотных земель простаивали в запустении.
В государстве действовали свои законы: наделы земли выделялись по числу душ в семье. Землю получали как мужчины, так и женщины, хотя мужчинам полагалось больше.
Согласно Указу Цзинтянь, каждому достигшему восемнадцати лет мужчине полагалось десять му наследственной земли и пять му активной. После вступления в брак жёны и гэры в семье мужа также могли получить по пять му активной земли.
Наследственную землю нельзя было продавать или покупать — её также называли родовой. Активную же землю разрешалось сдавать в аренду или продавать, однако после смерти владельца чиновники забирали её обратно в казну.
Поэтому каждая семья молилась о процветании и рождении как можно большего числа детей: чем крупнее род, тем больше наделов удавалось получить. Для крестьянских семей, поколениями обрабатывавших землю, она была самой жизнью, отчего все и стремились завести как можно больше потомков.
Пока родители были живы, никто не помышлял о разделе имущества — разве что в доме вспыхивали неразрешимые раздоры, делавшие совместную жизнь невыносимой. В представлении крестьян раздел хозяйства ознаменовал бы угасание и упадничество рода.
В оригинальном романе Сун Лаода и Сун Лаоэр отличались честным и простым нравом. Даже когда их мать открыто отдавала предпочтение младшему внуку, они и помыслить не смели о разделе дома. Лишь годы спустя, когда тридцатилетний Сун Шэн спустил на ветер всё семейное добро, первая и вторая ветви поставили вопрос о разделе имущества. Из-за этого Чжан Синхуа от гнева и обиды тяжело заболела, и её здоровье пошатнулось.
Заметив, что братьям и невесткам яиц не досталось, Сун Шэн заговорил:
— Бабушка, сегодня еды вдоволь, да и яиц хватает. Давайте раздадим каждому по яйцу. И вы съешьте одно, не нужно постоянно всё беречь для нас.
В деревнях яйца считались почти такой же роскошью, как и мясо. Без особого повода их подавали к столу крайне редко. Однако вчера по случаю свадьбы односельчане принесли много яиц в подарок, так что недостатка в них семья не испытывала.
Услышав это, Чжан Синхуа расплылась в довольной улыбке:
— Наш Шэн-эр и впрямь растёт почтительным внуком. Ладно, дадим по яйцу каждому, и старуха тоже съест одно.
Хотя Чжан Синхуа и выделяла любимчика в ущерб остальным, скупой она не была. В обычной жизни, едва у неё появлялось что-то ценное, она тут же отдавала это семье. К тому же, в одиночку пережив столько невзгод и подняв на ноги троих братьев Сун, она ни разу не задумалась о повторном браке. За это сыновья глубоко уважали её и платили искренней сыновней любовью.
К новоиспечённому супругу внука, Лу Цину, Чжан Синхуа тоже проявила заботу, положив ему мяса и яйцо. Это немного успокоило Лу Цина: по крайней мере, в семье Сун его не презирали за то, что он был гэром.
Во время трапезы Сун Шэн к тому же подложил ему в пиалу ещё один сочный кусок мяса. Щёки Лу Цина слегка вспыхнули — на душе стало тепло от мысли, что муж относится к нему с искренней нежностью.
***
Когда с завтраком было покончено, пришла пора прибирать со стола: убрать пиалы, палочки, вымыть котёл и посуду.
Лу Цин принялся за уборку, складывая пиалы и палочки в таз, в котором до этого мыли овощи. Воду ещё не успели вылить, так что он сперва ополоснул посуду в ней.
Старшая невестка Сунь-ши помогала ему чистить котёл и мыть посуду, а вторая невестка, Ли-ши, хлопотала у птичника, насыпая корм курам.
В считаные мгновения пиалы и палочки вымыли, котёл отскоблили, а кухню привели в полный порядок.
На дворе стоял десятый месяц; осенняя страда только что завершилась, и наступила пора передышки от тяжёлых полевых работ.
Земли у семьи Сун было много, и обработка полей отнимала уйму сил и времени. Быков в хозяйстве не водилось, приходилось обходиться простыми орудиями труда, а в засуху — носить воду вручную, чтобы полить посевы. Станет ли год урожайным, полностью зависело от милости небес.
Покончив с едой, мужчины отправились на поля — сеять бобы, рапс и редьку, а женщины остались дома: стирать, готовить еду и латать одежду.
В уездной школе сейчас шли каникулы на время полевых работ, так что занятия у Сун Шэна ещё не возобновились.
Видя, как кипит работа вокруг, он взялся за мотыгу, собираясь пойти за дядями и братьями в поле, но родня тут же его остановила:
— Шэн-эр, не ходи с нами в поле! Только одежду замараешь. Сиди лучше дома и учись как следует.
Пусть Сун Шэн уже несколько раз проваливал экзамен на степень сюцая, семья Сун свято верила, что у него талант к наукам и в будущем он непременно добьётся успеха.
В империи Цзин сюцаи пользовались огромным уважением и привилегиями. Им не только не нужно было преклонять колени перед чиновниками — всё их домохозяйство освобождалось от подушного налога. Многие местные помещики и богачи, желая платить меньше в казну, занижали свои налоги, записывая земли на имя сюцаев и выплачивая им за это щедрую долю.
Что ещё важнее, степень сюцая открывала дверь к получению звания цзюйжэня, давая право участвовать в испытаниях более высокого уровня.
А если бы ему улыбнулась удача сдать экзамен на цзюйжэня, это в корне изменило бы положение всей семьи и прославило бы предков.
Вот почему, пусть даже свекровь и отдавала предпочтение внуку младшего сына, госпожи Линь и Чжао не смели возражать.
Поняв, что родня ни за что не пустит его на полевые работы, Сун Шэн решил найти себе занятие по дому.
Как раз в этот момент вернулся Лу Цин, ходивший за водой, чтобы наполнить большой кувшин на кухне. Заметив это, Сун Шэн поспешно шагнул к нему на помощь.
Лу Цин выглядел таким хрупким и болезненным, что ему совсем не следовало браться за тяжёлый труд. Сун Шэн вспомнил, что в книге Лу Цин подорвал здоровье не только из-за побоев жестокого мужа, но и из-за изнурительной работы по дому. При мысли о том, как прежний хозяин этого тела не заботился о нём и даже заставлял стирать бельё в ледяной воде в самый разгар лютой зимы, сердце Сун Шэна сжалось от ещё большей жалости.
— Давай я помогу, — сказал Сун Шэн и подхватил стоящее рядом ведро с водой.
Однако вышло неловко: оторвать ведро от земли у него так и не получилось.
А затем он воочию увидел, как Лу Цин — гэр, который был ниже его ростом, — без всякого усилия подхватил ведро с водой и понёс на кухню. Сун Шэн так и застыл в оцепенении.
«Неужели моё тело и впрямь настолько слабое?! — изумился он. — Я даже ведро воды поднять не в силах!..»
Лу Цин вовсе не стал над ним смеяться, а лишь ласково утешил:
— Муж мой, не смотри, что я такой худой, сил у меня с самого детства предостаточно. Впредь всю эту работу я буду делать сам. Твои руки созданы для того, чтобы держать кисть и учиться, тебе нельзя их переутомлять.
Сидевшая под навесом вторая невестка, Ли-ши, которая подшивала подошвы для мужских туфель, с улыбкой поддразнила:
— Цин-гэр, а муж-то твой как о тебе печётся! Раньше-то мы от него помощи с водой никогда не видели.
Лицо Лу Цина мгновенно залилось румянцем, и он лишь тихонько отозвался:
— Угу...
Сун Шэн же, которого не так-то просто было смутить, с улыбкой ответил:
— Ничего, я сначала немного поднаберусь сил! А в следующий раз помогу наносить воды и старшей, и второй невесткам!
Примечания:
Сунь-ши, Ли-ши — где «Сунь» — девичья фамилия, а «ши» — клановый суффикс, обозначающий замужнюю женщину.
«Метла бед» — суеверное обозначение человека, приносящего несчастья.
Да Мао — «Да» означает «старший» или «большой», а «Мао» — ласковое прозвище («пушистик» или «малыш»).
Да Ню — «Да» означает «старшая», а «Ню» — разговорное ласковое обращение к девочке («дочка», «малышка»).
Шэньшэнь — тётушка; жена младшего брата отца. В данном контексте дети так обращаются к Лу Цину.
Мацзяое — хрустящие обжаренные «листочки» из теста, традиционное деревенское лакомство, похожее на наш «хворост».
Цин-гэр — ласковая форма имени Лу Цина.
http://bllate.org/book/18150/1745860
