Недолгий банкет подошёл к концу. Сказать, что я не устал, было бы ложью, но я ни о чём не жалел, ведь мне удалось встретиться с гиперионом и его детьми.
По возвращении в университет меня встретила не привычная уютная лаборатория, а горы бумаг. За то короткое время, что Асрейн отсутствовал, работы накопилось превеликое множество.
В итоге, пока он с головой ушёл в документы, я без устали помогал ему, крутясь в лаборатории без отдыха.
— Фух, наконец-то закончили.
Растёкшись по спинке кресла, словно расплавленный сыр, я смотрел на безоблачное небо. Из приоткрытого окна доносился свежий запах опавшей листвы.
Потянувшись во весь рост и сделав глубокий вдох, я почувствовал, как прохладный воздух проник глубоко в лёгкие. Зима неумолимо приближалась.
Лениво потягиваясь, я случайно задрал рукав, обнажив запястье. Браслет из лозы филлиса резко выделялся на фоне бледной кожи.
Это был подарок, оставленный гиперионом перед нашим грустным расставанием. Он сказал, что этот стебель долгое время был соединён с его телом и потому впитал в себя немало магической силы.
Нежно поглаживая хрупкие листочки, кое-где пробивавшиеся на лозе, я вдруг задался вопросом: «Значит, теперь и я могу колдовать?..»
В своё время Асрейн сделал вывод, что моя магическая сила слишком слаба для колдовства. Но это означало, что если восполнить запас магической силы, я смогу использовать магию.
Сердце по-детски затрепетало от мысли, что и я смогу творить чудеса, совсем как Сезан или Асрейн.
***
Хоть мне и хотелось испробовать всё прямо сейчас, я понятия не имел, к чему может привести использование магии без знания азов. Поспешив в Главную библиотеку Ангелуса, я решил найти какую-нибудь базовую литературу.
Пройдя мимо десятков тысяч книг, стройными рядами встретивших меня у самого входа, я направился прямиком к отделу магии.
Подтащив стремянку и едва сдерживая волнение, я стал пробегать взглядом по корешкам на верхних полках. «Плюсы и минусы атакующей магии», «Как эффективно подчинять», «100 избранных молитвенных стихов просто и понятно»…
Из всего многообразия я выбрал пару книг, казавшихся подходящими для новичков, и прижал их к груди.
Когда я осторожно спускался по стремянке, за моей спиной раздался знакомый голос:
— Тэо?
— Сезан!
Я радостно поприветствовал его, и Сезан с улыбкой кивнул в ответ. Вглядевшись в названия книг у меня в руках, он с интересом спросил:
— Решил заняться изучением магии?
— Ха-ха… Стыдно признаться, но да. Хотя я понятия не имею, как управлять магической силой, а ведь это самая основа.
— Как только поймёшь принципы, всё станет просто.
Слова Сезана напомнили мне отличников из моего прежнего университета, объясняющих сложный факультатив. Говоря языком математики, я ещё даже сложения и вычитания не освоил, а он уже рассуждает о базовых принципах. Мне оставалось лишь неловко усмехнуться.
Пока я тихо перелистывал страницы, Сезан подошёл ближе и мягко прошептал:
— Если что-то будет непонятно, обязательно скажи мне. Хоть мои знания и скромны, я с радостью тебе помогу.
Его предложение было очень приятным, но мне и без открывания книг было ясно, с чем возникнут трудности. Стоило перевернуть обложку, как на меня наверняка посыпались бы совершенно незнакомые термины.
Вместо того чтобы сразу согласиться, я погладил твёрдый переплёт, и мне в голову пришла отличная мысль.
— Ты сейчас занят?
— А? Нет, до начала занятий я совершенно свободен.
— Тогда можно задать тебе один вопрос, который меня очень интересует?
Его глубокие синие глаза на мгновение вспыхнули от удивления.
— И… что же это за вопрос?
— Да ничего сложного.
У меня всё равно не хватит познаний на что-то мудрёное. Помахав руками, я понизил голос и спросил:
— Благодаря твоим прошлым объяснениям я понял, как работает магия. Ты говорил, что люди с достаточным запасом магической силы обходятся короткими командами, а тем, кому её не хватает, приходится зачитывать молитвы, верно?
— Совершенно верно. Разница между имеющимся запасом магической силы и требуемым объёмом восполняется молитвой.
— И это… действительно единственный способ?
Задав вопрос вскользь, чтобы не выдать существование браслета, я увидел, как Сезан с задержкой в секунду удивлённо охнул.
Предположив, что разговор может затянуться, он предложил выйти из библиотеки. Я быстро вернул книги на полку, и мы уселись бок о бок на скамейке неподалёку от входа.
Подбирая слова, Сезан заговорил, сгибая пальцы по одному:
— Как ты знаешь, есть два основных способа сотворения магии: за счёт собственной магической силы или за счёт сторонней помощи. Кроме того, хотя это и несколько иная категория… нечто похожее на магию можно творить с помощью божественной силы.
— Божественной силы?.. Ты имеешь в виду всемогущего Бога?
— Да. Пусть маги вроде меня и прибегают к силе молитвы, жрецы, наделённые божественной силой, устроены иначе. Они творят чудеса, следуя исключительно воле Бога и игнорируя любые научные законы, так что про них можно сказать, что они творят истинную магию.
— Потрясающе во всех смыслах.
— Впрочем, заручиться выбором Бога не так-то просто, так что давай пока оставим это в стороне.
Слегка кашлянув, Сезан продолжил объяснение:
— Если ты не хочешь зачитывать молитвы, можно воспользоваться предметами с высокой концентрацией магической силы.
— Предметами с… концентрированной магической силой?
Вот оно! Стоило мне проявить интерес, как Сезан осторожно достал из-под рубашки тонкую металлическую цепочку. Из-за одежды я и не подозревал, что он носит кулон, свисающий до самой груди.
На конце цепочки висел небольшой прозрачный осколок, похожий на кварц, переливавшийся разными цветами в зависимости от угла обзора.
— Наглядным примером служат камни магической силы. Минералы, долгое время находившиеся на глубине моря или в пещерах, способны впитывать рассеянную в воздухе магию.
— Значит, в этом камне тоже есть магическая сила?
— К сожалению, этот камень уже израсходовал весь свой запас магической силы, так что теперь это самый обыкновенный камушек.
Благодаря тому что Сезан снял цепочку, я смог получше рассмотреть камень магической силы. Осторожно зажав его между большим и указательным пальцами и подняв к солнцу, я увидел едва заметную радугу, словно свет прошёл сквозь призму.
Но кроме красивого блеска, как у драгоценного камня, как ни крути, он ничем не отличался от обычного булыжника.
— А ты сам иногда пользуешься камнями магической силы?
— Нет. Я никогда их не использовал.
— …Почему?
Когда я вернул ему камень и спросил об этом, тонкие брови Сезана слегка нахмурились.
— Если говорить прямо… риск слишком велик. Если природа магической силы, накопившейся в камне, сильно отличается от собственной магической силы заклинателя, велика вероятность конфликта внутри тела. Как вода и масло, которые не смешиваются.
Слушая его дальнейшие объяснения, я невольно вспомнил принцип переливания крови, когда несовместимая группа подвергает организм смертельной опасности. По его словам, когда внутрь попадает чужеродная энергия, магическое ядро начинает работать аномально, пытаясь вытолкнуть чужую магическую силу.
— В худшем случае можно повредить не только магическое ядро, накапливающее силу, но и все внутренние органы.
— …Это куда опаснее, чем я думал. Вот почему ты выбрал метод молитвы.
— Да. Если найти камень магической силы с близкой природой, это позволит тебе проявить колоссальную мощь, но лично я бы этого не рекомендовал.
От столь серьёзной информации моё лицо посуровело. Поглаживая браслет из лозы, я неосознанно сжал запястье.
Как же магическая сила гипериона повлияет на меня? Вдруг эта исполинская мощь расколет моё хрупкое тело, словно стеклянную бутылку? Эдак мне придётся оставить подаренную магическую силу совершенно нетронутой...
— Ты планируешь воспользоваться камнем магической силы?
— Я размышлял об этом, но, честно говоря, из-за побочных эффектов мне стало немного жутко.
Подавив тяжёлый вздох, я выдавил улыбку, боясь выдать своё беспокойство.
— В любом случае, спасибо тебе, Сезан.
— Не за что. Я рад, что смог рассказать тебе о магии, хотя мои познания и скромны.
В этот момент вдалеке послышался размеренный звон Часовой башни.
Хоть я и говорил, что задам лишь один короткий вопрос, в итоге задержал Сезана слишком надолго. Вскочив со скамейки, я указал в сторону главного корпуса.
— Разве это не звонок на занятие?
— Да. Раздался точь-в-точь вовремя.
— Но ты ведь уже опоздал?
— Всё в порядке.
Да любой поймёт, что он опоздал из-за меня, так что ни черта не в порядке! Как ни странно, волновался тут один я, тогда как Сезан сохранял полное спокойствие.
Сгорая от нетерпения, я подтолкнул его в широкую спину, и он наконец сделал шаг. Но, отойдя не слишком далеко, вдруг замер, словно вспомнил о чём-то, и повернулся назад.
— Ты часто бываешь за пределами территории университета?
— Эм… Я живу в общежитии, поэтому без особой надобности наружу не выхожу. А что такое?
В отличие от прежнего спокойного тона, Сезан стал предельно серьёзен и тихо сказал:
— Хоть та деревня и находится далеко отсюда… один из слуг моей семьи утверждал, что видел тень магического существа, когда выполнял поручение.
— Т-тень магического существа?!
От этого ошеломляющего известия мой голос чуть не сорвался. Тень магического существа — и где бы вы думали? В жилой деревне!
Произойди подобное в имперской столице, донесения уже разлетелись бы по всем уголкам империи — настолько это было серьёзно. Но раз владением семьи Сезана была отдалённая территория, слухи ещё не успели распространиться.
— Отец тут же приказал рыцарям обследовать те земли, но в итоге они пришли к выводу, что слуга, скорее всего, перепутал тень дикого зверя с магическим существом.
— Но?..
— Но я так не считаю.
Задумчиво потерев подбородок, он осторожно добавил:
— Тот слуга был перепуган до смерти. Моя мать иногда ездит на охоту и знает, что этот человек раньше, даже видя кровь, и глазом не моргал, а тут…
— Хмм…
— К тому же он точно не стал бы глупо шутить или выдумывать байки.
Пусть это и были лишь косвенные умозаключения, в его словах определённо имелось рациональное зерно. Поработав слугой лично, я понимал это как никто другой.
Никто из подневольных не дерзнул бы лгать господину ради привлечения внимания. Так что это либо и впрямь была ошибка, как решил герцог, либо, как думал Сезан… в деревне действительно появилось дикое магическое существо.
— Так что будь осторожен, пожалуйста. Я со своей стороны продолжу расследование.
Глядя вслед его отдаляющейся фигуре, я изо всех сил пытался подавить недоброе предчувствие, подступавшее к самому горлу.
http://bllate.org/book/18149/2041384
