— Ни один из них не подходит. Лу Хаофэна здесь нет. Лучше побыстрее идите работать, — сказала Чэн Чэнь.
Девушки вздохнули, но кто-то всё ещё строил воздушные замки, а другие продолжали мечтать.
Когда все разошлись, Чэн Чэнь медленно последовала за ними в конференц-зал.
Проверка в тот день завершилась быстро.
Чэн Чэнь считала, что их фирма действительно неплоха, но сотрудничество с таким гигантом, как «Группа Готай», всё же выглядело наивно. По лицам присутствующих невозможно было понять, каковы их истинные намерения.
Она решила больше не думать об этом. Если получится — хорошо. А если нет, то, честно говоря, Чэн Чэнь даже обрадуется: тогда ей не придётся работать вместе с Лу Хаофэном.
Вечером Чэн Чэнь задержалась допоздна. Ей не нужно было спешить домой к ребёнку — дома всё равно никого не было, так что она предпочла остаться в офисе и поработать.
Взглянув на часы, она решила позвонить классному руководителю Фру-фру и уточнить, как девочка адаптируется в школе.
Телефон взяла сама учительница — видимо, привыкла, что родители часто звонят с такими вопросами.
Она спокойно, почти равнодушно сообщила, что Фру-фру сильно капризничает в общежитии и плачет, требуя маму, будто это совершенно нормально: все дети проходят через такое.
Но для Чэн Чэнь эти слова звучали как нож в сердце.
Разве может мать спокойно слушать, как её дочь плачет и зовёт её?
Положив трубку, она захотела немедленно поехать в школу, но в это время туда не пускали посетителей. Да и что бы изменилось, даже если бы она туда попала? Чэн Чэнь боялась, что, увидев слёзы и отчаянный плач Фру-фру, не устоит и увезёт ребёнка домой. Поэтому она заставила себя остаться.
Она проработала в офисе до девяти–десяти вечера и только тогда начала собираться домой.
На плече — сумка, больше ничего с собой не было. Её вид казался одиноким и печальным. В здании почти никого не осталось — сотрудники других компаний давно разошлись.
В холле её встретили лишь несколько охранников. Чэн Чэнь медленно шла к выходу: ей некуда было спешить. Дома её ждала лишь пустота — без Фру-фру жилище казалось ледяным.
«Ур-р-р…» — живот громко заурчал. Только тогда она вспомнила, что так и не поела.
Шэнь Линъюнь звала её поужинать у отца, но теперь, когда Фру-фру нет рядом, Чэн Чэнь чувствовала неловкость от мысли снова беспокоить старика.
Было уже поздно, и она решила заглянуть на ночную уличную закусочную. В этом шумном мегаполисе всё же осталось такое место — недорогое, но с настоящим вкусом. До замужества Чэн Чэнь часто туда ходила.
Но Шао Пэнкай не любил такие места. Ван Цзиньлин тоже предпочитала рестораны высокой кухни. И тут Чэн Чэнь вдруг осознала: она и Шао Пэнкай действительно не пара.
Она шла одна. От офиса до этой улицы было недалеко. Дневная жара к вечеру немного спала, и лёгкий ветерок приносил облегчение, хоть и оставался тёплым.
Машина Лу Хаофэна всё это время стояла у бокового входа в бизнес-центр. Он узнал от Пэн Иланя, что Чэн Чэнь отправила Фру-фру в школу и сегодня подавлена. Заглянув к ней домой, он увидел, что свет не горит, и понял: она осталась на работе.
Лу Хаофэнь знал Чэн Чэнь достаточно хорошо: кроме офиса ей больше некуда было идти. У неё почти не осталось друзей, да и родных в городе не было.
Глядя на её унылую фигуру, он чувствовал боль в груди. Кто захочет видеть страдающей женщину, которая ему небезразлична?
Ему так хотелось подойти, обнять её и заставить съесть полноценный ужин… Но он знал: сейчас этого делать нельзя. По крайней мере — не сейчас.
Ему вообще не следовало приезжать сюда. Он ведь решил держаться на расстоянии, чтобы в будущем у них был шанс на нормальные отношения. Но сдержаться не смог.
Услышав, что Чэн Чэнь расстроена и весь день рассеянна, он не находил себе места, пока не увидел её собственными глазами.
Чэн Чэнь шла вперёд, а он, немного подождав, завёл двигатель и медленно тронулся вслед за ней. Кто бы мог подумать, что «Мерседес-Бенц» будет двигаться медленнее пешехода!
Она направлялась в оживлённый район, куда машине не пробраться. Лу Хаофэнь припарковался и пошёл за ней пешком.
Не то чтобы он был мастером слежки, не то Чэн Чэнь была слишком погружена в свои мысли — она так и не заметила, что за ней следят, ни машины, ни человека.
Чем глубже они заходили в уличную закусочную зону, тем шумнее и теснее становилось. По обе стороны улицы тянулись лотки: здесь продавали блины, кисло-острую лапшу, глиняные горшочки с супом, мини-казаны для хот-пота — в такую погоду горячий суп казался особенно приятным — и, конечно, шашлык. Всё это создавало настоящий кулинарный базар.
Лу Хаофэнь никогда не бывал в подобных местах. С детства его воспитывали в роскоши: даже хот-пот он ел только в изысканных ресторанах.
Чэн Чэнь же чувствовала себя здесь как дома. Она уверенно шла вперёд, и Лу Хаофэню с трудом удавалось за ней поспевать.
Вскоре она остановилась у одного из лотков и села за уличный столик — простые складные стулья и пластиковые табуреты прямо на тротуаре.
Это была небольшая точка хот-пота, и, судя по всему, весьма популярная. Вокруг сидели мужчины с обнажёнными торсами, потные, но довольные.
Лу Хаофэнь, обычно безупречно элегантный, нахмурился — он редко позволял себе такое выражение лица.
Чэн Чэнь просто захотелось съесть хот-пот. Ей нужно было выплакать слёзы, но она не могла этого сделать, поэтому решила выпотеть — через острый, горячий бульон.
Она заказала несколько овощей — разумеется, не тот шведский стол, к которому привык Лу Хаофэнь, а обычный поштучный заказ.
И ещё — бутылку ледяного пива. Горячее блюдо и холодное пиво — что может быть приятнее!
Лу Хаофэнь стоял неподалёку и наблюдал. Чэн Чэнь сидела к нему спиной. Он видел, как она налила полный одноразовый стакан, пена перелилась через край, и девушка тут же наклонилась, чтобы выпить её.
Её сердце было горше, чем это пиво.
Хот-пот ещё не принесли, и она смотрела, как пена в стакане оседает, оставляя прозрачную янтарную жидкость. Через минуту, так и не дождавшись еды, Чэн Чэнь поднесла стакан к губам и одним глотком осушила его.
Желудок был пуст: в обед она ничего не ела, а утром лишь попила с Фру-фру рисовой каши. Ледяное пиво вызвало в животе неприятное ощущение холода.
Она снова налила себе полный стакан. Сама не понимала, зачем это делает. Чтобы заглушить боль? Наверное, да.
Просто ей было невыносимо оставаться наедине с собой. Пока занята — не думаешь о плохом. А стоит замолчать — и в голову лезут тревоги: Чэн Син, ребёнок…
Когда Чэн Чэнь собралась выпить второй стакан, Лу Хаофэнь не выдержал.
Он быстро подошёл и, воспользовавшись своим ростом, сел напротив неё. Она не сразу узнала его — стакан с пивом уже исчез из её рук и оказался у него.
Не задумываясь, он выпил всё до дна — несмотря на то, что стакан уже был в употреблении.
— Какая неожиданная встреча! — сказал он, протягивая ей пустой стаканчик в знак приветствия.
Чэн Чэнь мысленно закатила глаза. «Случайность»? Лу Хаофэнь в таком месте? Да никогда в жизни! Но разоблачать его не стала. Ей просто хотелось, чтобы кто-то составил компанию за пивом. Одиночество давило слишком сильно.
Лу Хаофэнь чувствовал лёгкий дискомфорт: у него была лёгкая мания чистоты. В дорогих ресторанах за этим всегда следили, и его ассистент заранее договаривался, чтобы посуду продезинфицировали. А здесь… На земле валялись объедки и мусор. Ему было непросто есть в таких условиях.
Чэн Чэнь смотрела на мужчину напротив: короткая футболка с V-образным вырезом, поверх — тёмно-синий жилет, белоснежная улыбка. Такой безупречный, благородный человек выглядел здесь совершенно чужим.
Он пришёл ради неё? Как узнал, где она? Или всё это время следил?
Эти вопросы крутились у неё в голове, вызывая странное смятение — будто что-то перевернулось внутри и теперь больно кололо сердце.
Она знала, в чём дело.
Такой мужчина… Кто из женщин не влюбится в него с первого взгляда?
Она — женщина, а не богиня. У неё есть сердце, чувства, плоть и кровь.
Но он — не тот. Она не может и не должна влюбляться.
Именно поэтому её сердце рвалось на части. Она сдерживала себя сейчас, но что будет в следующий раз? Когда она снова окажется в отчаянии, а он вновь появится рядом… Сможет ли она устоять?
Она не знала.
— Что смотришь? У меня что-то на лице? — спросил Лу Хаофэнь, всё так же мягко улыбаясь.
Но в этой улыбке Чэн Чэнь почудилась лёгкая горечь.
Она не стала вникать.
В этот момент подали хот-пот. Хозяйка — полная женщина с громким голосом — заметив Лу Хаофэня, не удержалась:
— Ой-ой-ой! Девонька, тебе крупно повезло! Такой красавец — хоть не ешь, а только гляди да радуйся!
У неё был густой хэбэйский акцент, напоминающий речь Ван Баочана из фильма «Путешествие в никуда». Чэн Чэнь невольно улыбнулась — совсем чуть-чуть, но Лу Хаофэнь это заметил.
Он поднял руки, соединил большие и указательные пальцы в прямоугольную рамку и, откинувшись назад, навёл «объектив» на лицо Чэн Чэнь.
— Щёлк! — произнёс он, имитируя звук затвора.
Чэн Чэнь недоумённо посмотрела на него: что за странности?
— Не верти головой! Такую улыбку обязательно надо сохранить! — засмеялся он, опуская руки.
Чэн Чэнь взяла тарелку и палочки, которые подала хозяйка, и попросила чайник кипятка. Она знала: Лу Хаофэнь не переносит нечистоту. Ничего не поделаешь — пришлось обойтись тем, что есть.
Она тщательно обдала кипятком всю посуду, стараясь хоть немного продезинфицировать её.
Лу Хаофэнь смотрел на её движения. В них чувствовалась особая чистота и утончённость.
Она не удивилась его появлению, не пыталась убежать, но молча, незаметно позаботилась о его удобстве. Мелочь, но именно это и привлекало его в ней.
От неё исходило спокойствие — рядом с ней душа успокаивалась.
Возможно, именно поэтому он не мог от неё отстать.
— Как сохранить? Ведь это не фотоаппарат, — всё ещё улыбаясь, спросила Чэн Чэнь, продолжая промывать палочки.
Она подвинула ему чистую посуду:
— Теперь можно пользоваться.
И сама начала опускать овощи в кипящий бульон.
http://bllate.org/book/1813/200761
Готово:
