Глава 18. Семнадцать (2020, осень)
Когда послышался шум реки, Акира и Хаята были уже совершенно измотаны. Один лишь Ицуки, как ни странно, был полон сил, но двое местных детей, у которых возможность получать кровь сократилась, выдохлись. Звон в ушах не утихал, но, возможно, это был не настоящий звук, а шум в голове.
С тех пор как исчез свет посёлка и жилых домов, прошло уже немало времени. Когда они свернули с шоссе, дорога перестала быть асфальтированной, и необходимость в фонарике Ицуки становилась всё яснее.
Акира невольно подумал, что если они зашли так далеко, то козодой, возможно, уже не станет их преследовать.
— Акира...
Ицуки схватил его за край одежды.
— Что-то идёт.
В тот же миг с рёвом налетел ветер, и огромная тень пронеслась над головами. Хаята, отчаянно барахтаясь, взмыл в воздух. Его голова была наполовину затянута в гигантскую пасть, ноги торчали наружу.
— Хаята!
— закричал Акира, но Хаята уже был унесён ложным козодоем высоко в небо.
— Ицуки, отойди!
Сбросив куртку, Акира сделал то, чего никогда раньше не делал. Он удлинил кости пальцев, придав им форму крыла, и одновременно сделал край твёрдым и острым — сформировал настоящее «крыло-лезвие». Для него, уже освоившего превращение в крыло и имевшего опыт создания меча, это не было сложным.
— Акира, как?
— восхищённо воскликнул Ицуки.
— Крылья! Круто!!
Взглянув вниз на Ицуки, Акира, чьи бледно-голубые крылья отражали лунный свет, взмыл в ночное небо. Проскользнув сквозь густые ветви, он взлетел ввысь.
— Хаята!
Козодой уже пытался проглотить ноги Хаяты, который отчаянно барахтался. На мгновение Акира хотел атаковать в лоб, но передумал. В памяти всплыл момент, когда он поймал Хаяту, падавшего с крыши.
(Если он упадёт с такой высоты, Хаята погибнет...)
И всё же, похоже, опасения Хаяты были верны. Ложный козодой не проявил никакого интереса к летящему Акире и, держа в пасти одного лишь Хаяту, попытался улететь ввысь.
Целясь в его хвостовые перья, Акира полоснул крылом-лезвием и пролетел мимо. Перья разлетелись в стороны. Издав грохочущий звук, козодой накренился и начал постепенно снижаться.
(Я могу...! Я могу его одолеть. Я могу... спасти Хаяту)
И всё же казалось, что ложный козодой, как механизм для устранения ненужных детей, не был рассчитан на сопротивление жертвы. Он двигался медленно и не имел средств противостоять атакам крыла-лезвия... Система, охотившаяся только на слабых: детей, ослабевших от нехватки крови, неспособных выпустить крылья и сопротивляться.
(Сестра... тоже была таким ребёнком?)
Сестра, чьё имя стёрли и больше не произносят...
По крайней мере, Акира помнил само её существование.
И... он не допустил бы, чтобы с Хаятой случилось то же самое.
Направляясь к руслу реки, козодой снизился и едва не врезался в Аракаву. В самый последний момент Акира, развернувшись, разрезал оба крыла козодоя. Туша с глухим стуком рухнула на берег.
Темно, ничего не видно...
— Ицуки! Сюда! Дай свет!
Приземлившись, Акира сложил крылья и подбежал к нему. Теперь Хаята, похоже, полностью находился внутри козодоя.
— Акира!
Подбежал Ицуки. В ярком свете фонаря проступила фигура козодоя, беспомощно бьющегося в агонии. Теперь он вызывал скорее жалость, чем страх. Акира превратил одну руку в меч и вспорол козодою горло.
Издавая хриплые, булькающие звуки, козодой хрипел. Акира схватил торчащие ноги Хаяты и вытащил мокрое тело на сухую траву.
— Хаята! Держись!
Он прокусил себе запястье и прижал его ко рту Хаяты. Хаята закашлялся, но, словно почувствовав вкус крови, начал жадно пить.
Хорошо... я спас его...
Когда он подумал об этом, позади него поднялось что-то огромное.
Обернувшись, он увидел, что ложный козодой, отбрасывая гигантскую тень, встал в свете фонаря.
Голова гротескно качнулась. Рана на горле раскрылась под тяжестью, и голова откинулась назад...
— Акира...
— испуганно произнёс Ицуки.
Заслоняя собой его и Хаяту, Акира превратил правую руку в лезвие и тут заметил...
То, что он считал головой, головой не было. Это была часть тела, видоизменившаяся, словно большая маска, а в разорванной ране находилась настоящая голова.
Яркий свет фонаря ударил ему в лицо, он, щурясь, открыл рот и издал вопль: «Гья».
Акира узнал эти черты лица...
Колени задрожали, и он начал падать, но Ицуки поддержал его.
— Отец...
Морщинки вокруг усталых глаз, всегда словно готовые сложиться в улыбку. Вечно чем-то недовольный рот.
...Черты лица, проступившие в свете фонаря, без сомнения, принадлежали его отцу...
Не в силах сдержаться, Акира уже рыдал во весь голос, его трансформация спала. Будто поддерживая его дрожащее тело, крепкие руки обняли его, тёплый язык слизал слёзы.
— Акира, Акира... я здесь.
Голос, похожий на лепет младенца, донёсся из горла отца...
Его глаза были устремлены на Акиру, но не было похоже, что он узнавал его.
В следующее мгновение его ноги оттолкнулись от земли. С рёвом поднялся ветер, и ложный козодой взлетел. Высоко, высоко над Аракавой, широко взмахивая крыльями, козодой полетел.
Плач, как у младенца, — звуки «уа-а... уа-а...»
— постепенно удалялся вниз по течению, пока не исчез.
Акира слышал, как сам рыдал, словно малый ребёнок... сколько бы он ни пытался сдержаться, эти рыдания продолжали вырываться из горла.
— Акира. ...Я здесь, — прошептал Ицуки.
http://bllate.org/book/18129/1740685
Готово:
