Мун Соё поспешно отступил на два шага назад, бормоча:
— Ах, ха-ха... Ну, раз вы первым встретили такого сильного Ньютайпа, как Чжэ Чауи-ним, наверное, на моём фоне я не выделяюсь? Ха-ха...
Его голос звучал неестественно бодро, явно сдувшись. Глядя на его натянутую улыбку, я чувствовал себя неуютно. Даже среди разношёрстных наёмников существовала иерархия среди Ньютайпов. Похоже, в Дешменте было не намного иначе.
Подумать только, что Мун Соё, которого я считал просто добрым сотрудником, оказался выдающимся Ньютайпом... Психологическая дистанция между нами внезапно расширилась. Но видя, как он сжимается под взглядом Чжэ Чауи, я чувствовал к нему жалость.
Мне хотелось сказать что-то утешительное наивному Мун Соё, но Чжэ Чауи выплюнул холодные слова, словно яд:
— С чего бы Сон Морэ должен признавать такого слабака, как ты? Разве можно называть Стражем того, кто даже на полевые вылазки не способен? Как можно отличить Ньютайпа от обычного человека, когда он — бесполезный мусор? Может, переквалифицируешься в Проводники? Ты бы лучше вписался в дешёвое турагентство, чем в Дешмент. Похоже, ты больше подходишь для работы гидом.
— Не слишком ли это жестоко...?
Это была уничтожающая реплика — не просто ударила, а раздробила кости, стерла их в пыль и посыпала солью. Как ни странно, я чувствовал себя более подавленным, чем Мун Соё. Хотя он не ругался, он небрежно бросал слова, которые били по лицу, — точно так же, как вчера. С другой стороны, это чувствовалось иначе, чем его обращение со мной.
Вопреки моим опасениям, Мун Соё оказался жизнерадостным человеком. Он быстро прояснил выражение лица и выпалил новые слова, словно из пулемёта.
— Но Чжэ Чауи-ним, разве вы не собираетесь на погружение? Я слышал, вы также занимаетесь зашиванием. Даже репортёров позвали, чтобы показать, что «Чжэ Чауи всё ещё силён»...
«Погружение» — означало войти во Врата, которые только начали открываться, и расправиться с монстрами внутри, пока они не открылись полностью. Уничтожение ядра Врат, известного как сердце, могло полностью закрыть их. Это называлось «зашиванием» — то есть зашить Врата.
Для меня это было лишь тем, что я видел и слышал в фильмах или сериалах. Я никогда добровольно не входил во Врата с беснующимися монстрами.
До вчерашнего дня я надеялся, что из-за «конфиденциальных причин» Дешмента останется больше Врат без зашивания. Так я мог бы продолжать свою уборку.
Моя рутина включала в себя запах крови, сбор обломков и ходьбу по мёртвой земле.
Для меня было увлекательно, что Стражи обсуждают такие невероятные задачи, будто это ничего не стоит.
— Хм! Многие Проводники любопытствуют о Сон Морэ-ниме. Стражей ещё больше — этих безрассудных и высокомерных. Разве не лучше, если я буду рядом, чем позволять этим парням беспечно приближаться?
Я признал, что Мун Соё был ещё тем болтуном. Даже услышав такие жёсткие слова от Чжэ Чауи, он продолжал тараторить без остановки. Щёки его милого лица никогда не оставались неподвижными. Если бы я потянул за них, они бы, наверное, растянулись, как моти.
Моё удовольствие от прослушивания их беседы закончилось на этом. Внезапно Чжэ Чауи повернулся и заполнил собой всё моё поле зрения. Он вытянул руки и притянул меня в свои объятия. Мой обзор заслонила его широкая грудь, а руки обвились вокруг моей спины. Будучи зажатым в его огромных руках, словно маленькая собачка, я почувствовал, как по телу побежали мурашки.
Не зная, как расположиться, я просто сжал кулаки. Чжэ Чауи погладил мою напряжённую спину, застывшую в неловкой позе. Затем он обнюхал моё ухо, шею и щёку, прижимая к ним свой высокий нос.
— Что это за запах?
Знакомый вопрос заставил мою руку непроизвольно дёрнуться. Затем я вспомнил утренний душ и снова успокоился. Благодаря тому, что я вылил целый флакон розового геля для душа, моё тело больше не пахло грязными останками разрушенных Врат.
Запах, который уловил Чжэ Чауи, был другим.
— Сон Морэ. Ты куришь?
— Да.
— Почему бы тебе не бросить?
Не хочу.
Я передал этот смысл молчанием. Я так долго берег ту драгоценную сигарету — и кто заставил меня её выкурить? Будучи зажатым в объятиях Чжэ Чауи и дрожа от его шёпота, я жаждал ещё одной сигареты. Жаль, что ни в пристройке, ни в главном здании, которые я сегодня осматривал, не было курительных комнат или автоматов с сигаретами.
Чжэ Чауи долго и тяжело смотрел на меня. Даже зная, что он разглядывает мой профиль с расстояния, достаточно близкого, чтобы чувствовать его дыхание, я не реагировал и просто терпел. Затем он разочарованно выдохнул, и дыхание коснулось волосков на моей щеке. Вздрогнув, я передёрнул плечами, и он обнял меня ещё крепче. Если я выдержу те же объятия дважды, я превращусь в сок Сон Морэ.
Задыхаясь, Чжэ Чауи прошептал мне на ухо:
— Я ушёл.
Внезапное прощание казалось на удивление нежным. К сожалению, прошло так много времени с тех пор, как я слышал от кого-то из семьи «я ушёл», что я не мог вспомнить подходящего ответа. Мой язык прилип к нёбу и не мог шевелиться в плотно сжатом рту.
К счастью, Чжэ Чауи не обратил внимания на моё молчание. Он немедленно повернул голову и отдал приказ Мун Соё:
— Позаботься о Сон Морэ.
Чжэ Чауи исчез так же стремительно, как и появился. На его месте остались лишь Мун Соё, чья улыбка стала слегка натянутой, и я, всё тело которого покалывало.
Знание того, что Мун Соё — Страж, делало его сопровождение менее комфортным. Чжэ Чауи мог называть его слабаком, ничтожеством и мусором, но он всё ещё оставался Ньютайпом А0-класса. Меня беспокоила мысль, что такой ценный кадр тратит время на меня. С другой стороны, я думал, что не мне указывать, как он проводит своё время, поэтому решил просто следовать за ним и слушать, что бы он ни говорил.
Мун Соё привёл меня в отель. Это было высотное здание, стоящее прямо за главным корпусом Дешмента, и как только я вошёл, я замер от неповторимой атмосферы отеля.
Остановившись в холле, где стояли восьмиугольные деревянные стулья и статуя тигра с железной черепицей, я в замешательстве посмотрел на Мун Соё.
«Зачем мы в отеле...?»
Мун Соё, энергично шагавший впереди, быстро заметил моё недоумение. С характерным смехом он сказал:
— С третьего этажа и выше — это жильё для Стражей и Проводников. На первом этаже есть студия. В основном используется для вызовов репортёров или фотосессий.
«Ах...»
Только тогда мои шаги стали легче. Мне было одновременно жаль и неловко. Говорят, если побывал в навозной куче, то знаешь только запах навоза — это была как раз моя ситуация. Встречая только Ньютайпов, бросавшихся на меня с раздвинутыми ногами, я начал беспокоиться, что Мун Соё может ударить меня и разозлиться, если узнает об этом.
Ох. Кстати, не все Ньютайпы были такими... Чжэ Чауи был противоположностью.
— Проходите, присаживайтесь.
К счастью, в студии, куда меня привёл Мун Соё, оказался фотограф. В центре места с белым фоном стоял высокий барный стул. Следуя указаниям, я сел перед ним и застегнул рубашку до самого верха.
— Вам выдадут новое удостоверение личности как члену Дешмента. Считайте, что это фото для него.
Возможно, потому что жизнь была адом недоверия, даже несмотря на слова Мун Соё и отношение Чжэ Чауи, которые, казалось, подтверждали, что я здесь Проводник, я не мог поверить в это. Разговоры о новом удостоверении и о том, что я буду личным Проводником, не ощущались моими. Я мог доверять только результатам теста на совместимость. Я почувствую облегчение, только если услышу, что результат превысил один процент.
Держа камеру, которая выглядела очень дорогой, фотограф сказал:
— Хм... У вас слишком бледный цвет лица. Может, нанести немного румян?
— Нет, спасибо.
— Хорошо, я отредактирую после съёмки.
Я тоже этого не хотел, но неохотно кивнул.
За этим последовала серия звуков затвора, больше похожих на «клик», чем на «щелчок». Терпя яркие вспышки и отражатели, которые резали глаза, я пытался сохранять спокойное выражение лица. Мой цвет лица и выражение всегда были такими. Я был настолько бледным, что просвечивали вены, с самого детства, а взросление, ночная работа и разделка мёртвых монстров только усугубили это.
Быть бледным, как мертвец, не обязательно плохо. Благодаря этому цвету лица я однажды спас себе жизнь. Это был день, когда я вошёл в опасные Врата с живыми монстрами, проглотив неверную информацию. Тот день был днём памяти моего дяди и самым счастливым днём в моей жизни.
Посреди тех Врат, лёжа рядом с разорванными телами моего дяди и его подчинённых, я провёл ночь. Даже монстры, бродившие вокруг, похоже, приняли меня за труп и не тронули. Это было почти чудесное выживание.
Жаль только, что у меня не было друзей или семьи, чтобы поделиться этой историей.
http://bllate.org/book/18111/1741678
