Незаметно наступил очередной чемпионат мира.
После того как WS в пяти напряжённых картах весеннего финала завоевали титул, а Сун Цинсюй получил награду FMVP, популярность клуба стремительно росла, в том числе в Европе и Америке.
В этом году мировой финал проходил в Северной Америке. Сун Цинсюй и Тан Хуай вылетели на два дня раньше, чтобы навестить мать Тан Хуая, путешествовавшую по Штатам.
Едва выйдя из зоны прилёта, Сун Цинсюй увидел Ли Цинцзы рядом с её мужем-иностранцем.
Женщина была уже не юна, но ухаживала за собой великолепно. Среди европейцев и американцев особая восточная утончённость делала её заметной безо всяких усилий.
Рука Тан Хуая на плече Сун Цинсюя чуть сжалась. Он склонился к его уху и тихо сказал:
— Если мама скажет что-нибудь странное — не бери в голову.
Сун Цинсюй вскинул бровь:
— Странное?
Ли Цинцзы уже не могла ждать и сама пошла навстречу.
Отодвинув сына, она заключила Сун Цинсюя в объятия.
— Ай, мой Сюй-Сюй! Наконец-то мы встретились!
Стив стукнулся кулаками с Тан Хуаем и с улыбкой сказал:
— Если бы я её не уговорил, она бы приехала в аэропорт на восемь часов раньше.
— Восемь часов? — Тан Хуай нахмурился. — Мама, сколько раз говорить — не надо каждый раз так торопиться. Даже если приедешь на сутки раньше, мы всё равно прилетим в это же время.
Ли Цинцзы фыркнула:
— Если бы ты один прилетал, я бы и пальцем не пошевелила. Я Сюй-Сюя хочу видеть.
Кроме бабушки, Сун Цинсюй никогда не чувствовал такого тепла и заботы от старших. Волна благодарности поднялась внутри, защипало в носу.
— Тётушка, Тан Хуай прав. Вам бы побольше отдыхать.
Ли Цинцзы театрально вздохнула:
— Ладно. Раз Сюй-Сюй просит — послушаюсь. Хотя бы разочек.
Стив:
— Мы забронировали ресторан. Поедем?
Они сели в машину Стива и отправились в четырёхзвёздочный мишленовский ресторан в центре Нью-Йорка.
Меню было фиксированным — Стив заказал заранее, так что Сун Цинсюю не пришлось ломать голову с выбором.
За ужином заговорили о работе. Заметив интерес Сун Цинсюя, Стив рассказал, что в последние годы отошёл от активного бизнеса, проводя много времени в путешествиях с Ли Цинцзы, но периодически присматривается к перспективным отраслям и инвестирует.
League of Legends — одна из них.
— Я верю в будущее этого рынка, — сказал Стив. — Особенно когда в нём есть такие игроки, как вы.
Тан Хуай удивился:
— Riot Games сейчас же принадлежит одному китайскому холдингу?
Стив кивнул:
— Верно. Партнёрство с китайскими компаниями — это тренд. Китайцы невероятно трудолюбивы, а для инвестора вроде меня, который сидит и ждёт дивидендов, это идеально.
Ли Цинцзы закивала:
— В прошлом году мы сотрудничали с одной французской фирмой. Постоянно: нужно совещание — а их не найти. Спрашиваешь — а они опять в отпуске. Разве я была такой в молодости? Я готова была работать все тридцать дней в месяце.
Сун Цинсюй:
— Когда стараешься — на душе спокойнее.
Ли Цинцзы посмотрела на него с одобрением:
— Вот именно.
После ужина Ли Цинцзы устроила их в отель. Сун Цинсюй собирался назначить встречу на следующий день, но она с элегантной непринуждённостью отказала:
— Не-не-не. Мы со Стивом улетаем в Канаду. Сейчас ещё можно успеть на кленовые листья, через пару дней будет поздно. Развлекайтесь сами, мама уезжает.
Перед тем как сесть в машину, она сунула Сун Цинсюю в руку чек.
— Сюй-Сюй, на Новый год встретимся в Китае. Мама налепит тебе пельменей.
Не успел Сун Цинсюй опомниться, как машина Ли Цинцзы и Стива уже скрылась вдали.
Он посмотрел на чек: семизначная сумма.
— Надо вернуть маме. Я не нуждаюсь в деньгах.
— Оставь себе, — сказал Тан Хуай. — Считай это… частью калыма. Если не возьмёшь, мама решит, что ты меня возвращаешь.
— Кто сказал, что собирается за тебя замуж? — фыркнул Сун Цинсюй, но аккуратно сложил чек и убрал его в чехол телефона.
Фантастическая форма Сун Цинсюя в этом году была известна всему миру. Но насколько хороша она была на самом деле — где проходил его потолок, — не знал никто.
Швейцарская система. Сун Цинсюй провёл WS через групповой этап со счётом 3:0, последовательно обыграв первый сид LEC, второй сид LCK и первый сид LCS.
Каждая карта заканчивалась менее чем за тридцать минут. Статистика Сун Цинсюя выглядела так, будто её писал идеально отлаженный игровой ИИ.
Западные зрители назвали его «Рукой Бога».
На пресс-конференции журналист спросил, как он относится к этому прозвищу.
Сун Цинсюй сидел прямо и спокойно:
— Ну, в целом не ошиблись.
Юношеская дерзость вызвала залп фотовспышек. В этот момент мидер KPG по имени Swag презрительно усмехнулся.
Журналисты тут же вспомнили: до Сун Цинсюя именно Swag носил титул «Руки Бога».
Встал вопрос: левая рука Бога против правой — кто сильнее?
Словно по велению судьбы, после полутора месяцев жесточайших противостояний, в финале встретились WS и KPG.
В прошлом году именно KPG выбили WS из турнира на стадии четвертьфинала. Для болельщиков LPL и для самих пятерых игроков WS этот матч был битвой за реванш.
KPG, опасаясь утечки стратегий, отказались от скримов с WS начиная с полуфинала.
К счастью, FTG и WWG не торопились улетать домой и остались бесплатными спарринг-партнёрами, позволяя WS в любой момент отработать составы и тактику.
Промо-ролик финала снимали на вершине Эмпайр-стейт-билдинг. Съёмки проходили ночью, в подсветке; вводный кадр шёл с вертолёта.
Блеск, роскошь и футуристичность сплетались воедино. Сун Цинсюй поднялся на лифте на верхний этаж.
Двери распахнулись — и четверо тиммейтов Swag вышли к нему с двух сторон. Swag слегка улыбнулся:
— Фортуна и в этом году стоит за моей спиной, River. К несчастью для тебя, ты встретил меня.
Сун Цинсюй невозмутимо прошёл вперёд и остановился прямо перед ним, глядя в глаза — уверенно, с высоты своего превосходства. Трое прошлогодних тиммейтов первыми встали по обе стороны от него. Последним подошёл Тан Хуай.
Он шёл в командной куртке, с пустым, надменным взглядом, и встал слева от Сун Цинсюя.
— Слабые молятся Фортуне, — сказал Сун Цинсюй. — Мне достаточно положить руки на клавиатуру.
Когда в Китае начался финал, была глубокая ночь. Но не прошло и полминуты после старта трансляции, как аудитория превысила десять миллионов, а затем — стремительно преодолела стомиллионную отметку.
После промо-ролика чат утонул в комплиментах Сун Цинсюю и словах поддержки WS.
Хейтеров и троллей осталось в разы меньше. Бывшие ненавистники превратились в преданнейших фанатов с фантастической боеспособностью: горстка уцелевших хейтеров не могла с ними тягаться и жалась по углам, обречённая провести остаток жизни в тени.
Bo5 финала. WS, набравшие великолепный ход, сразу повели 2:0, выйдя на матчбол.
KPG сменили тактику: две карты подряд выставляли нестандартные банпики с экзотическими составами и сравняли счёт.
Ситуация зеркально повторяла прошлогодний чемпионат мира. У всех сердце подскочило к горлу: неужели прошлогодний сценарий повторится? Неужели Фортуна и правда на стороне KPG?
Сун Цинсюй оставался невозмутимым:
— Не нервничайте. Если соперник слишком слабый, наш титул ничего не стоит. Разве нет?
Напряжение в комнате мгновенно спало, и все тихо рассмеялись.
Но тут же Сун Цинсюй уронил бомбу:
— В пятой карте я беру Акали.
Шэнь Хуаньци вытаращил глаза:
— Что?! River, Акали — это хождение по канату! Она совершенно не вписывается в текущий патч! Мы стабильно провели весь чемпионат, и если из-за этого проиграем решающую карту, я…
Он не договорил. Тан Хуай перебил:
— Я поддерживаю.
Шэнь Хуаньци:
— Тан Хуай, сейчас не время слепо вставать на сторону! Нельзя позволять личным отношениям влиять на решения команды!
Тан Хуай спокойно:
— Их AD плохо позиционируется и паникует против ассасинов. К тому же Swag уже полгода не брал ассасинов в руки.
Подтекст: Swag сейчас целиком ушёл в лейт-магов. Вместо того чтобы зеркалить его и решать всё одним тимфайтом, разумнее давить в ранней стадии и строить преимущество.
Шэнь Хуаньци убедился.
— Хорошо. River, не подведи.
Сун Цинсюй усмехнулся:
— Я уже говорил: на лайне я непобедим.
Под боевой гимн обе команды вновь вышли на сцену. Пятая, решающая карта началась.
WS намеренно забанили несколько обманок, подведя KPG к убеждению, что выбор будет между Виктором и Азиром. KPG, пользуясь преимуществом синей стороны, мгновенно заблокировали Виктора — более сильного в текущем патче.
Но в тот миг, когда пик зафиксировался, у Swag дёрнулось в висках.
Он смотрел на знакомый и одновременно чужой никнейм на противоположной стороне экрана, и откуда-то изнутри прозвучал голос: Сун Цинсюй великолепен на магах, но его ассасины — это уже мировой уровень.
— У меня предчувствие, что они возьмут ассасина, — сказал Swag. — Можно отдать Виктора на топ?
В текущем патче топовый Виктор действительно имел смысл.
Тренер отрезал:
— Ани, сейчас важнее получить нужный нам состав, а не гадать, что возьмут они.
Слова тренера ещё не успели отзвучать, когда красная сторона в первом пике залочила Акали.
Swag: — Аси…
В отличие от большинства мидеров, начинавших на ассасинах, Swag пришёл из магов. Он всегда говорил, что мечтает стать лучшим магом в мире.
Раньше, когда он молился про себя, внутренний голос неизменно отвечал: «Ты можешь. У тебя получится».
Но сегодня, в краткий миг тишины между репликами, через звукоизоляцию наушников до него донёсся оглушительный, нарастающий скандёж трибун: «RIVER! RIVER! RIVER!»
Swag глубоко вдохнул. В эту секунду ему оставалось только одно — бросить все силы на последнюю отчаянную попытку.
Но с того мгновения, как Сун Цинсюй получил Акали, исход этой игры был предрешён. Сцена принадлежала ему.
Третья минута лейнинга — солокилл. Это не просто вскрыло карту: это подожгло боевой дух всей команды. Следом пришли новости с бота, из леса, с топа — убийство за убийством.
Ради надёжного лейта Тан Хуай взял в этой карте Кай'Су.
Тоже Кай'Са — но его безупречное, как по нотам, позиционирование было полной противоположностью тем нелепым перемещениям, что зрители помнили за Чжоу Цзином.
А когда лейнинг закончился и двойное ядро WS объединилось — Акали Сун Цинсюя и Кай'Са Тан Хуая плечом к плечу, — KPG наконец-то осознали, что такое настоящее отчаяние.
Загнанные в угол, они бросились к Барону, едва тот заспавнился, надеясь вынужденным тимфайтом переломить игру.
Но Сун Цинсюй предвидел это. Он заранее занял позицию, и в ту секунду, когда KPG начали Барона, влетел полным комбо прямо в пит — и среди десяти игроков точечно выхватил голову мидера Swag!
Без основного источника урона у KPG не осталось воли к сопротивлению. Тан Хуай немедленно активировал ульт Кай'Сы, ворвался в бой и, лавируя между умениями, уничтожил вражеского AD!
Через несколько секунд разбегающихся игроков KPG перехватили и добили одного за другим. WS даже не стали забирать Барона — просто двинулись по миду и снесли базу KPG.
В момент взрыва Нексуса Swag только-только воскрес.
Он растерянно снял наушники. Поднял глаза: напротив пятеро WS обнимались, а зал ревел.
Тан Хуай подхватил Сун Цинсюя и поднял над землёй. Тот случайно поймал взглядом опустошённое лицо Swag, и тот ком, что целый год стоял в груди, наконец разжался.
Во время ритуального касания кулаков Сун Цинсюй хотел что-то сказать, но передумал. Просто похлопал Swag по плечу.
А потом пятеро WS подошли к кубку. Вместе протянули руки — и в тот миг, когда с потолка хлынул золотой дождь, подняли трофей, которого ждали два года. Или дольше.
— Мы — чемпионы!!!
·
Несколько часов спустя. Утро по китайскому времени.
Обритый наголо Чжоу Цзин сидел вместе с другими заключёнными перед телевизором и смотрел утренние новости.
На экране появились кадры вчерашнего матча, и ведущая с сияющей улыбкой произнесла:
— Прошлой ночью в Нью-Йорке состоялся финал чемпионата мира по League of Legends. Команда WS из региона LPL одержала победу и стала чемпионом. По имеющимся данным, они…
Дальше Чжоу Цзин не слышал. И экрана не видел.
Он рухнул на колени, закрыв лицо руками. Рыдания — полные раскаяния и боли — вырвались наружу. Он бился лбом об пол, раз за разом, но результат изменить было невозможно.
Ему ещё несколько лет крутить швейную машинку. А за решёткой — ясное небо.
Сун Цинсюй будет стоять на солнце. Рядом с Тан Хуаем. И проживёт долгую, счастливую жизнь.
http://bllate.org/book/18105/1736463
Готово:
