Шуй Юань не изменила выражения лица и, стоя за ширмой, произнесла:
— Он получил приказ и совместно с Лие Янем отвечает за безопасность императорского дворца.
Хуанфу Яо поглаживал гладкий подбородок, в уголках глаз играла тень насмешливого смысла, а тонкие чувственные губы шевельнулись:
— Ступай, сорви для меня его задание.
— Господин Герцог, но ведь это напрямую связано с планом самого императора, — возразила Шуй Юань, не скрывая недоумения.
— Я в курсе. Пусть вместо него отвечает Цзинь Ши. Запомни: мне нужно не просто, чтобы его наказали. Я хочу, чтобы его вновь отправили в Зал Наказаний, а лучше — в Запретные земли горы Юньшань, — произнёс Хуанфу Яо, и в его голосе прозвучала ледяная жёсткость.
Шуй Юань на миг замерла, затем почтительно ответила:
— Сию минуту исполню.
Хуанфу Яо откинулся на мягкие подушки, чувствуя раздражение. Мысль о том, что придётся иметь дело с Фэнъе Чжао, ещё больше испортила ему настроение. Эта женщина — сплошная фальшь, и он вовсе не горел желанием с ней церемониться.
Но ладно уж, ради той маленькой лисицы он готов пойти на жертвы.
С горькой гримасой на прекрасном лице Хуанфу Яо медленно поднялся и начал одеваться.
«Таба Жуй, Сюань Ло… Видимо, мне самому суждено терпеть все эти муки».
— Му Ци, иди одень меня. Раз уж принцесса Чжао Ян упорно не уходит, посмотрим, что такого срочного ей понадобилось от меня.
Му Ци, помогая Хуанфу Яо облачиться в привычные одежды из лунно-белого парчового шелка, пояснил:
— Управляющий Су Сяо уже несколько часов отговаривает принцессу в цветочном павильоне. Хотел было от неё избавиться, но даже он оказался бессилен. Поэтому я и осмелился потревожить вас, Господин Герцог.
— Если даже Су Сяо не справился, значит, она решила сменить тактику, — Хуанфу Яо слегка приподнял уголки губ, его взгляд стал глубоким, а улыбка — едва уловимой.
Му Ци, услышав эти слова своего господина, почему-то почувствовал, что сегодняшний ветер стал особенно пронизывающим, а воздух — тяжёлым и давящим. Он опустил голову и не осмеливался произнести ни слова.
Хуанфу Яо затянул пояс и, глядя на нефритовую подвеску у себя на поясе, вдруг сказал:
— Сними эту подвеску и принеси вместо неё ту, что называется «Линлун».
«Линлун»?
Му Ци аж присвистнул про себя. Господин Герцог никогда не носил её! Из-за неких обстоятельств он даже спрятал её на самое дно сундука. Почему вдруг решил надеть?
— Чего застыл? Беги скорее и принеси подвеску «Линлун», — лениво бросил Хуанфу Яо, потирая виски.
Му Ци вздрогнул и поспешил за подвеской.
Фэнъе Чжао уже несколько часов томилась в цветочном павильоне, ожидая Су Сяо. Скоро стемнеет, но она проявляла завидное терпение. Даже когда управляющий сказал, что Герцог сегодня нездоров и никого не принимает, она не ушла, а лишь мягко ответила:
— Тогда я буду ждать здесь. Уйду, когда стемнеет.
После таких слов у Су Сяо уже не осталось ни одного предлога, чтобы прогнать её. Оставалось лишь смиренно сидеть рядом и ждать. Но эта принцесса была слишком учтива — даже не дала ему возможности «заработать» на её уходе. От разочарования и бессилия обычно улыбчивое лицо управляющего потемнело.
Служанка, сопровождавшая Фэнъе Чжао, осторожно налила ей чашку чая.
— Принцесса, выпейте немного, освежите горло.
Фэнъе Чжао тонкими пальцами взяла чашку, опустила глаза и сделала глоток. В глубине её взгляда мелькнула тень ненависти.
— Цюй Жун, сходи к управляющему и спроси, проснулся ли уже Герцог Хуанфу, — сказала она, ставя чашку на стол.
Цюй Жун кивнула и направилась к Су Сяо, стоявшему в соседней комнате. Увидев его стройную фигуру в изящном зелёном халате, она слегка покраснела и тихо спросила:
— Скажите, пожалуйста, управляющий Су, когда Герцог Хуанфу проснётся?
Су Сяо, соблюдая приличия, вынужден был изобразить доброжелательную улыбку.
— Я уже послал Му Ци разбудить Господина Герцога. Когда именно он придет — простите, не знаю.
Сказав это, он взглянул на глаза Цюй Жун, ясные, как вода, и слегка приподнял бровь.
— Девушка Цюй Жун, вы всегда сопровождаете принцессу?
— Э-э… — Цюй Жун на миг замялась. — Да, с тех пор, как я себя помню, я всегда служу принцессе. А почему вы спрашиваете?
— Просто… — Су Сяо улыбнулся с теплотой. — По вашей внешности я подумал, что вас, вероятно, отобрали из знатной семьи для сопровождения принцессы. Простите за нескромный вопрос.
Лицо Цюй Жун на миг застыло, но тут же она опустила голову и тихо ответила:
— Управляющий шутит. У Цюй Жун нет такой удачи. Мне и так повезло быть рядом с принцессой и быть ей доверенной. Больше я ничего не желаю.
— Не стоит себя недооценивать, девушка Цюй Жун. Кто знает, что ждёт впереди? Может, однажды ваша красота и впрямь вознесёт вас на вершину, — Су Сяо мягко улыбнулся. — Простите, это лишь мои необдуманные слова. Не обижайтесь.
Цюй Жун с изумлением смотрела на Су Сяо, но вдруг опомнилась:
— Ничего страшного. Я пойду к принцессе. Пожалуйста, узнайте, когда Герцог подойдёт.
— Хорошо, — Су Сяо обаятельно улыбнулся и ушёл, но перед уходом специально взглянул на Цюй Жун — так, что её щёки вспыхнули румянцем.
Она поспешно вернулась к принцессе, которая как раз размышляла, как подойти к разговору с Хуанфу Яо, и потому не заметила смущения служанки. Цюй Жун наклонилась и тихо прошептала ей на ухо:
— Принцесса, Герцог уже проснулся. Управляющий Су пошёл звать его.
— Хм.
Хуанфу Яо неспешно приближался, и как только Фэнъе Чжао услышала его шаги, она тут же выпрямила спину. В уши ей донёсся насмешливый, ленивый смех:
— Какое счастье для Яо — заставить принцессу Чжао Ян так долго ждать!
Фэнъе Чжао с безупречной грацией повернулась, подняла глаза и уставилась на мужчину, о котором мечтала. Он был словно цветущая персиковая ветвь под солнцем, сияние его было ослепительно, а сам он — совершенен, как нефрит. Казалось, все прекрасные слова мира созданы лишь для него. Ведь он — тот, кого она избрала сердцем.
Перед ним замирало всё живое. Каждое сердце трепетало, ожидая его взгляда. Так было и с ней — в юности, сейчас и, возможно, навсегда. Она не отпустит его, даже если проживёт целую вечность.
Но этот человек всегда смотрел на неё с той же безупречной, но холодной улыбкой. Его улыбка будоражила сердца, но не давала ни капли надежды. Всё, чего она могла ждать от него, — это одинокая луна в холодной ночи.
— У меня есть дело к Герцогу Хуанфу, поэтому я и жду здесь, — мягко улыбнулась Фэнъе Чжао, глядя на его нефритовое лицо, освещённое лунным светом. — Впрочем, разве не удача для меня — дождаться вас? Если бы вы и дальше притворялись больным, мне пришлось бы уйти с пустыми руками.
Хуанфу Яо тоже улыбнулся, не спеша усевшись в главное кресло. Он лениво откинулся на спинку, но каждое его движение было безупречно изящным. Спустя долгую паузу он небрежно спросил:
— И о чём же принцесса хочет поговорить с Яо?
— Герцог Хуанфу так мудр и проницателен… Не угадаете ли, о чём речь? — в её глазах плясали искры нежности.
Хуанфу Яо на миг замер, затем произнёс:
— Неужели о деле императора Золотого государства?
— Да, хотя это и моё личное дело.
Фэнъе Чжао долго смотрела на него, затем вдруг изменила тон и выпрямила спину ещё сильнее:
— Я уже говорила вам: то, что я люблю, я никогда не отпущу. И на этот раз я не отступлю, даже если вы, братец Яо, возненавидите меня до глубины души.
— Это ваше дело, — Хуанфу Яо остался всё таким же беззаботным, будто не слышал решимости и чувств в её словах. — К тому же в этом мире никто ещё не осмеливался заставлять Яо делать то, чего он не хочет.
— Правда? — Фэнъе Чжао вдруг рассмеялась. Она медленно поднялась и шаг за шагом подошла к Хуанфу Яо, затем, склонившись над ним в соблазнительной позе, прошептала: — А если я предложу вам жизнь Сюань Ло в обмен? Согласитесь ли вы, братец Яо, взять меня в жёны?
Взгляд Хуанфу Яо потемнел. Аромат девичьей кожи у его носа вызвал раздражение.
Она была не такой, как та. Если бы рядом была она, он, возможно, прижался бы ближе и даже позволил себе немного вольностей. Но сейчас ему хотелось лишь отшвырнуть эту женщину.
Тем не менее он сдержал отвращение, лишь чуть изменив позу, и, подняв голову, усмехнулся:
— Не ожидал, что принцесса Чжао Ян так быстро узнала столько тайн в Да-Янь. Давайте-ка я угадаю.
Он сделал паузу, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.
— Вы подсыпали Сюань Ло «Скрытый Яд». Вы же послали тех людей в резиденцию Герцога Хуанфу, чтобы помешать мне спасти её. Хотя все улики указывают на императрицу-вдову Шэндэ, вы забыли убрать одну самую важную.
Фэнъе Чжао выпрямилась. Её взгляд невольно упал на подвеску «Линлун» у пояса Хуанфу Яо. Её лицо, до этого мрачное, смягчилось, но в глазах всё ещё читалось недоумение:
— Какую улику?
— Аромат «Аньхунь», — Хуанфу Яо, почувствовав, что женщина отстранилась, будто обрёл свободу. Его пальцы начали отстукивать странный ритм по столу. — У того главаря, которого поймал Му Ци, был при себе аромат «Аньхунь». А что это такое, принцесса Чжао Ян знает лучше всех.
Он пристально смотрел на неё, и в его взгляде вспыхнула ледяная ярость.
Фэнъе Чжао замерла. Теперь она поняла, где проиграла.
Да, он всё так же прекрасно знает её.
Она тихо рассмеялась:
— Действительно, от тебя, братец Яо, ничего не утаишь. Так что ты собираешься делать? Убить меня, чтобы отомстить за Сюань Ло? Или рассказать обо всём вашему императору-пустышке?
Фэнъе Чжао знала лишь то, что Сюань Ло — повелительница Дворца Цяньцзюэ, близка к Хуанфу Яо и служит маленькому императору Да-Янь Таба Жуи. Больше ей не удалось выяснить — и никогда не удастся.
Пока Сюань Ло и Хуанфу Яо этого не пожелают, она так и не узнает истинной личности Сюань Ло.
— А что бы сделала на моём месте принцесса Чжао Ян? — Хуанфу Яо усмехнулся, и в его узких глазах мелькнуло отвращение.
— Если бы ты, как раньше, оставался холоден ко всем женщинам, я, возможно, не пошла бы на такие крайности. Но почему… Почему за все эти годы я ни разу не видела, чтобы ты так защищал, так берёг, так жертвовал собой ради одной-единственной женщины? Почему именно она?!
Её голос дрожал от боли, каждое слово было словно нож в сердце.
Она никогда не получала от него такой заботы. Почему та женщина — да?
Хуанфу Яо молчал, лишь смотрел на неё.
Фэнъе Чжао, видя его безразличие, не выдержала и слёзы потекли по щекам. Но уже через мгновение на её лице застыла ледяная решимость:
— Хуанфу Яо, если ты не женишься на мне, то каждый раз, когда я увижу, как ты улыбаешься ей, я буду убивать её. Посмотрим, сколько раз Сюань Ло сможет избежать моих покушений.
Наступила тишина. Фэнъе Чжао уже готова была услышать отказ, но Хуанфу Яо вдруг спокойно произнёс:
— Не волнуйся. Между мной и Сюань Ло — лишь игра. А я, Хуанфу Яо, женюсь лишь на той, кто принесёт мне наибольшую пользу. Так скажи мне, принцесса: чем ты можешь быть полезна мне?
Он ловко перевёл разговор с Сюань Ло на её собственные возможности и выгоду.
На лице Фэнъе Чжао сначала вспыхнула радость, но тут же сменилась горечью и болью. Она отвела взгляд, её лицо побледнело, но почти сразу вернулось в норму.
— Герцог Хуанфу, — вдруг переменила она обращение и тон, — скажи прямо: чего ты хочешь от меня?
В голове Хуанфу Яо мелькали расчёты, но на лице его было полное спокойствие.
— Если бы я потребовал военную власть Золотого государства… Смогла бы ты её добыть?
Лицо Фэнъе Чжао исказилось от шока.
— Зачем тебе военная власть?
Хуанфу Яо лишь улыбнулся и промолчал.
— Видимо, ты всё ещё не веришь мне, братец Яо. Или… ты вовсе не играешь с Сюань Ло? Может, ты действительно влюбился в неё? Иначе зачем тратить всю свою внутреннюю силу, чтобы спасти её? Зачем так стараться ради неё?
Фэнъе Чжао была не из тех, кто сломлен слезами. Она быстро сообразила, что Хуанфу Яо замышляет нечто большее.
Увы, против лисы с семнадцатью умами, как Хуанфу Яо, она всё ещё была слишком юной.
http://bllate.org/book/1810/200232
Готово:
