Хуанфу Яо спокойно произнёс, будто заранее зная, что Сюань Ло откажет. Он продолжил:
— Если не воспользоваться этим способом, боюсь, нашей внутренней силы не хватит, чтобы полностью изгнать «Скрытый Яд». А последствия истощения внутренней силы могут быть только одними.
Да, внутренняя сила Сюань Ло почти иссякла. Сейчас она целиком и полностью полагалась на поддержку Хуанфу Яо. Если и он впадёт в истощение, ей останется лишь покорно ждать смерти.
Сюань Ло подняла глаза и взглянула на лицо перед собой — будто высеченное самим Небом с особой тщательностью. Его тонкие губы были слегка сжаты, выражение — сосредоточенное и серьёзное. На её собственном прекрасном лице постепенно сгустилась дымка, а взор начал мутнеть.
Казалось, она постоянно чем-то обязана ему.
Это ощущение было каким-то странным.
Впервые она не могла понять собственного чувства.
— Не отвлекайся, — вдруг с лёгкой насмешкой произнёс он. — Если хочешь смотреть — после излечения я дам тебе насмотреться вдоволь.
Этот неожиданный комментарий заставил сердце Сюань Ло забиться быстрее. Знакомый соблазнительный тембр заставил её покачать головой и про себя вздохнуть: «Какая же я поверхностная».
— Кто на тебя смотрит? Просто боюсь, что ты вдруг не выдержишь и умрёшь, потянув меня за собой к Янь-вану.
В её прекрасных глазах мелькнул таинственный блеск.
— Не волнуйся, — усмехнулся Хуанфу Яо. — Пока не увижу, как Его Величество осуществит великие замыслы и покончит с императрицей-вдовой Шэндэ и князем Нином, я умирать не собираюсь.
Его бледное лицо слегка порозовело, а в глазах, скрытых за тонкой вуалью, промелькнула искорка веселья.
Сюань Ло внутренне вздрогнула. Она внимательно вгляделась в его черты, но он всё так же оставался спокойным — то серьёзным, то слегка дерзким, будто ничего не зная о её тревогах. Она немного успокоилась, но всё же с любопытством спросила:
— А почему ты так заботишься о Его Величестве? Неужели Герцог Хуанфу склонен к мужелюбию и питает к Императору какие-то непозволительные чувства?
Она задала этот вопрос лишь для того, чтобы отвлечься от боли — и от ещё большей боли, которая вот-вот наступит. Она даже не заметила, что в её голосе прозвучала лёгкая… кислинка.
— Мужелюбие?
Хуанфу Яо чуть дёрнул уголком губ, и его соблазнительные тонкие губы изогнулись в улыбке.
— Да, лицо Его Величества — редкое сокровище Поднебесной. Но, знаешь… мне просто интересно наблюдать за ним. Если уж и «порвать рукав» ради него, то, пожалуй, время ещё не пришло.
«Время ещё не пришло»?
Значит, у него действительно есть какие-то особые намерения по отношению к Императору… к ней самой?
Почему-то от этой мысли стало неприятно.
Сюань Ло опустила глаза и холодно фыркнула:
— Зверь.
— Если повторишь это слово ещё раз, — тут же отозвался он, — я немедленно сниму повязку и покажу тебе, что такое настоящий зверь.
Его слух был остёр: даже несмотря на то, что Сюань Ло нарочно понизила голос, он всё равно услышал.
Она нахмурилась, фыркнула и снова сосредоточилась на изгнании яда.
Примерно через полчаса половина «Скрытого Яда» уже вышла из её тела, но собственная внутренняя сила Сюань Ло была почти на исходе. Ситуация Хуанфу Яо тоже выглядела неважной.
Она заметила крупные капли пота на его лбу и сказала:
— Хватит. Давай прекратим.
Если так продолжать, не только её боевые навыки будут утрачены навсегда, но и сам Хуанфу Яо рискует стать беспомощным. Он же такой сильный, да и вообще не имеет к ней никакого отношения — зачем втягивать его в это?
— Не двигайся, — покачал головой Хуанфу Яо, останавливая её попытку отстраниться.
— Но твоё состояние…
Она нахмурилась, не договорив.
— Раз я сказал, что спасу тебя, — значит, спасу.
Его голос был низким и упрямым. Он слегка сжал губы, и сердце Сюань Ло дрогнуло.
— Ты же можешь умереть! — воскликнула она с изумлением. — Это же совершенно неразумно!
— Может, и умру. Но разумно это или нет — решать не тебе.
В его голосе не слышалось ни тени эмоций, но рука, прижатая к её ладони, вдруг усилила нажим, и мощный поток истинной ци хлынул в её тело.
— Ладно, — проворчала она, понимая, что он уже принял решение и не отступит. — Если умрёшь — не вини меня.
Он вдруг рассмеялся — так, словно расцвёл полураспустившийся лотос в полном своём великолепии.
— Хорошо, не буду винить, — тихо ответил он.
Сюань Ло, услышав согласие, глубоко вдохнула и закрыла глаза, полностью сосредоточившись на внутреннем методе, переданном ей Сюаньхуном. Она знала: как только начнёт применять «Ледяное Сердце», её истинное происхождение уже не скрыть. Хуанфу Яо наверняка сразу поймёт, что Сюаньхун — её наставник.
Ну и ладно. Он так добр к ней — скрывать от него правду было бы нечестно.
Лицо Хуанфу Яо оставалось спокойным и решительным.
— Осталось два цикла. Держись, — твёрдо сказал он.
Сюань Ло кивнула:
— Угу.
Больше они не разговаривали, полностью погрузившись в борьбу с ядом.
Холод и жар, сменяя друг друга, почти довели Сюань Ло до обморока, но она не шевелилась, терпя мучительную боль отката яда. Хуанфу Яо сквозь тонкую вуаль смотрел на её бледное лицо — спокойное, будто она уже уснула, но крупные капли пота стекали по лбу.
Время шло.
Последний цикл жара и холода вот-вот должен был начаться. Предыдущие муки словно исчезли, но Сюань Ло знала: настоящий откат придётся именно на финальный этап. Если не выдержать — смерть неизбежна.
«Чёрт возьми! Если узнаю, кто подсунул мне такой подлый и коварный „Скрытый Яд“, заставлю его испытать все десять великих пыток Да-Янь, а потом отдам Лиюсиню для опытов!»
Ледяной холод, словно прорвавшаяся плотина, хлынул в её даньтянь. Но в этот миг Хуанфу Яо мощным потоком истинной ци окружил её изнутри. Его ци и её уже полностью слились воедино — теперь он ощущал всё, что происходило в её теле, так же остро, как и она сама.
Сюань Ло в ужасе ускорила работу «Ледяного Сердца», окружая ледяную энергию защитной оболочкой, чтобы не допустить прорыва в даньтянь.
Хуанфу Яо поднял глаза и увидел, как на её бровях и ресницах уже собрался белоснежный иней. Его взгляд потемнел — настолько силен был откат яда.
— Держись, — напомнил он низким голосом.
Внезапно он отнял одну руку и быстро проставил несколько точек на собственной груди. Его лицо мгновенно стало мертвенно-бледным, но когда он снова приложил ладонь к её руке, сила вновь хлынула мощным потоком.
— Что ты только что сделал? — спросила Сюань Ло.
Она не знала, что это уникальный метод семьи Хуанфу — особая техника точечного воздействия, позволяющая на короткое время пробудить скрытые резервы тела. Обычно её применяли в бою, но из-за крайней вредности для организма после использования требовалось не менее полугода на восстановление.
— Секретный метод. Тебе не понять. Просто держись. Если станет невыносимо — кричи. Здесь никого нет, никто не осудит.
Сюань Ло слабо усмехнулась, не зная, как её выражение лица выглядит в его глазах.
— Ты разве не человек?
— Я не стану смеяться, — мягко ответил он, уголки губ дрогнули.
Но Сюань Ло уже не слышала — вся её сила ушла на борьбу с ядом.
Она крепко сжала губы. Сила «Ледяного Сердца» наконец начала проявляться. Лицо её немного расслабилось, но она стала ещё осторожнее — будто шла по тонкому льду.
Иначе — смерть. И ещё потащит за собой невинного. Это было бы крайне неэтично.
Хуанфу Яо, словно прочитав её мысли, тихо утешил:
— Просто сосредоточься на «Ледяном Сердце». Остальное — на мне. Даже если не получится, я перенаправлю яд в своё тело. Ты не умрёшь.
— Что за глупости! — возмутилась она. — Разве я похожа на трусиху?
На самом деле её злило не это, а именно его слова — от них хотелось его ударить.
Хуанфу Яо приподнял бровь:
— Если бы ты не боялась смерти, не подписала бы тот договор.
Его слова прозвучали загадочно, но у Сюань Ло не было сил спорить — ведь вот-вот должен был начаться последний, самый мучительный жар.
Она собрала всё внимание, направляя энергию «Ледяного Сердца» на растворение холода в теле. Ледяная мука постепенно отступала, но напряжение в ней только росло. Каждый предыдущий приступ жара заставлял её думать, что она превратится в пепел… Только ощущение его ци, поддерживающей её, не давало сдаться. А теперь — последнее испытание. Какой ад ждёт её впереди?
Хуанфу Яо тоже закрыл глаза. Весь мир вокруг исчез. Его единственная мысль, единственное действие — защищать Сюань Ло, вливая в неё остатки своей силы в моменты её слабости.
В тишине подземелья они сидели неподвижно, будто окаменевшие статуи.
Тем временем в обычно спокойном Доме Герцога Хуанфу царила напряжённая атмосфера.
Су Сяо в светло-зелёном халате, с лицом, искажённым холодной яростью, смотрел на трёх чёрных фигур, окружённых Стражей Дракона во дворе перед покоем Хуанфу Яо. От входа до комнаты Герцога лежали трупы других нападавших — только эти трое сумели добраться так далеко, будучи лучшими воинами.
— Говорите, кто вас прислал! — ледяным тоном потребовал Су Сяо.
— Мы действуем по приказу императрицы-вдовы Шэндэ! — ответил предводитель чёрных. — Пришли схватить беглянку, скрывающуюся в Доме Герцога — главу Дворца Цяньцзюэ, Сюань Ло!
Му Ци похолодел внутри.
«Сюань Ло? Как они узнали, что она здесь?»
Герцог приказал охранять это место на всякий случай, но никто не ожидал, что враги действительно узнают, где она и что Герцог будет её лечить. Кто-то проговорился? Или кто-то просто угадал намерения Герцога?
Су Сяо на мгновение задумался, затем холодно произнёс:
— Здесь нет никакой главы Дворца Цяньцзюэ. Герцог у нас вспыльчив. Если продолжите шуметь, разозлите его — даже императрице-вдове Шэндэ не поздоровится.
— Ха! — фырнул чёрный. — Хуанфу Яо осмеливается укрывать изменницу? Неужели Дом Герцога Хуанфу решился пойти против воли императрицы?
Он продемонстрировал знак — печать императрицы-вдовы.
Су Сяо усмехнулся:
— Осмелится или нет — можете проверить сами.
Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии. Где-то в тени пряталась и третья сила, но все понимали: раз уж появилась Стража Дракона, сегодня никто не уйдёт живым — ни чтобы убить Хуанфу Яо с Сюань Ло, ни чтобы просто сбежать.
Чёрные не решались двигаться — они знали о Страже Дракона, знали о Хуанфу Яо, знали о тайнах этого дома. Но и отступать не могли. Их ждала лишь смерть — или выполнение последнего приказа господина.
— Поздно уже, — спокойно сказал Су Сяо, взглянув на небо. — Му Ци, убей их всех. Уберите трупы — нечего Герцогу портить аппетит после пробуждения.
Му Ци кивнул, поднял руку:
— Действовать!
Напряжение во дворе постепенно сменилось зловещей тишиной, тогда как в подземелье двое продолжали бороться с ядом, не сдаваясь ни на миг.
Шёлковый халат Хуанфу Яо промок от пота, его тело пылало жаром, лицо стало мертвенно-бледным — он страдал не меньше Сюань Ло.
А её состояние было ещё хуже. Её внутренняя сила иссякала, словно высохшее море. Она нервничала: даже «Ледяное Сердце» — высшая техника, переданная ей наставником — не могла быстро восстановить запасы ци. Тело её пылало, как вулкан, и боль от жара заставляла думать, что она вот-вот обратится в пепел. Но каждый раз, когда она была на грани отчаяния, тёплая ладонь сжимала её руку, давая силы держаться.
Последний откат длился невероятно долго. Внутренняя сила Хуанфу Яо тоже подходила к концу. Сюань Ло стиснула зубы:
— Хуанфу Яо… спасибо.
И, сказав это, попыталась отстраниться.
Она не могла позволить ему погибнуть из-за неё.
— Не двигайся. Почти готово, — твёрдо произнёс он.
http://bllate.org/book/1810/200219
Готово:
