— Ты мерзавец! — в ярости выкрикнула Сюань Ло и снова замахнулась, но Хуанфу Яо легко сжал её за запястье.
— Драться — дурной тон. А то ещё скажут, будто я тебя обижаю.
— Хуанфу Яо, ты мерзавец! Отпусти!
Её вторая рука оставалась свободной, и Сюань Ло тут же взмахнула левой — «Парные Ленты» уже готовы были вырваться наружу.
Увидев это, Хуанфу Яо мысленно покачал головой: «Какая же вспыльчивая женщина!» — и тут же направил внутреннюю энергию, чтобы остановить появление лент. При этом он не упустил случая поддразнить:
— Говорю тебе — насильница, а ты тут же доказываешь мои слова.
Сюань Ло бушевала от злости. Этот негодяй то лоб гладит, то за руку хватает — настоящий волк, похотливый волк! Но сейчас он держал её за пульс, и она не могла пошевелиться. Оставалось лишь яростно кричать:
— Ты мерзавец!
— Не могла бы подобрать другое ругательство? Всё одно и то же — надоело и тебе, и мне.
Хуанфу Яо с довольным видом смотрел на Сюань Ло. Ему нравилось, как она злится — особенно красивы были её глаза, хотя лицо скрывала вуаль. Но это ничуть не мешало ему наслаждаться зрелищем.
— Ты… — Сюань Ло замолчала. Жаль, что раньше не выучила побольше ругательств — сейчас так не хватало слов!
— S-h-i-t, — вырвалось у неё в бешенстве, и она тут же пожалела об этом.
— А это что за ругань такая? — с любопытством спросил Хуанфу Яо. — Не похоже ни на язык Да-Янь, ни на речь иноземцев.
— Ещё как похоже! Это и есть иноземное ругательство! — быстро выпалила Сюань Ло, стараясь сохранить хладнокровие. — Или мне теперь нельзя говорить на чужих языках?
— Врунья, — Хуанфу Яо усилил хватку, но на лице его оставалось полное спокойствие. — Я бывал за границей и изучал их языки. То, что ты сказала, совсем не похоже.
«Чёрт! Так он ещё и за границей был!»
— Это ругательство! Откуда тебе знать! — Сюань Ло закатила глаза и поспешила сменить тему: — Ты ещё не нащупался? Не боишься, что я с тобой посчитаюсь?
Хуанфу Яо с восхищением смотрел на её горящие гневом глаза — ему казалось, она особенно мила в ярости.
— Ну что ж, всего лишь прикоснулся… Неужели от этого кусочек мяса отвалится?
Сюань Ло изогнула губы в усмешке и со всей силы наступила ему на ногу. Удовлетворённо наблюдая, как он поморщился, она ласково прошептала:
— Всего лишь наступила… Неужели от этого кусочек мяса отвалится?
Он усмехнулся. Она никогда не была из тех, кто терпит обиды. Вот и сейчас — расплата наступила немедленно.
— Я заметил, что твоё дыхание сбилось. Наверное, спешила с практикой и нарушила поток ци. Хотел помочь, а ты ещё и благодарности не выказываешь, — Хуанфу Яо прищурил прекрасные глаза, делая вид, что обижен, но руки не разжимал.
— Откуда ты знаешь? — вырвалось у Сюань Ло, но тут же она пожалела о вопросе. Он ведь такой сильный и загадочный — неудивительно, что заметил.
— Я изучал медицину.
— Медицину? — удивилась Сюань Ло. — Ты, Герцог Хуанфу, занимался медициной? Неужели ты не шарлатан?
— Шарлатан? — Хуанфу Яо нахмурился. — Либо я не берусь за дело, либо становлюсь лучшим. Если ещё раз усомнишься в моих способностях, не обессудь — придётся применить силу… или ногу.
— Ты… — Сюань Ло уже собиралась снова назвать его мерзавцем, но вдруг замолчала. Он ведь действительно гордый человек. И правда — если он чего-то хочет, то обязательно достигает совершенства. Значит, и в медицине он, скорее всего, мастер.
— А зачем тебе вообще понадобилось учиться врачеванию?
— Полезное дело. Вот, кстати, уже пригодилось, — Хуанфу Яо улыбнулся и отпустил её руку, поправляя складки на одежде. В лунном свете его лицо казалось особенно сосредоточенным и притягательным, и Сюань Ло невольно пробормотала:
— Красота, что манит и губит.
Уголки губ Хуанфу Яо явственно дёрнулись. Он сделал вид, что ничего не услышал, и спокойно спросил:
— Ну что, всё-таки позволишь осмотреть?
Сюань Ло насторожилась, но не испугалась. Раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться его помощью?
— Осматривай. Но если не вылечишь — ту руку, которой трогал меня сегодня, я отрежу.
Хуанфу Яо с лукавым прищуром усмехнулся:
— Говорю тебе — насильница, а ты всё отрицаешь.
Щёки Сюань Ло вспыхнули, и она сердито бросила:
— Быстрее смотри!
Хуанфу Яо сел и взял её изящную руку в свои тёплые ладони, положив пальцы на пульс. Его выражение лица постепенно из беззаботного превратилось в серьёзное и обеспокоенное.
Сюань Ло нахмурилась. Она прекрасно знала своё тело: да, практика была слишком поспешной, ци временами бурлила, но не настолько же, чтобы вызывать такое выражение у него!
— Ну что? — спросила Сюань Ло.
Хуанфу Яо отпустил её руку и пристально посмотрел ей в глаза:
— Повезло тебе сегодня встретить меня. Иначе яд уже достиг бы сердца. Даже если бы ты выжила, вся твоя боевая мощь пропала бы навсегда.
— Ты говоришь, я отравлена? — Сюань Ло не верила своим ушам. Как такое возможно? За ней всегда следили тайные стражи, вся еда проходила проверку на яд. Откуда взяться отраве? И почему она ничего не чувствует?
Хуанфу Яо медленно отвёл взгляд от её вуали и снова принял привычно дерзкий вид:
— Обычный яд разве стоил бы того, чтобы я лично вмешивался?
— Я не сомневаюсь в твоих способностях, но в моём Дворце Цяньцзюэ есть Лиюсинь — мастер по созданию ядов. А в павильоне Линцзюэ находится Зал Десяти Тысяч Лекарств. Если бы я была отравлена, он бы обязательно заметил.
Она не хвасталась и не ставила под сомнение умения Хуанфу Яо. Просто слишком хорошо знала Лиюсиня: в Поднебесной лишь единицы могли скрыть яд от его взгляда.
— Я слышал о его таланте, сам не раз убеждался в чудесах павильона Линцзюэ. Но что, если речь идёт о самом коварном яде Поднебесной? Уверена ли ты, что он сможет его распознать и нейтрализовать?
Хуанфу Яо смотрел на неё с вызовом и непоколебимой уверенностью — такой же, как у неё самой, Таба Жуй.
— Ты имеешь в виду «Скрытый Яд»? — голос Сюань Ло дрогнул, а лицо под вуалью побледнело.
Она не преувеличивала. «Скрытый Яд» был поистине ужасен — коварен, смертелен и почти неуловим.
Сто лет назад великий алхимик создал безвкусный и бесцветный яд — «Скрытый Яд». Сначала жертва ощущала лишь сбой в потоке ци, будто сошла с пути в практике. Затем в глазах появлялось странное мерцание, напоминающее светлячков в ночи, но заметить его могли лишь немногие. Как только яд достигал сердца, спасти человека было почти невозможно. Те, у кого ци была особенно сильна, могли попытаться собрать всю энергию в сердце и вытолкнуть яд, но если не удавалось изгнать его полностью — наступала неминуемая смерть.
Сюань Ло не знала, что обычной ци недостаточно для изгнания «Скрытого Яда» — попытка лишь ускорит его действие. Именно поэтому лицо Хуанфу Яо стало таким серьёзным.
Если бы он не заметил вовремя, через несколько дней яд вспыхнул бы в её теле. А попытка вытолкнуть его собственной энергией лишь ускорила бы конец.
Сюань Ло, хоть и гадала, кто осмелился её отравить, внешне оставалась спокойной и даже усмехнулась:
— Да уж, яд не самый страшный — просто невидимый, коварный и неизлечимый.
Хуанфу Яо удивлённо посмотрел на неё, но тут же ответил с лёгкой издёвкой:
— Действительно, не так уж страшен. Разве что, кроме меня, никто его не излечит.
— Правда? А мой наставник? Его ци гораздо глубже твоей.
— «Скрытый Яд» можно изгнать только собственной ци. Любая посторонняя энергия, попавшая в тело, мгновенно спровоцирует взрыв яда. Можешь проверить на себе — если не боишься умереть.
Хуанфу Яо откинулся на спинку кресла и лениво уставился на луну. Его беззаботный вид выводил Сюань Ло из себя.
— Этот яд называют самым загадочным в Поднебесной, и говорят, что он неизлечим. Как же ты собираешься меня вылечить? — спросила она серьёзно. Раз уж дело касается жизни, лучше вести себя вежливо. Сюань Ло всегда умела приспосабливаться.
Заметив перемену в её тоне, Хуанфу Яо бросил взгляд на её белоснежное запястье и лениво произнёс:
— Ты и правда прагматична. Не волнуйся, яд ещё не достиг критической стадии. У тебя есть дней десять-двенадцать. Будем лечить не спеша.
— А до Великой церемонии Подношения успеем? — сразу уточнила Сюань Ло.
— Тот, кто тебя отравил, не позволит тебе дожить до этого дня, — Хуанфу Яо пристально смотрел на неё, и в его взгляде мелькнуло любопытство. — Скорее всего, накануне церемонии император лишится своей правой руки.
Сердце Сюань Ло дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки, убедившись, что он не подозревает ничего лишнего.
— Ну конечно. В день церемонии я должна исполнить важное поручение для Его Величества.
— О? Какое же? Может, я составлю тебе компанию?
Сюань Ло сердито на него взглянула:
— Это тебя не касается. Не забывай, у тебя есть договорённость с императрицей-вдовой Шэндэ.
— После лечения ты на три месяца потеряешь всю свою боевую мощь. Я могу тебя защитить.
— Не нужно. У меня и так есть охрана. Но правда ли, что я на три месяца останусь без сил? А если в это время кто-то решит воспользоваться моей беспомощностью?
Она никогда не слышала о таком последствии. Да и вообще — кто слышал, чтобы кто-то выжил после «Скрытого Яда»?
«Чёрт! Кто посмел отравить меня таким ядом? Когда поймаю — не пожалею!» — в её глазах вспыхнула ледяная ярость, и Хуанфу Яо невольно смутился. Такой он её ещё не видел — обычно она была хитрой и остроумной.
— Рыбка на разделочной доске? — протянул он с усмешкой. — Даже если и так, ты всё равно будешь самой прекрасной рыбкой и самым вкусным кусочком мяса. К тому же, сколько долгов у тебя уже передо мной? И ещё один — за императора. Неужели думаешь, я стану врать тебе? Три месяца без сил — это лучший исход. Худший — тебе придётся заново рождаться.
Он бросил на неё взгляд и добавил:
— Знаешь, сколько сил уйдёт на твоё лечение? В этот раз обязательно заставлю тебя подписать долговую расписку. Долг будет огромный.
Сюань Ло почувствовала, как сердце её дрогнуло, но сделала вид, что ей всё равно:
— Ладно, я и не собиралась пользоваться твоей помощью даром. Пусть будет расписка. Я, Сюань Ло, не люблю быть в долгу, особенно перед таким хитрым и скупым человеком, как ты.
— Ты всё время называешь меня скупым, но по-моему, именно ты самая скупая. Сколько раз я тебе помогал, а в ответ — только плохая слава! Не стоит оно того, не стоит…
— Да ладно тебе! — Сюань Ло смягчила голос и заговорила ласково: — Герцог, вы великодушны, талантливы и достойны глубокого уважения. Обещаю, я никогда не забуду вашу доброту и обязательно отблагодарю.
— Вот уж действительно прагматична, — Хуанфу Яо посмотрел на неё с глубоким смыслом и едва заметно улыбнулся.
— Когда начнём лечение? У меня ещё задание не завершено.
— Сегодня устал. Приходи ко мне завтра в полночь.
Заметив, как её взгляд стал ледяным, Хуанфу Яо усмехнулся:
— Не волнуйся, я не интересуюсь тобой в этом смысле. Просто нужно подготовить кое-что, да и нельзя, чтобы об этом узнали. В моих покоях есть тайная комната, а всё необходимое для лечения там уже есть.
— Я ничего не говорила! Зачем ты так подробно объясняешь? — Сюань Ло торжествующе улыбнулась. — Ладно, завтра в полночь. Жду!
— Я подготовлю договор, — лениво бросил Хуанфу Яо, глядя ей вслед. На губах его играла загадочная улыбка.
Сюань Ло впервые так открыто осматривала комнату мужчины. Всё здесь было выдержано в тёмных тонах. Кроме кровати из нефрита, которая сразу бросалась в глаза, остальная мебель — столы, стулья, шкафы, ширмы — казалась простой. Но Сюань Ло сразу поняла: каждая вещь здесь стоила целое состояние.
Когда Хуанфу Яо закончил давать указания Му Ци и Су Сяо о мерах безопасности, он неторопливо отодвинул бусы на входе и вошёл в комнату. Перед ним предстала Сюань Ло, развалившаяся на его нефритовой кровати с явным недовольством на лице. Её луноподобные глаза с критическим прищуром оценивали обстановку.
— Неужели захотелось вздремнуть? — с насмешкой спросил он.
Сюань Ло склонила голову набок, и уголки её губ изогнулись в очаровательной улыбке:
— Просто никогда не видела кровати из такого ценного нефрита. Решила проверить, каково это — на ней лежать.
http://bllate.org/book/1810/200216
Готово:
