Наверху двое мужчин уже вышли из комнаты и теперь стояли за стеклом, глядя вниз.
Эрик, одетый в кричащий красный костюм, небрежно облокотился на перила.
— Ну что, хочешь заключить пари? Найдёт мальчишка камень или нет?
Рядом в инвалидной коляске сидел Лу Шан. Его резко очерченное, безупречное лицо напоминало лик греческого бога. Он промолчал, лишь холодно наблюдая за происходящим.
Спустя какое-то время Эрик вздохнул и сам ответил на свой вопрос:
— Ладно, я буду первым. Ставлю на то, что он ничего не найдёт.
Он улыбнулся, и в глазах блеснул огонёк.
— Если я выиграю, уступишь этого мальчишку мне? Давненько мне не попадался кто-то настолько милый и забавный. Вкусы у нас обычно совпадают, так что в этот раз... не спорь со мной из-за него.
Эрик беззаботно, по-разбойничьи рассмеялся и облизнулся, будто смакуя изысканное лакомство.
Лу Шан по-прежнему никак не реагировал.
***
Внизу Цзян Юйчэ, разумеется, и понятия не имел о развернувшемся над головой «состязании». В этот момент он усердно копошился в куче брака, сосредоточенно ведя поиски.
Он перебрал уже несколько булыжников подряд. Осмотрев почти всю кучу, так и не обнаружил ничего, что подходило бы под описание из книги.
«Почему его здесь нет? Неужели кто-то уже забрал его?»
Цзян Юйчэ утёр пот со лба, погружённый в размышления.
«Быть того не может. Автор чётко написал, что его нашли в куче брака... Если только...»
Вдруг Цзян Юйчэ бросил взгляд на камень возле станка, который как раз собирались распилить, и поспешно закричал:
— Стойте! Не режьте этот!
Услышав этот внезапный крик, резчики едва успели остановить станки и ошарашенно уставились на него.
— Ч-что не так? Это же обычный бракованный кусок.
— Я знаю. Это он. Именно он!
Цзян Юйчэ обнял тёмный, уродливый валун и принялся бережно осматривать его со всех сторон, а лицо его так и светилось от восторга.
Он поднял голову и посмотрел в сторону стеклянной перегородки неподалёку. Пусть разглядеть никого не удавалось, интуиция подсказывала: главный герой точно наблюдает за ним из-за этого окна.
Поэтому он приподнял камень и самодовольно ухмыльнулся, насмешливо вскинув брови в ту сторону.
Он и не подозревал, что со стороны эта победоносная ухмылка делала его похожим на проказливого мультяшного кролика, который только что натворил дел, но ни капли об этом не жалеет.
Милый и жизнерадостный.
***
За стеклом Лу Шан, прежде рассеянно потиравший подлокотник инвалидной коляски, внезапно замер.
Несмотря на расстояние, его взгляд встретился со взглядом Цзян Юйчэ.
— Хорошо, — вдруг обронил Лу Шан. — Заключим пари.
Сразу после этого его лицо вновь приняло безразличное выражение, и он отвёл глаза.
Эрик застыл в немом недоумении.
«Что он сейчас сказал?»
Прежде заворожённый улыбкой Цзян Юйчэ, Эрик округлил глаза от потрясения, пытаясь прийти в себя после услышанного, и долго не мог вымолвить ни слова.
***
Камень был выбран, и теперь, разумеется, пришло время его распилить.
Цзян Юйчэ стоял возле станка и взволнованно следил за каждым движением резчика, то и дело с тревогой повторяя:
— Осторожнее, осторожнее, осторожнее!
На его лице читалось такое напряжение, будто он ни на секунду не сомневался: внутри скрыто нечто бесценное.
Это волнение мгновенно передалось окружающим. Вокруг станка собиралось всё больше зевак, и даже несколько охранников игорного зала подошли поближе, поддавшись всеобщему ажиотажу.
Обстановка накалилась до такой степени, что резчик, ещё даже не запустив пилу, уже ощутил колоссальное давление, словно в руках действительно покоилось величайшее сокровище.
Станок зажужжал, закрутились шестерни, медленно стачивая поверхность камня.
Первый разрез — никакого цвета.
Кое-кто из толпы разочарованно нахмурился.
Второй разрез — всё ещё пусто.
Ни намёка на зелень, не говоря уже о красном нефрите.
Среди собравшихся поползли шепотки:
— Да этот парень просто всё выдумал, верно? С чего бы в бракованном камне взяться красному нефриту?
— Вот именно, только зря заставил всех понервничать. Развёл шум на пустом месте.
— Да он же просто двадцатилетний пацан, откуда ему разбираться? И вы правда ему поверили?
Несколько богатых зевак разочарованно покачали головами и уже собрались было уходить.
Но стоило пиле сделать третий разрез, как кто-то тихо ахнул. Уходившие резко обернулись и, округлив глаза, придвинулись ближе.
— Это... это что, жёлтый?
— Неужели жёлтый нефрит?
Жёлтый нефрит тоже считался редким сортом и формировался схожим образом, хотя по ценности и редкости уступал красному.
При обычных обстоятельствах подобная находка вызвала бы у всех восторг, но поскольку толпа, затаив дыхание, ждала именно красный нефрит, в воздухе повисла лёгкая нотка разочарования.
И как раз в тот момент, когда кое-кто уже собирался посоветовать Цзян Юйчэ попытать удачу с другим камнем, резчик медленно сделал четвёртый разрез.
И на этот раз полыхнула алая жила.
— Красный! Это красный нефрит!
— Чёрт возьми, он реально выудил красный нефрит из бракованного камня?! Да это же безумие!
— Вы только посмотрите на этот цвет... какая чистота... маслянистый и сочный... это же красный нефрит «петушиный гребень» высшего качества!
— Парень, ты продаёшь этот нефрит или нет?
Резчик явно не ожидал, что парнишка говорит правду. Крупные, как соевые бобы, капли пота катились по лбу и падали на нефрит — словно кровь подо льдом, жутко и завораживающе.
Такой красный нефрит высшего качества... Ещё совсем немного, самая малость, и он распилил бы его прямо посередине!
К счастью, парень вовремя его остановил. Иначе по меньшей мере половина материала была бы безнадёжно испорчена.
Он жалел бы об этом до конца дней!
Все обступили кусок нефрита размером с ладонь, на лицах окружающих читалась неприкрытая зависть, а со всех сторон так и сыпались поздравления.
Многие даже протягивали визитки, пытаясь выкупить камень прямо на месте, причём предложения уже приближались к тридцати миллионам юаней.
Но, как и говорил Эрик, красный нефрит был товаром, на который есть цена, но нет открытого рынка. Что же касается сорта «петушиный гребень», его нельзя было купить за одни лишь деньги — это была квинтэссенция роскоши, лучшее из лучшего.
На такое невозможно наткнуться просто так, когда вздумается. Поэтому цена продолжала стремительно расти.
Управляющий игорного дома был настолько потрясён, что у него едва не отвисла челюсть. Он почти не верил собственным глазам.
Этот юноша просто ткнул пальцем наугад... и умудрился отыскать красный нефрит высшего качества?
Что это — невероятная удача или поразительное чутьё?!
Настоящий триумф вопреки всему — иначе и не скажешь!
Видя, как цена взлетает до небес, управляющий наконец пришёл в себя. Непрестанно извиняясь, он поспешил вперёд, заслоняя нефрит своим телом и одновременно подавая знаки охранникам, чтобы те сдерживали разгорячённую толпу:
— Простите, тысяча извинений! Этот камень уже зарезервирован уважаемым гостем. Он не продаётся, искренне сожалею!
Несмотря на это, пыл толпы не угасал.
Некоторые даже приняли Цзян Юйчэ за новоиспечённого эксперта по оценке, нанятого игорным домом. Ему без конца совали в руки визитки в надежде, что он выберет для них хороший камень.
Бог с ним, с редким красным нефритом — подошёл бы и обычный зелёный нефрит достойного качества!
Кое-кто даже предлагал больше ста тысяч только в качестве платы за оценку.
Цзян Юйчэ лишь беспомощно усмехнулся.
Он и сам был не прочь заработать эти деньги, но загвоздка заключалась в том, что он абсолютно ничего не смыслил в ставках на нефрит.
До того как прийти сюда, он даже в глаза не видел необработанных камней. Если бы он не читал оригинальный роман, то ни за что в жизни не выбрал бы этот валун.
Поэтому, вежливо и без тени высокомерия отклонив предложения собравшихся, Цзян Юйчэ отступил в тень. Он наклонился к управляющему и тихо спросил:
— Значит... теперь вы отпустите меня и моих друзей?
— Разумеется, разумеется! — почтительно склонив голову, ответил управляющий, который к этому моменту уже окончательно уверовал, что Цзян Юйчэ — первоклассный мастер оценки. — Мы немедленно выполним уговор и отпустим их. Ах да, есть ещё кое-что... мы должны заранее принести извинения. Мы не знали, кто этот водитель снаружи. Нам показалось, что у него могут быть дурные намерения, поэтому... мы случайно вырубили его и оставили в машине. Нам искренне жаль.
Цзян Юйчэ утратил дар речи.
Так вот что произошло.
Неудивительно. Он пробыл внутри так долго, а дядя Чжун ни разу не появился — оказывается, его просто вырубили.
«Постойте... это же просто чайная, верно? Откуда здесь настолько жёсткая охрана?» — мысленно возмутился Цзян Юйчэ, но вслух ничего не сказал. Он лишь махнул рукой:
— Ничего страшного, пустяки. Обычное недоразумение.
Затем, словно внезапно что-то вспомнив, он отвёл взгляд. Потянув управляющего за рукав, Цзян Юйчэ оттащил его на пару шагов в угол и понизил голос:
— Хм... насчёт моих друзей. Не могли бы вы пока не отпускать их? Я хотел бы ненадолго воспользоваться вашим помещением, чтобы сначала поговорить с ними. Вы не против?
Управляющий растерянно моргнул.
Хотя он понятия не имел, что замышляет Цзян Юйчэ, глядя на его безобидный и послушный вид, он без колебаний согласился. Он тут же велел слуге проводить Цзян Юйчэ, а сам лично отправился освобождать Хань Муяня и остальных.
http://bllate.org/book/18098/1738075
