Райнс помнил, как вчера ночью рыдал навзрыд — безобразно, безудержно. Обида, злость и животный, запоздалый ужас — все накатило разом. Едва он открыл дверь и переступил порог, как ноги подкосились. Он сполз по стене и долго, долго всхлипывал, уткнувшись в колени.
И, конечно, он разбудил Августа.
«...Братик, ну что случилось?»
«Хочешь воды?»
«Не плачь...»
Мальчик, макушкой едва достававший Райнсу до груди, обнял его — осторожно и бережно, как хрупкий стеклянный сосуд. Тщательно, невесомо вытирая ему слезы.
Прижал к себе. В тот момент Райнс все еще был в платье горничной.
...
Утро. Райнс лежал, натянув тонкое одеяло до половины лица, и бездумно смотрел на трепещущие за окном листья. Щеки горели.
Он вспомнил, как Август, не задав ни единого вопроса, расстегнул злосчастную молнию, которую сам Райнс так и не смог побороть.
За спиной ровно дышал мальчик. Видимо, измотавшись после ночных хлопот — утешал, переодевал, стирал крем с ног, — он крепко спал до сих пор.
Райнс боялся пошевелиться.
Ему было... сложно посмотреть ребенку в глаза. Вчера Август ни о чем не спрашивал, но сегодня утром... Рассказать всю правду было невозможно. При одной мысли о том, как он будет подбирать слова, лицо вспыхивало огнем.
Райнс решил притворяться спящим, пока Август сам не проснется. Но тут со второго этажа донесся пронзительный визг, и Райнс невольно дернулся.
— ...Мм, — Август издал сонный вздох, хотя Его глаза были абсолютно ясны. Он придвинулся ближе к теплой спине Райнса и обвил рукой его тонкую талию. — Братик, так шумно... Что-то случилось?
Райнс торопливо помотал головой и, убедившись, что Август все еще «не открыл глаза», тихо ответил:
— Не знаю. Кажется, кто-то из горничных кричал. Спи дальше.
А под стенами поместья бродили кошки, которых подкармливал Райнс. Обычно в это время они уже запрыгивали на подоконник, выпрашивая еду, но в последние дни рядом с их кормильцем поселилось нечто жуткое, напитавшее всю комнату запахом смерти.
Одна из кошек подпрыгнула, цепляясь когтями за стену, но в ту же секунду со второго этажа вылетела антикварная ваза и с грохотом разбилась прямо посреди их стайки.
«Что происходит?!»
Райнс растерянно приподнялся на локте и выглянул в окно.
— Братик... — Август старательно потер глаза, изображая пробуждение.
В следующий миг он увидел, как Райнс, только что совершенно расслабленный, снова натянулся как струна.
Юноша отвернулся к нему спиной и нервно покачал головой:
— Все в порядке. Я спущусь посмотреть.
Райнс свесил ноги и начал шарить ступнями по ковру в поисках обуви, но в привычном месте ничего не оказалось.
За спиной Август зевнул:
— Братик ищет туфли? Я поставил их на полку у двери.
Не успел Райнс поблагодарить, как мальчик уже опередил его: соскочил с кровати, принес обувь и с невозмутимой грацией опустился перед ним на корточки — явно собираясь обуть его собственноручно.
— Н-не надо...
Но Август уже обхватил его лодыжку и двумя привычными движениями натянул башмаки.
— Тогда я подожду в комнате. Возвращайся скорее, братик.
Поднявшись, мальчик привстал на цыпочки и коснулся губами уголка рта Райнса.
!
— Ты что делаешь?! — Райнс машинально зажал рот ладонью. Перед глазами мгновенно встала вчерашняя ночь — темнота чужой комнаты и поцелуй, вырванный у него силой.
Август обернулся с безупречно невинным выражением. Настолько невинным, что Райнс на секунду усомнился, не он ли тут ведет себя неприлично.
— Это же поцелуй «с добрым утром», братик. Ты чего?
Бог свидетель, никаких «утренних поцелуев» между ними отродясь не было. Но Август прекрасно знал, что Райнс не станет спорить. В конце концов, вчера ночью Он был таким хорошим мальчиком: потратил целую вечность, чтобы уложить зареванного старшего братика в постель.
Утренний свет окутывал Августа мягким золотым ореолом, придавая ему вид сонного, ленивого котенка. Даже несмотря на бинты, скрывающие полчеща, прежняя аура — сырая, затхлая, отдающая чем-то гнилостным — полностью растворилась, уступив место спокойной, обманчивой мягкости.
Вчерашняя ночь многому Его научила.
Теперь Август точно знал, когда можно выпустить свою истинную тьму, а когда Райнсу нужен именно этот — нежный, заботливый «младший братик».
И, конечно же, Райнс повелся. Отведя покрасневшие уши от Его взгляда, юноша пробормотал:
— Я забыл... Доброе утро, Август.
...
Не удержавшись, он украдкой поднял глаза — и тут же утонул в темно-синих зрачках.
Мальчик чуть изогнул губы:
— Завтра братик должен запомнить.
Даже на лестнице Райнс все никак не мог прийти в себя. Что-то было не так, он чувствовал, но не мог уловить — что именно. Впрочем, очень скоро ему стало не до этого.
На втором этаже ни единая живая душа не решалась выйти в коридор. Но Райнс видел, как прислуга, рассредоточившись по первому этажу и делая вид, будто занята делами, то и дело бросала осторожные взгляды наверх.
— ЧТО ЭТО ТАКОЕ?!
Пальцы Райнса сжались на перилах. Он узнал бы этот голос из тысячи — мать Герберта. С того дня, когда отец привел его в дом Соук, Райнс ни разу не слышал, чтобы эта женщина кричала с таким первобытным, исступленным бешенством.
— Мама, дай мне объяснить...
Герберт не успел закончить фразу. В комнате раздался звонкий хлопок — графиня влепила сыну пощечину.
Ее пальцы, покрытые алым лаком, сжимали какое-то лоснящееся изделие из кожи. Управляющий стоял рядом, не смея поднять глаз.
Герберт помолчал, раздраженно провел рукой по волосам:
— Мне через месяц исполняется восемнадцать. Неужели вы собираетесь и дальше контролировать это?
На ноге его была свежая рана, и в любой другой день обожающая сына графиня уже послала бы за врачом. Но сегодня все обстояло иначе.
Утром горничная, обнаружившая наследника и управляющего без сознания в коридоре, увидела кровь и решила, что оба мертвы. Ее вопль разбудил полдома.
Если бы графиня не примчалась лично, все обошлось бы. Но следы на теле Герберта в утреннем свете были слишком красноречивы.
Засосы на шее. Несмываемый аромат алкоголя и дешевых духов. А из его кармана графиня извлекла чужой пояс для чулок и нижнее белье.
Очевидно, визит в бордель был далеко не первым. За какие-то полчаса из тайников Герберта извлекли целую коллекцию компромата — сомнительные безделушки и грязные сувениры, не имеющие ни малейшего отношения к дому Соук. Теперь все это было свалено на его кровати.
Графиня холодно усмехнулась:
— Это? Какое это?
Герберт слегка опустил взгляд:
— Сами знаете, нынешние девушки из общества бывают довольно... раскованы. Не мог же я выбросить их подарки?
— Ты принимаешь свою мать за провинциальную дурочку? Если бы ты встречался с приличной барышней, тебе не понадобилось бы это! — графиня потрясла перед его лицом извлеченным из тайника предметом. — Кондом из овечьих кишок! Их продают только в борделях! Где ты был?! Отвечай!
Герберт стиснул губы. Единственное, что его утешало: графиня не знала, что в кварталах красных фонарей презервативы для женских и мужских борделей различаются.
Иначе все было бы еще хуже.
Но как, черт побери, он оказался без сознания в коридоре вместе с управляющим? Что произошло? Даже если вчера в вино что-то подмешали, старик не мог вырубиться одновременно с ним...
Герберт мысленно выругался. Неужели просто не повезло?
— Отвечай! Герберт Соук! Ты решил свести меня в могилу?! Скольких ты содержишь?! Есть ли беременные?! ГОВОРИ!
Райнс стоял у лестницы в дальнем конце коридора второго этажа, отделенный от распахнутых дверей спальни Герберта несколькими метрами.
И в тот момент, когда графиня толкнула сына, Герберт отшатнулся — и его взгляд упал ровно на Райнса.
Они оказались на одной прямой.
Зеленые глаза Герберта впились в Райнса, намертво. Он не мигал, не отрываясь от этих нежно-голубых зрачков.
Вчерашний мальчик в борделе... У него были точно такие же глаза.
http://bllate.org/book/18086/1734616
Готово:
