Через несколько дней наступил день отъезда на осеннюю охоту.
Князья, чиновники и наложницы собрались у ворот Дамин. Карет было больше сотни, и все они выстроились в длинную вереницу.
Старый император, которому надоело прощаться со всеми этими провожающими, швырнул чашу с вином в лицо какому-то чиновнику и, обняв красивую наложницу, забрался обратно в карету.
Когда чаша вылетела из его рук, вино плеснулось и попало на рукав Гу Фэйи. Тот опустил глаза и посмотрел на темное пятно, расплывающееся на ткани.
Когда он снова поднял взгляд, на его лице всё ещё держалась та неуловимая улыбка.
— Час настал. Выступаем.
Се Чаншэн высунулся из окна кареты и смотрел по сторонам.
Охотничий караван уходил за горизонт, и его конца не было видно. Впереди виднелись паланкины императора, Се Чэнцзина, Се Хэмяо и Гу Фэйи.
Императорская колесница была роскошной до крайности: украшенная самоцветами, золотом и нефритом, с искусной резьбой в виде драконов и фениксов; золотые кисти свисали с четырех драконьих голов по углам и сверкали на солнце.
Паланкины Се Чэнцзина и Се Хэмяо, как и карета Се Чаншэна, тоже выглядели по-своему великолепно.
Одна лишь карета Гу Фэйи была темно-синей, без всяких украшений.
Она двигалась рядом, словно тень, но никто не смел её игнорировать.
Се Чаншэн повернул голову. Рядом гарцевали на высоких конях стражники с каменными лицами, оттесняя любопытных зевак подальше.
Он засмотрелся, как вдруг услышал голос сбоку:
— Опять задумался.
Се Чаншэн обернулся и увидел Фан Лина, который сидел на высокой белой лошади и, приподняв бровь, смотрел на него.
Он радостно помахал ему:
— Брат Фан Лин!
Фан Лин подъехал ближе, и Се Чаншэн почувствовал, как его рука потяжелела. Он посмотрел — в ладони лежала груша.
Се Чаншэн спросил:
— Это мне?
— Кому же ещё, — буркнул Фан Лин.
Се Чаншэн хихикнул, вспомнил что-то, нырнул в карету и вернулся с половиной апельсина, протягивая его Фан Лину.
Тот спросил:
— Мне?
Се Чаншэн кивнул.
Фан Лин удивленно поднял брови:
— Ты не совсем дурак, я смотрю. Умеешь отдариваться. По крайней мере, умнее моего младшего брата.
Он отломил дольку, отправил её в рот и тут же скривился:
— Кислятина!
Се Чаншэн захлопал в ладоши и расхохотался.
Фан Лин: «…»
Фан Лин хотел уже выругаться, но увидел, что Се Чаншэн вдруг перестал смеяться и застыл, что-то бормоча себе под нос:
— Я обезьяна, я обезьяна с горы Эмэй*…
П.п.: Обезьяны на Эмэй — известная «достопримечательность»: они живут прямо у дорог, нападают на туристов, крадут еду, сумки и телефоны. Они наглые, бесстрашные и считаются «хозяевами» горы. В китайской интернет-культуре «обезьяна с горы Эмэй» стала мемом, символом дикости, бесцеремонности и опасности.
Фан Лин глубоко вздохнул и проглотил готовое сорваться с языка ругательство.
«Ладно. С какой обезьяны спрашивать? Пускай уж будет».
Он развернул коня и вернулся в отряд охраны.
Один из его знакомых, наследник из рода Линь, увидел у него в руках апельсин и протянул руку:
— Дай дольку.
Но Фан Лин отстранил его руку, нахмурившись:
— Хочешь апельсин — попроси у служанок. Это моё.
Наследник Линь удивленно приподнял бровь:
— А-Лин, не говори только, что ты собираешься дружить с юным принцем?
— Я не дружу с ним, — помолчав, ответил Фан Лин. — Просто... он дурак. Жалко его.
Тем временем «жалкий дурак», плотно поев и напившись, начал скучать. Он не знал, как разогнать эту тоску.
Если пойдет к Се Чэнцзину — Се Хэмяо обидится.
Если пойдет к Се Хэмяо — Се Чэнцзин будет чувствовать себя отвергнутым.
Слишком сложно для братской гармонии.
К старому императору и подавно не стоило соваться — там можно было увидеть только живые картины любовных утех.
Оставалось только спать.
Сон — лучшее развлечение во все времена.
Се Чаншэн уже собрался прилечь, как вдруг снаружи раздался голос Фэн Вана:
— Юный принц, чжанъинь приглашает вас к себе.
Се Чаншэн не очень-то хотел идти к Гу Фэйи.
Мужчина хоть и не причинял вреда, но пугал. К тому же его увлечения были слишком странными.
Но отказаться от приглашения он не мог.
Вздохнув, Се Чаншэн последовал за Фэн Ваном в карету Гу Фэйи — тот сидел там и читал книгу.
Гу Фэйи переоделся: вместо красного халата с вышитыми змеями, на котором появились пятна от вина, на нем оказалась фиолетовая одежда. Таинственный фиолетовый цвет ещё сильнее подчеркивал его непостижимый нрав.
Гу Фэйи откинулся на стенку кареты, вытянув левую ногу и слегка придавив её правой — поза расслабленная и удобная. Увидев Се Чаншэна, он чуть придвинул левую ногу и выпрямился, а затем похлопал себя по колену:
— Иди сюда.
Се Чаншэн ответил:
— Не надо, спасибо большое. Зачем так церемониться? Мы же свои люди. Спасибо, я лучше сяду рядом.
Гу Фэйи слушал, как Се Чаншэн передразнивает вежливые отказы. Но голос юноши звучал так ровно и безжизненно, что ему хотелось смеяться.
Гу Фэйи издал тихий смешок, не отрывая взгляда от книги, но его рука уже потянулась, схватила юного принца за запястье и рывком притянула к себе, усадив на колени.
Се Чаншэн мысленно вздохнул.
Он сидел между ног мужчины, ожидая, что тот, как обычно, начнет кормить его сладостями или заплетать волосы, но ничего этого не случилось. Гу Фэйи просто машинально наматывал его волосы на палец и, глядя поверх его плеча, продолжал читать.
На пальце Гу Фэйи по-прежнему красовалось медное кольцо с красной нитью — грубое украшение, совершенно не подходящее ему.
Се Чаншэн сидел у него на коленях и бормотал, считая:
— Пятьдесят семь, пятьдесят восемь, пятьдесят девять...
Гу Фэйи постепенно заинтересовался этим подсчетом, оторвал взгляд от книги и посмотрел на лицо Се Чаншэна:
— Что считает юный принц?
Се Чаншэн хихикнул:
— Я считаю, через сколько у тебя затекут ноги.
Гу Фэйи: «…»
Он знал, что этот дурак не мог думать ни о чем хорошем.
Се Чаншэн спросил:
— Зачем ты меня позвал?
Гу Фэйи приподнял бровь и, наматывая его прядь на палец, ответил:
— Ни за чем.
Он, как и Се Чаншэн, просто скучал в долгой дороге.
Поэтому он позвал к себе своего питомца, посадил его на колени и погладил по голове — чтобы скоротать время.
Ах да, и ещё одно.
Он сжал подбородок Се Чаншэна, пока на его лице не появилось выражение боли:
— Груша, которую тебе дал маркиз Фан, была сладкой?
Се Чаншэн ответил:
— Я ещё не ел.
Гу Фэйи улыбнулся и прижал его затылок, заставляя лечь головой на плечо.
Правой рукой он держал книгу, а левой, свободной, рассеянно гладил юношу по спине и выводил на ней круги.
Се Чаншэну, видимо, стало скучно, или ему просто было удобно.
А может, и то, и другое.
Он положил острый подбородок на плечо Гу Фэйи, и его дыхание постепенно стало ровным. Он начал дремать.
Говорят, кошки и собаки не могли спать в месте, где не чувствовали безопасности.
Гу Фэйи стало ещё приятнее. Он перестал гладить и начал тихо похлопывать Се Чаншэна по спине.
Но вдруг за каретой раздался голос — начальник охотничьего отряда подозвал подчиненных и отдавал распоряжения о перекличке.
Се Чаншэн мгновенно проснулся, поднял голову и с живым интересом потянулся к занавеске, чтобы выглянуть наружу.
Плечо Гу Фэйи внезапно опустело.
Он недовольно цокнул и снова прижал Се Чаншэна к себе, а затем окликнул:
— Фэн Ван.
Тотчас из-за кареты раздался голос евнуха:
— Господин.
— Скажи им, чтобы говорили тише.
— Слушаюсь.
Через мгновение голоса стихли.
Гу Фэйи подумал, взял свой халат, который только что снял, и накрыл им Се Чаншэна. Он тихо похлопывал его по спине:
— Юный принц, продолжайте спать.
— Как же вы все меня бесите со своим ненаучным подходом к воспитанию питомцев, — проворчал Се Чаншэн сквозь зубы, но всё же снова опустил голову на плечо мужчины.
Гу Фэйи с улыбкой взял правую руку юного принца и начал вертеть нефритовое кольцо на его пальце, с интересом размышляя: чем накормить этого питомца в следующий раз? Какую прическу ему сделать? И что ещё подарить?
* * *
Когда стемнело, охотничий караван добрался до первой загородной резиденции.
Старый император, скучавший весь день, решил отдохнуть и немедленно устроил большой пир. Красавицы, вино, песни и пляски — само собой, ничего не могло быть упущено.
Сопровождающие чиновники, князья, принцы и принцессы — тоже все до единого присутствовали.
Се Чаншэн сидел рядом со старым императором, а по бокам от него расположились Се Чэнцзин и Се Хэмяо.
Се Чаншэн сосредоточенно поглощал стоявшие перед ним сладости, но услышал, как Се Чэнцзин всё время вздыхает.
— Старший брат, — обратился он своим ровным, бесстрастным голосом. — Каждый твой вздох — это углекислый газ, который через несколько сотен лет станет причиной глобального потепления.
Се Чэнцзин: «…»
Се Чэнцзин не понял и переспросил:
— Что это значит?
Се Чаншэн ответил:
— Это сложно. Если ты не знаешь, кто такие белые медведи и пингвины, мне будет трудно тебе объяснить.
Се Чэнцзин приподнял уголки губ, его улыбка была теплой и снисходительной.
В ней читалось: «Он же дурак — пусть говорит что хочет».
Но Се Чаншэн вошел в раж и принялся рассказывать свою историю.
Се Чэнцзин слушал с улыбкой, но на самом деле не понимал ни слова из того, что говорил его младший брат.
Он уже начинал теряться, как вдруг сзади раздался голос Се Хэмяо:
— Маленький дурачок, ну а что было дальше?
Се Чаншэн, услышав, что ему ответили, выпрямился и с сияющими глазами посмотрел на Се Хэмяо, сидевшего позади Се Чэнцзина.
Тот похлопал по месту рядом с собой и поманил его.
Се Чаншэн послушно поднялся и сел между ними.
Се Хэмяо зажег свою трубку, затянулся и, встретившись взглядом с Се Чэнцзином, с вызовом пустил дым в его сторону.
Се Чэнцзин закашлялся, но всё равно улыбнулся. Его улыбка была такой же теплой и снисходительной. На этот раз в ней сквозила дружелюбная доброта.
* * *
Пир затянулся далеко за полночь, но император всё ещё не устал.
Он выбрал нескольких наложниц и танцовщиц, повелев им играть на инструментах и танцевать вместе.
Когда ему становилось весело, он громко хохотал и хлопал в ладоши:
— Хорошо, хорошо, хорошо!
Иногда он набирал в рот вино и целовал красавицу, поя её из своих уст.
Когда время перевалило за полночь, кашель Се Чэнцзина стал чаще.
Се Чаншэн дважды замечал алые капли крови на платке, которым тот прикрывал губы.
Се Хэмяо тоже начал растирать свою больную правую ногу.
Се Чаншэн потянул Се Чэнцзина за рукав:
— Старший брат, иди отдохни.
Но тот ответил:
— Я в порядке.
Тогда Се Чаншэн потянул Се Хэмяо:
— Второй брат, иди спать, иди спать, иди спать, иди спать...
Он приложил немалую силу, но Се Хэмяо не сдвинулся с места, продолжая пускать клубы дыма, и пьяно щурился, улыбаясь:
— Маленький дурачок, если хочешь спать — иди, ложись.
Се Чаншэн не мог сдвинуть ни одного из них. Он надул губы и сел обратно.
Гу Фэйи всё это время находился по другую сторону от старого императора.
Но всё, что происходило с Се Чаншэном, не ускользало от его взгляда.
Ему было забавно смотреть.
Се Чэнцзин был мягок и добр, не любил конфликтов и даже не решался уйти с пира раньше времени.
Се Хэмяо же, со своим увечьем, выбрал путь плыть по течению и предаваться разгулу, но всё равно не желал, чтобы его считали слабым.
И только его бедный питомец оказывался зажат между ними.
Но Гу Фэйи был заботливым хозяином.
Он повертел в пальцах медное кольцо, подошел к императору и поднял руку.
Музыка, пение, танцы, смех и разговоры — всё враз умолкло.
Старый император, пьяный, поднялся с колен наложницы, готовый разразиться гневом, но встретился взглядом с Гу Фэйи.
Тот наклонился, его звериные глаза светились улыбкой. Он тихо произнес:
— Ваше величество, вам пора отдохнуть.
Старый император на мгновение замер, а затем сразу же закивал:
— Фэйи прав, я устал. Пора отдохнуть.
Прежде чем уйти, Гу Фэйи бросил последний взгляд на Се Чаншэна, а затем окликнул Фэн Вана:
— Отложи ту виноградную гроздь, которую я выбрал.
В этом году на западе выпало много дождей, и виноград был не очень сладким. Но та ягода, которую он попробовал сегодня вечером, оказалась необыкновенно мягкой и сладкой.
Завтра в карете он сам будет кормить ею Се Чаншэна.
http://bllate.org/book/18083/1746373
